時值暮秋陰雨，路旁有一禹王廟，遂下馬入廟避雨，天晚就于廟中歇息。將及二更，文叔睡覺。忽然廟門自開，履聲漸近，文叔心驚，起立視之，見一壯士至于面前，納頭便拜曰：“主公受禮。”文叔問曰：“壯士是誰？”壯士答曰：“某潁川峽縣人也，姓姚名期，父名姚猛，曾任桂陽太守，因莽篡位，抱忠而亡。某與老母窘居此地，日前有一仙長曾言：三日后當(dāng)有真命帝王至禹王廟內(nèi)，爾當(dāng)迎之。因此某特夜靜來接主公也。”文叔大喜，遂與姚期同至莊上，期母果然倚門伺侯。文叔入莊相見禮畢。須臾食罷安宿。次早期謂文叔曰：“主公寬心住歇數(shù)日，某向城中探聽消息如何。”文叔應(yīng)允，姚期自去。不防鄰近后生數(shù)人，私地商議曰：“夜來姚大郎引一面生之人至家，敢是妖人劉秀？”逕來問姚老母，母答曰：“此是老身親屬，特來相謁。”眾人不信，內(nèi)有社長高萬細(xì)看文叔良久，大聲曰：“此人正與朝廷圖畫一樣，真是妖人劉秀也。”眾人聽言，一齊向前將文叔縛定。姚母再三哀告，高萬不從，與眾簇?fù)砬叭ァＲ茣r姚期回歸，母將前事細(xì)說，唬得姚期傍徨，謂母曰：“老母且往姊家居住，兒往追救主公。”說罷挽弓佩劍，躍身上馬，飛奔大道而來。

且說高萬眾人押送文叔赴縣，于路不勝欣喜，前至酒店，眾人買酒賀喜歡飲，俱已半醉。忽一人自外入店，其人身長九尺有余，面如闊獬，須若鋼針，一進(jìn)店中，先覷文叔，次問眾人曰：“爾等為甚歡悅痛飲？”高萬曰：“吾等因獲妖人劉秀，押送縣去請封受賞。”其人聽罷點首而去。眾人復(fù)推文叔前行。原來先在店中問者，乃馬武也。心要奪救文叔，卻因人煙輳集，手無兵刃，故含怒出店。行不數(shù)里，正待尋思救主，猛見一人乘馬如飛至前，便問馬武，武曰：“壯士莫非救文叔否？”期曰：“然。”武曰：“吾適在店內(nèi)本欲救之，奈此地人稠，又無兵器，正在煩惱。壯士既來，吾當(dāng)同往。”期大喜，遂與馬武拍馬忙追，及至一座上崗，眾人方才趲行。姚期望見厲聲叫曰：“眾人住著。”高萬慌謂眾人曰：“有人來奪千金賞萬戶侯也。”馬武姚期大怒，同至近前，取弓搭箭望高萬一射，高萬應(yīng)弦而倒，其余眾人各自逃散。姚期下馬解釋綁縛，與武同扶文叔上馬，護(hù)送數(shù)十里外。姚期辭別文叔，曰：“主公此行且回白水村中，待期老母百年之后，期當(dāng)來助主公也。”馬武亦辭曰：“武今此去聚義，他日主公興事，武必引軍數(shù)萬來助主公也。”文叔曰：“吾今日若非二公，性命幾不保矣。今回莊居，一以稼穡為務(wù)耳，尚安敢有異圖。”言訖三人垂泣相別。后人有詩日：

君臣乍合處分離，豈是龍飛未及時。

造化安排緣數(shù)定，分毫端不許差移。

宛城會遇李通興義

卻說文叔自與姚期、馬武分別回至白水村，入莊拜見叔父劉良，二兄劉寅、劉仲相見禮畢。良曰：“吾為爾去后不知兇吉，甚是憂煩，且喜回來，不勝欣慰。”文叔將往返長安之事，且訴一遍。良泣曰：“似此何日得報冤仇？”泣止又謂文叔曰：“日前嚴(yán)子陵先生令人送一柬帖與爾，可開視之。”文叔曰：“想亦只為此事。前者聽信其言至長安，累叔父劉唐全家誅戮，從今再勿信惑，惟務(wù)事業(yè)而已。”良乃折開其柬，與之看其詞日：

