語罕17歲時，李莜園應皖北道馮煦之聘，主持由書院改辦的鳳陽官立經世學堂，擔任學堂漢文總教習，寫信招語罕去投考。

語罕得知，便一心一意地要去，母親積極置辦行裝，父親則不忍他遠離膝下。有個親眷對母親說：“你真舍得！把孩子送得那么遠！”

母親答道：“家道如此清貧，與其守在跟前，一事無成，莫如讓他遠走高飛，或可找到一條出路。我志決矣！”【注釋1】

語罕進鳳陽經世學堂，一半是李莜園的鼓勵及提攜，一半是受壽州公學的風氣影響。原來，孫毓筠因受了甲午之役與戊戌政變的影響，在壽州城內創辦公學，招收城鄉子弟進行教育，并親自管教，又選擇其中年長而有志趣的學生，資送他們留學日本，于是壽州教育呈現出一種活潑的氣象。正陽關距壽州城只有60公里，語罕在不知不覺之中受到壽州公學的神話式的影響。

語罕坐舅舅的船到了鳳陽經世學堂，參加考試。一篇三百字的文章，他連“之乎者也”也弄不清楚，勉強靠漢文總教習李莜園的力量，作了一名備取。備取不能馬上進學堂，要待正式考取的學生有缺額，才能遞補進取。語罕干著急也沒有辦法，只好拼命讀書。

未進學堂之前，語罕暫住李莜園家。李莜園天天教語罕讀《通鑒》，講《說文》，給他講宋明學者的語錄。他還讓語罕每天寫日記給他批改，日記只要送去，隨到隨改。李莜園在百忙中絲毫都不放松對語罕的教導，甚至吃飯的時候，還講解作文的法子。

好在時間不長，語罕等到了遞補機會，正式進入學堂。每星期日國文教習出題作一篇文章，根據文字好壞，列為等第，于下星期榜示出來以示鼓勵。初進學堂，語罕總是倒數第一。

語罕受這個刺激，發憤讀書，每天和衣而臥，在床前放一張小桌子，上面一盞油燈，醒了就把選的文章拿過來讀，不到一年，把“之乎者也”弄通了。語罕的名字在每次的榜示上，也從坐“紅椅子”（倒數第一名）到了前三名。

除了功課，學堂準許學生讀書閱報。當時，康有為和梁啟超正在宣傳歐美日本的君主立憲救國論。語罕受他們的影響尤其是梁啟超的影響至深，覺得梁啟超的《新民叢報》、《中國魂》就是自己的圣經。

在老師當中，李莜園對語罕幫助最大。他是一個經學家，有許多研究《詩經》的著作，語罕的國文根基和做人的門徑，大都是從他那里得來的。

另外一個歷史教習武竹平先生，對語罕的影響也非常深。武竹平為人非常拘謹，見人沒有話說。他相貌非常丑，高顴骨，凹眼睛，兩條修長而濃的眉毛橫在上面，鼓著嘴唇。同學們常在鳳陽城外皇覺寺看見明太祖朱元璋的畫像，覺得和他的相貌相像，私下里喊他“朱太祖”。

武竹平的歷史講義都是自己編的，參考了許多排滿的種族革命的歷史典籍，如當時的《國粹學報》、明末各種野史以及康梁的文字。他的每一次講授，同學們都細心地聽，沒有一個缺課的。每次講授之前，武竹平都提出許多歷史上的問題，讓同學們筆答。同學們也都借這個機會，把問題拉扯到種族問題上。

語罕后來回憶，“我在中學已受了某歷史教員的一點種族革命思想的熏染”【注釋2】，指的就是受了武竹平的影響。

【注釋1】高語罕：《九死一生記》第83期，載成都《新民報》日刊1945年11月6日第4版“雄辯”專欄。

【注釋2】高語罕：《韓蓍伯先生遺著序》，載韓衍：《蓍伯遺著》，華豐印刷鑄字所印1933年版，第3頁。