青石板路被百年腳步磨得發亮，路面濕漉漉的。林夏走在前面，“等等我啊！”妹妹林秋拎著裙擺小跑。這水鄉古鎮常年浸在水汽里，連空氣都帶著股濕漉漉的青苔味，古鎮的巷子有四通八達的水系，剛繞過一座石拱橋，眼前就岔出兩條窄道。

姐妹倆拐進一條小巷時，夕陽正卡在兩堵馬頭墻中間，巷子窄得能伸手碰著對面的窗欞，木格窗里飄出曬干的艾草味。某扇門突然“吱呀”一聲敞開口子，林秋嚇得攥住姐姐的胳膊。“沒人，”林夏朝門里瞥了眼，“估計主人也去看祭祀了。”

深宅的門樓高得壓人，木門上的銅環一半被摸得發亮，另一半裹著暗綠的銅銹。林夏推開門時，門軸發出吱呀聲響，前廳昏暗暗的，純木質的房梁上爬著裂紋，“這房子比奶奶家的老柜還老。”屋內有股時間很久的發霉味道。正屋的雕花窗欞緊閉，窗紙被風鼓成圓鼓鼓的氣球，恍惚間像有人在里面輕輕呼氣。“走了，”林夏拽著妹妹往后退，后頸總覺得涼颼颼的，“光線太暗，看不清。”兩人退出門時，門軸又“吱呀”響了一聲，像在嘆氣。

順著原路返回主巷，喧鬧聲突然涌進耳朵。林夏指著遠處攢動的人頭：“主河道在那邊。”話音剛落，一陣銅鑼聲傳來，兩岸的人聲浪般涌起來。她們順著人流擠到河岸，路邊當地穿藍布衫的老人磕了磕煙桿說：“再往前是祭央巷，那拱橋上看表演位置最好。”

古鎮正沉浸在一年一度“神女祭祀”的喧囂里。這場延續百年的特色活動，早已是這古樸水鎮的文化名片。每年此時，數不清的游客從各地專程趕來，天剛蒙蒙亮，主干道的河岸兩側就擠滿了翹首以盼的人——有人舉著相機調試角度，有人踮腳望向河道盡頭，孩童被架在父母肩頭，小手指著遠處駛來的船隊歡呼。

鄉鎮的烏篷船都裝飾著帶當地特色紋式的藍布幡子，鎮中心的河道從巷頭通到巷尾。岸邊沿街民居的屋檐下掛著鈴鐺，檐角的銅鈴在風中叮咚作響，與兩岸鼎沸的人聲交織成熱鬧的樂章。

這場活動不僅讓古老民俗得以傳承，更成了古鎮旅游的“引擎”。河道邊的商鋪里，酸梅湯的酸甜、艾草餅的清香飄出巷外；租漢服的攤位前，游客換上襦裙、戴好釵環，與古橋流水相映成趣；就連巷尾不起眼的手作銀鋪，也因祭祀中“銀鈴驅邪”的典故，引得眾人駐足挑選。

一陣連續的鑼聲炸響，游船轉入巷口，林夏看清了船內的兩個女孩：船中坐著的那位神情肅穆，手里握著面手鼓；船頭姑娘戴著青銅假面，面具上呆滯的表情透著股說不出的憂郁，一身藍衣裹著身段，水袖垂在兩側。

她跳的是“河儺”，戴著面具的臉看不出神情，關節卻硬挺地頓挫著：直膝矮身時貼緊船板，反折的手肘能摸到后頸，水袖隨動作翻卷如浪，腕間銀鈴跟著船中央女孩敲出的鼓點脆響不斷，踩著節拍變換著姿勢。

船到河中央，鼓點陡然加急。姑娘的動作愈發激烈，折腰時后腰幾乎貼住船板，旋身時關節發出輕響，水袖狂甩如亂草，銀鈴聲不斷。

“這是‘瘋魔舞’，”旁邊戴斗笠的老人開口，“演的是被河祟纏身的姑娘。”話音剛落，鼓點突然密如暴雨，姑娘的關節以詭異角度彎折，腳尖幾乎踢到后腦勺，鈴鐺聲混著喘息變得尖利，整個人像被無形的線牽引著，機械地跳著怪異舞姿。

“好！”岸上爆發出震天喝彩。林秋舉著手機錄像，興奮地咋舌：“天啊，她骨頭是軟的嗎？這老祖宗留下的舞，跳起來比機械舞還帶勁！”

