驟榮華頓忘夙誓 變異類始悔前非

第一回

人生南北如歧路，世事悠悠等風絮。造化小兒無定據。翻來覆擊，倒橫直豎，眼見都如許。伊周功業何處慕？不學淵明便歸去。坎止流行隨所寓。玉堂金馬，竹籬茅舍，總是無心處。右調《青玉案》

天下最壞心的話，莫若魏武所云：“寧我負人，毋人負我”兩句。但不知魏武當日果有是言，抑或后人因他一生奸詐，負心篡漢，裝在他名下的？不知魏武欺人孤兒寡婦，奪了漢朝天下，其后司馬氏一樣照他行事，攘其位，奪其國，把一生經營事業悉付他人之手。可見一報還一報，天之報應，是斷乎不爽的。那曉得后世昧心的人，偏把這兩句話，奉為金科玉律。

昔昌黎有言：“平居里巷相慕悅，酒食游戲相征逐，詡詡強笑語以取下，……指天日涕泣，誓生死不相背負，真若相信；一旦臨小利害，……反眼若不相識，落陷阱，不一引手救反擠之，又下石焉。……此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計。”昌黎此言乃有感而發，亦欲喚醒天下后世，教人莫要負心。而聞者徒以為罵世之談，說得痛快而已，全不知警。不知冥冥之中，人的善惡，一一記好在黑面帳簿上。彼既以禽獸相持，轉世即為禽獸。又恐轉世的事人不相信，或未死而先示夢兆，或臨死而自己供招。斯時即萬千懊悔，已自無及。

昔有某甲，少了官項錢糧，追比得要死，向某乙借銀五十兩，立誓道：“這是救命的錢，我若負了，來世變牛相償”某乙見他說話懇切，因不叫寫券，竟以五十金與他。其后屢討不還，反言：“有何憑據，向我嘵嘵？”某乙嘆口氣，只得罷了。后來某甲死了，托夢兒子道：“我因賴了某乙的銀子，今托生他家為牛，應了前誓。頭上有一塊白毛的便是我。直待償清本利方罷，后日尚難免一刀之苦。須念父子之情，還清債項，以脫我罪。”其子醒來，嚇出一身冷汗。明日便走到某乙家，果見一條小牛，頂有白毛，生得不多幾日。那牛見了此子，便走到跟前，搖頭擺尾，似有依依不舍光景。其子慘然下淚。旁人爭問其故。其子只得直告所以，忙即歸家，湊足五十兩銀子，交還某乙，領了歸去。此牛老死。其子掘土葬埋，免了剝皮剔骨，碎割凌遲之慘。至今相傳“老牛墳”，人人曉得的。

今日在下為何說起？只因又有一事，報應更多曲折，敷演出來，以為忘恩負義者戒。你道其事出在何處？

話說前朝姑蘇地方，有一舊家世裔，姓陳，名存厚。家道頗豐，年交五十，尚無兒子，單生一個女兒，名喚秀英。自小聰明，相貌端好，父母愛如珍寶。到七八歲上，請了先生教他念書寫字，便也過目成誦。間壁有一薛姓，與陳氏本有薄親，亦單生一女，名喚蘭芬。家道寒苦，因將女兒附在陳家讀書。兩個女徒年紀相仿，朝夕作伴，極說得來。始初蘭芬到家里去吃飯，后來秀英留在一處飲食，就不放回去了。同學三年，女兒家心性聰明，都會吟詩作賦。又請了一個教針指的女先生，同學女工，情更相得，就在房內焚香設誓，拜為姊妹。蘭芬長一年為姊，秀英為妹。兩家父母曉得，亦皆歡喜。兩人遂無分爾我，寸步不離。秀英的衣服，常常讓與蘭芬穿著。

