吳仁禮厲聲打斷，臉上肌肉抽搐，“死到臨頭還敢咆哮公堂，攀誣良善！看來是不見棺材不掉淚！來人！給我打！狠狠地打！打到他們認(rèn)罪伏法為止！”他刻意加重了“良善”二字，目光掃過孟慶義。

幾個(gè)膀大腰圓的衙役如餓虎撲食般沖上來，粗暴地將楊秉政和聶大膽死死按趴在冰冷的地上。沉重的棗木殺威棒帶著呼嘯的風(fēng)聲，裹挾著衙役們兇狠的呼喝，狠狠落下！棒頭包著鐵皮，專打筋骨！

“噗！噗！噗！”

沉悶得令人牙酸的棍棒擊打皮肉的鈍響，在密閉的石室里炸開！每一下都仿佛砸碎了骨頭，震碎了內(nèi)臟！

“呃——??！”楊秉政咬碎了牙關(guān)，卻仍忍不住發(fā)出凄厲痛苦的悶嚎。舊傷未愈，新創(chuàng)又添，劇烈的疼痛如同海嘯般瞬間吞噬了他所有的意志，眼前陣陣發(fā)黑，冷汗混合著血水瞬間浸透了身下的石板。他能清晰地聽到自己骨頭在哀鳴。

聶大膽則如同受傷的猛虎，喉嚨里發(fā)出低沉的、壓抑到極致的咆哮！他雙目赤紅，布滿血絲，死死盯著堂上端坐的吳仁禮和旁邊獰笑的孟慶義，眼神中的怒火與刻骨的仇恨幾乎要化為實(shí)質(zhì)，將兩人燒成灰燼！棍棒砸在他結(jié)實(shí)的后背、腰腿，發(fā)出令人心悸的悶響，他卻如同扎根大地的石柱，硬生生用血肉之軀扛著！每一次重?fù)舳甲屗麖?qiáng)壯的身軀劇烈地震顫，豆大的汗珠混著血水從額角滾落，在地上砸出小小的深色印記，但他始終高昂著頭顱，不肯彎下那鋼鐵般的脊梁！

“招不招？！認(rèn)不認(rèn)罪？！”衙役一邊掄圓了膀子狠打，一邊厲聲喝問，唾沫星子噴濺。

“無……罪！”楊秉政從劇痛的牙縫里，擠出兩個(gè)血淋淋的字。

聶大膽依舊沉默，但那沉默比任何嘶吼都更具力量，如同無聲的驚雷，炸響在每一個(gè)施暴者和旁觀者的心頭！

“好！好一副硬骨頭！”吳仁禮臉上露出一絲殘忍的獰笑，徹底撕下了偽善的面具，“看來是嫌這殺威棒不夠滋味！給我上‘好果子’！看是你們的骨頭硬，還是這鐵家伙硬！”

衙役們獰笑著停下棍棒，換上了更陰毒的刑具——專門用來夾碎腳踝和脛骨的包鐵皮硬木夾具！冰冷的、帶著陳年血銹味的木枷鐵箍，死死套上楊秉政和聶大膽早已磨破流血的腳踝！兩個(gè)衙役分立兩側(cè)，獰笑著，開始用盡全力，如同絞盤般緩緩收緊木楔！

“呃啊啊啊啊——?。?！”骨骼被生生擠壓、碾磨、瀕臨碎裂的劇痛，瞬間超越了人類忍耐的極限！意志堅(jiān)韌如聶大膽，也終于無法抑制地發(fā)出了一聲凄厲到不似人聲的痛苦嘶吼！那吼聲充滿了野獸般的絕望和憤怒！楊秉政更是眼前徹底一黑，喉頭一甜，一口鮮血狂噴而出，意識(shí)瞬間沉入無邊的黑暗與劇痛的深淵！

就在這非人的酷刑即將徹底摧毀兩人意志、碾碎他們生命的最后防線時(shí)，一個(gè)獄卒匆匆從外面跑進(jìn)刑訊房隔壁的公堂，在吳仁禮耳邊急促地低語了幾句，神色間帶著一絲不易察覺的緊張。