游船行至巷尾，祠廟前的廣場上，一場隆重的“驅魔”儀式正等在那里。祭壇早已搭好，三只青銅鼎里香煙裊裊，穿黑袍的祭司肅立一旁，周圍游客屏息凝神，目光全鎖在從船上走下的跳舞女孩身上。

祠堂前的祭壇擺著三只青銅鼎，煙柱筆直地扎進暮色。祭司的黑袍掃過地面，圍著那仍顯瘋魔的姑娘揮起特制鞭子，鞭梢抽得空氣啪啪作響。那鞭子看著很舊，該是有些年頭了，手柄上刻著古老花紋。女舞者的四肢還在抽搐，銀鈴在石板地上拖出細碎聲響。

直到儀式終了，姑娘突然癱軟在地。岸上爆發出喝彩，所有人躬身謝幕，這場祭祀才算落了幕。

“聽說演這個的姑娘，都得生辰八字硬。”賣酸梅湯的小販突然開口，林夏回頭時，他正用帕子擦著額角的汗，“換在以前，可不是誰都能演的。”

“什么意思？”林秋追問，“剛才船上那兩個女孩，有什么故事嗎？”

小販往渾濁的湯里撒了把干桂花，聲音壓得更低：“這可不光是表演。”他粗糙的手指敲了敲油膩的桌面，“早年間，咱們這鎮子出過樁邪乎事。”

林秋往前湊了湊，手機還攥在手里：“和那個‘瘋魔舞’有關？”

“那舞是照著沈韻卿來的。”小販一邊忙著舀湯一邊說，“沈家當年是鎮上的大戶，小姐沈韻卿生得跟畫里似的，嫁了個教書先生，日子蜜里調油。可后來不知怎么就瘋魔了——船中間坐著的是她的手帕交柳青鳶，倆人從小要好，這便是柳小姐為她驅河祟的場景。”

“河祟？”林秋眼里透著好奇。

“有人說沈小姐是突然著了魔，沒半點得病的跡象。”小販的聲音又低了些，“就從她跟柳小姐去河邊游晚回來，沒過幾天就變了個人似的，說話神神叨叨的，后來更是不顧體面，瘋了似的四處游走。好好的大家閨秀，就這么成了鄉里的笑談。家里請了多少郎中都沒用，只當是被邪祟附了體，請人做了幾次法事也不見好。最后還是柳小姐，不知從哪兒打聽來個法子，說要獻身河祟，跟沈小姐做交換，替她受苦，這才舉行了這場儀式。”他頓了頓，“所以船上那出，前面是瘋魔了的沈韻卿，中間坐的便是送她去與河祟做交易的柳青鳶。”

“原來如此，”林秋追問，“那結局呢？沈小姐好了嗎？她們真的互換了？”

“祭祀結束后，沈家小姐倒是平靜了不少，也不再說胡話了，可整個人就跟廢了似的，沒過多久就死了。柳小姐也生了場大病，好在后來慢慢好了，還長壽活到九十多。“小販接著說，“這柳青鳶散盡家財救閨蜜，鄉親們都稱頌她的的美德和大義。后來被奉為‘神女’，祠堂里就供著她的像呢。”他舀湯的手頓了頓，“可是也有人傳言，說沈小姐就是被柳小姐這‘好姐妹’嫉妒她的美貌和好姻緣，被設計弄瘋的！這出驅魔大戲，壓根就是場陰謀！不過這都是傳言，真真假假…誰說得清喲。”

這時，穿祭服的主持手持麥克風站上高處的臺階：“諸位貴客！為添游興、體味古鎮古韻，特設‘祈福驅魔’深度體驗環節！按照往年慣例，現邀幾位有緣人，親身參與這百年傳承的儀式！名額有限，機緣難得！”

話音剛落，人群頓時騷動起來。看熱鬧的游客眼睛一亮，紛紛興奮地舉手往前擠，都想加入這場沉浸式“表演”。林夏心頭被那股傳說和剛才詭異表演勾起的好奇與不安正翻涌著，幾乎是本能地，她也高高舉起了手。

