竊維此事起于六年合眾國商船遇礁撞破，船主羅妹及其眾上岸逃生，生番殺之，并掠其余貲。該國領事李讓禮訴臺灣鎮、道，求辦生番，以儆將來。意在收斂殘尸、救回活夷；求中國收其地設兵管守，永杜番害，未嘗別有要挾也。臺灣鎮劉明燈、臺灣道吳大廷鑒其無他，即與定議。又令生番曉事頭人卓杞篤與李讓禮商議善后諸事，李讓禮遂與生番連和，自具申陳由鎮遞閩省督、撫，鎮、道并備公牘請示辦理；督、撫允行，事遂寢。厥后吳大廷堅求內渡，劉明燈因閩撫有意吹求，謗議上騰，遂被奏撤；而前議閣置，不復過問。李讓禮心懷不平，以其事告知本國，求發兵剿番，為護商計。該國責其生端肇釁，不許；并奪其駐廈領事職。李讓禮不得逞，乃以臺郡地圖示倭，唆其剿番，資以利器；倭窺臺郡后山地險而沃，冀據為外府。此違約稱兵所由來也。宗棠前得幼丹中丞復函，堅持『不貪戰功、不傷國體』之言，服其洞達時務，又信其必能了此。三復鈞諭，心悅誠服，尚何間然。
尊意令合計通籌，隨時密致。自維去閩已久，事難覆按；況未親歷臺郡，何敢騰其臆說，上瀆清聰。因劉提督撤任后即調隨征；見駐湟中；于臺郡南北情形，見聞較確。令將臺灣事宜覆述崖略，藉呈鈞覽；至其有當與否，固未敢知也。大疏所陳練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久各條，閎遠精密，無少罅隙。計各處覆奏到時，亦必詳明曲盡，足使題無遺義。顧天下事言之實易，而行之維艱；不俟成效畢臻之日，無由知其誠然也。
以練兵論，就水、陸原額拔其精壯聚而練之；是矣。然制兵只有此數，拔其精壯練以備戰，而存營無留良焉，何以資分布而利更番也？綠營積習最深，水師尤甚。一在糧餉太薄；一在書識、號令、看管軍裝軍火分撥塘汛，不能入操之兵太多；一在千、把、外、額至參、游、都，守層層管束，十羊九牧，額數多歸私役，氣勢不能整齊。宗棠前于閩浙總督任內力求整頓，曾經詳細陳明，仰蒙俞允；旋即西行，未睹成效，至今耿耿。而楊石泉、王補帆兩中丞猶謂較之從前頗有起色，亦未知其確否？至西人所傳洋槍隊式行列整齊、進止有度，較之中土所演陣式，不但槍械、子藥遠勝，其束伍結陣之法，亦良不易及。然自剿辦發、捻，中國材武之士輩出，善戰者亦多尚洋槍而不盡習其陣式，如前廣東提督劉松山、今蘇松鎮總兵章合才所練陣法，足平發、捻，亦可制洋人；宗棠實親見而信其能。
以簡器論，炮以市洛斯所制之后膛螺絲開花大炮為最勝、槍以后膛七響為最勝。從前西人舊式槍炮本已精工，近改用螺絲，內膛后圓前銳，注藥之子又極合用；較其舊式光膛、圓子，更為精妙。故致遠取準，勝于舊式。近又改用后膛進子之法，進口大而出口翻小，如布國新制大炮及后膛七響洋槍，則極槍炮能事，無以復加。凡槍炮之用，在致遠、取準而已；其能致遠、取準者，在炮子必合炮膛、槍子必合槍膛，子不離藥、藥力全注其子故也。布國新制大炮及后膛七響槍，不但子合藥，膛且大于膛口以數分計，而能不傷膛口者，由子于之外面用鉛皮包裹，火著子出，鉛皮融脫，故出口不傷，子聚藥力毫無外散，故能遠；子滿膛口而出，毫無偏倚，故能準也。