吳仁禮眉頭猛地一皺，臉上閃過一絲被打斷興致的極度不耐和隱秘的慍怒。他瞥了一眼地上兩個(gè)幾乎不成人形的血葫蘆，又看了看旁邊孟慶義詢問的眼神，最終不耐煩地?fù)]了揮手，示意衙役暫停用刑。

“哼！今天就到這里！”吳仁禮的聲音冰冷，“押回大牢！好生‘伺候’著，讓他們‘好好想清楚’！退堂！”他刻意加重了“伺候”二字。

衙役們?nèi)缤献蓚€(gè)破爛的麻袋，將奄奄一息、渾身浴血的兩人粗暴地拖回了那間散發(fā)著惡臭的牢房，重重扔在冰冷潮濕、滿是跳蚤的爛草堆上。

沉重的牢門再次落鎖，隔絕了外面的一切聲響，只留下無邊的黑暗、刺骨的冰冷和一波波幾乎要將人撕裂的劇痛。

楊秉政的意識(shí)在無邊的痛楚海洋中沉浮，每一次微弱的呼吸都牽扯著全身炸裂般的傷口。黑暗、冰冷、深入骨髓的絕望，如同最沉重的棺蓋，將他死死壓住，動(dòng)彈不得。

就在他即將徹底沉淪之際，一陣極其輕微、幾乎被忽略的、金屬摩擦鎖孔的聲音傳來！緊接著，牢門下方那個(gè)僅容一個(gè)破碗遞進(jìn)來的方形小洞，被從外面小心翼翼地推開！

一張布滿深刻皺紋和新鮮鞭痕、沾著淚水和污泥的老臉，擠在狹小的洞口，是趙叔！

“老爺！聶師傅！”趙叔的聲音壓得極低，帶著哭腔和撕心裂肺的急切。

楊秉政用盡殘存的一絲力氣，艱難地睜開腫脹淤青的眼睛，視線模糊地聚焦在洞口那張熟悉而悲痛的臉龐上。

“趙……叔……”他喉嚨里發(fā)出微弱得如同游絲般的氣音。

“老爺！您撐?。∏f撐住??！”趙叔的聲音充滿了巨大的悲痛，他飛快地從洞口塞進(jìn)來一個(gè)用舊藍(lán)布緊緊包裹的小包，動(dòng)作麻利得與他老邁的身軀不符，“太太……太太讓我送來的！最好的金瘡藥！還有……煮過曬干的干凈細(xì)白布！還有……還有兩個(gè)白面饃饃！還熱乎著！”他飛快地說著，仿佛在跟死神搶時(shí)間。

一個(gè)小小的、帶著趙叔體溫的布包落在了楊秉政手邊的爛草上。楊秉政用顫抖的、沾滿血污的手指，幾乎用盡了全身的力氣，才將那布包一點(diǎn)點(diǎn)扯開。油紙包里，是散發(fā)著濃烈草藥氣息的褐色藥粉；旁邊是疊得整齊、散發(fā)著皂角清氣的幾塊白布；最下面，是兩個(gè)雖然沾了點(diǎn)草屑、卻依舊散發(fā)著麥香、觸手尚有余溫的白面饅頭！

一股難以言喻的、滾燙的熱流瞬間從楊秉政冰冷絕望的心底洶涌而出，猛烈地沖擊著他幾乎被酷刑碾碎的意志！是張氏！她還活著！她還在外面拼命！她送來了救命的藥和續(xù)命的糧！這微薄的饋贈(zèng)，此刻卻如同黑暗煉獄中投射下的一束圣光！

“太太……她……怎么樣？承志……”楊秉政用盡力氣，急切地問，聲音嘶啞如破鑼。

“太太……太太還好！就是……就是急得心都要碎了！少爺也好！都好！”趙叔不敢提張氏當(dāng)盡家當(dāng)、卑微求人，甚至可能身懷六甲的事，只能含糊其詞，聲音哽咽，“老爺，您和聶師傅一定要撐??！太太在拼了命想辦法！天無絕人之路！一定……一定會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的！這點(diǎn)錢……是太太當(dāng)東西換的，我……我塞了幾個(gè)銅子兒給外頭那黑心腸的獄卒，以后……每天想法子給你們送點(diǎn)清水進(jìn)來……”他語速極快，充滿了焦慮。

