教育是培養人的一種社會實踐活動，學校則是育人的重要組織。學校文化是社會文化大系統中一種獨特的文化形式，它既有社會文化的共性，同時又具有本身的個性。它作為一種有別于整體文化和其他文化現象的組織文化，從文化學這一新的角度向人們進一步揭示了教育的重要意義和教育與文化之間的密切關系，因此成為當前人才培養的新課題和教育改革的新思路，當然，學校文化也就成了理論研究者所關注的新問題、新熱點。
一、什么是學校文化
關于學校文化的界定有如下兩類：第一，廣義定義類。認為學校文化是一種亞文化，是學校中形成的特殊文化，體現的是社會背景下以學校為地理環境圈，由全體師生在學校長期的教育實踐過程中積淀和創造出來的，并為其成員所認同和遵循的價值觀、精神、行為準則及其規章制度、行為方式、物質設施等的一種整合和結晶，其本質意義在于影響和制約學校內人的發展，其最高價值在于促進學校內人的發展。第二，狹義定義類。概括之，有“校園文化”說，以“校園文化”來指代“學校文化”，認為學校文化就是學校校園環境中存在的一切文化現象；有“校風”說，認為學校文化是學校的各種規范、行為和風尚；有“文化藝術活動廳”說，認為學校文化指在學校中開展的各種如歌詠、舞蹈、體育比賽等文藝活動；有“教風”說，認為學校文化反映的是學校教師的教學水平；有“學風”說，認為學校文化反映的是一個學校的學習風氣和氛圍等等。
學校文化是以學生為主體，以校園為主要空間，以育人為主要導向，以精神文化、環境文化、行為文化和制度文化建設等為主要內容，以校園精神、文明為主要特征的一種群體文化。它主要包括：以青年學生為代表的文化觀念以及有所規范的學生特有的思維特征、行為特征和方式；學生課余生活中一切以群體形式出現的文化活動，如詩社、棋牌俱樂部、書社、文學社等社團活動，其中最能體現學校文化本質內容的是校園風氣或校園精神。
學校文化是學校所具有特定的精神環境和文化氣氛，它包括校園建筑設計、校園景觀、綠化美化這種物化形態的內容，也包括學校的傳統、校風、學風、人際關系、集體輿論、心理氛圍以及學校的各種規章制度和學校成員在共同活動交往中形成的非明文規范的行為準則。健康的學校文化，可以陶冶學生的情操、啟迪學生心智，促進學生的全面發展。
學校文化是學校本身形成和發展的物質文化和精神文化的總和。由于學校是教育人、培養人的社區，因而學校文化一般取其精神文化之含義。即學校共同成員在學校發展過程中，逐步形成的包括學校最高目標、價值觀、校風、傳統習慣、行為規范和規章制度在內的精神總和。學校文化對于提高師生員工的凝聚力，培養良好的校風，培育“四有”新人都具有重要的意義。
學校文化在當今高等教育中應該發揮重要的作用，學校文化是常新的，是能夠保持永恒魅力的，是能夠喚起青年一代心靈的，是能夠激發青年學生激情，是能夠喚起青年一代高尚的、獨立的人格追求和高尚的道德追求。當代學校文化建設進入了網絡環境，應運而生的各種網絡社團，學校文化宣傳站從軟件上提升了學校文化的內涵。
二、學校文化的特征
學校文化不僅有著自己獨立的結構體系，而且還有著自己本身的特征。這些特征既與一般文化相對應，又與社會其他區域文化相區別，同時規范著學校文化的性質、結構和內容。一般說來，學校文化具有以下基本特征。
（一）客觀性和自主性
文化是人創造的，人是有意識的動物，但是，人創造文化的原動力卻不是人的主觀意識，而是人的客觀需要。反過來，人們在接受一定的文化影響時，也是一種不以人的意志為轉移的客觀過程，即無論人們是有意或無意、自覺或不自覺都必然要受到一定文化的熏陶。學校文化作為一種“亞文化”，同樣也具備這一客觀性質。但又由于學校是人類傳播文明、培養人才的專門場所，學校內的一切活動基本上都有著明確的目的性，這就使學校文化的有意識成份大大增加了，成為一個比較自主的文化系統，即能夠在一定程度上按照校園人的意志建構和選擇其影響的文化系統。正是由于這種自主性，大大增加了學校文化的可控性，人們可以通過學校內的輿論宣傳、紀律約束、教育灌輸等手段把學校文化控制在“為我所用”的范圍內。
