亞倫沉默地蹲下，動(dòng)作利落地收拾起我儲(chǔ)物柜里被翻亂的工具，把散落的螺絲刀、扳手一一歸位。

他的手指穩(wěn)定，沒有絲毫顫抖，仿佛只是在整理一堆普通材料。

那份異常的鎮(zhèn)定，像一塊沉重的錨，勉強(qiáng)拽住了我?guī)缀跻Э仄叩目只拧?

他把那枚不祥的碎片用一小塊干凈油紙包好，塞進(jìn)工裝褲口袋最深的地方，然后站起身。“走。”

“去哪？”我的聲音有點(diǎn)發(fā)緊。

“找那位‘新來的’。”亞倫已經(jīng)走向倉庫門口，背影在昏黃的光線下顯得格外挺拔，“墨瑟的魚知道它很餓。遺民的動(dòng)作這么快，可能也嗅到了它的味道。它狀態(tài)不穩(wěn)，是最大的變數(shù)，也可能是遺民的下一個(gè)目標(biāo)，或者……”他頓了頓，“一個(gè)足夠混亂的掩護(hù)。”

掩護(hù)？利用一個(gè)失控的“前同事”吸引獵人的火力？

這想法本身帶著奈亞式的混亂氣息，但亞倫說出來，卻有種冰冷的、不容置疑的邏輯感。

我別無選擇。

道格拉斯的那條無眼怪魚，傳遞的饑餓感指向城市廢棄的老工業(yè)區(qū)，那里盤踞著早已停產(chǎn)的罐頭廠和縱橫交錯(cuò)的舊排水管網(wǎng)，是城市地圖上的一塊暗色瘀痕。

空氣里常年漂浮著鐵銹、陳年油脂和某種難以名狀的化學(xué)殘留混合的沉悶氣味。

我們換上更耐臟的連體工裝，戴好有頭燈的工程安全帽，背上工具包——里面除了常規(guī)的撬棍、強(qiáng)光手電、測(cè)量尺，還有亞倫不知何時(shí)塞進(jìn)去的兩罐高效管道疏通泡沫和一捆高強(qiáng)度牽引繩。

入口是一個(gè)半塌陷的蒸汽管道檢修井，藏在廢棄廠區(qū)最深處一片瘋長(zhǎng)的野草和銹蝕鐵架后面。

掀開沉重的鑄鐵蓋板，濃烈的、混雜著腐爛有機(jī)物和工業(yè)廢料的味道撲面而來，比市政下水道更刺鼻。

亞倫率先抓著冰冷的梯子爬下去。我深吸一口氣，壓下對(duì)這具軀殼脆弱嗅覺的詛咒，跟了下去。

下方并非市政管網(wǎng)那種規(guī)整的混凝土通道，而是巨大的、早已廢棄的工業(yè)管道內(nèi)部。直徑超過三米，內(nèi)壁覆蓋著厚厚的、濕滑的暗綠色銹蝕物和不明粘稠沉積。腳下是板結(jié)的污泥和破碎的混凝土塊。手電光柱刺破濃稠的黑暗，只能照亮前方一小段扭曲、銹蝕的金屬腔體，更深處是吞噬一切的黑暗。

死寂中，只有我們腳步踩在濕滑板結(jié)物上發(fā)出的黏膩聲響，以及遠(yuǎn)處隱約傳來的、緩慢的滴水聲。

“這邊。”亞倫手中的多功能探測(cè)儀屏幕發(fā)出幽綠的光，波形劇烈地跳動(dòng)著。

他指向管道深處一個(gè)岔口，那里被坍塌的混凝土塊和扭曲的鋼筋部分堵塞，形成一個(gè)僅容一人勉強(qiáng)通過的縫隙。

空氣里的味道變了。除了鐵銹和腐爛，多了一種難以形容的、如同陳年血庫混合了臭氧的腥甜氣。很淡，卻讓我的神經(jīng)末梢本能地繃緊。是祂的氣息殘留。

我們側(cè)身擠過狹窄的縫隙。前方管道豁然開闊，像進(jìn)入一個(gè)巨大的地下溶洞，但四壁全是銹蝕的金屬。地面堆積著厚厚的、踩上去像腐殖質(zhì)般松軟的黑色淤泥，散發(fā)著更濃郁的腥甜味。