應(yīng)時真命隱藏難，權(quán)在南陽白水村。

若到南陽兵散后，嚴(yán)光此日救明君。

看罷劉良曰：“吾兒休要性燥，當(dāng)以祖宗社稷為重，但依先生之言，姑且待之，終必伏興漢室。”叔侄正話間，忽宛城二人至莊，入與劉良相見，坐定。良問曰：“二公何來，有甚賜教？”二人曰：“吾乃宛城人氏，聞長者有子三官未娶，特來與之作伐。”良曰：“誰家女子？”媒人曰：“即吾宛城上戶陰長者之女，小字梨花，婉娩幽閑，相貌非俗，長者為女擇婿，特配三官。”良曰：“既荷長者盛心，成親之后，改日納禮。”媒人曰：“陰長者亦如尊命。”良乃大喜，遂選吉日與文叔娶妻陰氏。過門次日，良命家僮裝裁糧食數(shù)車，文叔親自押赴宛城出糶。文叔方才出門，忽見一隊人馬前來，為首三人入莊，問劉良曰： “此莊何名？”良曰：“白水村也。”又問老人姓甚。良曰：“姓金。”又問：“爾家有甚后生？”良曰：“老夫三子，長曰金寅，次曰金仲，幼曰金和。”三人曰：“吾乃甄父、梁丘，此是陰陽官蘇伯可也。奉官司差來挨捕妖人劉秀，既無其人吾等即去。”劉良聽得又驚又喜，拜送三人出莊去訖。（按：蘇伯可認(rèn)得文叔形相，但設(shè)其為真命之主，當(dāng)日分明遇見，亦隱藏不說。后文叔破莽擒獲伯可，竟赦之，封為司天監(jiān)丞。）

文叔引車逕至宛城市中糶賣。宛城人民因荒兢起相奪糧食，車夫與之爭斗。文叔亦難主張，正欲入衙訴于縣宰，適縣宰自外回衙，文叔向前具訴其情。縣宰顧見文叔一表非俗，不像莊農(nóng)之人，遂與禁止攘奪，明白糶賣給與。回衙復(fù)遣心腹密召文叔至于私宅，設(shè)席飲間，問其姓名。文叔答曰：“姓金名和字文叔。”亦問縣宰。宰曰：“吾姓李名通表字次元。公謂姓金，乃詐也，吾聞小兒讖言日：‘禍全福全白水升天，劉氏復(fù)興李氏副焉。’爾若非金龍護(hù)體劉文叔，吾必不請公言事也。”文叔見通狀貌魁偉，心存忠實，乃具以實情告之。通即下拜曰：“主公乃真命也，若起義時，吾當(dāng)相助壯軍五百。”二人歡悅，飲酒至晚。文叔曰：“吾此來為娶陰氏之女，糶米以納聘財，其事且勿在念，未知成否何如？”通曰：“此間有一星士，姓蔡名少翁，推卜俱驗，人皆呼為仙長。明日吾跟主公往謁之。”文叔依言，當(dāng)晚歇宿。

次日李通引文叔出衙至其鋪內(nèi)，見鋪門上大寫兩行曰：今日不過午，定籌一龍虎。文叔李通二人看畢，遂與仙長施禮坐定。李通曰：“特來求占一課。”仙長命寫年庚。文叔寫與仙長。占訖斷日：真命帝王之造也。文叔曰：“村莊一夫，焉敢望此？”仙長曰：“公休隱諱，吾既不先知，如何令姚期伺候接駕。”文叔遂以實言。仙長忙呼萬歲。文叔曰：“吾夜得一夢，疑其不祥。”仙長曰：“請主公言之，吾為主公推測。”文叔曰：“夢與王莽交戰(zhàn)。吾卻大敗。步行見羊五只，四只走了，吾上一羊背，手拿其角，角落，手拿其尾，尾又落。覺來夜正將半，未審主何吉兇？”仙長曰：“主公可先得南陽五縣：桂陽、昆陽、胡陽、棘陽以為發(fā)跡之所，手去羊之角尾，乃王字也。”文叔忙取卦錢相謝。仙長曰：“臣不愿受卦錢，但主公他日登位，臣乞掌司天監(jiān)也。”李通曰：“爾說何時殺得王莽？主公何時即位？”說聲未盡，忽門外一人喝曰：“誰人敢出此等大話？”踏入門來，李通大喝一聲，其人慌忙回去。文叔驚問：“此人是誰？”通曰：“吾弟李益也。此人不足與謀。”言訖與文叔辭別少翁，轉(zhuǎn)至衙內(nèi)。通謂文叔曰：“主公既然完娶，吾贈此財物。”即令左右搬運二十大箱裝于車上。文叔大喜，辭別李通，回至姐姐劉元莊上。劉元置酒飲待。文叔痛飲酣醉。元命鄧辰與之同回。