此間見設制造局，能自造銅引、銅冒、大小開花子，能仿造布國螺絲炮及后膛七響槍。近令改中國舊有之劈山炮、廣東無囗〈吉殳〉抬槍，用合膛開花子、劈山架改用雞腳；又無囗〈吉殳〉抬槍改用一人施放，選用寧波及粵、閩工匠制造，以總兵賴長督之，飭中軍副將崇志教練本標將弁、兵丁演習，俾制器之人知用器之法、用器之人通制器之意。向之劈山必用十三人，今只五人；向之無囗〈吉殳〉抬槍三人管放兩桿，今一人放一桿，且更捷便。蓋欲參中西之法而兼其長，為行隊接仗、營卡守具所必需；亦猶西人每進益上，精益求精之意也。縱未能如西人之精到，而其利足以相當。如果能得地勢，用教練之將弁帶習練之兵丁，其制勝確有把握；非美觀不適用、空言無實用者比也。
以造船論，閩局創設五年限內，效已可睹。茲蒙鈞裁，以不停撤為是；則日起有功。凡洋人所長，皆華人之長，實永久之利。至鐵甲船一種，上年德克碑、來蘭亦曾說及；宗棠以購買維艱，修整必須另辦船槽、駕駛必須仍雇洋人，殊非閩局所宜，卻之。嗣接幼丹中丞書，必須采購；日意格已由電信往詢，未得確信。計臺事了辦，鐵甲船亦必來閩。蓋洋人無所要挾，其求售固在意中。頗聞此項船式質重而堅，不能入口收泊；其利在沖劈輪船。然將到之時，巨浪洶涌，輪船從容起碇，亦可預為之計。至西人擬為水炮臺、便輪船依泊之說，似指輪船停外洋而言；中國輪船行駛外洋，收泊每依小島，均有一定之所，無須乎此。若收泊各口，鐵甲不能駛入亦不畏其沖劈也。俟鐵甲購到，再為察驗庶可決其合用與否。至中國輪船局分設閩、滬，閩局地勢難得，所設船、鐵諸廠費至巨萬。論其成效，則華匠能以機器造機器，華人能通西法作船主；滬所不如。開鐵甲輪船亦無甚謬巧，到閩后令華匠仿制，亦可有成。憔慮船槽不能展拓，然究已有局勢，較滬尚易為功也。如撤滬局，而以所有經費畀之閩局，則仿造鐵甲輪船不無小補。
以籌餉論，海上用兵，公私帑藏為之耗竭；然猶藉洋稅、厘金歲入巨款，得以支持。雖受其損，亦獲其益。此次日本違約稱兵，沿海各省所以奉旨嚴防而不能不長慮卻顧者，亦以輪船調聚閩洋，各省海口頓無倚恃；從前所設炮臺，有不得地勢者、有不如洋式者、有和議定后慮以更置啟論端者，今既言防，不得不慎益求慎。一事而加以萬慮、一念而重以三思，宜其恤恤乎無終日之計也。于是紛議購船、置器、增兵、募勇，冀幸目前無事，不暇計經費之足支與否、局勢之能久與否。戰欲其勇、防欲其怯揆之情理，無足深尤。今于臺防漸有成議之時規畫久遠，似宜合始事之費與經常之費分籌并計，度餉源之贏縮，權其緩急應之；乃期詳慎于始、要成于終，可大亦可久也。就海防分言之，閩粵、吳越、燕齊及孤懸各島，凡可收船寄碇之處，均宜逐加察勘而預為之防固也。然合七省通籌，則祗此一海；如人之一身，有氣隧、血海、筋脈包絡皮肉之分，即有要與非要之別。要處宜防宜嚴，非甚要處防之而不必嚴可也。天津者，人之頭項；大江、三江入海之口，腰膂也。各島之要，如臺灣、定海，則左右手之可護頭項要脊，皆亟宜嚴為之防；以此始者以此終，不可一日弛也。