就在這時(shí)，外面甬道里傳來獄卒不耐煩地呵斥：“老棺材瓤子！磨蹭什么呢！找死啊！還不快滾！”

“來了來了！軍爺息怒！這就走！這就走！”趙叔慌忙應(yīng)了一聲，最后從洞口深深看了一眼牢里兩個(gè)血肉模糊、幾乎不成人形的身影，渾濁的老淚再也忍不住，滾滾而下，“老爺！聶師傅！保重！千萬……千萬保重?。×舻们嗌皆?！”話音未落，小洞被匆匆關(guān)上，外面?zhèn)鱽碲w叔踉蹌跑遠(yuǎn)的腳步聲。

牢房里，再次被死寂和濃重的血腥味吞噬。

楊秉政用顫抖的手，緊緊攥著那個(gè)小小的、卻重逾千斤的藍(lán)布包，仿佛能感受到上面殘留的張氏的氣息和溫度。那尚有余溫的饅頭，此刻如同世間最珍貴的靈丹妙藥。他艱難地挪動(dòng)身體，將一個(gè)饅頭塞到旁邊同樣在劇痛中喘息、卻依舊保持著野獸般警惕的聶大膽手里。

“聶師傅……吃……活……活下去……”楊秉政的聲音微弱得幾乎聽不見，卻帶著一種被絕望淬煉過的、鋼鐵般的意志。

聶大膽接過那溫?zé)岬酿z頭，沒有立刻吃。他借著鐵窗外透進(jìn)的、慘淡如豆的天光，看著楊秉政傷痕累累、幾乎被血污覆蓋卻依舊不肯彎曲的脊梁，看著他那雙在無邊黑暗中依舊燃燒著不屈與仇恨火焰的眼睛。他沉默地撕下一小塊饅頭，塞進(jìn)嘴里，用盡力氣咀嚼著，仿佛在吞咽著所有的痛苦、屈辱和刻骨的仇恨。

“東家……”聶大膽的聲音嘶啞低沉，如同受傷猛獸的低吼，卻帶著一種前所未有的、令人心悸的力量，“只要……還有一口氣……這血債……一筆一筆……都得拿血來償！”

兩人不再言語。在這彌漫著死亡氣息、跳蚤橫行的黑暗囚牢里，在刺骨的寒風(fēng)和濃烈的血腥味中，他們默默地、用盡全身殘存的力氣，艱難地吞咽著那救命的食物。金瘡藥的辛辣氣味與食物的麥香混合在一起，成了支撐他們殘軀、點(diǎn)燃他們復(fù)仇之火的唯一薪柴。那藍(lán)布包里包裹的，不僅是藥物和食物，更是黑暗深淵中頑強(qiáng)搖曳的一點(diǎn)微光，微弱，卻足以刺破這令人窒息的絕望，照亮他們繼續(xù)在這地獄中掙扎、等待、并最終反擊的道路！

舊城楊家老宅。

張氏疲憊不堪地靠在冰冷的土炕沿上，雙手無意識(shí)地、帶著一種近乎虔誠(chéng)的保護(hù)姿態(tài)，輕輕覆著那依舊平坦卻孕育著希望的小腹。趙叔帶回來的消息——秉政和聶師傅受了重刑！奄奄一息！——讓她心如刀絞，痛得幾乎無法呼吸。但同時(shí)，那藥和熱騰騰的食物，竟然真的送進(jìn)去了！他們還活著！這微弱的“活著”，就是她此刻全部的世界！

她看著趙叔用當(dāng)?shù)翥~盆、細(xì)糧、布鞋換回的、所剩無幾的十幾個(gè)銅板，眼神卻異常冷靜，冷得像結(jié)了冰的深潭。這點(diǎn)錢，別說疏通關(guān)節(jié)，連給牢里送幾天像樣的吃食都難以為繼。秦掌柜那邊，杳無音信，如同石沉大海。

