邁克爾·安吉洛的一位朋友問他：“你為什么要去過如此孤獨的生活呢？”這位藝術家回答道：“藝術是一個嫉妒心強的情人，它要求你必須全身心地投入。”根據狄士累利所說的，當他在西斯廷教堂的時候，他拒絕會見任何人，哪怕是在他自己的房子里。“今天我們繼續向西航行，這就是我們的路線。”這些簡單無奇但卻豪放無比的言辭是哥倫布一天寫在自己的航海日志里面的。希望出現又消失，指南針神秘的胡亂擺動給海員們帶來驚恐和沮喪，但是哥倫布沒有膽怯，他一直向著正西方前進，在夜里他寫下了上面那些話。“再割深一英寸，”一位保守派的士兵對著正在尋找他的傷口的外科醫生說，“馬上你就會看到皇帝陛下了！”——他是說皇帝一直在他的心里面。拿破侖憑借他自己堅持到底的決心，在首都巴黎的每一塊石頭上面都留下了他的名字，在每個法國人的心里都無法磨滅地烙上了他的名字，讓當時在歐洲傳送的每一封信件里面都寫上了他的名字！直到今天法國都沒有辦法擺脫這個名字。在塞納河畔那個美麗的城市里，你無論在什么地方都能看見那個神秘的字母“N”。啊，巨大決心的力量多么強大，竟然能夠產生奇跡！它已經改變了整個世界的面貌。拿破侖知道在法國有很多的偉大人物，但是他們都不知道拿破侖借以改變整個歐洲的命運的就是他自己從不放棄向自己的目標努力的力量。拿破侖看到了所謂的“權力均衡”不過是一個理想的美夢，除非一個與時勢相稱的有著統帥頭腦的偉人出現，不然數以百萬的人民就只能被無政府的混亂狀態統治。他那鋼鐵般的意志控制住了局勢，就像威廉姆·皮特那樣，他沒有在成功和失敗的各種可能性中徘徊不前，或者荒廢了自己的決心。沒有來自左右的影響，沒有空想著浪費時間，沒有去建造不切實際的空中樓閣，他只看了一眼，于是下定決心對準自己的目標，不斷向前努力，徑直向著自己的目標奔去。他在戰爭中取得的偉大勝利主要是歸功于他自己目標的明確性。他總是命中紅心。他就像一副巨大的放大鏡，將太陽的光芒和射線都集中在一點上，走到哪里都要燒一個洞。當他在敵人的隊列里發現了一個弱點之后，他就會召集他的人不斷攻擊，就像雪崩一樣氣勢洶洶，組織一次又一次的齊射，一次又一次的沖鋒，直到他打開一個缺口。在這個男人的一生里，我們能學到關于力量集中的最好一課！

在今天，想要成功，一個人必須把自己所有的才能都集中在一個絕不動搖的目標上，還要具有那種不成功、毋寧死的堅韌決心。任何其他誘惑他放棄自己目標的傾向都要堅決壓制。一個人就算是從事十幾樣他自己一知半解的生意，他也有可能會挨餓；但如果他做一樣自己完全掌握了的事情，就算這個營生是最卑微的，他也能夠變得富有和出名。

即使是格萊斯頓，雖然他擁有深邃而靈活的智慧，他也曾經說過他沒辦法同時做兩件事。他做每一件事情都完全集中自己的注意力，哪怕是在娛樂消遣的時候也是如此。如果連格萊斯頓都需要如此集中自己的精力才能成功的話，我們這些平凡的人如果分散了自己的注意力那還能取得什么成就呢？

所有的偉人因為他們能夠集中他們所有的注意力而忘卻了他們的目標之外的一切事情而聞名。維克多·雨果在1830年革命的時候寫成了《巴黎圣母院》，當時子彈經常從他家的花園里呼嘯而過。他把自己關在一間房子里，把所有自己的衣服都鎖在另一間房子里，以此來抑制那些衣服引起的他想出門上街的欲望。整個冬天他把自己包裹在一條灰色的大羊毛圍巾里面，把他的整個生命傾注在自己的工作里面。

亞伯拉罕·林肯具有非常好的集中自己注意力的能力，他能非常準確地重復他在自己孩童時代聽到的布道的全部內容。

一位紐約的運動員，寄出了25美分想要購買一個據說很有效的不讓獵槍的子彈射散的方法。最后他得到了如下的一句話：“親愛的先生，想要讓槍的子彈不再散射，請你每次只裝進并且射出一顆子彈。”

