考試

考試取士為清代登進人才唯一之途徑，然至于末年，風亦稍稍替矣，但京官仕途尚不蕪雜。凡以別途進者限制極嚴，差缺升途皆無望也。其有納貲為郎者，率皆科舉之士，先納一官，以為留京應試，揣摩風氣之地，天下英才入吾彀中。殆人主牢籠才杰之長策歟？北京市面以為維持發展之道者有二：一曰引見官員，一曰考試舉子。然官員引見有憑引期限，其居留之日短。舉子應考，則場前之籌備，場后之候榜，中式之應官謁師，落第之留京過夏，遠省士子以省行李之勞，往往住京多年，至于釋褐。故其時各省會館以及寺廟客店莫不坑谷皆滿，而市肆各鋪，凡以應朝夕之求饋遺之品者，值考舉之年，莫不利市三倍。迨科舉既廢，市面遂呈蕭索之象，于朝于市，其消息固相通也。

大考以試翰詹，十年一舉行之，一等超擢，編檢立升讀講學士；二等前列，得升五品；次亦得優賚；其居劣等者，輒至降革，仙凡之分在頃刻。故翰院諸公遇此關者，莫不喜且懼也。德宗初年大考，時望頗屬張南皮，南皮文思敏捷，是日獨遲滯，給燭始畢卷，竟不獲上選。第二次大考，曾貞白廣鈞，文正之孫，最有時譽，乃入闈，覓人談笑，日下暮矣，始草草畢事，亦不獲雋。一等五人，南海戴文誠師與焉。同邑陳御三編修本擬二等第一，有忌之者謂其輕薄，抑置三等末。復為李純客所劾，交院察看。陳蓋嘗與張御史之弟同狎一妓，張語于李，謂其好為人捉刀，實則亦無佐證也。余嘗謂其被擯似溫飛卿，后竟沈滯以沒。

鼎甲妙選雖糊名，然亦微講聲氣。同、光以來之殿撰，如徐郵、陳冕、黃思永、吳魯、張建勛，皆由拔貢、小京官考充軍機章京，亻暴直樞廷，藉甚聲譽故也。次則邊省舉子留都過夏者，如劉福姚、夏同龢等，皆俊才。銳意結納時流，平日師友早有定評，蓋皆非漫然得之者。詩片之目，亦昌言無忌者。大致平時以楷樣遍呈師門，或世交當道之有閱卷資格者。暨出場，則書卷中詩之前二句，殿試則策之前一行，馳馬遍遞，力不足則朋好代為遞之，至次日閱卷命下，即不及矣。進士往聽臚唱者恒不及百十人，皆夙精書法，或有力之詩片已遞到者為有望。自余諸君，自知不能入選，亦不作此夢想矣。

壬辰，常熟主禮闈，搜張季直謇之卷甚力。某房得蘇籍一卷，古雅樸茂，同座傳觀，互相嗟異，謂必張卷，拔冠群士。暨唱名，則武進劉可毅也。遍詢諸房考，無知此名者，常熟甚懊喪。劉，字葆真，亦世家宿學，向在許仙屏河帥幕。初名某，旋夢某科會元為劉可某，下一字模糊，但辨右為“殳”，臨試更名焉。暨中式，入謁常熟，詢其家世，并省為宿學，亟為延譽，一日而名滿都下，遂與館選。后劉常疑“毅”字近“殺”，同輩亦以“可殺”戲呼之，頗有懷刑之懼。庚子拳亂，竟被戕焉。

朝殿試卷忌錯落，實無此功令，特士子懼不能置前列，故加意為之。但風檐寸晷中亦所難免，于是應試者多習打補子。精此道者，以極薄之刀將錯處輕輕刮去，復于本卷閑處刮取紙絨勻鋪于上，以水潤濕，使之黏連，殊有天衣無縫之妙。但藝稍生疏，或下手微重，穿紙成洞，又謂之開天窗，雖有佳卷，勢難前列。先伯伯音司寇，屢充閱卷差，謂閱卷時先將卷扯開，向日平視，無補綴痕，始細讀也。殿試卷無橫格，亦有深意，蓋對策無限篇幅，茍有長策，可自由書寫。迨后專講書法與款式，失本意矣。余戊戌朝考，卷中誤書二字，亦忍俊不禁打二補子。后謁閱卷鳳竹岡司空，謂余藝疏而運佳，蓋于進呈后補處即脫落也。

試卷落字無上選，本不盡然。聞之徐頌閣相國，謂渠在軍機已有升騰之勢，無望于館選，試卷偶落二字，即附注于旁，決不作問鼎計。傳臚日，適逢入值，隨眾往觀，忽唱及己名，倉皇中冠服不備，借人用之，由友人扶而上焉。

文道羲試策用“閭閻”字樣，落一“閻”字，遂書下句之“而”字。既覺，乃以“而”字上添筆成“面”字，故時有“閭面榜眼”之誚。按吾鄉秦澗泉殿撰，朝考詩題為“講易見天心，得心字”，秦乃忘押心韻，竟得上選。后經磨勘，上謂狀元有無心之作，主司無有目之人?！盁o心狀元”與“閭面榜眼”可謂有偶矣。

向來殿試惟重楷法款式。自甲午喪師，舉國憤慨。乙未會試，四川駱成驤殿撰，首用“主憂臣辱，主辱臣死”之語，掃除向來頌揚忌諱積習，閱卷大臣傳觀稱嘆，然不敢置鼎甲。進呈時列之第九，德宗獨喜其忠憤抗直，拔之第一，異數也。然亦終不得大用。光緒癸卯，張文襄以鄂督述職入都，特派閱卷故事，唯阮文達元以滇督赴都，兆武襄惠以定邊將軍凱旋，均被此命。故文襄有紀恩詩云“阮文兆武吾何敢，忠孝專求鄭毅夫”之句。

光緒癸卯，考各省試差，南、貴州二省以道遠最先點放。是年，南正考為李哲明，副為劉彭年。貴州正考為張星吉，副為吳慶坻。合四人之名為“明年吉慶”四字。蓋次年值孝欽七旬萬壽，樞臣特弄此巧獪以為媚茲，然以掄才大典而事近于游戲，亦當軸之失措也。

光緒一朝，所取狀元皆不得意。陳冕早逝。黃思永以無罪陷獄，昭雪后亦不得大用。趙以ぁ、劉福姚、駱成驤皆偃蹇終身，并不得開坊晉一階。夏同龢、劉春霖、王壽彭皆俯首入學堂而充生徒。夏復游學東洋，畢業亦竟不用。張建勛、吳魯得外放提學使已為多幸，然與捐納之候補道其升途正相似耳。唯張謇以經營實業起家，以視先代鼎甲由清貴而直躋清要，蓋不可以道里計。殆科舉將廢之先兆歟？

光緒晚年，有經濟特科之試，蓋等子清盛時之博學鴻詞。由三品上京堂及各督撫保薦，不拘資格，考取第一名為梁士詒?；蛴凶P之孝欽者曰：“此人粵籍而梁姓，蓋康有為之弟子而梁啟超之兄弟也?！毙J甚怒，梁聞而逃之香港。

科舉既廢之后，湖南王壬秋運年已七十矣，忽被薦入都，特賞檢討。同時出洋游學生畢業回國者方與考試，有牙科徐景文者亦得授館職。壬秋戲為詩云：“愧無齒錄稱前輩，幸有牙科步后塵?！逼湔Z甚趣，此殆詞林佳話之尾聲也。