天下柔弱莫過于水，而攻堅強(qiáng)者莫之能勝，其無以易之。故弱勝強(qiáng)，柔勝剛，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受國之垢，是為社稷主。受國之不祥，是為天下王。”正言若反。

太上前章言柔弱者生之徒，堅強(qiáng)者死之徒，是以柔弱處上，堅強(qiáng)處下，可知至柔而至剛，至弱而至強(qiáng)。當(dāng)人日夜行習(xí)，在在以柔弱為善利萬物而不爭，常處污下而不厭。雖一滴之微，人得侮之。一勺之多，人得輕之。及其積而為淵，匯而為海，則汪洋浩瀚，能載舟亦能覆舟；能成物亦能戕物。不惟天下無以勝之，即善攻堅強(qiáng)者，無堅不破，無強(qiáng)不摧，亦莫與之抗衡。是知天下之至柔，能御天下之至剛；天下之至弱，能驅(qū)天下之至強(qiáng)。水哉水哉！何其柔弱如此，而剛強(qiáng)如彼哉？且天下之事，無有易于攻水者，而堅強(qiáng)卒莫能勝。人何以不居柔而俱剛，不為弱而為強(qiáng)者，隨在皆是也？豈不知柔之勝剛，弱之勝強(qiáng)乎？蓋以天良之動，莫不有知，而一動之后，頓為情欲所染、習(xí)俗所移，故悻悻自雄，不肯安于柔弱。是以機(jī)巧熟而義理生，嗜好偏而天真沒。致令道心離，人心起；客氣盛，正氣消。生理無存，生機(jī)已滅，欲其生生不息也難矣。圣人云“受國之后，是為社稷主”，如成湯言“朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬”。退步即為進(jìn)步，所以受天命于無窮也。“受國之不祥，是為天下王。”如武王曰：“受克予，非朕文考有罪，惟予小子無良。”自后即為自前，所以荷天休于勿替也。豈同后世之臥薪嘗膽，蒙垢納污者，所得而擬議哉？

此真常不易之理，萬古不磨之經(jīng)，是為天下正言，而圣人則反求諸己，又何嘗以此苛求于人哉？水喻一陽初動，真精始生。其機(jī)至弱，其勢至柔。而漸采漸結(jié)，日益月增，以至于浩然之氣，至大至剛，塞乎兩大，統(tǒng)乎萬物，而無堅不入，無強(qiáng)不破者焉。《悟真》云：“白虎首經(jīng)至寶，華池神水真經(jīng)。上善若水利源深，不比尋常藥品。”顧氣之柔弱，有似于水：至柔而寓自剛，至弱而兼至強(qiáng)，實有擎天頂?shù)兀跞张e月，呼風(fēng)喚雨，驅(qū)雷掣電之威，是天下之堅強(qiáng)者。雖曰浩氣，其實真精。須以至柔至弱之神養(yǎng)之，而以無為為為，無功為功，庶幾得矣。其曰“受國之垢，是為社稷主；受國之不祥，是為天下王”者何？即古人反躬自責(zé)，朕實不德，民有何辜之意也。學(xué)者求之于人，何苦反修諸身之為得耶？