手電光掃過淤泥表面，痕跡出現(xiàn)了。

那絕不是人類或普通動(dòng)物能留下的印記。巨大，每一個(gè)都超過半米長(zhǎng)，形狀介于某種巨蜥的爪印和扭曲的挖掘機(jī)鏟斗痕跡之間，邊緣帶著撕裂般的毛糙感。印記深深陷入松軟的淤泥，一路歪歪扭扭地向前延伸，消失在黑暗深處。印記邊緣殘留著少量半凝固的、暗紅色的粘稠物質(zhì)，散發(fā)出那股腥甜氣味的源頭。

“血跡？”我低聲問，胃里一陣翻騰。

“體液。高能量殘留。”亞倫蹲下身，用刮刀小心刮取了一點(diǎn)暗紅色粘稠物，裝入特制密封管。管子里的物質(zhì)在微弱光線下，似乎有極其微弱的、不祥的脈動(dòng)。

“祂受傷了，或者在進(jìn)食中受了些損傷。狀態(tài)很不穩(wěn)定，能量逸散嚴(yán)重。”

跟隨著這些巨大而混亂的印記，我們深一腳淺一腳地在松軟腥臭的淤泥中跋涉。

管道壁上的銹蝕越來越嚴(yán)重，大塊大塊地剝落，露出底下更深沉的黑暗。

探測(cè)儀發(fā)出的嘀嗒聲越來越急促，屏幕上的能量讀數(shù)波動(dòng)越來越劇烈。

終于，手電光捕捉到了印記的盡頭——管道壁上一個(gè)巨大的、被暴力撕裂開的破口。

扭曲的金屬邊緣向外翻卷，像是被某種無法想象的巨力硬生生扯開。破口后面，是更加深邃、仿佛連光線都能吞噬的黑暗。一股更強(qiáng)、更純粹的“饑餓”氣息，如同有形的潮汐，從破口中洶涌而出，帶著令人窒息的壓迫感。

就在破口邊緣的淤泥上，散落著幾片東西。

不是金屬碎片，也不是工業(yè)垃圾，而是幾塊碎裂的、邊緣焦黑的深褐色陶片。

上面用某種暗沉的、仿佛干涸血跡的顏料，勾勒著殘缺的符文線條。符文的結(jié)構(gòu)扭曲、尖銳，帶著一種褻瀆神智的惡意感，與守夜人遺民那冰冷、秩序化的刺眼徽記截然不同。

“召喚殘留。”亞倫的聲音壓得更低，帶著前所未有的凝重，“有人……或者別的什么東西，試圖在這里強(qiáng)行溝通、甚至召喚祂。但儀式失敗了，他們被反噬了。”

他指了指破口邊緣幾處更深的、噴射狀的暗紅色污漬。“看起來代價(jià)不小。”

守夜人遺民在追獵失控的“新來者”，而另一股更混亂、更危險(xiǎn)的力量在試圖利用祂？

一股寒意混雜著荒謬感襲來——原來我們這些“下崗”的存在，在獵手和投機(jī)者眼中，不過是些有價(jià)值的麻煩或可以利用的工具。

破口內(nèi)傳來的“饑餓”感驟然加強(qiáng)，如同實(shí)質(zhì)的聲波沖擊著我的精神壁壘。

那黑暗深處，仿佛有什么龐然巨物被驚擾，緩緩地、帶著無盡惡意地“蘇醒”過來。

淤泥開始微微震動(dòng)，細(xì)小的碎石從管道頂壁簌簌落下。

亞倫猛地抓住我的胳膊，力道大得驚人。“退！現(xiàn)在！”

根本不需要他提醒。那純粹惡意的“饑餓”如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了我的感知。

跑！本能尖叫著壓倒了一切。我們轉(zhuǎn)身，不顧一切地踩著松軟的淤泥，朝著來時(shí)的縫隙狂奔。

身后，那被撕裂的黑暗破口中，傳來一聲低沉到超越聽覺極限、只作用于靈魂層面的咆哮。

淤泥如同沸騰般劇烈翻涌，一個(gè)龐大、蠕動(dòng)、散發(fā)著無盡貪婪的陰影輪廓，緩緩從破口處擠了出來，所過之處，銹蝕的金屬管道壁發(fā)出令人牙酸的呻吟，向內(nèi)塌陷扭曲！

