紫金魚袋的溫潤光澤尚未在腰間焐熱，上陽宮御前獻(xiàn)香的榮寵余溫猶存，洛陽城深秋的寒風(fēng)便已裹挾著刺骨的殺意，呼嘯而至。

推事院那場驚心動魄的對峙，趙知樂雖以突厥公主的“金狼訂單”險(xiǎn)險(xiǎn)破局，將來俊臣的獠牙暫時逼退，卻也徹底撕破了臉皮。太平公主府的沉寂，如同暴風(fēng)雨前令人窒息的低氣壓。趙知樂深知，來俊臣這條毒蛇絕不會善罷甘休，武承嗣、武三思兄弟更不會容忍他這枚“棋子”繼續(xù)在棋盤上攪動風(fēng)云。

他一面加緊清理工坊廢墟，利用僅存的原料和蒸餾設(shè)備，日夜趕制哈桑和突厥公主的訂單，試圖在財(cái)富鏈條徹底斷裂前抓住最后一根稻草；一面將那份“金心皂”藏匿地點(diǎn)和龜茲軍士的證詞，通過王管事那條隱秘的渠道，悄然遞入太平公主府深處。他如同在懸崖邊行走的獨(dú)夫，每一步都踏在生死線上。

然而，報(bào)復(fù)來得比他預(yù)想的更快、更狠、更猝不及防！

這日清晨，天色陰霾，鉛灰色的云層低低壓在洛陽城頭，仿佛隨時要傾塌下來。趙知樂正在工坊臨時搭建的草棚里，親自調(diào)試著新修復(fù)的蒸餾器冷凝管。空氣中彌漫著焦土、新木料和殘余香料混合的復(fù)雜氣味。

突然，一陣沉重而整齊的腳步聲如同悶雷，由遠(yuǎn)及近，瞬間打破了工坊劫后余生的短暫忙碌！

哐當(dāng)！

工坊那扇剛剛修補(bǔ)好的、搖搖欲墜的木門被粗暴地踹開！木屑紛飛！

一隊(duì)身著玄黑色勁裝、腰挎制式橫刀、神情冷漠如鐵的推事院緹騎，如同地獄里涌出的鬼卒，瞬間涌入！為首者，正是來俊臣麾下心腹酷吏，綽號“鬼見愁”的周興！他面容瘦削，顴骨高聳，一雙三角眼如同淬了毒的冰錐，掃過工坊內(nèi)驚惶失措的匠人，最終死死釘在趙知樂身上！

“趙知樂！”周興的聲音尖利刺耳，如同生銹的鐵片刮過石板，“奉推事院鈞令！爾等妖人，假借制香之名，行巫蠱厭勝之術(shù)！以奇香異藥蠱惑圣聽，亂我朝綱！罪證確鑿！鎖拿歸案！”

“巫蠱厭勝？蠱惑圣聽？！”趙知樂瞳孔驟縮！這罪名比“通敵”更惡毒百倍！直指帝王禁忌！這是要將他徹底釘死在萬劫不復(fù)的深淵，更要將他背后的太平公主拖下水！

“血口噴人！有何證據(jù)？！”趙知樂強(qiáng)壓驚怒，厲聲質(zhì)問。

“證據(jù)？”周興嘴角扯出一個殘忍的弧度，猛地一揮手，“搜！”

如狼似虎的緹騎立刻散開，粗暴地翻箱倒柜！壇壇罐罐被砸碎，剛修復(fù)的蒸餾器被推倒，晾曬的香料被踐踏！一片狼藉中，一個緹騎猛地從一處尚未清理的廢墟角落，扒拉出一個燒得半焦、沾滿泥污的粗陶人偶！那人偶面目模糊，身上卻用朱砂歪歪扭扭地畫著符咒般的紋路！

“看！厭勝邪物！”周興指著那人偶，聲音帶著夸張的獰笑，“還有！這滿工坊的奇香異粉，便是你施法的媒介！妖氣沖天！人贓并獲！拿下！”