“這位姑娘，面相清正，福緣深厚，正合‘神女’之位！”主持的目光掃過人群，精準落在林夏身上，眼角堆起深褶的笑容，邀請著選中的游客進入場地中央。

人群愈發喧鬧，爭搶著剩下的角色。林秋也躍躍欲試，急得連聲喊姐姐，可名額早已定下，連祭祀人員的“群演”都被幾個熱情高漲的游客搶了去。

“還缺一位‘惡童’！”主持的聲音再次響起，蓋過了嘈雜。

“惡童？”林夏愣了愣，剛才沒留意還有這個角色。主持的目光在人群中搜尋片刻，最終落在個被母親牽著的小男孩身上。那男孩約莫七八歲，怯生生地躲在大人身后。

“這位小公子，可愿一試？”主持笑著發問，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量。男孩興奮地點點頭，父母立刻抱起他，高興的走到備選的群演旁邊。

一群人臨時套上略顯粗糙的傳統服飾，被簇擁著走向游船初始的碼頭。夕陽的余暉把他們的影子拉得很長，投在古老的青石板上。空氣中彌漫著香火、汗水的味道，還夾雜著一絲難以言喻的、即將踏入未知的緊張氣息。

游船再次啟動時，林夏坐在船中央，裙擺垂到水面。船頭站著穿碎花裙的女孩，船尾是搖櫓的小男孩——先前只顧看舞者，倒沒留意這個劃船的孩子。“惡童”這稱呼總透著古怪，林夏心里打鼓，這角色和沈韻卿、柳青鳶的故事有什么關聯？

銅鑼聲再次響起，林夏按上船前專業人的指導敲響手鼓。碎花裙女孩隨之起舞，起初動作生澀，轉身時帶著猶豫。可鼓點漸急，她的眼神慢慢渙散，四肢像被注入詭異力量，動作越來越激烈。水袖在空中甩出凌亂弧線，腕間銀鈴的脆響失了節奏，變得尖銳刺耳。

“你還好嗎？”林夏低聲問，對方沒應聲，四肢卻以熟悉的詭異弧度扭曲起來。

林夏盯著她，滿心疑惑：“太專業了吧？看一遍就學得這么像，真是天才。”

話音剛落，小船突然劇烈晃動，河面上掀起浪花。林夏趔趄著穩住身形，皺眉望向水面——這內河向來平靜，怎會有如此大的波動？

更恐怖的事接踵而至。岸上的人聲像被無形大手掐斷，喝彩聲變得遙遠模糊，如同隔著毛玻璃。林夏下意識看向水面，心猛地沉到谷底：水面漆黑如墨，深不見底，竟映不出船上任何人的影子！光線飛速黯淡，四周被粘稠的昏暗籠罩，小船像被剝離出原來的世界，孤零零漂在只有鼓點、鈴聲和船槳“吱呀”聲的幽冥之河上！

林夏的心提到嗓子眼，驚恐地望向船頭。碎花裙女孩已徹底瘋魔，四肢以超越人體極限的幅度瘋狂舞動、扭曲，動作熟練得詭異！手腳上的鈴鐺不再是響，而是發出凄厲的金屬刮擦般的尖嘯，刺得人耳膜發疼。

林夏猛地扭頭，看向船尾的“惡童”！那個原本看起來怯生生的男孩，此刻臉上赫然戴上了一張藍黑色的猙獰面具！面具的線條扭曲怪誕，空洞的眼窩里，似乎有幽光閃爍，散發出濃烈的不祥氣息！

船身仍在劇烈晃動。林夏死死抓住船舷，指節發白。她望向原本近在咫尺的祠堂方向——那祭壇的燈火，那廟門的輪廓，竟消失得無影無蹤！前方只有一片望不到頭的、吞噬光線的黑暗水域。

這詭異又恐怖的場面，讓林夏手足無措。船身還在劇烈晃動，她只能緊緊抓住船兩側的木板，生怕自己一不小心掉進這深不見底的河里，她感覺自己進入了一個幻象和新的時空中。

原本離祭祀廟門只有五六十米的距離，此刻卻顯得無比漫長。林夏望眼欲穿，卻怎么也看不到廟門的影子，仿佛這船永遠都到不了終點。

“難道河祟真的來了？”林夏內心無比惶恐的猜想，從未經歷過這般窒息的恐怖。

“林夏！穩住，現在船上只有你是清醒的！得想辦法帶他們去祭祀門口，祭司能驅魔！”她在心里給自己打氣。

林夏的心跳得像擂鼓，她強迫自己冷靜下來。這一切太不對勁了，那個“惡童”定有問題。她集中精神，仔細觀察著黑暗中男孩的身影。

借著微弱的、不知從何處傳來的光線，林夏隱約看到，男孩的手指在做著奇怪的動作。順著他的手指望去，她驚駭地發現，有幾根極其纖細的絲線，連接著男孩的手指和船頭那個瘋魔舞動的女孩。