亞倫把我往前一推，力量恰到好處。

“縫隙！”

我?guī)缀跏菗溥M(jìn)了那個(gè)狹窄的入口，亞倫緊隨其后。

就在他身體擠進(jìn)來的瞬間，一股裹挾著腥風(fēng)惡臭的粘稠氣流，如同巨獸的吐息，狠狠撞在縫隙外的管道壁上！

轟隆！

碎石和銹塊簌簌落下。

我們不敢停留，手腳并用地爬過縫隙，回到相對(duì)“安全”的主管道，然后頭也不回地朝著檢修井梯子狂奔。

身后，那令人靈魂凍結(jié)的咆哮和金屬扭曲的巨響，在巨大的廢棄管道中反復(fù)回蕩、放大，仿佛整個(gè)地下世界都在那個(gè)存在的憤怒與饑餓中顫抖。

我們很快爬上了地面。

亞倫靠在旁邊的銹蝕鐵架上，胸膛微微起伏，臉色也有些發(fā)白，但眼神依舊銳利如刀。

他拿出探測(cè)儀，屏幕上的能量讀數(shù)已經(jīng)爆表，正在緩慢回落。

“祂被激怒了，但暫時(shí)被困在那片區(qū)域。空間結(jié)構(gòu)被祂的降臨和之前的失敗儀式破壞得很厲害，形成了一種天然禁錮。”他喘了口氣，看向我，“守夜人遺民，還有另一伙玩火的瘋子——情況比預(yù)想的復(fù)雜。”

他掏出那個(gè)裝著暗紅色粘稠體液的密封管，又拿出那幾片焦黑的召喚陶片碎片，放在地上。

“遺民要的是證據(jù)，證明我們存在威脅的證據(jù)。這體液，就是那位‘新來者’失控的鐵證。”他指了指陶片，“而這東西，是另一股勢(shì)力留下的尾巴。他們混亂，危險(xiǎn)，可能比遺民更不擇手段。”

亞倫的目光落在我臉上，平靜，卻帶著一種不容置疑的分量。

“莉薇婭，一個(gè)人藏起來躺平的路，已經(jīng)被堵死了。遺民找到了你的樣本，隨時(shí)可能動(dòng)手。暗處還有別的獵手。那位‘新來者’是個(gè)隨時(shí)會(huì)炸的炸彈。”他頓了頓，綠眸在暮色中顯得格外深邃，“我們需要盟友。其他只想安穩(wěn)活著、不想被炸飛或者被‘凈化’的‘前同事’。”

盟友？和那些同樣憋屈、同樣古怪、同樣可能隨時(shí)失控的“前同事”？克蘇魯憂郁地擦著魚缸，哈斯塔暴躁地送著外賣，奈亞笑嘻嘻地推銷著保險(xiǎn)？

這提議本身就像個(gè)糟糕的宇宙笑話！

但亞倫的表情沒有一絲玩笑的意思。他只是在陳述一個(gè)冰冷的事實(shí)。

我低頭看著地上那管暗紅的體液和焦黑的陶片，又想起儲(chǔ)物柜里那枚冰冷的刺眼碎片。

夕陽沉入城市的天際線，最后一點(diǎn)余暉消失，廢棄廠區(qū)徹底被濃重的陰影吞沒。

黑暗從四面八方涌來，帶著地下那無盡饑餓的余悸和地上獵手冰冷的窺視。

亞倫站起身，拍了拍工裝褲上的塵土，向我伸出手。

“走吧。先離開這里。我們得去找哈斯丁先生談?wù)劇煌ü苤啤瘑栴}，還有……墨瑟先生魚缸里那條無眼魚的鄰居們。”他的語氣恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，“至少，他們應(yīng)該不想自己的外賣區(qū)域或者海鮮市場(chǎng)，被一個(gè)餓瘋了的‘新來者’或者一群舉著凈化火炬的瘋子給掀了。”

我抓住亞倫伸過來的手，借力站了起來。他的手很穩(wěn)，帶著一種奇異的、令人心慌又莫名安心的力量。

在這座霓虹閃爍、危機(jī)四伏的凡塵都市里，屬于下崗邪神們的、荒誕而脆弱的求生同盟，似乎正被迫拉開它那布滿荊棘的序幕。