腹中的孩子似乎感受到了母親那如同繃緊弓弦般的焦慮和孤注一擲的堅(jiān)強(qiáng)，輕輕、極其微弱地動(dòng)了一下，如同蝴蝶翅膀的第一次震顫。張氏身體驟然一僵，隨即，一股更深的、源自生命本源的決絕和狠厲，如同巖漿般涌上心頭，沖散了所有的猶豫和恐懼。

她緩緩抬起頭，望向窗外那沉沉的、仿佛永遠(yuǎn)化不開的濃黑夜色。那眼神，銳利如刀，冰冷如霜，又燃燒著焚盡一切的火焰。

她必須找到錢！找到能撬動(dòng)那冰冷鐵窗、能買通那吃人衙門的“大錢”！哪怕……是去向那九幽之下的閻羅借那要命的“印子錢”（高利貸）！為了她的丈夫，為了她炕上的兒子，為了腹中這個(gè)不容放棄的骨血，她已站在懸崖邊緣，身后是萬丈深淵，退一步，便是粉身碎骨，萬劫不復(fù)！

“聚源”錢莊那扇沉重的黑漆木門在身后“哐當(dāng)”一聲關(guān)上，沉悶的聲響如同地獄之門合攏，將張氏徹底隔絕在博鹿城深冬刺骨的街頭。懷揣著那個(gè)沉甸甸、用粗藍(lán)布包裹的錢袋，里面是三十塊冰冷的銀元，張氏卻感覺不到一絲暖意，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，比呼嘯的北風(fēng)更冷、更刺骨。那錢袋如同燒紅的烙鐵，燙著她單薄的胸膛，灼燒著她僅存的尊嚴(yán)和良知。

“九出十三歸，三月為期！”錢莊管事那張油滑而冷漠的臉，和那輕飄飄吐出的、如同判官勾魂般的話語，在她耳邊反復(fù)回響。三個(gè)月！僅僅三個(gè)月！這期限像一把淬了劇毒的匕首，懸在楊家所有人的頭頂，隨時(shí)可能落下，將最后一點(diǎn)殘存的希望連同骨血一起斬得粉碎！可她別無選擇。這沾著血、帶著毒的三十塊大洋，是她唯一能想到、能弄到的“救命錢”！是黑暗深淵里唯一能抓住的、帶著倒刺的藤蔓。

腹中的孩子似乎也被這巨大的壓力和絕望所震動(dòng)，不安地輕輕躁動(dòng)了一下，像一條受驚的小魚。張氏下意識(shí)地、近乎本能地用雙手護(hù)住那依舊平坦的小腹，仿佛要將那微弱的生命緊緊包裹。她深吸一口氣，冰冷的空氣如同冰碴子灌入肺腑，嗆得她劇烈地咳嗽起來，單薄的肩膀在寒風(fēng)中劇烈地顫抖。強(qiáng)壓下翻騰的惡心感和陣陣眩暈，她抬起眼，眼神重新變得如同淬火的鋼針，銳利而冰冷。錢有了，下一步，是讓它變成撬開地獄之門的楔子！

她沒有立刻回家，而是拖著灌了鉛般沉重的雙腿，頂著能把人骨頭縫都凍透的凜冽寒風(fēng)，再次來到了“裕豐當(dāng)”那高高的柜臺(tái)前。這一次，她從懷里掏出的，不是尋常衣物，而是貼身藏著的、一個(gè)小巧卻沉甸甸的藍(lán)布包。她一層層打開，露出了里面最后兩件壓箱底的、真正值點(diǎn)錢的東西——一對(duì)分量不輕、打磨得還算光亮、素面實(shí)心的銀鐲子（這是她出嫁時(shí)，母親含著淚塞給她的壓箱底）；還有一枚小小的、鑲嵌著一顆綠豆大小、水頭渾濁的劣質(zhì)翡翠的銀戒指（也是當(dāng)年出嫁時(shí)，嫂子私下添的一點(diǎn)心意）。這幾乎是她作為楊家媳婦、作為張家女兒，最后的一點(diǎn)體面和尊嚴(yán)的象征。

“死當(dāng)。”