話說光陰荏苒，到了五月殿試已過，桂芳是二甲第二名，甄芝是二甲第十二名，兩人一起同赴了瓊林宴。朝考以后，桂芳是點了翰林院編修，甄芝是翰林院庶吉士，兩個都入了詞林。這里賈政請了大周姑爺與探春過來，擇日到薛家下聘。到了這日，把聘禮擺設齊備，派了十二名家人押送過去，大媒是都察院大堂。薛家是薛蟠、薛蝌迎接，也是貂蟬滿座，珠履盈門，屏開孔雀，褥隱芙蓉。收了聘禮，賞了家人，安排回禮，也差了八個家人押送回來，這里一樣款待了酒飯，發了賞賜花紅尺頭，家人上來磕頭謝了，方才回去。

榮府里便料理收拾新房子，桂芳與賈蕙都是開年便娶媳婦過門的，要兩處房子呢。園子里只有藕香榭、瀟湘館兩處房屋寬大，別處都不夠住。桂芳要住瀟湘館，大家都說：“瀟湘館雖然寬大，只是空久了，從前林姑娘在里面死的，又不大吉慶，何必要住這里呢？”桂芳道：“人的壽夭窮通，皆有一定的，那里在乎房子呢！”寶釵道：“卻乎也是的，就是那些風水休咎的事，都不足信。況乎生死，何關房屋？他既喜歡這里，就定了在這里罷。”于是，賈蕙便定了藕香榭。這兩處都著人收拾，藕香榭連著暖香塢一帶，不過油漆裱糊，所需修理有限。瀟湘館卻久無人住，修理工多，單只是那些竹子都已零落的不成樣兒了，足足的修理了一月有余，方才略可看得。

寶釵與眾人進內到處細看，因說道：“頭里林妹妹死了，人都說是聽見這里有人哭，我就不信這些鬼話。寶二爺那會子要到這里來，他們都說這可使不得，我倒特意教他到這兒來痛痛的哭了一場，也不見怎么樣，倒反覺得明白了些。紫鵑在櫳翠庵里服侍四姑娘，他有空兒便到這兒來灑掃、焚香、供茶。別人都不敢進來，其實紫鵑也沒有看見林姑娘在那里呢。那里知道林妹妹他久已到了芙蓉城里，一半是仙體了。及至紫鵑跟了四姑娘去后，林妹妹倒到了這兒來的，還和我說話談心，可見頭里林姑娘死了，都沒到這兒來過，所以人都是白見鬼呢。“平兒道：“常言說的好，疑心生暗鬼。從前園子里拿妖捉怪，也盡都是些謊話，空費了許多的事呢。”寶釵道：“什么屋子里沒死過人，難道死過人的屋子就有鬼了么？就便算是屋子不吉利，還有個人杰地靈呢。大凡屋子里三五天沒人住，就塵封遍滿了，豈不聞人氣紛塵么。”李紈道：“這是自然的道理，所以人勝屋是興旺的氣象，屋勝人便頹喪了。”于是，該油漆的油漆，該裱糊的裱糊，窗格上仍然換了茜紗。收拾齊備，又已新年。

到了三月，桂芳娶親之時，三日前薛府早送了妝奩過來，安排鋪設齊備。探春、湘云、李紋、李綺、巧姐、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等都來賀喜。到了迎娶的這一日，外頭派了八十名家人，上下各處伺候照料，各有執事。那賴大已經死了，單是林之孝一個人的總管。里邊派了八十名家人媳婦，各處照料，也各有執事，伺候差使，林之孝家的總管。外面預備了一班大戲，園子里預備了一班小戲兒。

