燃華城內(nèi)城核心區(qū)的改造工程正如火如荼。在陳胖子近乎狂熱的指揮下，大量被沈灼華空間切割塑形好的特種合金板材、灌注了晶核能量的防御符文基座，被精準(zhǔn)地嵌入原有的建筑結(jié)構(gòu)。一座集最高防護(hù)、生命維持、能量隔絕于一體的“金曦堡壘”正在醫(yī)療站原址上拔地而起，其設(shè)計(jì)強(qiáng)度甚至超過(guò)了主指揮中心。空氣中彌漫著金屬焊接的焦糊味、土石系異能塑形時(shí)的嗡鳴，以及一種緊繃的、蓄勢(shì)待發(fā)的力量感。

蕭硯辭的恢復(fù)速度堪稱(chēng)神跡。他已經(jīng)能在蘇曉的攙扶下進(jìn)行簡(jiǎn)單的行走訓(xùn)練。蒼白的面容有了血色，金瞳中的靈動(dòng)日增，雖然詞匯量依舊有限，但理解力和表達(dá)欲都在提升。此刻，他正坐在特制的、鋪著柔軟皮毛的寬大座椅里，好奇地看著窗外忙碌的工地。一只骨節(jié)分明、恢復(fù)了些許力量感的手，無(wú)意識(shí)地搭在膝上，指尖偶爾會(huì)因吸收蘇曉遞來(lái)的高純度凈化晶核而泛起微不可查的金芒。

“灼華…忙…”他看著遠(yuǎn)處高塔上那道熟悉的紅色身影，小聲嘟囔，語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的依賴(lài)和…委屈？似乎不滿(mǎn)于沈灼華最近來(lái)看他的時(shí)間變少了。

蘇曉溫柔地遞過(guò)一杯特制的營(yíng)養(yǎng)液，笑著安撫：“老大在保護(hù)我們的‘家’，也在保護(hù)硯辭你啊。很快，你就能出去幫她了。”她心中卻始終縈繞著沈灼華在會(huì)議室里那冰冷的警告——這雙日益璀璨的金瞳，是寶藏，更是災(zāi)厄之源。

與此同時(shí)，距離燃華城數(shù)百公里外，一片依托廢棄采石場(chǎng)建立的、名為“磐石”的中型幸存者營(yíng)地，正彌漫著絕望和恐慌。

營(yíng)地中央的空地上，稀稀拉拉地聚集著面黃肌瘦的幸存者。他們眼神麻木或充滿(mǎn)戾氣，空氣中彌漫著腐爛和排泄物的惡臭。營(yíng)地首領(lǐng)，一個(gè)臉上帶著刀疤的壯漢，正聲嘶力竭地吼著，唾沫橫飛：

“…看到了嗎？！燃華城！那個(gè)沈灼華！她住著合金堡壘！吃著新鮮食物！用著晶核能源！她手里有藥！有凈化水！有能殺死高級(jí)喪尸的武器！而我們呢？！我們像老鼠一樣縮在這里，吃著發(fā)霉的餅干，喝著帶泥的水！每天還要提心吊膽被喪尸拖走！”

他的聲音極具煽動(dòng)性，點(diǎn)燃了人群中被生存壓榨出的最后一絲不甘和怨毒。

“憑什么？！就憑她夠狠？夠強(qiáng)？她有那么多的資源，為什么不分給我們一點(diǎn)？她不是號(hào)稱(chēng)建立了新秩序嗎？新秩序就是看著她的人吃香喝辣，看著我們活活餓死、病死、被喪尸咬死嗎？！”刀疤臉首領(lǐng)揮舞著拳頭，脖子上青筋暴起，“她沈灼華就是末世最大的吸血鬼！吸著我們的血汗，養(yǎng)肥她和她那個(gè)怪物姘頭！”

“怪物姘頭”幾個(gè)字，如同投入油桶的火星。人群中，幾個(gè)眼神閃爍、穿著相對(duì)整齊的人立刻附和起來(lái)，聲音尖銳：

“沒(méi)錯(cuò)！我有個(gè)表親在燃華城做工！他說(shuō)了，那個(gè)跟在沈灼華身邊的男人，根本就不是人！眼睛是金色的！看人一眼就讓人渾身發(fā)冷！肯定是個(gè)高級(jí)喪尸變的！沈灼華在養(yǎng)喪尸王！”

“對(duì)！我也聽(tīng)說(shuō)了！燃華城能那么安全，就是因?yàn)樗没钊宋鼓莻€(gè)怪物！”

“她把我們當(dāng)牲口！當(dāng)那個(gè)怪物的儲(chǔ)備糧！”

刻意加工、充滿(mǎn)惡意的謠言在絕望的人群中飛速傳播、發(fā)酵。恐懼、嫉妒、對(duì)生存資源的極度渴望，迅速扭曲成對(duì)燃華城、對(duì)沈灼華和蕭硯辭刻骨的仇恨。