“栽贓！這是栽贓！”趙知樂目眥欲裂！那分明是工坊學(xué)徒之前學(xué)做泥塑時廢棄的玩意兒，不知何時被遺落在廢墟里，竟成了索命的“罪證”！

不容他分辯，兩名膀大腰圓的緹騎已如餓虎撲食般沖上，鐵鉗般的大手死死扣住他的雙臂！巨大的力量幾乎要捏碎他的骨頭！冰冷的鐵鏈嘩啦作響，瞬間纏繞上他的脖頸和手腕！那沉重的鎖鏈勒得他幾乎窒息！

“東家——！”阿木阿石目眥欲裂，想要沖上來，卻被其他緹騎兇狠地踹翻在地，刀鞘劈頭蓋臉地砸下！

“帶走！”周興一聲令下。

趙知樂被粗暴地拖拽著，踉蹌著走出工坊。他回頭望去，工坊內(nèi)一片狼藉，匠人們驚恐絕望的眼神如同刀子般刺在他心上。腰間的紫金魚袋在掙扎中滑落，掉在泥濘的地上，被一只沾滿污泥的靴子無情踩過。那抹象征恩寵的紫色，瞬間被污黑吞噬。

絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。這一次，不再是運(yùn)河上的水匪，不再是孟津渡的刁難，而是推事院！是來俊臣！是武氏兄弟赤裸裸的、以國家機(jī)器為名的絞殺！太平公主…還會出手嗎？狄仁杰…又能如何？

他被推搡著，押上囚車。沉重的木柵欄合攏，隔絕了最后一絲天光。車輪碾過洛陽清晨濕冷的石板路，發(fā)出沉悶的聲響，如同送葬的鼓點(diǎn)。路旁行人驚恐地避讓，指指點(diǎn)點(diǎn)，目光中充滿了恐懼和鄙夷。趙知樂靠在冰冷的木柵上，閉上眼，額角那道舊疤在陰霾的天光下顯得格外猙獰。這一次，恐怕真的在劫難逃了。

推事院。

這座吞噬了無數(shù)冤魂的魔窟，無論白天黑夜，都彌漫著一股令人作嘔的、混合了血腥、腐臭和絕望的氣息。高墻隔絕了外界的一切聲音，只有刑訊室隱約傳來的凄厲慘叫和獄卒粗野的喝罵，如同背景音般永不消散。

趙知樂被粗暴地推進(jìn)一間狹小、陰暗、散發(fā)著濃烈尿臊和霉味的石室。鐵門在身后哐當(dāng)一聲合攏，沉重的鐵栓落下，隔絕了最后一絲光亮。石室無窗，只在門上方有一個巴掌大的、嵌著鐵柵的透氣孔，透進(jìn)一絲微弱的天光，照亮空氣中飛舞的塵埃。

他靠在冰冷刺骨的墻壁上，粗重地喘息著。手臂和脖頸被鐵鏈勒出的淤痕火辣辣地疼。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。他知道，等待他的，將是比死亡更可怕的酷刑和折磨。來俊臣不會讓他輕易死去，他要的是口供，是攀咬，是徹底坐實(shí)“巫蠱惑主”的罪名，將太平公主也拖入深淵！

時間在死寂和隔壁隱約的慘叫聲中緩慢流逝，每一秒都如同在油鍋中煎熬。不知過了多久，也許是一個時辰，也許更久。石室門外傳來鎖鏈嘩啦的聲響。

門開了。

不是兇神惡煞的獄卒，而是一個穿著青色宮裝、低眉順眼的小宮女，手里捧著一個食盒。她身后跟著兩名面無表情的推事院守衛(wèi)。

“趙司制，”小宮女聲音怯怯的，帶著一絲不易察覺的顫抖，“上官…上官婕妤念及舊情，知你入獄，特命奴婢送來些點(diǎn)心…聊表心意…”她說著，將食盒放在門口冰冷的地面上。

