拾荒者部落的洞穴比陳默想象的更像一座地下堡壘。

老者名叫石叔，是部落的第三代首領(lǐng)。他帶著陳默和凌玥穿過(guò)偽裝成巖壁的暗門時(shí)，陳默才發(fā)現(xiàn)洞穴內(nèi)部被掏空成三層結(jié)構(gòu)：底層是種植著發(fā)光苔蘚的農(nóng)田，中層是居住區(qū)，頂層則架著瞭望塔，幾根生銹的鋼管從洞頂伸出去，大概是用來(lái)通風(fēng)和觀察外界的。

“阿木說(shuō)你是從‘舊時(shí)代’來(lái)的。”石叔的聲音像砂紙摩擦石頭，他示意陳默坐在篝火旁，自己則蹲下身，用一根木枝撥弄著火焰，“四百年前的人？”

陳默解開背包，把那本李醫(yī)生的日記和張啟明的實(shí)驗(yàn)日志遞過(guò)去：“我叫陳默，2242年參加基因?qū)嶒?yàn)時(shí)被冰封，三個(gè)月前才醒。她是凌玥，和我一樣...”

“她不一樣。”石叔突然打斷他，渾濁的眼睛落在凌玥手腕上——那里的皮膚下，淡藍(lán)色的紋路在火光中若隱若現(xiàn)。“她身上有‘活霧’的味道。”

凌玥下意識(shí)地按住手腕：“是抗體的反應(yīng)，不是病毒。”她從背包里拿出一小管冷卻劑，倒在掌心揉搓，藍(lán)色紋路漸漸隱去，“你們部落里，是不是有人皮膚會(huì)長(zhǎng)出紅色斑塊？遇熱會(huì)發(fā)癢，下雨前會(huì)刺痛？”

石叔猛地抬起頭，手里的木枝“啪”地?cái)喑蓛山兀骸澳阍趺粗溃俊?

“那是赤潮病毒的潛伏狀態(tài)。”凌玥的聲音很輕，卻讓洞穴里的氣氛瞬間凝固。周圍正在打磨箭頭的拾荒者們都停了手，目光齊刷刷地投向他們。“紅霧里的病毒孢子會(huì)在人體休眠，直到遇到合適的宿主環(huán)境才會(huì)激活——比如長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，或者情緒劇烈波動(dòng)。”

一個(gè)抱著孩子的女人突然哭出聲：“我兒子...他背上就有那種斑塊！石叔，你說(shuō)過(guò)那只是潮濕引起的疹子...”

石叔的臉色沉了下去。他沉默了很久，才從懷里掏出一塊磨損的金屬牌，扔給陳默。金屬牌上刻著和壁畫上一樣的“新方舟”三個(gè)字，背面還有一行小字：“凈化區(qū)準(zhǔn)入憑證，編號(hào)073。”

“二十年前，我去過(guò)東邊。”石叔的聲音帶著苦澀，“那時(shí)候部落里一半人出現(xiàn)了紅色斑塊，老首領(lǐng)說(shuō)新方舟有能治病的藥。我們走了三個(gè)月，最后只剩我一個(gè)人活著回來(lái)。”他指著金屬牌背面的編號(hào)，“那不是準(zhǔn)入憑證，是祭品編號(hào)。他們把感染者扔進(jìn)母巢，說(shuō)是‘凈化’，其實(shí)是在喂那些怪物。”

陳默的心猛地一沉。他想起凌玥說(shuō)過(guò)的“篩選機(jī)制”，原來(lái)所謂的凈化區(qū)，真的在用如此殘酷的方式淘汰他們眼中的“劣等品”。

凌玥突然站起身，走到那個(gè)哭泣的女人身邊，輕輕掀開孩子的后背。那孩子背上果然有幾片淡紅色的斑塊，形狀和李醫(yī)生日記里描述的初期癥狀一模一樣。

“還有救。”凌玥從急救箱里拿出一支注射器，又從背包里取出一小瓶透明液體，“這是從生物產(chǎn)業(yè)園帶出來(lái)的抗病毒血清，能暫時(shí)抑制孢子活性。但要根治，必須找到完整的抗體樣本。”

她熟練地給孩子注射血清，動(dòng)作沉穩(wěn)得不像剛從四百年休眠中醒來(lái)的人。陳默這才注意到，她的手指上有很多細(xì)小的疤痕，像是長(zhǎng)期做實(shí)驗(yàn)留下的。

“你父親...”陳默猶豫著開口，“張啟明研究員，他最后...”

