外史氏曰:適有巨家延師課子,年余而學未增益。主人亦知名之士,因叩其故于師。師曰:“此子材器誠不凡,然使之困守寒氈,所就只可如此。若能予我千金,攜之遠游,三年當一鳴驚人。”主人服其論,慨然從之,資以舟車,豐其囊橐,聽其攜子出行,戚友皆竊笑。乃師導其弟搜奇覽勝,南盡閩粵,北極燕齊,足跡遍歷數省。每值通都,則購異書供讀,而參考勝跡,晉謁名流,又無虛日。期年,弟倦于游,請于師欲返故里。師曰:“游興闌乎?書可讀矣!”即就舟中指授,聊當下帷。及歸,鍵戶肄業。出其所作,先達皆為稱賞,因以成名,竟登高第。從可知坐破蒲團未必即悟上乘。文人之臟腑,務須剔透玲瓏,始可以筆墨為如意珠,題名雁塔,走馬曲江,但不宜為浮薄者別開蹊徑耳。故如云露之蹤跡詭異,洵為理所應無。而化鈍為靈,化板為活,頗得此中三昧。至于贗鼎終成虛話,貪癡竟列小星,則云之去露不啻徑庭。書仙之側尚有人,吾愿閉戶潛修者,皆當馨香以祝之。
○ 蕭翠樓
苑之縉者,燕之諸生也。有鄰人子蕭姓,不言其名,性佻達,頗多穴隙行。里之蕩婦咸與之私,邑人因以切齒。以其垣居妓館,遂私以翠樓號之。苑少未更事,間與之游,章臺楊柳,攀折外則無所染焉。無何,蕭以瘵疾卒,苑因鑒于前車,少加撙節。忽夢蕭來召之曰:“仆案未結,須兄一往對質,幸勿憚于跋涉。”苑寐中頓忘其死,疑其以花事搆訟,詞涉于己,勉從之。行出門約數里,過一溪,水黑色,腥穢撲鼻。苑欲止,蕭固強之,乃褰裳以渡。又里許,始見屋宇,則蘭若,絕非衙署,苑心頗疑。久之,闃其無人。有巨像當門而立,幾與檐等,赤金色,面目絕不可見。蕭即跪拜于地,苑亦俯伏。像忽發聲曰:“此案結之已久,老僧以婆心度世,故待苑生來。今渠至矣,汝盍行乎!”蕭猶囁嚅,似有所言,像嚴聲叱之,蕭忽不見,像亦歸于烏有。苑大駭,不敢深入,反身卻退。比出時,則行者肩摩,往來如蟻,非復向之寥寥者矣。苑茫不解其故,逐隊而前。忽一人短衣陋貌,狀若鴇奴,拱之曰:“苑相公故多豪興,何竟來此一游?”苑以蕭事語之。其人笑曰:“大好大好!請從我去,不第可以釋惑,且可快觀。”苑喜,徑從之偕往。旋至一處,粉垣四圍,有側門。其人導以入,且語曰:“欲窺隱秘,當非正路可由也。”及入而視之,華屋數楹,皆內向。旁開月窗,障以紗,燭光外射,頓悟以晝為夜。俄聞笑音,室中似有數人,語雜猥褻。苑故習于此,心微動。其人使苑伏牖而窺之,內方肆筵豪飲,一長髯者據中坐,旁四客皆甚粗鄙,袒裼露臂,相與大釂。侍者惟一美少年,執壺而立,只可十四五,姿容娟秀,靦腆向人,美目中恍含余淚,時時潛拭以巾。及視其衣,綠襦紅棍,當是孌童。苑方靜坐壁上觀,忽見長髯者顧謂客曰:“翠樓尚多做作,今宵當試以毒手,庶快素心。”眾皆笑諾。苑聞之愕然,熟視少年,雖妍媸不類,而眉目態度果肖蕭,心始懷疑。既而燭燼酒闌,坐客皆起,有二人以事辭去,長髯者復命易燭,輝煌如晝。三人作醉態,皆嬲少年,或挽其頸,或交其吻,少年嬌羞無主,莫知所為。未幾,客皆自解褻衣,擂垂盈掬,俱甚偉岸。蓋不獨室中者寒心,即室外者亦為咋舌。視少年大有懼色,眾捉之,置諸床榻,捋裩狎玩,莫不鼓掌曰:“美哉臀也,翠樓乃以之饋我。”聞者不禁竦然,而方鑿圓枘,漂杵血流,嚶嚶受創之聲與擊刺之音間雜而作。三虎啖羊,其無余肉可知已。