上官婉兒？

趙知樂心頭猛地一跳！在這龍?zhí)痘⒀ǎ駜壕古扇怂蛠硎澈校窟@絕非尋常！他強(qiáng)忍著激動，目光死死盯住那食盒。

小宮女放下食盒，似乎因?yàn)榫o張，手一抖，食盒蓋子微微掀開了一條縫。她慌忙去蓋，動作卻顯得笨拙。就在她俯身去扶那食盒的瞬間，她寬大的宮袖“無意”中拂過旁邊墻壁上掛著的、一盞用來照明的、盛滿渾濁燈油的破舊鐵皮油燈！

“哎呀！”

一聲輕呼！

油燈被袖角帶倒，燈油潑灑出來！更糟糕的是，小宮女另一只手中一直小心翼翼捧著的一個小巧玲瓏、胭脂紅色的琺瑯瓷盒（顯然是她的私人物品），也因?yàn)檫@突如其來的動作脫手飛出！

啪嚓——！

精致的胭脂盒狠狠摔在冰冷粗糙的石板地上！瞬間四分五裂！

盒內(nèi)那鮮艷欲滴、如同凝固鮮血般的上好胭脂膏，如同炸開的紅蓮，猛地迸濺開來！大部分濺在了小宮女自己的裙擺和鞋面上，但仍有不小的一片，如同潑墨般，狠狠潑灑在石室門口那面灰暗骯臟的墻壁上！

刺目的猩紅！在昏暗的光線下，那潑灑的胭脂紅得驚心動魄！如同剛剛濺射上去的、尚未干涸的鮮血！在死寂、壓抑、充滿死亡氣息的推事院石牢走廊里，這抹突兀而慘烈的猩紅，帶著一種無聲的、令人毛骨悚然的沖擊力！

“啊！奴婢該死！奴婢該死！”小宮女嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，手忙腳亂地去擦拭自己裙擺上的胭脂，聲音帶著哭腔。

“晦氣！”守衛(wèi)皺著眉頭，厭惡地看了一眼墻上那片刺目的紅漬和地上碎裂的瓷片，沒好氣地呵斥，“趕緊收拾干凈！滾！”

小宮女連滾帶爬地收拾了地上的碎片，又用帕子胡亂擦了擦墻壁（那紅漬根本擦不掉，反而暈染開更大一片），然后抱起食盒，如同受驚的兔子般，在守衛(wèi)不耐煩的驅(qū)趕下，倉皇逃離了這令人窒息的地方。

鐵門再次合攏。

石室內(nèi)重歸死寂。

只有墻壁上那片新鮮、刺目、如同巨大傷口般的猩紅胭脂漬，在微弱的光線下，無聲地散發(fā)著令人心悸的、絕望的、卻又帶著一絲詭異暗示的氣息。

趙知樂死死盯著那片猩紅，心臟在胸腔里瘋狂擂動！胭脂？摔碎？潑墻如血？

婉兒！這絕不是意外！

她在示警！用這最慘烈、最直觀的方式告訴他——此乃死地！血光之災(zāi)！九死一生！

同時…這抹血色的印記，是否也是某種…標(biāo)記？或者…是傳遞給他看的某種信號？

巨大的恐懼和一絲難以言喻的、絕境中抓住稻草般的激動交織在一起，讓他渾身微微顫抖。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，目光轉(zhuǎn)向地上那個被小宮女慌亂中留下的食盒。

食盒很普通。他掙扎著挪過去，打開盒蓋。里面是幾塊精致的宮廷點(diǎn)心，還有一小壺清水。點(diǎn)心下面，墊著一張素白的宣紙。

趙知樂拿起宣紙，湊到透氣孔透進(jìn)的微光下。紙上空無一字。他心中一動，用手指仔細(xì)摩挲紙面。指尖傳來極其細(xì)微的、凹凸不平的觸感！是壓痕！有人用硬物在下面寫過字！

