怒風盟的總部，第一次被金錢的重量壓得喘不過氣。

大廳里，濃郁的酒氣和烤肉的焦香混雜在一起，幾乎蓋過了角落里常年不散的血腥與汗臭。

男人們赤著上身，圍著幾只沉甸甸的木箱，眼睛里閃爍著貪婪的光。

箱子里，黃澄澄的金餅在燭火下反射出令人迷醉的光澤，那是怒風盟用一場骯臟而輝煌的勝利換來的勛章。

石猛將一袋金幣重重地砸在桌上，發出“哐”的一聲悶響，他漲紅著臉，大吼道：“弟兄們，分錢！”

人群爆發出野獸般的歡呼。

蘇長庚沒有參與這場狂歡。

他靠在通往后院的門框上，鼻腔里縈繞的卻不是酒肉香，而是一股濃烈的、混雜著草藥與腐肉的氣味。

這氣味來自后院的偏房，那里躺著這次械斗中的重傷員。

他推門而入，狂熱的喧囂被隔絕在身后。

偏房里，光線昏暗，空氣凝滯。

兩個漢子躺在草席上，一個斷了右臂，傷口用燒紅的烙鐵燙過，此刻正昏睡著，臉上是死人般的灰白。

另一個叫阿木的年輕人，是跟著石猛最早的弟兄之一，他的雙腿被狼牙棒砸得粉碎，膝蓋以下是一團模糊的血肉。

石云霓正跪在席邊，用浸濕的布巾擦拭著阿木額頭的冷汗。她動作輕柔，但緊抿的嘴唇暴露了內心的沉重。

“蘇先生?！?

她看到蘇長庚，聲音有些沙啞。

阿木似乎有所察覺，費力地睜開眼，渾濁的瞳孔轉向蘇長庚，嘴唇囁嚅著，卻發不出聲音，只是眼角淌下一行渾濁的淚。

他才十九歲，往后的人生，都要在床榻和輪椅上度過。

蘇長庚的目光平靜如水。

他沒有說任何安慰的話，只是從懷中摸出一個沉甸甸的錢袋，放在阿木的枕邊。

“三百金。足夠你下半輩子衣食無憂，娶妻生子?！?

他的聲音沒有溫度，像是在陳述一件與己無關的事實。

阿木的身體劇烈地顫抖起來，不是因為感激，而是因為絕望。

對一個刀口舔血的漢子而言，這種施舍般的富足，比死亡更是一種折磨。

蘇長庚的視線越過他，看向外面那個喧囂的世界。

勝利的狂喜與致殘的悲鳴，金幣清脆的碰撞聲與骨頭碎裂的悶響，在此刻形成一種尖銳而荒誕的對比。

這就是他所處的世界，每一次前進，都必須有人被碾碎在車輪之下。

他不能為此感傷，只能確保被碾碎的不是自己。

正在此時，一名手下快步走來，神色古怪地稟報：“蘇先生，盟主，外面……外面有位貴客求見，說是姓蕭。”

蕭元及。

蘇長庚的眼底閃過一絲不易察覺的精光。他來得可真是時候。

……

當蕭元及踏入怒風盟總部時，他帶來的熏香氣味，像一把無形的利刃，輕易地剖開了這里的渾濁空氣。

他一襲月白長衫，手持玉骨折扇，身后跟著兩名氣息沉穩的護衛，與周圍赤膊醉酒的盟眾格格不入，仿佛不是來自同一個世界。

石猛正在興頭上，見到這位曾出手相助的貴公子，熱情地迎了上去，身上濃烈的酒氣熏得蕭元及的護衛下意識地皺了皺眉。

“蕭公子大駕光臨，有失遠迎，快，上最好的酒！”

“石盟主客氣了?！?

蕭元及微笑著，目光卻越過石猛，落在了后面緩步走來的蘇長庚身上，“我今日來，是專程恭賀蘇先生，一戰定乾坤，如今‘鐵腕謀主’的名號，在金璋城可是無人不知了?！?

他的話語里帶著三分戲謔，七分試探。

蘇長庚拱了拱手，神色不變：“蕭公子謬贊。不過是些江湖草莽的爭斗，上不得臺面，倒是讓公子見笑了。”

他將蕭元及引入一間還算清靜的茶室，石猛識趣地沒有跟進來。

石云霓為兩人奉上茶水后，也悄然退下。

茶室里，蕭元及把玩著手中的茶杯，杯壁上粗糙的陶紋摩擦著他細膩的指尖。

他忽然開口，語氣隨意得像是談論天氣：“怒風盟經此一役，聲勢大漲，但仇家也更強了。瑯琊謝氏可不是鐵臂盟那種貨色，他們在郡守府里說得上話的人，比石氏多得多。”

蘇長庚垂下眼瞼，吹了吹杯中的熱氣：“兵來將擋，水來土掩罷了?！?