眾方背水夾擊,欻一壯男子排闥直入,橫提白刃,怒不可遏。眾驚避,惟長髯者挽之以力,狀若解紛。堅不聽,以刃擬少年。少年觳觫不勝,壯男竟決其首,血噴屋隅。苑在恍惚之中,見所殺者非少年,實即蕭也。驚悸如寤,耳畔有人語曰:“何竟睡去?”張目,則即前所導引者,己身仍伏于牖下。靜伺室中,鼻息齁然,已滅燭寢矣。其人曰:“去之,君亦當自尋佳處。”遂仍從側門中出。天忽開朗,似有曙光,其人謂苑曰:“聞君頗好狹邪游,予家近得麗者,盍往觀乎?”苑已驚定,見獵心喜,又許之。其人引之至一門,垂簾低下,朱戶盈盈,物色果類妓家,苑乃徑入。及返顧,蕭亦自外來,面容慘淡,見苑甚有愧色。苑佇立俟之,呼而與語,竟不答,疾趨而過。苑怪之,亦隨入。蕭入內房,即有一垂髫婢自側屋出,呼曰:“阿姊來末?客來矣!”內遽應曰:“予適易衣,若可延客坐。”婢即搴箔邀苑入。苑視室內,頗精潔,但無美人雅態。四壁所懸,惟琵琶箏笛而已,因疑蕭。適婢取茗,乃自簾隙窺覘之,見蕭果白身立于內,以手舉一物,肉色瑩白。徐視之,綠黛朱櫻,乳陰畢具,則婦人之驅殼也。駭極,更窮其異,蕭振衣著之,如蟬入蛻,轉瞬即更女身。苑始大怖,亟奔出。行及外戶,有數人欣欣而來,操土音,都類已,相與語曰:“不費半文,得闞美妓,亦甚快人意。”又曰:“感煞佛力,使我輩一洗此辱,不愈于生啖其肉耶?”遂相率入門而去。苑始頓悟,身在冥途,所遇者皆鬼也。正盽怳迷路,急不能歸,俄見其亡祖扶杖而來。苑即匍匐直前,涕泣請命。其祖曰:“畜生!汝見冥罰亦已有恫于心乎?”苑因悚懼,不敢對。其祖太息良久,命之曰:“從予行尚可以生,然宜洗心改過。否則,壽既易夭,報亦無可逭也。”已乃攜苑入一夾弄,初黑暗,漸次朗然。而行不數武,即聞哀嘶之音,痛入心髓。及近,則兩旁皆崇廊,高近二丈,男婦無算,倒懸于廡下,舉裸無寸縷。由胯間如抽絲,腸出丈余,束其雙足而吊之。間有僧尼,遇之倍酷,頂下自生烈焰,爛額焦頭,故號聲尤慘于眾。苑以問其祖,答曰:“此即屠腸獄也。汝之罪不至于為孌為娼,此中恐所不免耳。”言之三嘆。苑亦潛然,悔且愧。及將出弄,其祖又囑之曰:“歸宜好自為。汝前所見巨像,乃凈穢金剛,故不惜時臨穢地。亟求是經奉誦之,尚可幸脫法網。”苑欲叩其詳,旋失其祖之所在。一時頓觸孺慕,大慟失聲。撒手而覺,則身在榻上,漏下已五鼓矣。苑因歷歷記憶,自誓改行從善。明日起即購金剛經,薰沐奉持。月余又夢美婦人,靚妝艷服,貿然而來,謂苑曰:“淫人一婦,其伯叔戚族莫不予毒。幸得孽債少清,以淫行,仍將為娼。子如有意,廿年后可訪我于吳山楚水間。”苑知其為蕭,挽之晤言,不及而寤。于是齋心益誠。又聞蕭內外兼好,每誘人子弟,更以斷袖之丑,致其人之兄赍恨而亡,乃悟操刀而割者,亦非無故也。苑既易轍,不敢再履青樓,學行以優聞,竟得食餼。年五旬,聞江淮有名妓,亦號翠樓,頗嘖嘖于人口。擬欲訪之,以尋夙約,究以道遠而未果。
外史氏曰:余前于田再春傳中,已三復于孽報當身之義矣。及聞是事,倍嘆金剛之棒喝更捷于旌陽。蓋凡死者受報,非生者莫與之傳,見者驚心,諒聞者亦當悚念。況夫牝牡轉圜,均遭貫革之射;人鬼同趣,得施反戈之攻。甚至百體莫贖一夕之歡。縱下愚不移,難禁變色,則在中材如苑者,有不翻然自新也哉?
○ 盧京