此外，則視如髖髀，謂其無足愛惜固不可，謂其必全力注之亦不必也。輪船之造，原以沿海防不勝防，得此則一日千里，有警即赴；不至失時，可以戰為防。五年僅成船十五，不敷海防全局之用。今既擬閩局不撤，賡續為之，則購船之費可省為造船之費也。炮臺各式，以西人鐵制為最，次則磚砌；層留炮眼、頂用鐵磚兩尺厚者。蓋成圓銳形，臺身周圍囊沙五尺厚護之，外用三丈闊、兩丈深之濠足矣。費較鐵炮臺為省，而功用相當。臺上所安大炮，宜對準船之來路，度炮力所能及，必無虛發乃可。炮床下宜安活輪，隨時取準，可放多數倍而不費曳挽之力。水面闊，安大炮；水面狹，安次者、小者。再能如西人測定墜數施放，則用船、設臺能事畢矣。其各口守具，莫妙于布洛斯之水雷。前年滬局來告，布人囗〈口顛〉嗹囗〈口已〉請派閩局藝童數十隨往學造水雷，宗棠以其時閩之船局撤留未定，未如所請。臺防無事時，曾函致幼丹中丞，謂海口守具，此不可缺。今議防海之器，似水雷亟宜請求，如令囗〈口顛〉嗹囗〈口已〉邀其師匠來閩，簡藝童學之；如其有成，則海防固而費亦可節也。此餉所當籌者，在始事之時，已預省經常之費，庶期有實用、無虛糜，乃能收海口通商之益，與之持久而不敝。至西人所稱『鐵甲足以制輪船』、又云『巨炮可以擊鐵甲』，揣其用意，似因閩局輪船有成，欲藉此炫奇，為居奇之計。且俟鐵甲購到加以察驗，如在所必需，雖費不惜；否則，祗宜從緩。愚見見有用兵乏餉，指沿海各省協濟為大宗，甘肅尢甚；若沿海各省因籌辦防務急于自顧，紛請停緩協濟，則西北有必用之兵、東南無可指之餉，大局何以能支？諺云：『扶起東邊，倒卻西邊』；斯言雖小，可以喻大。且即海防言之，凡所籌劃宜規久遠。始事之時即悉索以供，不留余力；設此后厘稅衰減，經常之費又將何出？萬一島族生心，調發日煩，需用孔急，將何策應之？
凡此，皆宜通籌合計，早為之所者。伏希鈞度及之！
尊諭湖南所屬猺、獞、黎、苗等類之人與臺灣生番相似者，一切政教、禁令、法律如何？須詳細查明奉復。竊維湖南寶慶、永州兩府所屬有猺，性近苗而稍馴；辰州、沅州兩府距苗疆為近，靖州亦然。其專轄苗民者，直隸廳同知三：永綏、干州、鳳凰是也；通判一：晃州是也。其地皆與黔境接，其人愚悍不識禮教、法令。近廳者為熟苗、為土人，稍馴，畏官奉法。生苗居巖壑間，狉榛自若，間與熟苗、土人接；其匿居深峒者，與外人絕，非市鹽不出也。歷代常為邊患；則以其性喜剽掠，官軍追捕無可蹤跡、兵退復出為暴，莫可誰何也。乾隆間，有傅重庵（鼐）者從征金川，習知碉堡之利，又能練勁卒、用土人制生苗，為苗所憚，誅痞苗、撫良苗，經畫井井，訖事于嘉慶初年。傅由府經歷擢至辰沅永靖道，仁宗時特簡湖南臬司；旋以苗民懷共遺澤，詔許每歲一巡苗疆，慰邊民望。不久，以積勞卒于官。而苗疆安謐者，七十余年矣。同時有爨人嚴樂園（如煜）者，入傅幕為軍諮；志節才略與傅等，習其方略。后以平定三省教匪勞績，由陜西洵陽令擢陜安道；宣宗初元，特擢陜西臬司。亦以積勞，卒于官。漢中士民請其柩入南山，民為舁櫬歸楚；詔旨褒贈逾格。所著書凡三種：一、「苗防備覽」，即襄傅幕時事；二、「三省邊防備覽」，即其辦教匪時事：皆質實切近。其言營屯碉堡，以之治今苗、猺、獞、黎番民，皆可行也。雖然，無傅、嚴卓犖開敏之才、勤懇篤實之心，用其法不能得其法外之意，亦奚以為此？又見大疏「用人」一條所以握諸條之要，雖古今無以易也。宗棠自咸豐十年從戎以來，以書籍重累，未嘗挾以自隨；「宙防備覽」一書，無可呈閱。意湘人之仕于京朝者，必有新刻本堪以索覽。伏希鈞度！