二人坐于車上，行至中途，見一隊軍馬前來攔，吆喝車住著。文叔帶酒言曰：“爾豈不知輕讓重耶？”其官長曰：“爾倒不知賤讓貴。”文叔曰：“爾何貴於吾，吾又何賤于爾？”其官長曰：“吾是鳳城官宦子。”文叔曰：“吾是龍閣帝王孫。”官長曰：“俺爹爹是朝中宰相。”文叔曰：“俺公公是國內(nèi)官家。”官長怒曰：“吾乃蘇獻(xiàn)丞相之子蘇和是也，領(lǐng)兵緝捕妖人劉秀，此人必竟是矣。”遂喝左右將文叔、鄧辰拿下車來，推至新香亭上勘問，唬得車夫皇忙推車走回白水村，具將此事說與劉良。良大驚，命將車上箱子抬下，打開看之，并無金銀，盡是衣甲、槍刀、弓箭。劉寅劉仲商議統(tǒng)集莊客田夫共五七十人。或持短刀，或執(zhí)木棒奔投新香亭上去救文叔。行至亭邊，正見蘇和勘問曰：“誰是妖人劉秀，好實說來？”鄧辰曰：“此人果是姓金，名和，父患風(fēng)魔，人皆知其病癥，乞憐饒命。”蘇和不從。劉寅、劉仲與數(shù)十莊客一齊跪告，蘇和仍不肯放。劉寅、劉仲忿怒，拔出利刀趨步向前，將和斬訖。大呼眾人將和手下小卒盡皆殺死。眾人隨即齊聲叫叛，喊殺連天，驚動地方百姓。文叔對眾言曰：“吾非金和，實劉秀也，自此起義以報平帝之冤。”說罷領(lǐng)眾莊客回至白水村中。

時有胡陽縣宰堅鐔聞得蘇和在此，正以羊酒來看，方至中途人報反了，白水村殺死蘇和，堅鐔大驚，忙回本衙點齊軍兵前來白水村征戰(zhàn)。劉良父子聽知，亦點集莊夫百十余人，并執(zhí)刀棒，就以莊門排列寨柵以防迎敵。劉寅披掛方才上馬，官軍已至。縣宰堅鐔出馬，劉寅挺槍拍馬交戰(zhàn)。

有詩贊劉寅日：

南陽起義非尋常，全憑匹馬一枝槍。

英雄獨有巴山力，再立中興小霸王。

二馬相交戰(zhàn)至良久。劉寅敗回，堅鐔趕至。文叔在于樹上吶喊，堅鐔抬頭看見，取弓射，弓落于地，又見文叔八爪金龍護(hù)身，乃問曰：“何人也？”文叔曰：“吾劉秀也，將軍可念漢世冤仇，若肯相扶，富貴當(dāng)共。”鐔思文叔果是真主，遂下馬與文叔曰：“主公勿憂，吾愿相助同興漢室。”文叔大喜，邀潭入莊設(shè)席相待。潭曰：“主公欲興大謀，當(dāng)先設(shè)太宴會召集鄉(xiāng)中壯士，無論同姓異姓俱令相從，吾與主公布一營寨，營中堅立大旗，招募英雄，屯糧積草，然后進(jìn)兵攻取州郡，方可成事。”文叔聽罷，喜曰：“公誠高論也。”遂依其言，一面命潭設(shè)立營寨，一面安排筵席，聚集村中父老及精壯之士，盡皆許諾聽從。次日堅鐔結(jié)成五花營，營中旗鼓整整肅，就于營前立起招軍旗號。半月之間，招軍二千余人。潭遂教習(xí)操演，但少兵器甲仗。

