話說賈蕙娶親之后，過了兩月，早是八月中秋了。賈政、賈蘭、桂芳到了晚夕，都下了衙門回來。賈政便率領了子侄賈璉、賈環、賈蘭、桂芳、賈蕙、杜若、賈祥、賈禧在凸碧山莊玩月家宴。王夫人便帶了平兒、李紈、寶釵、馬氏、秋芳、宛蓉、冠芳、月英、綠綺、秋水、綠云在凹晶館擺席。時桂花正開，大家賞桂玩月。秋芳道：“這花與月倒是個好詩題呢，咱們妯娌們就唱和兩首罷。”宛蓉、冠芳都笑著不好答應。李紈聽見了，說道：“你們且先議定了是那幾個做，今兒已遲了，明兒早些做罷。”寶釵道：“明兒十六，一樣好月，再遲了月就不圓了。你們都沒見填過詞，何不就把這“花月即事”，各填小令一闋也好。就是你們六個人罷，也不必要他們來做了。我們老妯娌兩個做主試，好不好？”李紈道：“就是這么著，也還就在這凹晶館里頭，這月亮、桂花映著水，分外有趣些。“于是，大家猜枚行令，直到三更天方散。

到了次日，晚上月色剛上，王夫人睡得早，也不喜鬧，都不敢請。單約了平兒、馬氏過來賞月，備了兩桌碟子擺在凹晶館檐前，臨水月光正照兩旁，桂花香氣襲人。大家坐下，各有筆硯在旁，都擺在各人面前一張花梨茶幾之上，一面喝酒，一面拈筆起草。

李紈道：“倒是這么樣很好呢，原是即席賦詩。況且，不做詩的一樣喝酒，也不見向隅，可不是雅俗共賞的有趣么。”平兒向馬氏道：“我們不會做詩的，只會喝酒。他就笑我們是鄉愚了，我們要罰他呢。”馬氏道：“可不是，這可不要依他，要罰他三大杯呢。”李紈笑道：“我說的是‘向隅’，你不懂得，錯認了是‘鄉愚’。你罰不得我，我倒要罰你呢。”平兒笑道：“寶二太太在旁邊聽得明白，可不是他說的是鄉愚，這會子他還要賴呢，你說句公道話罷。”寶釵笑道：“他原說的是‘向隅’，你們不懂得就認做是‘鄉愚’了，兩下都不用罰酒就是了。”平兒笑道：‘向隅’是怎么說呢？”月英道：“‘一人向隅，滿座不樂’，大娘說的，這原是現成的一句話。媽媽不知道就認錯了。”寶釵笑道：“可見該罰你的，倒還不如你女孩兒明白了。這向隅的話，是說一桌子的人坐著喝酒，人人都對著席上坐的，這一個人倒背過臉去，對著墻角兒淌眼淚去了，所以滿座的人見了都不樂了。大嫂子他說你們不會做詩的，又吃不著東西，就氣的躲在墻角兒那里哭去了。”說的大家哈哈大笑起來。

不一時，秋芳、宛蓉、冠芳、月英、綠綺、秋水六人的詞都做起來了，一齊呈上，李紈與寶釵兩個同看。開先卻是綠綺的，只見上面寫道是：《凹晶館玩月賞桂即景》下寫著《調寄搗練子》：

花在眼，月當頭，喜煞平分一段秋。金粟如來香世界，玉京宮殿水明樓。

李紈道：“氣派雄麗，將來要成老手的。他今年才得十三歲，算他至小呢。”寶釵道：“他自來的聰明就比別人好些，這也在乎各人呢。”遂又拿起一張來看，卻是月英的，只見上寫著《調寄如夢令》是：

徙倚桂陰香靄，人在清虛世界。疑向廣寒游，萬里清光一派。堪愛，堪愛，飄落天香云外。

寶釵道：“他這首的意思也好，單就‘桂子月中落，天香云外飄’兩句里頭翻出來的。”李紈點頭，遂又取過一張來看，卻是秋水的，寫著是一調《減字木蘭花》：

可人良夜，一個素蟾窺樹罅。秋色平分，黃雪盈盈欲斷魂。秋風裊裊，聲起梧桐吹綠筱。池面蕭疏，客亦知夫水月乎。

李紈看了道：“現成之句，巧湊的有趣呢。”寶釵道：“前半調句法意思也就很清麗，后半調除了現成之句，還不及前半調呢。”因又取起一張來看，卻是宛蓉的，乃是一調《菩薩蠻》

秋風裊裊吹青桂，移時明月生衣袂。花月最多情，冰壺濯魄清。香飄金粟蕊，池館閑臨水。秋色凈無塵，銀河沒點云。

李紈道：“這首更好，真是辛、蘇之筆了。”寶釵道：“這《菩薩蠻》與《減字木蘭花》兩調皆是換韻的，頓挫鏗鏘聲調流麗，易于動聽，再能句法清新，就格外見好呢。”秋芳道：“這換韻的詞，就猶如曲中的北曲一樣。詩中的七古也是因換韻，而聲調頓挫有致。曲中北曲流麗鏗鏘，其最易動人者，亦全在犯調、出調之字，抑揚好聽。可見是同一理也。”寶釵笑道：“你這不是舉一隅以三隅反，竟是告諸往而知來者。可謂：芳也，始可與言詞已矣。”李紈、秋芳等大家都笑了。因又看底下的，卻是冠芳的，乃是一調《望江南》小令：