答李仲云
臺防事起，隴餉中斷。前擬東征改西征，以此于中丞、方伯及同志諸君子，非得已也。究之窮人思舊債，本非情愿；故原函雖求分潤，未敢求贏。得中丞復函及同志諸君子書，知四年減成以后收數大減；黔防未撤，需用甚殷。弟飲湘水為湘人，亦何樂搜求故鄉，實此無底之橐。謹擬概遵中丞意旨，了此公案，庶期無負初心。至各省積欠隴餉已二千三百余萬，時事可知。近不得巳，奏借洋款三百萬，已蒙俞允。如果辦到，尚可支搘。乞釋藎抱！
臺事已可議結，非幼丹謀之于外、恭邸主之于內，未易臻此。外間末悉底里，尚以費撫恤十萬、收回番地四十萬（？）為過者，非也。此事由弟調任太速，所布置一切，后任概置不論；往跡難尋，遂紛紜至此，為之唧然！
孝寬來書，家事一切諾承照顧，感何可言！辰下向平愿了，私懷亦釋；惟衰病日臻，真無如何耳！
答沈幼丹中丞
前奉手復，知臺事之詳。味尊函『不貪戰功、不損國體』兩語，非洞屬彼己情實，籌度精審，不能為此言；信老謀必足了此也。總署于此段施注悉當。詩云『不競不絿』、易云『藉用白茅』，義無以過。慶幸之余，尤深佩悅。海上用兵，議戰、議款均之不得機要，求如此舉盡善難矣！
鐵甲已否購到？計臺事定，其來亦可速。論者謂宜畫分三洋，分設各局；無論無其費、無其地、且無其人，弟于復總署函備言之。閩局若仿造鐵甲，亦須別造船槽、未知能就馬尾拓充之否？抑愚懷有未盡者：島族見閩船制造有成，即謂新造鐵甲可制輪船；聞我急購鐵甲，即謂新有大炮可擊鐵甲。究竟曾否試驗，未之前聞。西人制器求精、遇事好勝，本其常態；在我以因為創，坐收其益，何樂不為！惟當公私耗竭之余，時絀舉贏；如不將經始之費及常年用款悉心籌度，量力為之，正恐后難為繼。計老成謀國，必有以處此。
西事例付豐鎬舊家，用心難同，持論亦異。筱塢司農未悉關外情形，亦不考雍、干、道光已事，遽請大款，不知意欲何為？已據事理三次辯駁，終不省悟。不得已，始以入告；計數日后，可奉批回也。
衰病之余，更增喘嗽喀血之證；稍遲，即當乞休。否則，投荒待盡，免誤大局。
——以上見左文襄公全集「書牘」卷十四
答沈幼丹（光緒元年乙亥）
前接惠函，敬悉臺事布署周妥，一氣呵成，收此腴區，為閩疆添一保障、為東南沿海添一外郛；甚盛甚盛。肇事之初，難免不生波折。究之一番波折、一番綢繆、局勢更穩；則亦不幸之幸也。
日意格已西歸，購船炮事如何？幸便中示及，以廣聞見。海防、塞防二者并重，不患無辦法，而患無經費；實則通籌合計，相其緩急應之，亦不患無經費也。
近奉朝旨，責令督辦新疆軍務，實非衰病微軀所堪；然受恩過重，亦不敢有所諉謝。惟日欲暮而途正長，時深廩廩！
——見左文襄公全集「書牘」