（明永歷十五年、魯監國十六年辛丑）

遠辱書問，自應作答。蓋士君子之相接也，有情、有文、有禮，未可茍焉而已也。如其茍焉而已，則亦何以異于市井負販、百士伎術之徙哉！是以君子慎之禮，三擯三介而后相見，不然則已褻；三揖三讓而后升，不然則已逼。古之君子豈好為煩瑣而不近于事情，緣禮不可瀆耳。不佞雖亡國之遺民來此求全，情、文即不能備；然而不敢隕越者，徒以禮為之防也。不佞總角時，恒見先人與士大夫相接，冠裳濟濟，言論豐采、進退周旋，皆雍容彬彬焉；斯時太平氣象，致足尚也。其后士大夫好為脫略而惡言禮，以為厭物、以為王道（所謂王道者，非尊之也，亦借名斥絕之辭耳）；未能二十年而國已淪亡。前年至廈門赴國姓之召，見其將吏并寄居薦紳皆佻達自喜，屏斥禮教以為古氣、以為骨董；不佞知其事必無成，故萬里端行不投一刺而返。不幸果無所濟，今紛紛未有所底。可見禮也者，不特為國家之精神榮衛，直乃為國家之楨干；在國家為國家之干、在一身為一身之干，未可蔑也。故曰：『禮樂不可斯須去身』。知禮之國，當藉君卿大夫愛惜保存之；未知禮之國，當賴明哲賢豪講求而作興之，以登進于有禮。不然，其何以自異于椎結箕踞、雕題鑿齒之屬哉！禮者乃天理自然之節文，初非苛禮多禮之謂也。然講求而作興，非博覽旁搜寤寐孜孜焉，不可得已；故學問之道為貴也。

來諭欲絕今而學古，懼其死于茅茨之下恐無了期；恐之誠是也，懼之誠是也！若實實如此，氣亦奮而志亦苦矣；誠可嘉尚！「書」曰：『學古有獲』。「志」曰：『懵前經而不恥，語當世而解頤』：是言不知古之可恥也。可恥，則宜恐、宜懼矣。氣恒奮而不靡、志恒苦而不弛，何腳跟之不能立定而圣賢之不可幾及哉！最吃緊者，無如「我亦秉彝之民，不可不行」之語。誠知其在我，則亦何必他求！若使饘于斯、粥于斯、歌于斯、哭泣于斯，則亦世俗之民爾已，非所貴乎豪杰之士也。夫千人之中、萬人之中翹翹特拔，謂之豪杰；混混然隨波逐流、同聲附和，謂之鄉人。二者惟足下擇而安焉爾！

前書卻回，后書作答。足下既不尤人，復能痛自刻責，書辭又質實不潤；非由此一念而充之無已，則子路可希、堯舜可為，豈斯文之不可與而懼其始終見絕于先生誨人不倦。不佞竊嘗奉教于君子，足下不自絕于長者，長者何為而絕足下哉！且貴國初知向方，不佞雖閉門卻掃乎，然獎進之意多、責備之意少。故昨暮發書，今早欣然作答；非謂足下之盡出于禮也，亦喜其誠耳。柳川安東省庵者，其貴國豪杰之士；學行俱超超足尚，其苦心刻志更不可及。足下同產一邦，猶未之知見耶？友一國之善士，其謂之何！倘有晤言之日，當略陳其梗概也。草率附后，不盡。