后來秀英對了一頭親事，那人姓林，名良夫。只有老母在堂，家中甚是過得。蘭芬亦受了胡君寵的聘，胡生卻是窮儒，父母俱無。林、胡兩家，雖則一富一貧，卻是同窗，又同歲進學，常相往來。兩人又曉得妻子結拜過姊妹的，將來是結義連衿，愈加親熱。君寵窮窘時，良夫常常周濟他。

再說陳家一日來了一個算命先生，叫做張鐵口。秀英姊妹叫他推算，鐵口先算了秀英的八字，判道：“這命先兇后吉，二十二歲起，至三十八歲，運極不好，主室家多難，啾唧不寧，交到四十以后，漸漸發跡，將來福祿綿長，直要做到一品太夫人。”又排蘭芬的八字，說道：“此命前段好，交到三十四歲就要做四品夫人；但到四十歲外，一步不好一步，有家破人亡之兆”算罷，送了命金，起身去了。秀英笑對蘭芬道：“你是即選夫人。”蘭芬亦笑對秀英道：“你是候補一品太夫人了。”大家取笑一番，也不把算命的話作準。

其時，秀英年交十八，林家擇吉迎娶。臨嫁時，兩個義姊妹抱頭大哭道：“以后日子不能常相聚了”蘭芬又見秀英嫁與富室，自己夫家貧不能娶，益發嘆羨秀英有福。

那良夫娶了秀英過門，夫婦如膠似漆，十分恩愛。秀英說起：“有一結拜姊姊，對了胡秀才，聞說也是你的好友，為何還不迎娶？”良夫道：“他曾同我說起，必得百金，方能辦得此事。一時湊不起，所以擔擱。”秀英便對丈夫道：“完人婚姻，最是好事，何不助他百金，使吾姊姊早偕伉儷，免使我掛肚牽腸？”從來枕頭邊的號令，丈夫莫不欽遵的，況在年少新婚，尤是百依百順。

明日，良夫尋著君寵，勸他完姻，說道：“兄若不足，小弟可以周全得來的。”袖中取出白銀百兩相贈。君寵見了銀子，作揖致謝道：“承兄厚情，何以為報？”良夫道：“朋友有通財之義，何消謝得？”君寵得了這宗銀子，便擇日行聘，檢定仲冬吉期迎娶。秀英又私下遣人贈了蘭芬好些東西。成婚之后，男親女愛，自不必說了。后來曉得成婚之費，皆是秀英攛掇夫主幫助的，夫妻兩個十分感激秀英。到了新年，良夫先來賀節，請見新嫂；蘭芬便走出相見，叫聲“妹夫”。君寵走到林家賀節，請見秀英；秀英亦出見君寵，叫聲“姊丈”。從此通家往來，竟如嫡親的一般。

秀英結搞三載，正在夫唱婦隨時候，忽然丈夫生起病來，服藥無效，日重一日。斯時，婆媳兩人驚慌無主。存厚夫妻知女婿病重，俱來看視。蘭芬曉得了，亦叫丈夫時來問候。那知求醫問卜，究歸無濟，延了數日，竟一命嗚呼了合家大哭，算計措辦喪事。秀英見丈夫身喪，呼天搶地，只求同死，不愿獨生。哭了三日，水米不沾，一絲兩氣，奄奄待盡。斯時，急壞了林母，請他父母來勸，亦是不依。左思右想：“除非他結義的姊姊蘭芬到來，庶能勸解。”遂喚轎子去接。

蘭芬慌忙就到，走進房來，只見秀英睡在床上，頭蓬發亂，眼腫唇焦，哭得三分像人，七分像鬼。蘭芬坐在床沿上，執著手道：“賢妹，你不是死的話，將來千斤擔子都在你身上。我聞得你已經有孕，留得命在，倘謝天生個兒子，好與妹夫傳宗接代。若徒然哭死無益，絕了丈夫宗嗣，反是大罪人了。”秀英見蘭芬說得有理，微微點了點頭。蘭芬便道：“你三日不食，不要餓壞了。叫快拿粥來，我陪你吃。”須臾，粥已端至。秀英見勸不過，坐起來陪蘭芬吃了半碗。又哭起來。蘭芬道：“你不要哭了。我與你離多會少，今日到此，怕你苦壞身子，特來與你解解悶。你聽我的話，我住在此陪你幾日回去。”秀英道：“多謝姊姊忠言相勸，我聽你話便了。”婆婆見媳婦吃了粥，略略寬心。合家都道：“虧得蘭芬小姐勸住了哭。”夜間，姊妹同床聚話，便不見寂寞。果然秀英漸進飲食，強起步履。到悲哀時節，蘭芬又將幾句話說講。