學校文化的這一特征說明，作為一種文化現象，學校文化的存在是不以人的意志為轉移的。有了學校，就必定有學校文化。無論人們是否認識和承認這一點，學校文化總是以它獨持的形式對身在其中的校園人產生著難以估量的影響。同時，校園人也并不是學校文化消極的適應者，而是其積極能動的享用者，他們在積極主動的實踐活動中一方面構建著自身所處的文化氛圍，另一方面重塑著自身的人格，正如馬克思所指出：“環境的改變和人的活動的一致，只能被看作是并合理地理解為革命的實踐。”【2】
（二）系統性和層次性
學校文化是一個全方位的綜合性概念，它不是一些簡單的要素的組合，而是由諸多結構、內容、功能組合成的特殊而復雜的社會文化系統。它包羅了學校文化生活中物質的、精神的所有較為穩定的文化現象，是社會大文化系統在學校中的折射和反映，師生無不受到這種文化氛圍的影響，并且這種影響作用具有全面性和綜合性的特點，從而構成了學校生活的豐富、多樣，對學校師生發揮潛移默化的作用。同時，從學校文化的具體承受者來看，又具有層次性。首先，中小學校與高等院校就處于兩個不同層次的文化水平，這是由青少年身心發展水平和學校教育的具體目標所決定的。其次，學校文化的主體在家庭出身、年齡性別、民族地區等方面也存在著差別，不同類型的家庭在政治地位、經濟狀況等方面的情況不同，青少年在物質享受、思想觀點、心理素質、價值標準等方面當然也就有所不同。特別是不同的學歷、年齡及經歷，導致他們在思想深度、個性風格、文化涵養等方面也有著較大的不同，對事物的看法也不一樣。再次，從學校文化的內容和結構考察，由于學校文化是主體網絡狀結構的文化，是不同層次文化互相融合的復合體，它同樣具有層次性。最后，正如我們前面對學校文化的分析，學校文化本身存在著精神層、制度層、物化層三個層次，這三個層次雖然是作為一個整體系統作用于校園，但其作用的水平也是具有不同的層次性的。
（三）發散性和聚焦性
我們知道，文化本身是發散的、開放的，文化無所不在、無處沒有，它對人的影響也是無孔不入的，雖然在不同的國家、不同的民族、不同的地區有著截然不同的文化，但是，由于文字和符號的存在，使各種不同文化有著很強的交融性，即一種文化有時也很容易被另一種文化所理解，甚至被接受。文化的這種發散性，使一個人可以接受來自不同方面以及各種類型的文化的影響。學校文化一方面也具備這種發散的性質，另一方面，有形或無形的圍墻在某種程度上把學校與外部世界隔離開來；既定的教育目標在一定程度上限制著社會種種繁雜文化的影響；或長或短的學校歷史形成了強弱不同的文化防線，抵御著外來文化的侵襲……所有這—切，相對凈化了校園，集中了文化的影響力，使其能夠成為一個對校園人的成長有著深刻影響的因素而存在著。在此，學校文化本身雖然也是一個極其復雜的文化現象，但從整個社會文化大背景和相對社會其他文化現象的視野來考察學校文化，則學校文化又顯得比較單純。學校內一切文化現象都是圍繞學校教育、教學活動而展開的，為學校教育和教學活動服務。因此，學校教育、教學活動猶如一個軸心，學校文化緊緊圍繞這個軸心運轉，這就是學校文化的聚焦性。
（四）地域性和選擇性
人是一定文化、一定社會的產物，不同的文化、社會環境中的人都只能選擇該文化、社會狀態作為其生長的“母體”。學校文化也是一種地域文化，學校地域的相對穩定性決定了學校文化具有遺傳、積淀處于某一地域的學校風格的性質。通常我們認為，北方的大學學校政治文化生活大于經濟生活，而南方的大學學校經濟文化生活大于政治生活，這是由于中國長期以來北方多為政治中心，而南方多為經濟中心所致。由此可見，不同地區的政治、經濟、文化的格局，對學校文化產生著強烈的輻射作用。與此同時，學校文化還是超地域性的，具有更大的選擇性。在校園這個特定的空間內，文化從它伴隨著學校產生之日起，就帶有強烈的選擇性——人們精心地選擇人類文化的精華以及自己的行為方式，去培植那些適宜于在學校這塊土壤上成長的文化形態；同時也精心地選擇學校中那些有益于其自身發展的文化因素充實進來，以形成自己獨特的個體文化形態。作為一定文化形態下生活著的校園人，一方面雖不可避免地受著這種被經過選擇加工過的文化的影響；另一方面又由于他們生活的階段性和時間的有限性，也很可能同時選擇其他社會文化的影響。因此，學校文化的選擇性不僅表現為文化自身的選擇，還表現為文化主體的選擇。
