往南的山路比想象中更難走。積雪沒到膝蓋，每抬一步都像拖著千斤重物，枯枝劃破手背，滲出血珠又很快結成冰碴，凍得生疼。秦天裹緊身上單薄的破棉襖，這是柳芽臨走前塞給他的，雖然打了好幾塊補丁，卻帶著一絲暖意。他摸了摸懷里那半塊平安玉佩，冰涼的玉質貼著胸口，仿佛能聽見柳芽低聲的叮囑：“秦天哥，一定要活著回來。”

第三天午后，他終于望見了張大山說的那座高峰。山巔隱在云霧里，半山腰處隱約露出飛檐翹角，想必就是青云觀了。秦天精神一振，正想加快腳步，卻聽見前方林子里傳來“嗷嗚”一聲狼嚎，緊接著是兵刃劈砍的脆響，夾雜著野獸的嘶吼。

他心里一緊，悄悄撥開積雪覆蓋的樹枝張望——只見五頭灰狼正圍攻一個背著柴捆的青衣少年。那少年看起來不過十六七歲，身形瘦削，卻異常靈活，手里握著一把砍柴刀，刀光在雪地里劃出冷冽的弧線。一頭灰狼猛地撲向他后背，少年仿佛背后長了眼睛，左腳猛地向后一蹬，正踹在狼肚子上，同時回身一刀，精準地劈在另一只狼的前腿上，動作干凈利落，竟帶著幾分章法。

“好身手！”秦天暗暗驚嘆。他在山林里待過不少日子，知道狼的兇狠，尤其是這種餓極了的狼群，連熊瞎子都要讓三分。可這少年面對五頭狼，竟絲毫不慌，腳步騰挪間，總能避開狼的撲咬，每一刀都砍在最關鍵的地方。

又斗了片刻，少年瞅準空隙，猛地矮身，砍柴刀貼著雪地橫掃，一頭狼躲閃不及，后腿被生生砍斷，哀嚎著滾倒在地。剩下的狼見狀有些膽怯，攻勢慢了下來。少年卻不手軟，欺身而上，刀柄重重砸在一頭狼的鼻梁上——那是狼的弱點，受此重擊，狼頓時痛得蜷縮起來。最后兩頭狼對視一眼，夾著尾巴想逃，被少年擲出的柴刀正中后腿，哀鳴著癱在雪地里。

少年喘著粗氣，用袖子擦了擦額頭的汗，剛要處理狼尸，忽然瞥見樹后的秦天：“誰在那里？出來！”

秦天連忙走出來，拱手道：“這位兄臺，我只是路過，絕無惡意。”他看著少年沾血的砍柴刀，又想起張大山的話，試探著問，“兄臺可是青云觀的弟子？”

少年打量他幾眼，見他衣衫襤褸卻眼神清亮，凍得發紫的嘴唇緊抿著，透著一股韌勁，便點了點頭：“正是。我叫李青，負責觀里砍柴。你是誰？怎么一個人在這深山里？”

秦天說明來意，末了補充道：“我不求立刻拜師，只想留在觀里打雜，哪怕能看一眼道長們練功也好。”

李青聞言皺眉：“我觀收徒極嚴，不僅要看根骨，還要有束脩。你這模樣……怕是連山門都進不去。”他見秦天臉色黯淡下去，又放緩了語氣，“不過看你不像壞人，這天快黑了，山里有熊瞎子出沒，你若不嫌棄，先跟我回觀里暫避一晚，明日再做打算。”

秦天喜出望外：“多謝李師兄！”

跟著李青往山上走，山路越發陡峭，積雪更深，秦天深一腳淺一腳地跟著，好幾次險些滑倒，都被李青伸手扶住。“你身子太弱了，”李青看他氣喘吁吁，“回頭我找件厚實點的衣服給你，再弄點傷藥，你手上的口子得趕緊處理。”

秦天心里一暖，這一路顛沛流離，除了柳芽父女和張大山，還沒人這么關心過他。他看著李青背著的柴捆，足有百十來斤，卻走得穩穩當當，忍不住問：“李師兄，你這力氣是天生的，還是練出來的？”

“練出來的。”李青笑了笑，“觀里的師父說，練武先練力，力從氣中生。每天寅時起來扎馬步、練吐納，三年下來，別說背柴，就是挑著兩桶水上山也不費勁。”

“吐納？”秦天想起現代體育課上學的呼吸法，“是不是調整呼吸的法子？”

“差不多。”李青點頭，“吸氣時意守丹田，呼氣時氣沉涌泉，久而久之，力氣自然能聚而不散。就像剛才打狼，我看似用的是臂力，其實是把丹田的氣順著胳膊送出去，才劈得那么準。”

秦天聽得入了迷，腳步都輕快了些。他忽然想起張大山說的“一拳打死一頭牛”，又問：“玄真道長真有那么厲害？”

“那是自然。”李青語氣里滿是敬佩，“去年冬天，有頭瘋牛沖進觀里，撞傷了兩個師弟，師父只用了一拳，就把牛打暈了。他說那是‘鐵布衫’的功夫，練到深處，刀砍不傷、箭射不穿。”

秦天握緊了拳頭。刀砍不傷、箭射不穿……若是能有這樣的功夫，王老五之流又算得了什么？縣太爺的兒子又敢如此囂張嗎？他暗暗下定決心，無論多難，都要留在青云觀，哪怕只是看一眼，也要摸到武道的門檻。

