相傳大約在公元前2717—公元前2599年，黃帝之妻嫘祖不僅精心馴化各類動物，培育五谷良種，解決百姓的溫飽問題，還發明了艾灸，成為中華先祖防病抗病、療治百疾、強身健體、延年益壽的方法。黃帝和嫘祖常年喜好研習灸道，擅長以灸法調和陰陽、養護臟腑，夫妻生活幸福和美，歷經百年恩愛有加，至118歲夫妻雙雙乃度天年而去，譜寫出一曲空前絕后的千古傳奇。

我們的先人彭祖終生研究和使用臍灸法治病養生，自堯帝起，歷夏、商、周三代；娶妻四十九，生子五十四。相傳他活了800歲，實際壽命為140歲，成為臍灸療疾、修煉丹田、頤養天年的始祖。

到春秋時期，灸療已經十分盛行。《莊子》中記述圣人孔子“無病而自灸”，可以想象經常艾灸使孔子雖經官場幾度沉浮，生活顛沛流離，卻仍能頤養天和，逾古稀之年而去。孟子對艾灸也頗有研究，曾提出“七年之疾當求三年之艾”的康壽理念。

三國時期名醫華佗之弟子吳普，精於醫術，尤其擅長以艾灸防病治病、養生延年。他通過艾灸再輔之以華佗的“五禽戲”健體強身，年逾九十而牙齒完堅、耳目聰明，高壽達200余歲，成為中國古代十大壽星之一。

早在唐代，孫思邈就提出：“若要安，三里常不干”。這正是古代養生家所推崇的瘢痕灸養生法，是一種通過讓灸瘢延久不癒，達到延年益壽的養生法。孫思邈本人經常用艾葉溫湯洗浴足三里，他幼年多病，中年時開始用灸法健身，常令“艾火遍身燒”，93歲仍“視聽不衰，神采甚茂”，才思敏捷，著書立說，游歷名山大川，救治天下百姓，百歲乃度天年而去。因孫思邈有功于醫道，隋文帝、唐太宗、唐高宗曾多次召見了他。

“艾葉苦、微溫，無毒，主灸百病”——陶弘景《名醫別錄》

古代民間，運用瘢痕灸法養生保健相當普及。但是，在皮膚上直接灼艾，有很大痛感，還會留下瘢痕，這些是身為金枝玉葉的皇親貴族們所不能接受的。經過歷代御醫們的不斷實踐，終于發明了一種宮廷艾灸的專用灸器——“瓦甑”，施治時御醫們運用多個“瓦甑”在人體腧穴上同時施灸，這種療效顯著的養生保健方法，深受皇親國戚們的喜愛，一直被歷代宮廷御醫所用，并視為宮廷秘術。

相傳唐代武則天把灸法奉為駐顏益壽之術，常年艾不離身，灸不離穴，古稀之年依然花容麗質、身姿矯健、精力充沛、威風八面，成為歷史上排名第三位的長壽皇帝。灸法在宋代皇宮中也得到寵遇，宋太祖曾親自為宋太宗施灸，并取艾自灸。《宋史》里記載：“太宗嘗病亟，帝往觀之，親為灼艾，太宗覺痛，帝亦取艾自灸”，此事被后人傳為佳話。說明艾灸之法不僅早已具有自我調養體質、防病抗病之功，而且還成為傳遞親情、關愛親人的健康之道。康熙大帝曾巡行五臺山拜佛求道，在他返京時，清涼寺高僧饋贈“香艾”并向宮廷御醫傳授奇灸秘法。此后，康熙大帝雖日理萬機、殫精竭慮，卻常以奇灸之道養護龍體、培補元氣，以旺盛精力建樹偉業，執政61年之久，成為中國歷史上在位時間最長的皇帝。

“丘（孔子）所謂無病而自灸也”——莊子《莊子·盜跖》

中國歷史上最長壽的皇帝乾隆也擅長艾灸養生。1750年，乾隆西渡洛水至少林寺，寄宿于此，在此期間，乾隆皇帝還與少林寺禪醫在渺渺艾香中切磋福灸之法，研習養生之道。傳說乾隆皇帝巡幸江南、閑居靜宜園（香山）、視察清漪園（頤和園）時，隨身常帶艾香，并以親授艾灸養生之法為樂事。