在世界上往往是那些只做一件事情的人能夠走在前列。誰是大家最敬佩的人？是杰斐遜，他把自己的一生完全投入了《瑞普·凡·溫克爾夢》的創作中；是布思；是歐文；是基恩，他一直只扮演一個角色，直到他能演得比別的任何一個人都要好，而不是那些所有角色都能扮演的跑龍套的演員。偉人們從來不從他們自己的專業中跨出一步，也不會讓自己的個性消失。就像愛迪生、摩斯、貝爾、豪、史蒂芬森和瓦特。就像亞當·斯密，花了10年的時間寫成了《國富論》。就像吉布森，在他的《羅馬帝國的衰亡》上花了20年的時間。就像休謨，每天花13個小時來撰寫自己的《英格蘭史》。就像韋伯斯特，用了36年的時間來編寫自己的辭典。就像班克羅夫特，用了26年的時間來寫他的《合眾國史》。就像菲爾德，為了安裝他的電纜，15次橫渡大西洋，不管全世界的人都在嘲笑他。就像牛頓，16次改寫了他的《古代國家編年表》。

一個只有一項才能的人，如果能專心于一個明確的目標，他就能比那些有10項才能然而卻將自己的精力分散，不明白自己到底正在做什么的人獲得更大的成就。世界上最弱小的生物，如果能將自己所有的力量都集中于一個地方，它也能有所作為；然而最強大的生物，若將自己的力量分散在許多地方，也許最終它什么都做不了。

一個偉大的決心是逐漸積累起來的，而且就像一塊大磁鐵一樣，它能吸引在生命的過程中一切與之類似的東西。

一個美國人能用很多種方法將兩條繩子結在一起，而一個英國的水手卻只知道一種方法，但這種方法就是最好的方法。只有那些專一的人，那些觀察力敏銳的人，那些有著獨一無二但有非常強烈的決心的人，那些思想單純的人，才能突破道路上的障礙，穩步前進到隊伍的最前列。在從前培根能夠把自己的知識擴展到世界的各個領域，現在那樣的日子已經一去不復返了。過去在巴黎大學，但丁能同時與14個與自己意見相左的人爭辯，并且擊敗了所有的人，現在這已經不可能了。那些一個人能夠同時從事十幾個行業并且都獲得成功的日子已經過去了。

集中自己的精力是現在這個世紀的主旨。

科學家們推算出只要把在50英畝的土地上的陽光集中起來，就能產生巨大的能量，大到足夠供給世界上所有機器的能源。但是也許照在地面上的太陽光永遠不會點燃地面上的任何一樣東西。盡管用放大鏡來集中這些陽光射線，就連堅固的花崗石也會熔化，甚至讓鉆石變成氣體。有很多人都擁有足夠的能力，他們自己能力的“射線”要是分別看來還是不錯的，但是他們無力去把這些“射線”集中在一起，從而讓所有的能量聚集到一個地方。多面手，萬事通，通常都是很弱小的，因為他們沒有辦法讓自己的才能聚集到一個點上，而這就是成功和失敗之間的差距。

一位旅行者告訴我們，位于維也納皇家墓地的那個失望心碎的國王約瑟夫二世的墓碑上刻著這樣的墓志銘：“這里沉睡的是一位有著最偉大目標的君王，他卻從來沒有完成過自己的計劃。”

詹姆斯·馬金托什爵士是一個擁有杰出的能力的人。他的偉大設想讓無數的人興奮不已。

很多人感興趣地注視著他的事業，希望有朝一日他的光芒能照亮整個世界。但是他本人卻在生活中沒有決心。他憑著一些時有時無的熱情去做大事，但是他的熱誠在自己決定到底做什么之前就消失得無影無蹤了。他性格中致命的缺陷讓他在各種矛盾的沖突中徘徊不前，因此他把自己的一生都這么浪費掉了。他缺乏選擇一個單一的目標并為之堅持到底的能力，缺乏消除各種影響目標實現的因素的能力。比如說，他曾經有一次因為不知道在他的文章中到底應該用“功用”還是“效用”這兩個詞中的哪一個而猶豫了好幾個星期。