那些絲線在黑暗中幾乎難以察覺，只有微弱的反光。林夏還看到，有黑色的氣流順著絲線，從男孩的手指流向女孩。就是這些絲線和氣流，在操控著女孩的動作！

“原來如此！”林夏恍然大悟，如果再任由他這樣下去，那個女孩肯定會出事。

她看向男孩，雖然看不清面具后的表情，但能感覺到他在詭異地笑著，仿佛在玩一場有趣的游戲。而且，他已經停下了劃船的動作，任由小船在河面上漂浮。

林夏深吸一口氣，鼓起勇氣，朝著男孩大喊：“別玩了！快停下！”

男孩像是沒聽見，依舊擺弄著絲線。林夏急了，不顧船身顛簸，掙扎著挪到他身邊，一把抓住那些纖細的絲線。

絲線冰冷刺骨，像毒蛇一樣纏繞著她的手指。林夏強忍著不適，用力一扯，卻發現線異常結實。

男孩發出孩童特有的尖利笑聲，面具后的眼睛閃著幽光：“哈哈哈，有趣，好玩！~你不覺得看著她像提線木偶一樣扭動很有趣嗎？。”他的手指輕輕一挑，船頭女孩的脖頸猛地向后彎折，銀鈴聲驟然凄厲如哭嚎。

林夏的手指被絲線勒出紅痕，冷汗順著鬢角滑落。

她看著女孩痛苦的模樣，聲音顫抖卻異常清晰：“再這樣下去，她會死的！”

惡童的動作頓了頓，怪笑道：“這難道不是你想要的嗎？當初可不是你要我這么做的？你看她這可笑的樣子，任我擺布！哈哈哈！”那笑聲里透著孩童的調皮，卻藏著令人膽寒的殘忍。

“我沒有！我從沒和你達成任何協議，立刻住手！”林夏厲聲反駁。

男孩的笑聲戛然而止，操控絲線的手指僵在半空。

“好吧，要我停手也可以，”他突然開口，“你去宗祠把那根鞭子偷出來毀掉。”

林夏立刻想起祭司儀式上揮舞的那根鞭子。她的視線釘死在面具驟然收縮的眼洞上：“那根刻著鎮水符的鞭子？你把船劃到岸邊，我趁祭司不備換掉它，徹底毀掉。”

船尾傳來布料摩擦聲，男孩沉默片刻，突然咯咯笑起來。絲線驟然松弛，冰冷觸感褪去。他重新拿起竹篙，篙尖入水時濺起的水花帶著鐵銹味：“好。要是拿不到鞭子，”聲音像含著冰碴，“你們倆都得變成河里的新木偶！”

林夏松了口氣，退回自己的位置，卻始終緊盯著男孩，不敢有絲毫松懈。

小船在男孩的劃動下緩緩前行。不知過了多久，天色漸漸亮起來，岸邊的聲音也清晰了。林夏終于望見不遠處祭祀廟的大門，懸著的心稍稍落下。

船靠岸時，祭司帶著幾個人早已等候在岸邊，見船頭女孩仍半瘋魔著，立刻上前將她架往祭祀中心。

林夏跳上岸，濕透的裙擺貼在腿上也顧不上，幾步沖到神情凝重的祭司面前，指著剛摘下面具、變回懵懂模樣的小男孩，聲音急切又清晰：“還有他！是他在操控那個女孩！他也得驅邪！”

眾人被她激烈的樣子驚得一愣，場面靜了幾秒，隨即又被嘈雜聲淹沒。

祭司那雙深陷在皺紋里的眼睛銳利地掃過林夏的臉，又落在男孩身上，像是在權衡著什么。片刻后，他緩緩點頭，朝旁邊使了個眼色。兩個穿藏青色短褂的壯漢應聲上前，將那小男孩也帶往煙霧繚繞的祭壇中心。