“我們不能等死！”刀疤臉首領(lǐng)猛地抽出腰間一把磨得鋒利的砍刀，狠狠劈在旁邊的木樁上，“燃華城欠我們的！沈灼華欠我們的！那個(gè)怪物欠我們所有人的命！我們要拿回屬于我們的東西！食物！藥品！晶核！還有…殺了那個(gè)怪物，給死去的親人報(bào)仇！”

“報(bào)仇！”

“拿回我們的東西！”

“殺進(jìn)燃華城！”

被徹底點(diǎn)燃的幸存者們發(fā)出野獸般的嘶吼，眼中只剩下被煽動(dòng)起來(lái)的瘋狂和貪婪。他們抓起簡(jiǎn)陋的武器——銹跡斑斑的鋼筋、磨尖的木棍、自制的燃燒瓶，在刀疤臉和那幾個(gè)“內(nèi)應(yīng)”的帶領(lǐng)下，如同決堤的污濁洪水，亂哄哄地涌出營(yíng)地，朝著燃華城的方向，帶著毀滅和掠奪的欲望，開(kāi)始了注定悲劇的“血源”之旅。

幾乎在同一時(shí)間，一支由數(shù)輛改裝卡車(chē)組成的車(chē)隊(duì)，正沿著相對(duì)安全的舊公路，駛向燃華城雄偉的合金大門(mén)。車(chē)身上噴涂著“黑巖礦場(chǎng)”的標(biāo)志。這是燃華城一個(gè)重要的晶核原礦供應(yīng)點(diǎn)，定期向城內(nèi)輸送未經(jīng)初步篩選的礦石。

車(chē)隊(duì)領(lǐng)頭的司機(jī)老張，是個(gè)跑這條線很久的老手。他熟稔地向城門(mén)守衛(wèi)出示了通行晶卡，臉上堆著討好的笑：“王隊(duì)長(zhǎng)，辛苦了！這趟貨足，都是剛挖出來(lái)的‘硬貨’！”

守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)王鐵，一個(gè)面容冷峻的漢子，例行公事地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手示意手下開(kāi)始檢查。手持能量探測(cè)儀的隊(duì)員上前，開(kāi)始掃描車(chē)廂。

車(chē)廂內(nèi)，堆積如山的晶核原礦在昏暗的光線下散發(fā)著駁雜的能量微光。礦石大小不一，顏色各異，蘊(yùn)含著狂暴不穩(wěn)定的能量和精神污染。在某個(gè)車(chē)廂最底層，一個(gè)不起眼的角落里，幾塊顏色格外深暗、表面似乎附著著一層粘稠油污的礦石，正靜靜地躺在那里。它們散發(fā)出的能量波動(dòng)被周?chē)V石的雜亂波動(dòng)完美掩蓋，但內(nèi)部卻蘊(yùn)含著一種極其隱晦、如同活物般緩慢蠕動(dòng)的陰冷氣息——宋哲的“污染源”。

手持探測(cè)儀的隊(duì)員眉頭微皺，儀器在掃過(guò)那片區(qū)域時(shí)，指針?biāo)坪鯓O其輕微地跳動(dòng)了一下，但瞬間又被其他礦石的強(qiáng)烈波動(dòng)覆蓋。他以為是儀器受到干擾，沒(méi)有在意，繼續(xù)掃描其他區(qū)域。

“王隊(duì)，能量波動(dòng)在正常閾值內(nèi)，無(wú)異常空間波動(dòng)，無(wú)生命反應(yīng)。可以放行。”隊(duì)員匯報(bào)。

王鐵看著老張那張諂媚的臉，又掃了一眼龐大的車(chē)隊(duì)，心中那根弦始終沒(méi)有完全放松。林默長(zhǎng)官的最新命令猶在耳邊：一級(jí)警戒，尤其是晶核和礦石來(lái)源，必須嚴(yán)防死守。

“開(kāi)箱，抽檢。”王鐵沉聲道，語(yǔ)氣不容置疑。

老張臉色微微一僵，隨即笑得更加熱情：“應(yīng)該的！應(yīng)該的！王隊(duì)長(zhǎng)您真是負(fù)責(zé)任！小劉，快，把后門(mén)打開(kāi)，讓王隊(duì)長(zhǎng)檢查！”

幾個(gè)礦場(chǎng)工人跳下車(chē)，費(fèi)力地打開(kāi)沉重的車(chē)廂后門(mén)。王鐵親自帶人跳上車(chē)，用特制的金屬探棍在礦石堆里翻檢，目光銳利如鷹。他重點(diǎn)檢查了幾個(gè)能量波動(dòng)相對(duì)異常的區(qū)域，甚至敲碎了幾塊可疑的礦石內(nèi)部查看。

礦石嘩啦啦滾落，塵土飛揚(yáng)。王鐵和他的隊(duì)員檢查得很仔細(xì)，但那些被刻意深埋、偽裝得與普通劣質(zhì)礦石無(wú)異的“污染源”，并未被翻到表層。