他立刻將紙對著微光，調(diào)整角度。果然！幾行極其淺淡、需仔細(xì)辨認(rèn)才能看清的壓痕顯現(xiàn)出來：

“勿言勿爭，保命為上。狄相已知，靜待天時。婢女阿蠻，已至門外。”

是婉兒的筆跡！勿言勿爭！保命！狄仁杰已知情！阿蠻…阿蠻在門外？！

一股暖流夾雜著更深的酸楚瞬間涌上趙知樂心頭！婉兒在如此險(xiǎn)境下，竟還冒險(xiǎn)傳遞消息！狄仁杰沒有放棄他！還有阿蠻…那個傻姑娘，她來干什么？！

就在這時，石室外隱約傳來一陣騷動和呵斥聲，似乎有人在推事院大門外喧嘩。趙知樂的心瞬間提到了嗓子眼！

推事院的酷刑，雖遲但到。

當(dāng)天下午，趙知樂便被拖出了石室，押入一間更加陰森恐怖的水牢刑房。空氣中彌漫著濃重的血腥味、尿臊味和一種肉體腐爛的甜膩惡臭。墻壁上掛滿了各式各樣閃著幽冷寒光的刑具，地面濕滑粘膩，角落里堆著幾團(tuán)看不清形狀的、散發(fā)著惡臭的污物。

周興高坐于一張鋪著虎皮的太師椅上，慢悠悠地品著茶，看著被鐵鏈鎖在刑架上的趙知樂，如同欣賞即將被剝皮的獵物。

“趙司制，哦不，趙妖人，”周興的聲音帶著貓戲老鼠般的殘忍，“上陽宮獻(xiàn)香，蠱惑圣心！工坊藏匿厭勝邪物！證據(jù)確鑿！招了吧！是誰指使你？太平公主？還是…另有其人？說出來，少受皮肉之苦！”

趙知樂緊咬牙關(guān)，想起婉兒“勿言勿爭”的警示，只是死死盯著周興，一言不發(fā)。

“哼！骨頭倒硬！”周興冷笑一聲，放下茶杯，“看來，得給你醒醒神！來呀！‘寒潭醒神’！伺候趙司制！”

兩名赤膊壯漢獰笑著上前，抓起旁邊一個巨大的木桶，里面盛滿了混著冰碴、散發(fā)著刺鼻腥臊味的污水（實(shí)為摻了鹽和污物的冰水混合物），對著趙知樂兜頭澆下！

嘩啦——！

刺骨的冰寒混合著惡臭瞬間將他淹沒！冰冷如同千萬根鋼針，狠狠扎進(jìn)每一個毛孔！咸澀的污水嗆入鼻腔，帶來劇烈的咳嗽和窒息感！單薄的囚衣瞬間濕透，緊貼在身上，寒意如同毒蛇般鉆入骨髓！他劇烈地顫抖起來，牙齒不受控制地咯咯作響，臉色瞬間變得慘白如紙！

“說！妖術(shù)從何學(xué)來？！受誰指使？！”周興厲聲喝問。

趙知樂蜷縮在刑架上，身體因寒冷和劇痛而痙攣，卻依舊死死咬著牙，從牙縫里擠出兩個字：“…冤枉…”

“好！好一個硬骨頭！”周興眼中兇光更盛，“再加點(diǎn)料！讓他‘暖和暖和’！”

一個燒得通紅的炭盆被抬了上來！熾熱的氣浪瞬間驅(qū)散了水牢的陰寒，卻帶來另一種地獄般的灼烤！壯漢用鐵鉗夾起一塊燒得通紅的烙鐵，那暗紅的鐵塊在昏暗的刑房里散發(fā)著死亡的氣息！

“最后問你一次！招是不招？！”周興的聲音如同惡鬼。

趙知樂看著那逼近的烙鐵，瞳孔因恐懼而收縮！他知道，一旦烙下，便是生不如死！但他更清楚，一旦開口攀咬，不僅自己必死無疑，太平公主乃至狄仁杰都將陷入萬劫不復(fù)！婉兒的話在腦中回響：保命！靜待天時！