文叔乃詐妝客人，單馬逕至宛城，入衙謁見李通。通接入后堂，直至私宅相敘。通問曰：“主公別來何如？”文叔將殺死蘇和及堅鐔歸順村中聚義之事細(xì)說一遍。通曰：“如此卻好。”文叔曰：“軍有二三千人，只少衣甲器械，故來見公，求買應(yīng)用。”通曰：“此何難哉。”隨引文叔至于后園，開一房尾，內(nèi)中盡是衣甲軍器。文叔笑曰：“公何備造若此之廣。”通曰：“乃是王莽詔令宛城備造軍器，故俱儲積于此。”又至一屋，內(nèi)有壯士百十余人。通曰：“此皆驍勇敢死之士，來日令彼相助主公。衣甲器械悉與此人披掛帶將出去。”文叔大喜曰：“既有良將則要健弓。”通口：“吾與主公同去局中收買。”二人逕至見局官申屠健曰：“硬弓回買一張。”健即取一張付與通曰：“此石五之力。”通又曰：“更有硬的，再買一張。”健又取一張兩石之力，文叔看畢大喜，又問：“還要一張。”健大怒曰：“此莫是妖人劉秀也。”通曰：“總管是何言歟？”旁有局匠令史亦解之曰：“縣宰兄弟數(shù)人待破妖人劉秀，則要硬弓使用。”通曰：“然也。”令史曰：“尚有硬弓三百張不曾造完。”遂喚弓匠王立責(zé)曰：“弓可完得否？”立貴曰：“一時未完，難以應(yīng)買。”通曰：“限三日要三百弓完，吾盡要買。”文叔、李通與令史辭別回去。

次日局官申屠健又問王立貴曰：“官弓完備不曾？”立貴曰：“昨來李縣宰要造三百硬弓至緊，因此停住官弓。”健聽言大驚曰：“李通必然造叛，昨來引其漢子定是劉秀。”隨即上馬去見尉司龐能具言李通之事，適又草城封尉崔亭亦至。龐能遂與商議招集兩縣弓兵。龐能令人急閉四門，與崔亭、申署健領(lǐng)兵逕至李通宅上。李通知之，遂與文叔披掛，再令五百敢死壯士，每人身披三副鎧甲，頭頂重盔，各佩刀劍，持槍執(zhí)戟盡出衙來。通與龐能廝殺一會，引軍沖向東門，東門閉上，轉(zhuǎn)向西門，西門亦閉。再征南北，南北俱閉。軍兵四散，閃下文叔一人復(fù)往西門，正無走路，忽城上一人下來，用劍劈開關(guān)鎖，放出文叔。文叔問其姓名，其人曰：“吾乃弓局令史任光是也。”文叔得出城門，放轡而走，背后一軍趕上。文叔橫刀立馬告曰：“小可劉秀為平帝報仇，望兄下可憐冤屈。”其人曰：“放爾去時壞了吾千金賞萬戶侯。”文叔曰：“爾乃何人？”答曰：“是太常卿劉唐家人，揭榜擒爾，爾走脫，只得草城縣尉。”文叔大怒罵曰：“背主忘恩之賊，還敢多言，斬爾以報叔父之仇。”崔亭欲走，被文叔趕上一刀斬之。勒馬正行，龐能、申屠健軍又追至。文叔與戰(zhàn)二十余合。能用暗箭射中文叔坐下馬死，文叔即拖刀步走，躲于大林之中。健與龐能引軍圍住。天色將晚，文叔仰天祝曰：“劉秀他日若與平帝子嬰冤仇，重興漢室，便出得山林。”祝訖，忽然一陣清風(fēng)過處，一只獨角紅牛立于面前。文叔上牛背輪刀出林，又遇龐能交戰(zhàn)。文叔斬龐能于馬下，健與眾軍俱退。文叔遂得龐能所乘之馬，以牛向前，騎馬隨后，行無半里，其牛不行。須臾有一老翁，松身鶴體，白發(fā)龐眉，至前言曰：“公去留下吾牛。”文叔下馬施禮曰：“翁若肯賣此牛，不吝高價買去上陣。”老人曰：“公背后有誰來也？”文叔回頭一望，老人與牛俱化清風(fēng)不見，只留片紙上有四句詩日：

立起南陽蓋自然，赤牛騎坐做征鞍。

皇天若不垂洪佑，誰立炎劉二百年。

文叔收起此詩，上馬尋路回歸，信步行近一山。山下有一草庵，庵上中有人語聲。乃至門外，聽得一人歌曰：

對月彈長琴，當(dāng)天作短歌。

文叔不會面，何日起干戈？