“他把我送進(jìn)培養(yǎng)艙后，引爆了實(shí)驗(yàn)室的反應(yīng)堆。”凌玥的聲音沒有起伏，眼神卻飄向洞穴深處的壁畫，“他說(shuō)不能讓創(chuàng)世會(huì)的人拿到抗體，哪怕同歸于盡。”

石叔突然一拍大腿：“創(chuàng)世會(huì)！我在凈化區(qū)外圍聽到過(guò)這個(gè)名字！他們穿著白色的衣服，手里拿著能發(fā)光的槍，說(shuō)要建立‘沒有病毒的新世界’。”他湊近凌玥，“你說(shuō)的抗體，真的能治好所有人？”

“理論上是的。”凌玥點(diǎn)頭，“赤潮病毒雖然變異迅速，但核心序列沒變。我的基因能與抗體兼容，只要找到合適的培養(yǎng)設(shè)備，就能批量生產(chǎn)血清。”

“設(shè)備...”石叔皺起眉頭，“我們只有從廢墟里撿來(lái)的舊零件，最多修修收音機(jī)。”

陳默突然想起終端上的地圖：“生物產(chǎn)業(yè)園的地下三層，張教授的日志里提到過(guò)P3實(shí)驗(yàn)室，那里應(yīng)該有培養(yǎng)設(shè)備。雖然實(shí)驗(yàn)室爆炸了，但核心區(qū)域也許還能搶救出一些東西。”

“不行！”阿木突然喊道，他一直蹲在角落里削木頭，這時(shí)猛地站起來(lái)，“那里有‘母巢之心’！上次我們?nèi)刹椋吹秸麄€(gè)實(shí)驗(yàn)室都被活肉包起來(lái)了，墻上全是眼睛！”

“母巢之心？”凌玥看向阿木，“你看到它的樣子了嗎？”

阿木的臉色發(fā)白：“像...像一顆巨大的心臟，一直在跳，周圍還有好多管子連著嘶吼者。我們的一個(gè)隊(duì)員被管子纏住，瞬間就被吸成了干尸...”

凌玥的眼神凝重起來(lái)：“那不是心臟，是病毒聚合體形成的能量核心。它在通過(guò)吞噬生物來(lái)進(jìn)化，如果不盡快摧毀它，用不了多久，整個(gè)城市都會(huì)被它同化。”

洞穴里陷入了死寂。篝火噼里啪啦地燃燒著，映照著每個(gè)人臉上的恐懼。摧毀母巢之心，意味著要再次深入那個(gè)地獄般的實(shí)驗(yàn)室，而他們連像樣的武器都沒有。

“我去。”陳默突然開口。他看向凌玥，“你的血清能維持多久？”

“孩子的劑量能撐一個(gè)月，成年人需要更多。”凌玥明白他的意思，“但我們至少需要三個(gè)人協(xié)作：一個(gè)破解實(shí)驗(yàn)室的防御系統(tǒng)，一個(gè)引開嘶吼者，還有一個(gè)負(fù)責(zé)拆除培養(yǎng)設(shè)備。”

“我也算一個(gè)。”阿木舉起手，雖然聲音還有點(diǎn)發(fā)顫，“我熟悉那里的地形，上次逃出來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一條通風(fēng)管道能直達(dá)核心區(qū)。”

石叔看著他們，突然站起身，走到洞穴最深處的石壁前。他用手按住一塊不起眼的石頭，石壁緩緩移開，露出里面的儲(chǔ)藏室。儲(chǔ)藏室里堆滿了各種雜物，最顯眼的是一架銹跡斑斑的無(wú)人機(jī)，和一把改裝過(guò)的電磁步槍。

“這是十年前從凈化區(qū)墜落的偵查機(jī)上拆下來(lái)的。”石叔撫摸著無(wú)人機(jī)的機(jī)翼，“我們修不好，但也許你們能用。”

陳默和凌玥對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了希望。無(wú)人機(jī)可以用來(lái)偵查母巢的位置，電磁步槍雖然不知道還能不能用，但總比消防斧和長(zhǎng)矛管用。