復雜的驅邪儀式再次啟動。煙霧愈發濃重，低沉的咒語仿佛從地底鉆出來，祭司手中的鞭子劃出凌厲弧線，每一次揮動都帶起細微的氣流。時間在壓抑的氣氛中慢慢流淌，過了許久，那女孩才茫然地睜開眼，眼神空洞地掃過周圍歡呼的人群，像剛從一場沉夢中醒來，對船上的事毫無記憶。小男孩也恢復了怯生生的模樣，甚至朝著林夏的方向，露出一個近乎透明的靦腆笑容，純凈得仿佛從未沾過陰霾。

喧囂瞬間淹沒了河岸。鑼鼓聲重新敲響，人聲鼎沸，小販的叫賣此起彼伏，夕陽的余暉溫暖地灑在波光粼粼的河面上，將剛才那冰冷徹骨的恐怖一幕映照得如同幻覺。

但林夏知道，那不是幻覺。后脊的寒意如同跗骨之蛆，指尖那冰冷滑膩的絲線觸感，真實得讓她心頭發顫，勒痕隱隱作痛。

她找到妹妹林秋，后者正興奮地拉著旁邊一個游客描述“表演”的精彩。“秋秋，”林夏抓住妹妹的手臂，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“剛才…在船上那段，你真的沒覺得有哪里不對勁？岸上…一切正常？”

林秋轉過頭，臉上是純粹的興奮和一絲被打斷的不解：“不對勁？姐，你在說什么呀？那個女孩演得太棒了！簡直神還原‘瘋魔舞’！我在岸邊喊你名字喊得嗓子都快啞了，還問你‘神女大人感覺如何’，你理都不理我，完全入戲了！太專業了！簡直完美！”她的眼睛亮晶晶的，充滿贊嘆，找不到一絲偽裝的痕跡。

林夏怔住了，一股寒意從腳底直沖天靈蓋，比剛才在幽冥之河上更甚。她環顧四周，祭典依舊熱鬧非凡，人群沉浸在節日的歡愉中，仿佛剛才那驚心動魄的插曲從未發生。一個可怕的猜想在她心中凝固成冰：或許，每一次被選中參與這場“驅祟儀式”的人，都會經歷和她一樣無法言說的恐怖。而事后，所有恐怖的記憶都會被悄然抹去，如同被河水沖刷干凈的青石板，只留下旁觀者眼中一場精彩絕倫、完美復刻傳說的“表演”。而那個“惡童”……他每次扮演的，真的是同一個“存在”嗎？

古鎮的夕陽終于沉入遠山，暮色四合。林夏混在人流里走向祠堂，香火繚繞中，她抬頭望向神龕——那尊彩繪木雕神女像面容溫婉慈悲，正是傳說中的柳青鳶。

祠堂四壁掛著壁畫，講的多是柳青鳶生前的義舉，與先前老者說的大致相符。只是壁畫里，游船的掌舵人分明是個隨侍柳小姐的家仆小廝，并非“惡童”。畫中還提到，柳小姐大病初愈后，照拂了沈小姐留下的遺孤，多年后嫁給了那位教書先生。

神像前的香爐插滿香燭，煙霧裊裊，模糊了視線。煙霧稍散時，林夏無意間瞥見神像低垂的右手——那本應合十或持蓮的纖纖玉手，拇指與食指竟在極其細微地捻動，像在拈著根無形的絲線。

林夏的心跳猛地漏了一拍。她下意識低頭看自己的右手食指，被絲線勒出的紅痕在昏暗里泛著淡淡的青，透著股不祥。

祠堂外的河道，在暮色中沉靜如墨。柳青鳶——那位被奉為神女、散盡家財救閨蜜的女子，究竟是犧牲自我的義者，還是操控命運、借驅魔之名行加害之實的幕后之手？那個年復一年在“祈福儀式”中出現的“惡童”，是偶然被邪祟附身的無辜孩童，還是柳青鳶那早已被歷史塵埃掩埋的、扭曲意志的延續？抑或是這古鎮本身，為了維系那詭異的傳說和儀式，而催生出的某種循環？

歷史的真相，如同沉入河底的鎮水鞭，早已被渾濁的河水與時光的流沙深深掩埋，只留下這永不落幕的“表演”，在每年的暮色中，無聲地上演著無人記得的驚魂，供奉著面目模糊的神祇。而那根冰冷的絲線，仿佛還纏繞在林夏的指尖，勒進皮肉，提醒著她：有些黑暗，從未真正驅散。