半月后，胡家來接，蘭芬便要回去。秀英又哭起來。蘭芬道：“我有一句衷腸話，未識賢妹意下如何？”秀英道：“姊姊有話，但說不妨。”蘭芬悄悄說道：“我與你俱懷身孕，今日說定，將來你若生男，我若生女，便把我女做你媳婦；你若生女，我若生男，便把我兒做你女婿。若并生男，叫他結為兄弟；若并生女，叫他結為姊妹。你道好也不好？”秀英聽了甚喜，便道：“既如此，我去與婆婆說了，今日割衿為定。”忙去稟知婆婆。林母亦道甚好。當日，大家割了衣衿，寫了盟誓之言，彼此收好。還要留他再住幾日，因他是少年夫妻，不好強留，只得備禮送歸。

秀英守著丈夫靈柩，終日戚戚，因要保護胎氣，不敢十分啼哭。到了十月滿足，果然生下一子，合家大喜，取名“金哥”。存厚夫婦也喜添了外孫，女婿有后，買禮來看，安慰了女兒一番。秀英生兒子后，只望蘭芬生個女兒，好做媳婦。不上數日，蘭芬果生一女，取名“娟娟”。遂了秀英心愿，便暗暗送過十兩銀子，叫他調養。要曉得林母年紀已老，家事久付兒子，兒子死了，銀錢出入全憑媳婦掌管，所以每事秀英作主。秀英認定蘭芬的女兒是他媳婦，愈加親熱，送錢送米，四時不斷。

來年，金哥周歲，請君寵夫婦來吃周歲酒，蘭芬即帶娟娟同來。相見后，一個抱著女道：“叫我聲婆婆。”一個抱著兒道：“叫我聲丈母。”看了果然天生一對。金哥戴一頂珠帽子，秀英道：“如何妻子帽上沒有？”取出幾粒珠子與他釘在帽上。蘭芬道：“你與媳婦的，我倒不好推卻。”說說笑笑，歡喜不了。外邊親朋飲酒，到晚方散。

其年秋試，君寵中了舉人，蘭芬的快活不必說了。秀英聞報，亦一悲一喜：喜的是姊夫親家得中，兒子有了靠托；悲的是丈夫若在，亦可望中，如今只望著兒子有好日做太夫人了。

君寵中后，料理報錄人等一應費用及進京會試盤費，免不得又要秀英贊助的了。會試回來，雖然不中，然中了舉人，究比做窮秀才時氣象不同，只在秀英面上，事事要好。秀英甚是感激。看官，要知陳氏世代單傳，親族絕少，故秀英與君寵夫妻竟為長城之靠了。

光陰易過，倏又三載。其時，金哥年交四歲。一日蘭芬到來，見了林老院君，說了些寒溫的話，挽著秀英手，走到房中坐下，說道：“我有一事，要與妹妹商量，你姊夫還要自來拜懇。”秀英問道：“有話請說。”蘭芬道：“今年你姊丈又要進京會試，思想圖一官做，好報你恩德。但如今世界以錢為尚，必要用錢打點，方得到手，故托我來說，欲與吾妹處挪借二千金，日后僥幸得官，本利奉還，抉不有負。”