秋光好，花月總奇觀。十里桂香金を匝，一輪月滿玉團圓，良夜覺清寒。

李紈道：“這首詞，句雖短，卻句法老練，有咫尺千里之勢。“寶釵道：“這正所謂：‘寸鐵殺人’呢。不見那‘傷易則誕，傷繁則支’么。”因看還有一張，便拿起來看時，卻是秋芳的，上寫《調寄西江月》，念道：

金粟盈盈香滿，玉盤影影光寒。算來何處可盤桓，第一凹晶之館。

寶釵念到這里道：“好啊，這本地風光的有趣。所謂：“隨手拈來，頭頭是道’呢。”因又念那下半調道：

良夜月明有約，秋風蹴水無端。可人領略且憑欄，秋色三分在眼。

寶釵念完了，道：“這后半也好，到底是老手不同，要算后來居上了。”李紈道：“他們的也都還強，沒有什么過弱的呢。”

說著，月光照滿，舉室皆明。李紈便教折一枝桂花來，“咱們傳花飲酒，花到誰手中，誰唱一支曲子，不會唱的便說一個笑話兒，兩宗俱不能的，喝三大杯就是了”。于是，雙命丫頭們取了笙笛鼓板過來，又拿了一面花腔小鼓，命丫頭在屏后起鼓。

那鼓聲忽緊忽慢，前面花恰恰傳到馬氏手中，那鼓聲忽然住了。秋芳便取過笛子來，道：“三嬸娘唱什么呢？”馬氏道：“我這兩天嗓子很不好，唱個‘強對南熏’罷。”秋芳道：“單唱這一支么？”馬氏道：“這還是勉強呢，唱出來你就知道了。”于是，秋芳吹著，馬氏便唱了一支《懶畫眉》。令過復又起鼓，這回花到宛蓉手里，鼓聲住了。宛蓉飲了門杯，便唱了一支《江頭金桂》的“怪得你”。大家都說：“這曲牌名兒，倒很對景。”說著，令過又起鼓，又到了綠綺手中，鼓聲住了。綠綺便唱了一支《油葫蘆》，《醉打山門》里頭的“俺笑著”。大家都說：“他唱的這大喉嚨的曲子，倒很好呢。”

寶釵道：“這《山門》里的曲子都好，開頭兒是‘樹木槎牙’，那后頭的一支《寄生草》還更好呢。他說‘慢英雄淚，相隨處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下，沒緣法轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。那里管，煙蓑雨笠卷單行，一任俺，芒鞋破缽隨緣化。’頭里林妹妹還在的時候，我就說過這支曲子的。那會子還沒人會唱呢。”綠綺道：“這一支‘慢英雄淚’我也會唱的，等過會子花再到了我的手里，鼓聲若住了，我就唱這一支罷。”

說著，鼓聲又起，這回花卻到了平兒手中，鼓聲忽然住了。馬氏道：“你唱什么呢？”平兒笑道：“你可看見我唱過沒有？少不得說個笑話兒罷了。”李紈道：“說的不笑，是要罰酒的。”平兒笑道：“我還沒說呢，你怎就知道不笑么？”因說：“有一個捐納的官府，坐堂審事，那原告被告上來回話，各人總說的是各人有理，這官府斷不下來，因說道：‘你們說的話本縣都不明白，我先據原告的話，把被告的打他二十個板子。那被告說的話也還有理，再把原告的也打他二十個板子。’這一件事馬上就結了案了。官府正要退堂，那書辦、衙役上來告假。那官府便問道：‘為什么事，要告假呢？’那書辦、衙役回道：‘告假回家害眼睛去。’那官府‘哼’了一聲道：‘我看你們都是好好兒的兩個眼睛，怎么說是回家害眼睛去呢？’那書辦、衙役回道：‘老爺的眼睛看著小的們是明明白白的，小的們的眼睛看著老爺卻是糊里糊涂的呢。’”說著，大家都笑了。

令過，鼓聲又起，這回卻到秋水手中住了。秋水飲了門杯，便唱了一支“小春香”。令過，復又起鼓，花到月英手中，鼓聲住了。月英道：“我唱什么好呢？”秋芳道：“你的曲子很多，隨你揀著愛唱什么，就唱什么罷了，有誰點戲呢么？”于是，月英飲了門杯，便唱了一支“抵多少煙花三月下揚州”。

正剛唱完了，只聽那高處山上有人說道：“唱的實在很好！我可唱不上來。二哥，你還可以呢。”大家聽見，驚疑不定，都說道：“這時候，怎么有人在山上說話呢？”忙命丫頭們出去看去。平兒道：“這聲音很像寶二爺說話，大月下，回家來走走，也不可定呢！”李紈道：“我們都出去看看去著，要是他，可不請他下來坐坐呢。”于是，一起走到外邊，只見那先出來的丫頭說道：“我們一出來，就像凸碧山莊的月臺上有兩個人坐著似的，看不明白。這會子都不見了。”平兒又叫人走到凸碧山莊里頭，四處看了一番，并不見有一個人影兒。