這日王公侯伯、各衙門大人都來道喜。門前執事車馬擁擠不開，來往行人都避道繞路而走。到了午正，發了大轎，全付執事，全付鑾駕。原來桂芳迎娶，賈政已奏聞，代為請假，皇上知系元妃之侄、寶玉之子，現中二甲第二，已點翰林院編修。圣心甚喜，便賜了喜字玉扳指一個，大荷包一對，給假完姻。故此轎前羊角槊燈上書“奉旨完姻”四字。桂芳便坐在大轎內，前去親迎。前面抬著雁亭，后面便是王和榮、趙亦華、焙茗、掃紅等八名家人，騎馬在后，一路到薛府去了。那時，賈璉等已經服滿。賈政率同賈珍、賈璉、賈環、賈琮、賈蓉、賈蘭、賈蕙、賈杜若、賈藍、賈蕓、賈薔、賈芹、賈福、賈祥、賈祺、賈禧等在外面陪客，榮禧堂上開戲。里面邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏與王夫人、李紈等陪客，在園子里榆蔭堂上聽戲。

平兒、寶釵、探春、秋芳四人不肯聽戲，原也有好些事情通要照應指點，便在瀟湘館新房子里坐著。寶釵因說起蕙哥娶親，擇的是六月里頭，天氣炎熱，不如這會子和暖的好。平兒道：“這會子，已經鬧的了不得了。明兒六月里大熱天，還不知道是怎么樣呢？媳婦娶進了門，我這個婆婆只怕要累倒了呢。“探春笑道：“你還不怕累，自來就像狗一般似的吃得來辛苦。要是寶姐姐在六月天里頭，就怕要累倒了呢。寶姐姐，你明兒六月里不用幫他的忙，等他一個人受去才好呢。”平兒笑道：“寶二太太他不聽你的話，他給別人辦事比自家的事還放在頭里呢。”秋芳道：“今兒梅大妹妹都跟了姨太太到薛舅太太家里去了，他們妯娌兩個，這會子在一塊兒呢，到了六月里，就都到這兒來了。”探春道：“怪不得，今兒梅姨太太沒來呢，一者是家里侄女兒出閣，再者要到這兒來女孩兒家又不便。我們家照乘是甄姨太太自來從小兒見的，原不用回避。況且，我們女婿也大了，總在外面通不進來，這就沒什么礙處了。”

正說著，只聽外頭有兩個媳婦在那里嚷鬧拌嘴。平兒聽見，說道：“是什么沒規矩的人，竟在這兒來嚷鬧，還了得么？”便叫傾城出去看去，原來是興兒媳婦和焙茗媳婦兩個嚷鬧。這焙茗媳婦是派在怡紅院伺候的，興兒媳婦是派在瀟湘館伺候的。因巧姐的丫頭菱花吃過飯，沒有洗臉便進園來，走到沁芳亭見有婆子們舀了水送到怡紅院來的，菱花便道：“我倒要點水兒先洗洗臉呢。”恰值興兒媳婦走過來，見了便叫那婆子把水倒些給菱姑娘洗手。那婆子道：“這是怡紅院驚鴻姑娘要的，姑娘要水等我送了去再舀來罷。”興兒媳婦道：“你先倒給菱姑娘洗了，再換了水送給驚鴻姑娘去就是了。”于是，婆子把水倒在盆里，菱花便褪下手上金鐲子，把手巾抹了一把臉，洗了洗手，就趕忙的上去伺候去了。興兒媳婦把水盆遞給婆子，叫他再換水送到怡紅院去。婆子去了，興兒媳婦便把菱花的鐲子拿了起來，把自己的個手帕子包了，便轉過蓼溆走到滴翠亭旁邊，繞過太湖石，去把鐲子便藏在石頭底下，等到晚上沒人的時候，再來取了出去。誰知焙茗的媳婦因偷著在榆蔭堂聽了一出戲，便連忙跑回怡紅院來。走到滴翠亭里，因離怡紅院不遠，便且在亭子里略坐一坐。那亭上四面都有窗子，他坐著卻從玻璃窗里往外正看，只見興兒媳婦忙忙的走來。正待要叫著和他說話，只見興兒媳婦卻繞到太湖石背后，蹲在地下四面一望，就像藏了個什么東西在那里的，轉身便走回去了。