由此，我們不難看出，學校文化無論是從自身的建設，還是對人的發展產生影響來看，都擺脫不了一定社會的制約，同時又有著自己相對的獨立性。學校文化的選擇性既可以使學校文化色彩斑斕，使校園人的生活豐富多彩，從而極大地活躍他們的思維，促使其全面發展；又很容易在吸入新鮮空氣時，帶來蒼蠅、蚊子、灰塵，污染學校空氣，加之青少年學生的理性思維還未達到能夠準確把握現實的程度，因此，就難免在選擇文化影響時，良莠不分，甚至誤入歧途。
（五）超前性和持久性
學校是知識密集、思想薈萃的文化群體，以師生為主體的學校文化具有一定的超前性，是整個社會大文化系統中最先進的部分之一。這一方面表現為知識、精神的生產必然是指向未知領域的；另一方面表現為校園人的思想往往是未來型和超前型的，這與他們從事于創造性思維活動有關。因此，就總體而言，學校文化總是最接近前沿文化，在一定程度上超前于社會現實，并對社會現實常常采取批判態度的，以極大熱情把人類文明、社會發展推向前進的。特別是青少年學生，他們既接受著傳統知識的教育，但又不安于傳統知識的簡單繼承，總是渴求著新的知識，關心著事物的未來，所有這些便促使學校文化的發展必然指向未來和超前于現實。如商品、市場意識、競爭心理、效率觀念和創新思維等先進文化，都首先在學校中得以流行，被廣大青少年學生所接受，成為一種思潮波及到全社會，成為現代化建設的驅動力。當然，超前性的學校文化不僅對校園人產生著積極的正效應——使他們不安現狀，勇于進取，成為時代的弄潮兒，社會發展的促進者；同時也對他們產生著消極的負效應——使他們不諳世事、脫離現實、急躁冒進，甚至把虛幻的理想當作為之奮斗的目標，而在挫折與失敗中又極易陷入絕望與沉淪，從而失去人生的理想與追求。
盡管我們說學校文化有超前于社會現實的性質，然而我們又不能否認這一超前性必然依賴于學校傳統，植根于傳統知識之中，更確切地說，是植根于傳統知識的深層結構之中、又給予重構的結果。如果青少年學生沒有一定的知識水平、思維能力以及心理品質，他們是不可能超前于社會現實接受新知識、新事物的，這樣一來便構成了學校文化對校園人產生影響的另一特性——相對持久性。這不僅表現在學校對人才的培養上具有長效性，而且還表現在它影響著培養出來的人才在走向社會后的發展方向，甚至在他們一生中都帶著一定學校文化所打下的深深的烙印。在良好的學校文化氛圍中成長的青少年，當他們進入社會后，能不斷鞏固自己已形成的良好品質，面對懸殊的文化環境差異和文化層次距離時，不會產生異化作用，反而會從反面強化已形成的良好品質、行為方式。正如英國學者所說：“在牛津大學，我們不是培養綿羊，而是培養具有高度負責精神的人，這些人今后無論在什么形勢下，都能做出正確的選擇?！薄?】
三、學校文化的功能
（一）提升素質
校園文化的功能，不是直接可以觸摸的到的，然而生活在校園之中的人時時處處可以感受得到。首先是促進師生、員工科學文化素質和思想道德素質的不斷提升。素質的提升，不完全來自課堂，課堂之外的活動，包括必要的社會實踐、社會調查、社會公益活動是提升素質的重要渠道。
（二）塑造良好的道德情操
學生自己組織的社團活動，諸如體育競技比賽、登山、游泳對訓練體能、增強體質的好處自不待言，其中對培養團隊精神、合作意識、堅韌不拔的意志力、拼搏精神都是不可或缺的手段與方式。
（三）造成積極向上的文化氛圍
通過各種各樣的文藝、體育、軍訓、理論探討，學術報告，造成一種生機勃勃、積極向上的文化氛圍。學子們置身于這種環境之中，受這種精神的熏陶，耳濡目染，潛移默化，久而久之就會成為一個有知識、有教養、有進取精神，有良好氣質、天天向上的人。