就在烙鐵即將觸及他胸膛的瞬間！

“且慢！”

一個略顯蒼老、卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音突兀地在刑房門口響起！

眾人循聲望去！只見掌管內(nèi)務(wù)、總領(lǐng)刑名的管事李忠，不知何時已站在門口！他依舊是那副干癟沉默的模樣，耷拉著眼皮，仿佛沒睡醒。但他身后，卻跟著兩名身穿紫袍、氣度沉凝的內(nèi)侍省高階宦官！

“李管事？”周興眉頭一皺，眼中閃過一絲忌憚。李忠雖不顯山露水，但深得太平公主信任，更掌管內(nèi)府刑名，地位特殊。

“周推事，”李忠的聲音平板無波，如同念公文，“奉殿下口諭：趙知樂所涉‘巫蠱’一案，干系重大，圣上已有耳聞。在圣裁未下之前，此人…需留活口。若在推事院有個三長兩短…殿下那里，不好交代。推事院…也擔(dān)待不起。”他頓了頓，渾濁的目光掃過趙知樂慘白的臉和那燒紅的烙鐵，“天牢重地，酷暑難當(dāng)。若犯人因暑熱瘐斃…也是麻煩。”

“暑熱？”周興看著水牢里瑟瑟發(fā)抖、如同落湯雞的趙知樂，又看看燒得正旺的炭盆，嘴角抽搐了一下，強(qiáng)壓怒火，“李管事放心，推事院自有分寸！定會讓他…舒舒服服地等圣裁！”

李忠不再多言，只對著兩名紫袍宦官微微頷首，便轉(zhuǎn)身離去，如同一個無聲的幽靈。

周興臉色鐵青，看著李忠消失的背影，又看了看被冷水澆得半死不活的趙知樂，眼中兇光閃爍，最終狠狠啐了一口：“晦氣！拖回去！別讓他死了！”

趙知樂被如同死狗般拖回了那間陰暗的石室，扔在冰冷的地上。冷水浸透的衣衫貼在身上，如同裹著一層冰殼，凍得他幾乎失去知覺。刑訊的恐懼、刺骨的寒冷、還有那烙鐵逼近時的死亡陰影，如同跗骨之蛆，啃噬著他的神經(jīng)。他蜷縮在角落，身體不受控制地劇烈顫抖，意識在寒冷和恐懼的邊緣模糊。

不知過了多久，石室的門再次被打開。這次進(jìn)來的，是兩個推事院最低等的雜役獄卒，抬著一個散發(fā)著餿臭味的木桶（裝囚犯排泄物），罵罵咧咧地進(jìn)來清理角落的污物。

“媽的！這鬼地方！熱死老子了！”一個獄卒抹著額頭的汗，煩躁地踢了一腳木桶。

“就是！這水牢上頭更是蒸籠！聽說昨兒又熱死一個！”另一個獄卒抱怨著，目光掃過蜷縮在角落、臉色青紫、氣息微弱的趙知樂，“嘖，這個看著也快了！省得咱們動手！”

“熱…熱…”趙知樂的意識在寒冷和模糊中捕捉到這個詞，一個念頭如同電光石火般閃過！李忠臨走前那句“酷暑難當(dāng)”、“因暑熱瘐斃”…是提醒！也是暗示！

他猛地睜開眼，用盡全身力氣，發(fā)出微弱嘶啞的聲音：“…熱…好熱…水…給我水…”

獄卒不耐煩地瞥了他一眼：“熱？凍不死你！等著吧！”

趙知樂掙扎著，指著墻角那堆雜役清理污物時留下的、尚未掃凈的、灰白色的粉末（主要是清理污物用的草木灰和石灰混合的干燥粉），又指了指自己濕透的囚衣，聲音斷斷續(xù)續(xù)：“…灰…撒…撒身上…吸潮…涼快…”

