“趙叔，你守著承志。”張氏的聲音異常平靜，平靜得如同暴風雨前死寂的海面，“我出去一趟。”

“太太！您要去哪兒？您這身子骨……”趙叔急得上前一步，想要攙扶。

“去當鋪。”張氏的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟、玉石俱焚的悲壯，“這件夾襖，還有……還有我箱底那件……那件陪嫁的紅綢襖子……總能當幾個救命錢！”她說著，已經毫不猶豫地開始解夾襖領口的盤扣，動作因為虛弱和內心的劇烈翻涌而有些顫抖，卻異常堅決。

趙叔看著太太那決絕得近乎悲愴的神情，老淚再也忍不住，滾落下來：“太太……使不得啊！那是您……您壓箱底的念想，是您娘家……”

“沒什么使不得！”張氏打斷他，眼中燃燒著母獸護崽般不顧一切的瘋狂火焰，“人要是沒了，留著這些念想有什么用？換錢！換能救秉政命的錢！”她利落地脫下夾襖，露出里面打著好幾個深色補丁的舊棉襖。寒風立刻透過單薄的棉絮鉆進來，她打了個冷顫，卻毫不停頓，快步走進里屋，翻箱倒柜，從炕柜最深處捧出一個用靛藍粗布包裹得嚴嚴實實的小包袱。一層層打開，里面是一件折疊整齊、鮮艷奪目的正紅色蘇杭軟緞嫁衣！那紅綢在昏暗跳動的油燈光下，紅得刺眼，紅得驚心，如同從她心口剜出的淋漓熱血！

她將夾襖和這件承載著昔日美好、此刻卻無比沉重的嫁衣緊緊抱在懷里，仿佛抱著最后一線微弱的生機。她深深看了一眼炕上熟睡的兒子，眼神瞬間溫柔如水，隨即又被無邊的堅毅和決絕取代。

“看好家，看好承志。”張氏對趙叔丟下一句，抱著衣物，頭也不回地推開門，單薄的身影決然地融入了深秋刺骨的寒夜之中。

博鹿城，西街，“裕豐當”

博鹿城最大的“裕豐”當鋪那厚重的松木門板早已嚴絲合縫地落下。門前懸掛的“當”字燈籠在呼嘯的北風中搖晃，投下昏黃搖曳的光暈。張氏抱著那兩件衣物，蜷縮在緊閉的大門前，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響。她猶豫片刻，最終繞到后巷，敲響了當鋪后院那扇不起眼的小角門。

“篤篤篤……篤篤篤……”敲門聲在寂靜的后巷里顯得格外突兀。

許久，門內才傳來踢踢踏踏的腳步聲，門閂響動，開了一條細縫，露出當鋪值夜伙計一張睡眼惺忪、寫滿不耐煩的臉：“誰啊？深更半夜的！打烊了！有事明兒趕早！”

“小哥……求求你，行行好……開開門……”張氏的聲音帶著哭腔，幾乎要跪下去，她將懷里的衣物往前遞，“我是恒泰銀樓楊秉政的內人……家里遭了塌天大禍，急等錢救命啊！就這兩件衣裳……您……您高抬貴手，幫忙掌掌眼，給個價吧……”她語無倫次，聲音嘶啞。

伙計借著門縫透出的微弱光線，看清了張氏蒼白憔悴、焦急萬分的臉，又瞥了一眼那兩件衣物。夾襖半舊，料子尚可；那紅綢嫁衣倒是上好的蘇杭軟緞，只是……伙計臉上露出為難和一絲不易察覺的輕蔑：“楊太太？這……這都啥時辰了？掌柜的早歇下了！再說，您這衣裳……如今這兵荒馬亂的年月，典當的人海了去了，行情賤得很，真值不了幾個大子兒！”

“值多少算多少！求求您開開門！我男人還在縣衙大牢里，等著錢救命啊！”張氏再也抑制不住，眼淚洶涌而出，撲通一聲直挺挺跪在了冰冷骯臟、滿是泥濘的后巷地上！膝蓋撞擊地面的聲音悶重而絕望。

“哎喲喂！您……您這是干什么！快起來！這可使不得！”伙計嚇了一跳，慌忙左右張望，生怕被人看見惹上麻煩，想伸手去拉又縮了回來，急得直跺腳。

就在這時，一個略帶慵懶、拖著點唐山口音的女聲從門內傳來：“外頭吵吵什么呢？鬧貓鬧狗的，還讓不讓人安生覺了？”

門縫開大了些，一個穿著寶藍色錦緞棉袍、梳著油光水滑圓髻、約莫四十出頭的女人走了出來，正是當鋪掌柜續弦的太太，人稱“賽金花”的徐氏。她保養得宜的臉上帶著被打擾清夢的慍怒，手里還捏著個黃銅小手爐。她挑剔的目光像刀子一樣掃過跪在泥地上的張氏和她懷里的衣物。