話才未完，外邊人來報道：“胡大爺在外。”秀英吩咐：“請書房里坐。”便同蘭芬走出相見。君寵才揖下去。秀英在旁還禮，就請君寵上坐，自己與蘭芬坐在下面相陪。秀英就問：“姊夫上京，榮行何日？”君寵道：“只在數日內起身。正有一事托內人到來奉懇，未識肯周全否？如蒙許諾，寫得借券在此。”忙向袖中取出，付與妻子交代秀英。秀英道：“這個倒也不必。但家中并無現銀，只有黃金一百兩，是先夫遺下之物，從來不用的。今姊夫為著功名要用，愿以奉借。只要得官后賜還，勿負我孤兒寡婦便好。至于借券，倒覺客套了。”一面說，一面將借券揣在蘭芬袖中。君寵道：“既然不要借券，我便對天立誓，何如？”就起身走下階去。秀英口中連稱“不必”，又不好把他扯住。只見君寵走到庭中，對天深深一揖，發誓道：“我胡君寵若負此項恩錢義債，來世合家變狗，永無人身”秀英道：“姊丈太言重了。”心上倒覺過意不去。即便走至房中，取出黃金百兩，放在桌上，請他收去。君寵欣然領受，千恩萬謝而去。蘭芬亦道：“賢妹放心，他曾說過：若做了官，等待金哥大了，接去任上做親，不要費你半點心力。”又道：“我尚不能在此擔擱，待他起身后再來陪你。”秀英道：“既如此，有了上京日子，我叫孩兒來送。”蘭芬道：“孩兒年紀小，不必了。”遂訂后會而別。未識君寵得官以后如何，且聽下回分解。

第二回

財上分明大丈夫，忘人恩義最為愚。

莫言頭上天難問，報應能差銖黎無？

話說君寵第二次進京，又不登第，就了知縣班，幸虧借得百兩黃金，換了銀子，打點部內，謀一好缺，果然選了山東曹縣知縣。因到家路遠，隨即赴任。赴任后，就遣衙役賚了書信盤纏，迎接家替。

蘭芬見丈夫做了官，門墻頓時熱鬧，好不得意。夫妻相別已久，巴不得一步跨到任所。檢定起行吉日，就來辭別秀英。秀英見他來別，心中好生難舍，連忙備酒飯餞行，又送了好些路菜。臨起身時，秀英帶了金哥親到船上相送，向蘭芬道：“今日一別，不知何年再聚？日后金哥大了，到任就婚，你須要格外照應他才好。”說罷，不覺流下淚來。蘭芬替他拭淚，道：“后會有期，賢妹不必過悲。金哥若來，就如我的兒子一樣，教他早早成婚便了。”秀英又叫金哥拜了四拜。蘭芬亦叫娟娟跪拜，辭了秀英。秀英又叮囑伺候的人道：“小姐年紀小，路上不要驚嚇他。”說罷，別了蘭芬，一面上轎歸家，一面放炮開船。正是聚散無常，悲歡各別。

今且按下蘭芬一邊。單講秀英年交二十四歲，果然惡運相逢，一日不好一日。家中不是生災作難，定是口舌賠錢。不上一年，婆婆又生起病來，求禱醫藥，又不知花費了多少銀兩，不上半年，遂不起了。秀英雖有才情，畢竟是女流之輩，那里當得起？到經營喪葬，已不免挪移借貸了。金哥又要上學念書，請了一位高秀才在家教他。金哥質地聰明，讀了三年書，五經都熟，十一歲開筆，文理就好，先生甚是愛他，每日盡心教導。然家業日消，漸漸撐持不定。

要曉得秀英母家夫家向來富厚，手中是用慣的，又心腸最慈，常肯周人之急，雖到不足之時，尚爾有求必應，原是一品太夫人的度量。只是坐吃山空，始初變賣田產，田產愈少，用度愈窘，先生也請不起了。幸得高秀才那年就了程翰林家的館，與金哥家相去不遠，就附去讀書。那程翰林是一個識得人才的，見了金哥才貌，記其日后必發，有一女兒，叫做素娥，意欲招他為婿，打聽他日定親事，只索罷了。