集中在一個方向使用的某項才能要比分散使用的十項才能更有用。在步槍里面，子彈后面那一點點火藥比起一整車沒有密封的火藥殺傷力更大。步槍的槍管就像我們心中的決心一樣，能為火藥指引方向。如果沒有槍管，不管點燃的火藥質量有多好，那也是沒有用的。在學校和學院里最差勁的學者在某些情況下經常比一些大學者們擁有更大的成就，僅僅是因為他們把自己有限的才能放在了一個明確的目標上面，而那些大學者們仰仗著自己出色的綜合能力和美妙的前景，從來不知道該怎么集中自己的力量。

現在似乎很流行去嘲笑那些一心一意的人，然而那些站在世界最前列改變了整個世界的人都是只有一個單一目標的人。在如今這個專長的時代，如果一個人不是一心一意，沒有保持一貫的態度，保持一貫的熱情，那么他是不可能出名的。一個人要想在這個熙熙攘攘的星球上讓別人知道他的成就，一個人要想突破現代文明中堅固的保守主義，他就必須把自己所有的目標全部集中在一點上。經常改變的目標，不斷動搖的決心，在這個世紀是找不到生存的一席之地的。“精神上的動搖”是很多失敗教訓的原因。世界上有很多不成功的人，他們失敗的原因都是想用空桶從枯井中打水。

“A先生經常嘲笑我，”一位年輕的美國化學家說，“因為我總是一心一意地做事情。而他自己對每件事情都有自己的見解，而且還立志要做到在很多領域都出類拔萃。但是我認為，如果我想要有所突破的話，我就不斷地把我所有的能力都集中在一點上面。”這位偉大的化學家，當時還只是一名默默無聞的教師，當時還在一間小木屋里面學習，用松樹的節瘤來照明。沒過幾年，他就已經在英國的伯爵面前演示電磁原理的試驗了，最后他成為了當時國內最大的科學院的領袖。他就是華盛頓史密森學會的已故的亨利教授。

歌德曾說，如果我們不可能精通使用自己的一種才能直至達到完美的時候，那么我們就不應該使用它。如果非得要去加強這種才能，那么我們通常都會發現，當這種才能的優點最后展示在我們面前的時候，我們會因為在這種無聊的事情上面浪費的時間與精力都太可惜了。一句老話說得好：“精通于一項生意的人能養活一個妻子和7個孩子，而精通于7項生意的人連他自己都難養活。”

只有一心一意的人才能勝利。有著眾多野心的人很少在歷史上留名。他們沒有足夠持久地集中自己的力量，因此就沒有辦法在名人錄里面刻下自己的名字。盡管愛德華·埃弗雷特擁有令人驚嘆的才能，他還讓所有對他非常期待的朋友們失望。他讓自己涉獵整個知識的領域和上等社會的文化領域；然而一提起埃弗雷特的名字不會讓人們像提起加里森和菲利普斯那樣聯想到一些偉大的成就。伏爾泰把法國人拉哈普稱為一個永遠都在燃燒的爐子，但是這個爐子從來沒有用來煮過任何東西。哈特利·科爾里奇天生有著過人的天賦，但是在他的性格之中有一個致命的缺陷——他沒有明確的目標，因此他的一生都伴隨著失敗。他就像水一樣不穩定，因此沒有任何專長。科爾里奇的叔叔索西評論他說：“科爾里奇有兩只左手。”他一直獨自生活在自己的夢境當中，因此他對外界有一種病態的畏縮。甚至是在自己打開一封別人寫給他的信的時候，他都沒法控制使自己的雙手不顫抖。他也曾經努力從毫無目標的生活中脫離出來，決心擺脫從鏡子里面看到自己的臉的時候大腦里的空白，但是就像詹姆斯·馬金托什爵士那樣，他一直到自己的生命終結都僅僅是個有希望的人，而沒有什么成就。

成功的人都有自己的計劃，他能找到自己的目標并為之堅持到底。他做出計劃，并且實行計劃。他徑直奔向自己的目標。每次當他前進的道路上出現了困難的時候，他不會被強迫著選擇這條路；如果他不能克服這個困難的話，他就會停下來好好查看一下這個困難。持續地把自己的才能集中在一個中心目標上，會給自己帶來巨大的力量。反之，如果沒有目標地濫用自己的才能，這樣只會削弱自己的力量。一個人的思想必須種在一個明確的目標上面，就像一部機器沒有平衡輪那樣，最后會自行散架。

這個追求集中注意力的年代，不僅僅需要受過教育的人，不需要天才，不需要萬金油，而需要那些受過訓練能夠去完成一件事情的人。拿破侖就能夠比自己手下的任何一個人更加出色地操練自己的軍隊。