“太太，是恒泰楊掌柜的夫人，要當衣裳……急等錢救命的……”伙計連忙哈著腰解釋。

“恒泰？楊秉政？”賽金花細長的眉毛一挑，臉上掠過一絲了然和一絲不易察覺的憐憫。楊秉政入獄的消息，早已像風一樣刮遍了博鹿城的大街小巷。“哦……是張太太啊。”她的語氣帶著幾分居高臨下的客套，用手爐虛指了指，“快起來吧，地上涼，寒氣入骨可不是玩的。有什么話，進來說。”她側身讓開了門縫。

張氏如同溺水之人抓住了浮木，慌忙起身，顧不得拍打膝蓋上的泥污，抱著衣物，踉蹌著跟賽金花進了后院一間燒著炭盆、暖和些的賬房。

賽金花讓伙計倒了杯溫茶，自己則坐到鋪著厚棉墊的圈椅上，慢條斯理地拿起那件紅綢嫁衣，對著燈光仔細看了看料子、針腳，又用手捻了捻，才慢悠悠開口：“張太太，不是我不肯幫你。你這件紅襖子，料子嘛，倒是不賴，正經的蘇杭軟緞，可這顏色……忒扎眼了些，又是早幾年的老款式，如今時興洋裝旗袍，這玩意兒壓在庫里，猴年馬月也難出手啊。這件夾襖，就更普通了，舊了，當鋪里堆得跟小山似的。”她放下衣服，看著張氏瞬間灰敗絕望的臉，嘆了口氣，“唉，看在你也是苦命人的份上，這兩件，我最多給你……五塊大洋。死當，不贖。”她伸出五根保養得宜、戴著金戒指的手指。

五塊大洋！張氏的心猛地一沉，如同墜入冰窟。這點錢，連打點牢里那些如狼似虎的獄卒都不夠塞牙縫！更遑論疏通衙門關節？簡直是杯水車薪！

“徐太太……求求您……再多給點吧……這點錢，實在……實在救不了命啊……我……”張氏的聲音哽咽破碎，淚水漣漣，雙膝一軟又要跪下。

賽金花擺擺手，臉上露出一絲無奈和精明：“張太太，你也甭跪了，我這小門小戶的，也不是開善堂施粥的。五塊，已經是看在你家遭了大難，我徐賽金花積點陰德的份上。這錢，你拿回去，”她壓低了聲音，帶著點過來人的世故，“趕緊的，先去打點打點牢里的牢頭獄卒，塞點錢，讓他們別太作踐楊掌柜，想法子弄點金瘡藥、弄口熱乎吃食送進去，先把命保住是正經！至于別的……”她頓了頓，聲音更低，“你得趕緊另想法子！吳縣長那頭，孟慶義那活閻王，怕是早拿銀元鋪滿了路！光靠這點散碎銀子，沒門兒！”

賽金花的話如同冰冷的鋼針，狠狠扎醒了張氏。是啊，光靠當掉這兩件衣裳換來的五塊錢，救不了秉政的命！她需要更多的錢！需要能撬動吳仁禮那貪得無厭的胃口，或者找到更高門路、更大靠山的錢！

可錢從哪里來？家里已經如同水洗過一般，一貧如洗！城外那幾十畝薄田？城里的恒泰銀樓？現在都被扣上了“贓產”或者“涉案逆產”的帽子，衙門的封條貼著，根本動不得！親戚？楊家本就人丁單薄，老太爺剛走，樹倒猢猻散，誰還敢沾惹這明擺著要命的官司？

絕望，如同冰冷黏稠的瀝青，再次將張氏從頭到腳澆了個透心涼。她攥著那五塊沉甸甸又輕飄飄、帶著銅臭味的銀元，失魂落魄地走出了當鋪后門。深秋的寒風像蘸了鹽水的鞭子，抽打著她單薄的身體和麻木的臉頰，卻遠不及心中的冰冷和茫然萬分之一。

她漫無目的地在昏暗死寂的街道上走著，像一個無主的游魂。遠處傳來幾聲凄涼的犬吠，更添荒涼。去哪里？還能去哪里？偌大的博鹿城，燈火點點，竟沒有她和秉政、承志的立錐之地了嗎？

不知不覺，她竟拖著灌了鉛的雙腿，走到了恒泰銀樓的后巷。往日熟悉的鋪面，此刻大門緊閉，交叉貼著縣衙蓋著大紅官印的封條，在慘淡的月光下，像兩張巨大的、冰冷的訃告，宣告著一切的終結。這里曾是丈夫嘔心瀝血、苦心經營的心血，是全家生計的指望，如今，卻成了丈夫獲罪的“鐵證”！