正說著，前方忽然傳來馬蹄聲。兩人抬頭望去，只見三匹高頭大馬踏雪而來，濺起的雪沫子打在枯枝上，簌簌作響。為首的是個錦袍少年，約莫十七八歲，腰間掛著塊瑩白的玉牌，正是縣太爺的兒子趙公子。他身后跟著兩個隨從，都提著馬鞭，一臉倨傲。

趙公子看到地上的狼尸，又掃了眼李青，嗤笑道：“這不是青云觀的小道士嗎？本事沒見長，殺幾只狼倒挺能耐。”

李青臉色一沉：“趙公子此言差矣，我等練武功是為護山護民，不是為了在你面前逞能。”

“護山護民？”趙公子翻身下馬，一腳踹在狼尸上，皮靴碾過狼的眼睛，“本公子看上了你們觀里那塊地，想蓋座別院，你家道長要是識相，三日內搬出去，否則別怪我強拆！”

李青怒極：“青云觀乃百年古觀，祖師爺傳下來的基業，豈容你說拆就拆？”

“喲呵，還敢頂嘴？”趙公子使了個眼色，兩個隨從立刻抽出馬鞭，帶著破空聲朝李青抽去。李青側身避過第一鞭，反手用砍柴刀擋住第二鞭，“當”的一聲，火星四濺。但隨從人多勢眾，一個纏住他的刀，另一個的馬鞭又抽了過來，李青躲閃不及，胳膊上頓時多了道紅痕，滲出血珠。

“住手！”秦天看得心頭火起。他想起柳芽父親被打的模樣，想起自己被王老五踩在腳下的屈辱，一股血氣直沖頭頂。不等多想，他抓起地上一塊碗口大的石頭，猛地朝抽鞭的隨從擲去。

那隨從正得意，冷不防被石頭砸中手背，“啊”的一聲慘叫，馬鞭脫手飛出。趙公子一愣，轉頭看到秦天，認出他是上次在村里打傷王老五的小子，眼睛頓時紅了：“又是你這小雜種！敢壞本公子的事，給我一起打！”

另一個隨從立刻揮鞭朝秦天抽來。秦天雖沒練過武，卻比常人靈活，他猛地矮身，順手抄起一根粗壯的樹枝，學著李青剛才的樣子，用樹枝橫掃隨從的腿彎。那隨從沒料到他敢還手，踉蹌著摔倒在地，正好撞在馬腿上，被驚馬一腳踹在屁股上，疼得嗷嗷叫。

“有點意思。”趙公子反倒笑了，從隨從腰間拔出一把匕首，“小雜種，上次讓你跑了，這次我看你往哪躲！”他一步步逼近秦天，匕首上的寒光在暮色中閃閃爍爍。

李青急了，揮刀想去攔，卻被倒地的隨從死死抱住腿。秦天握緊樹枝，心臟“砰砰”直跳。他知道自己絕非對手，但他更清楚，退一步就是萬丈深淵——王老五的賬、趙公子的恨，若今日認慫，往后只會被踩得更慘。

就在趙公子的匕首即將刺到秦天胸口時，山道上方忽然傳來一聲斷喝：“住手！”

聲音不高，卻帶著一股威嚴，仿佛平地起了聲驚雷。趙公子的匕首硬生生停在半空，臉色瞬間變得煞白。

秦天抬頭望去，只見一個身著青布道袍的老道緩步走來。他須發皆白，卻面色紅潤，手里拄著根桃木拐杖，看似步履蹣跚，每一步卻都踏在雪地里最堅實的地方，沒有濺起半點雪沫。他身后跟著兩個中年道士，都是腰桿筆直，眼神銳利如鷹。

“玄……玄真道長。”趙公子的聲音都在發顫，握著匕首的手不自覺地松了。

玄真道長沒看他，目光落在秦天身上。那目光平靜卻深邃，仿佛能看透人心，從他凍裂的嘴唇，到緊握樹枝的手，再到眼底那股不肯屈服的韌勁，一一掃過。

“趙施主，”老道終于開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，“貧道與你父親有舊，本不想傷了和氣。但你若執意在此行兇，休怪貧道不客氣。”

趙公子臉色變了幾變，看看玄真道長，又看看地上的狼尸和被砸傷的隨從，終于咬了咬牙，翻身上馬：“老東西，你等著！”說罷，帶著隨從策馬而去，連被踹傷的隨從都顧不上了。

馬蹄聲遠去，林子里又恢復了寂靜，只剩下風雪刮過樹梢的嗚咽。

玄真道長轉向秦天，淡淡問道：“你便是想入觀的秦天？”

秦天沒想到老道竟知道自己的名字，連忙放下樹枝，躬身行禮：“正是弟子。”他緊張得手心冒汗，不知道剛才自己沖動的舉動，會不會讓老道反感。

玄真道長卻沒提剛才的沖突，只是指了指李青背上的柴捆：“觀里正好缺個挑水打雜的。你若愿留下，每日寅時起挑滿十缸水，干滿一個月，我便允你看弟子們練功。”

秦天又驚又喜，幾乎不敢相信自己的耳朵。他看了眼李青，李青也正朝他點頭，眼里帶著笑意。

“弟子遵命！”秦天深深鞠了一躬，腰彎得很低，額頭幾乎要碰到冰冷的雪地。他知道，這不是結束，只是開始——往后的路，要靠自己一步一步走，挑水、劈柴、扎馬步、練吐納……無論多難，他都要走下去。

暮色漸濃，青云觀的輪廓在風雪中越來越清晰。秦天跟在玄真道長身后，踩著老道留下的腳印往前走，每一步都走得格外踏實。他能感覺到，有什么東西正在悄然改變——或許是命運，或許是未來，又或許，是那個從“活下去”到“想變強”的自己。