“頭兒，沒(méi)問(wèn)題。”一個(gè)隊(duì)員抹了把汗，低聲道。

王鐵心中那點(diǎn)異樣感仍未消散，但確實(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何實(shí)質(zhì)性的問(wèn)題。他跳下車(chē)，對(duì)老張點(diǎn)點(diǎn)頭：“進(jìn)去吧。老規(guī)矩，礦石卸到三號(hào)隔離倉(cāng)庫(kù)，等待初步凈化和質(zhì)檢。”

“好嘞！多謝王隊(duì)長(zhǎng)！”老張松了口氣，連忙招呼車(chē)隊(duì)啟動(dòng)。

沉重的卡車(chē)緩緩駛?cè)肴既A城那如同巨獸咽喉般的合金大門(mén)。那幾塊致命的“污染源”，也隨之悄無(wú)聲息地混入了這座正在高速運(yùn)轉(zhuǎn)、被無(wú)數(shù)人視為末世希望之地的龐大機(jī)器內(nèi)部。

城門(mén)控制室內(nèi)，林默正通過(guò)監(jiān)控屏幕看著“黑巖礦場(chǎng)”車(chē)隊(duì)進(jìn)入隔離區(qū)。他剛收到“暗網(wǎng)”從“磐石”營(yíng)地附近傳回的加密信息碎片：

“…磐石營(yíng)地暴動(dòng)…首領(lǐng)刀疤劉煽動(dòng)…目標(biāo)燃華城…人數(shù)約三百…攜帶簡(jiǎn)陋武器…預(yù)計(jì)兩天后抵達(dá)外圍警戒區(qū)…疑有外部勢(shì)力滲透跡象…關(guān)鍵詞：‘血源’…”

林默的眼神瞬間變得無(wú)比銳利，如同出鞘的軍刀。他立刻接通內(nèi)部通訊，聲音冷硬如鐵：

“全體注意！‘磐石’方向有大規(guī)模武裝流民正向基地移動(dòng)，預(yù)計(jì)形成沖擊！啟動(dòng)‘灰墻’預(yù)案！第一、第三巡邏隊(duì)立刻前出建立預(yù)警防線，不得讓對(duì)方靠近主城五公里范圍！第二、第四隊(duì)加強(qiáng)城墻防御！通知陳工，外圍工事防御節(jié)點(diǎn)能量供應(yīng)提升至戰(zhàn)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)！通知蘇醫(yī)生，醫(yī)療預(yù)備隊(duì)待命！”

“另外，”他頓了一下，語(yǔ)氣更加森寒，“通知晶核倉(cāng)儲(chǔ)和加工中心，尤其是三號(hào)隔離庫(kù)，對(duì)所有新入庫(kù)的‘黑巖’礦石，啟動(dòng)最高級(jí)別的污染掃描和隔離程序！沒(méi)有我和老大的雙重手令，一粒礦石都不準(zhǔn)進(jìn)入下一道工序！發(fā)現(xiàn)任何異常，立刻凍結(jié)并上報(bào)！”

命令如同冰冷的鏈條，瞬間傳遞到燃華城的各個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。刺耳的警報(bào)聲并未拉響，但一種無(wú)形的肅殺之氣，已經(jīng)悄然彌漫在這座鋼鐵之城的每一個(gè)角落。

高塔之上，沈灼華負(fù)手而立。火紅的風(fēng)衣下擺在漸起的風(fēng)中獵獵作響。她深邃的目光仿佛穿透了空間，落在了遠(yuǎn)方那正滾滾而來(lái)的、被煽動(dòng)起來(lái)的絕望洪流之上，也落在了城內(nèi)那座剛剛接收了“黑巖”礦石的龐大倉(cāng)庫(kù)之上。

“血源…污染源…”她低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那弧度里沒(méi)有憤怒，只有一種俯瞰螻蟻掙扎的漠然，以及…一絲被徹底激怒后即將噴發(fā)的毀滅氣息。

“宋哲…你就只會(huì)玩這些上不得臺(tái)面的蟲(chóng)子把戲嗎？”

“也罷…”

“既然你想看血流成河，想看我的城從內(nèi)部腐爛…”

“那我就讓你…看得更清楚一點(diǎn)。”

“看看是你的毒蟲(chóng)先咬穿我的堡壘，還是我的火焰…先把你們這些陰溝里的老鼠，連同你們的妄想，燒成灰燼！”

她指尖微動(dòng)，一道細(xì)微卻無(wú)比凝練的空間裂痕在她身前的空氣中一閃而逝，發(fā)出刺耳的嗡鳴，仿佛死神的低語(yǔ)。腳下的鋼鐵之城，在夕陽(yáng)的余暉中，如同蟄伏的巨獸，緩緩睜開(kāi)了冰冷的眼睛。

風(fēng)暴，已在弦上。而燃華城，從不畏懼風(fēng)暴，它本身就是風(fēng)暴的中心！