張氏背靠著冰冷刺骨的磚墻，身體里的最后一絲力氣仿佛被抽干，慢慢滑落，蜷縮在墻角最深的陰影里。冰冷的絕望和無助終于徹底擊潰了她苦苦支撐的意志。她將臉深深埋在屈起的膝蓋里，壓抑了許久的悲聲，終于如同決堤的洪水，洶涌而出。單薄的肩膀在凜冽的寒風中劇烈地顫抖著，嗚咽聲破碎而絕望。那五塊大洋從她無力的手中滑落，滾在冰冷骯臟的泥地上，發出幾聲清脆而空洞的“叮當”聲，像是在為這絕望敲響喪鐘。

凄涼的哭聲在寂靜的后巷里回蕩，充滿了無盡的悲苦和無助。一個弱女子，在亂世傾軋和至親背叛的雙重碾磨下，似乎已走到了窮途末路，生機斷絕。

就在張氏的哭聲漸漸微弱，幾乎要被呼嘯的寒風徹底吞噬之際，一陣突如其來的、劇烈的、絞擰般的腹痛猛地攫住了她！那疼痛來得如此兇猛而熟悉，如同有只冰冷的鐵鉤在她小腹里狠狠攪動、撕扯！

“呃啊……”張氏痛得蜷縮的身體猛地弓起，像一只煮熟的蝦米，額頭瞬間沁出豆大的冷汗，在月光下閃著微光。她下意識地死死捂住平坦的小腹，一種久違的、帶著巨大恐慌的熟悉感如同閃電般劈開了混沌的絕望——這感覺……難道是……

她驚恐地抬起頭，借著慘淡的月光，目光死死盯住自己那被寬大舊棉襖遮掩的、依舊平坦的小腹。一個被她連日來巨大的悲痛和絕望完全忽略、拋諸腦后的可怕事實，如同驚雷般在她早已麻木的腦海中轟然炸響！

她懷孕了！就在老太爺去世前那陣子，她就隱隱覺得身子不對勁，惡心反胃，月事遲了快兩月。只是家中巨變接踵而至，心力交瘁，竟將這關乎性命的大事忘得一干二凈！算算日子……這孩子，在她腹中悄然生長，已經快三個月了！

新的生命！在這家破人亡、丈夫身陷死牢、自身朝不保夕的絕境時刻，一個與她骨血相連的新生命，竟頑強地在她腹中扎下了根！

巨大的震驚、茫然的空白、滅頂的恐慌，夾雜著一絲源自生命本能的、難以言喻的悸動與微溫，如同復雜洶涌的潮水，瞬間沖垮了張氏心中那堵名為絕望的冰冷高墻。她猛地停止了哭泣，雙手劇烈地顫抖著，小心翼翼地、帶著一種近乎神圣的敬畏，輕輕覆上自己依舊平坦卻已孕育著生機的小腹。

寒冷、饑餓、深入骨髓的恐懼依舊如影隨形。丈夫還在那暗無天日的牢里，生死未卜。家里一貧如洗，債臺高筑。前途一片漆黑，看不到半點光亮。

然而，腹中那微弱卻真實存在的悸動，像無邊黑暗中驟然迸發出的一粒微小卻頑強的火星，雖然微弱，卻執著地燃燒著，散發著不可思議的熱度。它狠狠地提醒著她——她不僅僅是楊秉政的妻子，她還是一個母親！是承志的母親，更是腹中這個在絕境中到來、不容放棄的骨肉的母親！

一股源自生命最深處、前所未有的、近乎蠻荒的力量，如同沉寂火山下奔涌的熔巖，猛地從張氏那疲憊絕望到極點的身體深處噴發出來！她的眼神，在未干的淚光中，一點點褪去無助的灰敗，變得無比銳利，無比清醒，無比堅定！指甲深深掐進掌心，那刺痛讓她更加清醒。

“孩子……”張氏喃喃自語，聲音嘶啞卻帶著一種斬斷退路的決絕力量，“娘……不能倒！娘要救你爹！娘要……守住這個家！守住你！”

她咬著牙，用盡全身力氣，扶著冰冷粗糙的磚墻，一寸寸，艱難地站了起來。她彎下腰，在冰冷的泥濘中摸索，將那五塊沾染了污泥的銀元，一枚一枚，緊緊地、牢牢地攥在手心，仿佛攥住了最后的武器，攥住了搏命一戰的決心！

寒風依舊凜冽如刀，但張氏那曾佝僂絕望的脊背，卻一寸寸挺得筆直。她最后看了一眼那被冰冷封條禁錮的恒泰銀樓，那眼神不再是無助的哀泣，而是燃燒著母獸護崽般的、不惜一切也要撕咬出一條生路的瘋狂火焰！

她深吸一口冰冷刺骨的空氣，挺著尚未顯懷卻已承載著全部沉重希望的小腹，一步一步，踉蹌卻無比堅定地，再次融入了博鹿城深秋的寒夜之中。這一次，她的目標清晰如刀鋒——回家！想辦法！弄到更多錢！無論付出什么代價！為了牢里生死未卜的丈夫！為了年幼無助的兒子！更為了腹中這個在絕境中降臨、不容放棄的新生命！