獄卒愣了一下，看著趙知樂那副快要凍死的樣子，又想起李忠那句“別讓他死了”，罵罵咧咧道：“媽的！事兒真多！”他隨手抓起墻角一把混合著石灰和草木灰的粉末，胡亂地撒在趙知樂濕透的囚衣上，“涼快？凍死你丫的！”

粉末沾濕，粘在衣服上，帶來一陣更加難受的粘膩感。但趙知樂要的，就是這些粉末！他強(qiáng)忍著不適，在獄卒轉(zhuǎn)身的瞬間，用盡最后一絲力氣，將沾滿灰粉的手，悄悄伸進(jìn)自己濕透的衣襟內(nèi)側(cè)，摸索著，摳出幾塊貼身藏好的、堅(jiān)硬冰冷的…硝石！（這是他之前改良香水提純工藝時，從藥材商那里弄到的一點(diǎn)樣品，一直貼身藏著以防萬一！）

他不動聲色地將硝石塊捏碎成小塊，混入身下潮濕的灰粉中。然后，他蜷縮起身體，將混有硝石的濕灰粉，緊緊捂在自己因寒冷而麻木的腹部和胸口！

硝石溶于水吸熱！

一股微弱卻清晰的涼意，開始從接觸硝石濕粉的皮膚處傳來！雖然無法驅(qū)散刺骨的寒冷，卻如同黑暗中的一絲微光，讓他瀕臨崩潰的意識和體溫，勉強(qiáng)維持住了一絲清醒！他死死咬著牙，忍受著寒冷和硝石帶來的刺激，心中只有一個念頭：活下去！等！

推事院外。

沉重的黑漆大門如同巨獸的獠牙，森然矗立。門口蹲踞的石獅面目猙獰，在深秋的寒風(fēng)中更顯陰冷。暮色四合，華燈初上，洛陽城的喧囂被高墻隔絕，此地只剩死寂。

一個穿著洗得發(fā)白的粗布衣裙、背著巨大藤筐的瘦小身影，如同石雕般，一動不動地跪在推事院大門右側(cè)那尊石獅旁。正是阿蠻。

她低著頭，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下深深的陰影。藤筐里裝滿了各種草藥，散發(fā)出苦澀的清香。寒風(fēng)卷起她單薄的衣角，凍得她嘴唇發(fā)紫，身體微微顫抖，卻依舊倔強(qiáng)地挺直著脊梁。那雙清澈如山泉的眼睛，此刻盛滿了化不開的擔(dān)憂、恐懼和一種近乎執(zhí)拗的堅(jiān)持。

看守大門的緹騎早已注意到她，起初是呵斥驅(qū)趕，見她不為所動，便也懶得再管，只當(dāng)是個瘋傻的鄉(xiāng)下丫頭。偶爾有進(jìn)出推事院的官吏或獄卒，投來或好奇、或鄙夷、或麻木的一瞥。

阿蠻對周遭的一切視若無睹。她只是固執(zhí)地跪在那里，目光死死盯著那扇仿佛能吞噬一切的黑漆大門。她知道趙知樂就在里面，正遭受著難以想象的折磨。她什么都做不了，只能用這種最笨拙、最卑微的方式，守在這里，仿佛離他近一點(diǎn)，就能分擔(dān)一絲他的痛苦。草藥筐里，是她能想到的所有治療外傷、消炎止痛的草藥，雖然她知道，這些東西根本送不進(jìn)去。

月光清冷，如同寒霜，灑在她單薄的身上，也灑在她身旁那尊冰冷的石獅上。石獅張著巨口，仿佛要吞噬這無邊的黑暗，也吞噬著少女無聲的祈禱和絕望的守望。那抹單薄的素色身影，在巍峨猙獰的石獅旁，渺小得如同塵埃，卻又帶著一種撼人心魄的、悲壯而純凈的力量。