“擋？”

蕭元及輕笑一聲，笑聲里帶著一絲憐憫，“蘇先生，恕我直言，你們現在就像是把全部家當都擺在鬧市的貨攤上，任何人想來砸，都能砸上一腳。你那些新奇的玩意兒，比如能讓軍隊瞬間失去戰力的藥劑，還有……你畫給我的那些圖紙，你覺得在這城里，能藏得住多久？”

蘇長庚端茶的手指微微一頓。

蕭元及身體前傾，壓低了聲音，那雙總是帶著笑意的桃花眼此刻卻銳利如刀：“我聽聞，陛下近來癡迷黃白之術，廣招天下方士，在京城大興土木，建了一座‘格物院’。任何能獻上新奇器物、丹方圖錄者，皆有重賞。你說，若是瑯琊謝氏把你那些秘密捅到上面去，會怎么樣？”

空氣仿佛凝固了。

蘇長庚緩緩放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。

他知道，蕭元及不是在威脅，而是在提醒，或者說，是在交易。

他用這個來自京城的情報，償還著之前的人情，同時也在蘇長庚的未來規劃里，打下了一枚屬于自己的楔子。

“蕭公子的意思是？”

蘇長庚抬起頭，直視著對方的眼睛。

“城外，鏡月湖。”

蕭元及恢復了那副慵懶的貴公子模樣，用折扇輕輕敲著手心，“湖東有片三百畝的荒地，背靠龍脊山余脈，地勢隱蔽，水源充足。雖然傳聞有水匪出沒，但對怒風盟來說，那點麻煩，應該不算什么吧？”

他頓了頓，補充道：“那塊地，在官府的田契上，屬于一位遠在京城的閑散宗室。我可以幫你牽線，用一個你我都滿意的價錢，把它買下來。”

蘇-長庚沉默了片刻，隨即展顏一笑：“那便多謝蕭公子了。”

這筆交易，他無法拒絕。

送走蕭元及后，蘇長庚立刻找來了石猛。

當他提出要花費巨資在城外購地，并將總部遷往荒郊野外時，果不其然，遭到了石猛的強烈反對。

“搬到城外？長庚，你瘋了！弟兄們剛過上好日子，為什么要跑到那種鳥不拉屎的地方去？”

“因為在城里，我們是籠中之虎，看似威風，實則處處受制?！?

蘇長庚的語氣冷硬，“我們的敵人是瑯琊謝氏，是郡守府里那些看不見的眼睛。你以為我們用瀉藥大敗鐵臂盟的事情，他們會不知道？‘英雄血’的秘密，又能藏多久？”

他走到石猛面前，一字一句地說道：“在城外，我們才能建立一個完全屬于自己的地方。一個可以打造兵器，可以訓練人手，可以藏匿我們所有秘密的堡壘。那里，才是我們真正的根基。”

最終，石猛被說服了。

他對蘇長庚有一種近乎盲目的信任。

三天后，一張蓋著官府朱印的田契，悄無聲息地送到了蘇長庚手中。

他帶著幾名心腹，包括一名老工匠，第一次踏上了屬于自己的土地。

鏡月湖的湖面遼闊如鏡，倒映著灰藍色的天空。

風從湖面吹來，帶著潮濕的水汽和草木的清新。

這里很荒涼，但蘇長庚眼中看到的，卻是一片充滿無限可能的未來。

他站在一處高崗上，迎著風，從懷中取出一卷羊皮紙，在眾人驚愕的目光中展開。

那不是尋常的建筑圖，上面畫滿了匪夷所思的線條和結構——高聳的哨塔、帶有聯動裝置的甕城、利用水力驅動的鍛造車間，甚至還有一個深埋于地下的、標注著“格物坊”的巨大空間。

圖紙的精密與復雜，遠超這個時代所有人的想象。

老工匠湊上前來，只看了一眼，便倒吸一口涼氣，渾濁的眼睛里充滿了震撼與迷茫。

他顫抖地指著圖紙上一處由無數齒輪和杠桿構成的復雜裝置，結結巴巴地問：“蘇……蘇先生，這……這是什么？”

“這是未來?！?

蘇長庚看著腳下這片三百畝的土地，感受著風從指間流過，像是在撫摸一件即將成型的藝術品。

他的目光深邃，仿佛已經穿透了時間的迷霧，看到了一個由鋼鐵、齒輪和蒸汽構成的龐大帝國，正在這片荒蕪的土地上，拔地而起。

他將圖紙交到老工匠手中，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。

“這里，就交給你了。”

夜幕降臨，月上中天。

蘇長庚獨自一人站在湖邊的懸崖上，冷冽的湖風吹動著他的衣袍。

他俯瞰著下方被月光映成銀色的湖面，湖水深不見底，如同他內心中潛藏的野望。

勝利的喜悅早已褪去，取而代之的是一種更加冰冷、更加清晰的饑餓感。

金璋城太小了，小到容不下一頭即將掙脫枷鎖的巨獸。

他俯下身，從湖中掬起一捧冷水，潑在自己臉上。冰冷的刺激讓他無比清醒。

月光下，水珠從他棱角分明的臉頰滑落，滴入腳下深沉的湖水，漾開一圈圈微不可察的漣漪，然后，被整個黑暗的湖面，悄然吞沒。