“準(zhǔn)備三天。”石叔把電磁步槍遞給陳默，“讓阿木帶你們?nèi)ナ占镔Y，我來(lái)安排部落的防御。如果你們?nèi)旌鬀]回來(lái)...”他頓了頓，聲音有些沙啞，“我們會(huì)往東遷移，去尋找新的水源。”

接下來(lái)的三天，陳默和凌玥跟著阿木在廢墟里搜集能用的東西。他們?cè)谝患覐U棄的電子城里找到幾塊電池，勉強(qiáng)能給無(wú)人機(jī)供電；在一個(gè)軍用品倉(cāng)庫(kù)里找到三具破損的防護(hù)服，凌玥用冷卻劑和密封膠修補(bǔ)好，至少能抵御低濃度的紅霧。

出發(fā)前的最后一個(gè)晚上，陳默坐在洞穴的瞭望塔上，看著遠(yuǎn)處廢墟上空盤旋的夜鳥。凌玥走過(guò)來(lái)，遞給她一塊壓縮餅干。

“在想什么？”

“在想四百年前的晚上。”陳默笑了笑，“那時(shí)候我住的公寓樓下有夜市，炒粉的香味能飄到十樓。我總說(shuō)等實(shí)驗(yàn)結(jié)束了，要去吃三大碗。”

凌玥的眼神柔和了些：“我父親以前總說(shuō)，等研究成功了，就帶我們?nèi)ズ＿叀Ｋf(shuō)海水是藍(lán)色的，能讓人忘記所有煩惱。”

“也許我們能找到海。”陳默看著東方，“等解決了母巢和凈化區(qū)，我們就一直往東走，直到看到藍(lán)色的水。”

凌玥沒有說(shuō)話，但嘴角微微上揚(yáng)了一下。銀色的月光落在她臉上，讓那些細(xì)小的疤痕都柔和了許多。

第三天清晨，他們背著背包，帶著無(wú)人機(jī)和電磁步槍，走出了洞穴。石叔和部落的人站在門口送他們，每個(gè)人的臉上都寫著忐忑和期盼。

“記住，遇到危險(xiǎn)就往北邊跑。”石叔拍了拍阿木的肩膀，“那里有我們留下的應(yīng)急物資。”

阿木用力點(diǎn)頭，握緊了手里的長(zhǎng)矛。

陳默最后看了一眼洞穴，石壁上的壁畫在晨光中若隱若現(xiàn)——紅霧邊緣的新方舟，和無(wú)數(shù)向上攀爬的人影。他突然明白，所謂的方舟從來(lái)都不是一座懸浮的城市，而是人類在絕境中依然不肯放棄的希望。

“走吧。”他對(duì)凌玥和阿木說(shuō)。

三人的身影漸漸消失在廢墟的陰影里。洞穴門口，石叔讓族人升起了狼煙——這是地行者部落的信號(hào)，意味著“有希望在前行”。遠(yuǎn)處的天空中，一只信鴿拍打著翅膀，朝著東邊飛去，它的腿上綁著一張字條，上面寫著：“舊時(shí)代的人來(lái)了，帶著能治愈一切的光。”

陳默不知道的是，這只信鴿飛向的，正是他曾經(jīng)躺過(guò)的低溫休眠實(shí)驗(yàn)室。而在實(shí)驗(yàn)室的廢墟下，一個(gè)穿著白色制服的男人正看著監(jiān)控屏幕上的狼煙，嘴角勾起一抹冰冷的笑。

“找到了。”男人對(duì)著通訊器說(shuō)，“抗體載體和那個(gè)冰封四百年的實(shí)驗(yàn)體在一起，坐標(biāo)已發(fā)送。”

通訊器里傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音：“把他們活著帶回來(lái)，尤其是那個(gè)女人。記住，不要驚動(dòng)母巢，我們還需要它來(lái)篩選更純凈的基因。”

“明白，博士。”男人關(guān)掉通訊器，轉(zhuǎn)身走向身后的培養(yǎng)艙。培養(yǎng)艙里漂浮著十幾個(gè)胚胎，每個(gè)胚胎的胸口都印著一個(gè)編號(hào)，最前面的那個(gè)，編號(hào)是“001”。