“艾葉取太陽真火，可以回垂絕元陽”——李時珍《本草綱目》

“灸師施艾柱，酷若獵火圍”——韓愈《譴瘧鬼》

在中國古代，除了帝王圣賢外，民間也不乏艾灸養生的高手。南宋紹興年間，有一個叫王超的軍人，退伍后遁入江湖做了江洋大盜，無惡不作。他年輕時曾經遇到一個得道的異人，傳授給他一套“黃白住世之法”。王超按照這套方法修煉，年過九十還精神飽滿，肌膚腴潤，后來犯案被抓，判了死刑。臨刑前，監官問他：“你這么高的年齡，還有這么好的身體，有什么養生秘術嗎？”王超回答說：“秘術我沒有，只是年輕時師傅教我在每年的夏秋之交，在小腹部的關元穴，用艾條施灸千炷。久而久之，冬天不怕冷，夏天不怕熱，幾日不吃飯也不覺得餓，臍下總是像有一團火那樣溫暖。你難道沒有聽說過嗎？土成磚，木成炭，千年不朽，皆火之力啊”。王超被處死后，刑官讓人將他的腹暖之處剖開，看見一塊非肉非骨之物，凝然如石，這就是長期用艾火灸出來的。可見灼艾對培固人體陽氣的力量有多強大！

清代廖潤鴻所著《針灸集成》中記載，“廣西有一人，少時多病，遇一異人，教令每日灸臍中，自后康健，竟年逾百歲而甚健壯”。清代江夏人湯云山常年用湖北蘄艾養生，141歲乃度天年而去。乾隆知曉后，御賜其“再閱古稀”的匾額。

艾灸除具有強身健體、延年益壽的顯著養生保健功效外，還能祛病抗病，甚至有救人于危殆的回天之力。歷代醫家記載的關于艾灸臨床療效的醫案，除了涵蓋內、外、婦、兒、皮膚、五官、傷科等多種病癥外，還包括了不少艾灸搶救急、危、重癥患者的成功案例。例如孫思邈在《備急千金要方·卷七十五·備急方》一節中有一個奇方，他是這樣記載的：“治落水死方：解死人衣，灸臍中。凡落水經一宿猶可活。”

據史料記載，元代征南元帥忒木兒統領十萬大軍，在揚州城外安營扎寨，犒勞三軍，準備一舉奪下揚州府，請功進爵。不料突然患病，起初僅是消化不良，腹痛便稀，漸至足脛冷若冰霜，麻木不仁，步履艱難，終于下肢完全不能活動，臥床不起。主帥病倒，帳下群龍無首，軍情危急。一日，忽見隨征文官羅謙甫（即羅天益）拜謁元帥。羅乃金元四大醫家之一東垣老人李杲的得意門生，曾隨師學醫10余年。羅謙甫為忒木兒行切脈望診，道：“大帥年高氣弱，多年疆場征戰，朝暮行寒，加之飲食失節，多飲乳酪，履于卑溫，陽不能外固，由是清濕襲虛，病起于下，系寒濕相合而病”，元帥點頭應允。羅謙甫便采用急退寒濕之邪，峻補其陽之法，以陳艾溫灸腧穴。取出備好的陳艾絨，在元帥肚臍下一寸半處“氣海穴”，置艾絨溫灸，以補下焦濕氣；又在兩膝的“足三里穴”，用陳艾灸煦，以緩解溫寒而逆，引導陽氣下行……，經過艾灸施治，再投以溫經散寒，健脾燥溫之方劑。不幾天，忒木兒病勢好轉，又經過一段時間陳艾灸治，征南元帥又馳騁疆場了。

周楣聲教授（1918～2007年）是我國當代著名針灸學家，他弱冠即施診于鄉里，專門從事針灸，尤其精通灸法，在其名著《灸繩》中記錄了一例艾灸百會搶救一腦膜炎患者的精彩病例。“1985年去碭山治療流行性出血熱期間，當時碭山醫院傳染科人滿為患，臨時搭起的帳篷也不敷應用，在門口走廊邊，臥一重病女孩，每次出入必經其旁，因為不是出血熱病人，當時也未予注意。兩天后問其家人，偶爾問及女孩的病情，答稱：醫生說孩子是腦膜炎，牙關緊閉，滴水不入，頸項強直，已昏迷兩天，醫治無望。我當時聽了一怔，忙去詢問經治醫生及查看病歷，已經做過腰穿，腦脊液為渾濁淡黃膿樣物，白細胞計數為58000余，必死無疑，即或不死也將形成終身殘廢。出于職業本能，當即找到傳染科主任邊春和大夫，主動要求對患兒治療，當得到允諾與支持后，立即用灸架熏灸百會，令其家人守候，日夜不停，連續三日夜，逐次好轉，終于使患兒徹底痊愈出院。”在這一案例中周老是這樣總結的：“百會對腦炎、腦炎后遺癥及神經、精神諸病，療效均確切可靠，不論為直接灸與溫和灸均可有效。但時間一定要長，不能更換位置，可收疊加與積累作用，堅持治療是成功的關鍵。”

“若要安，丹田（關元）三里莫要干”——王執中《針灸資生經》