三個月后，結晶之城成了特殊的保護區。科學家們在這里研究活鐵的修復機制，礦工們則成了向導，教人們如何與結晶森林和平共處。阿野的機械臂已經完全修復，星塵結晶與金屬外殼融為一體，在陽光下泛著柔和的光。

他常坐在信號塔的頂端，看著孩子們在結晶森林里奔跑。他們不再害怕那些透明的金屬枝椏，反而會收集掉落的結晶碎片，做成小小的星星掛在脖子上——那是小雅教他們的，說這是零和父親留下的守護符。

這天，王伯帶來個陌生的年輕人，胸前別著環保組織的徽章，手里拿著份文件：“總部發現，全球各地都出現了活鐵的痕跡，但都很微弱，像是在等待指令。”他指著文件上的星圖，“這些痕跡連成的線路，和你父親當年繪制的地殼修復圖完全一致?！?

阿野的星塵結晶突然亮起，機械臂的傳感器顯示，自己與全球的活鐵痕跡產生了共鳴。父親的影像再次出現在腦海，這次不再是模糊的片段，而是完整的計劃：“活鐵是地球的免疫系統，適配者是人類與它溝通的橋梁。我們的任務不是控制，是合作?！?

年輕人遞來一個便攜終端：“總部想請你加入研究團隊，用你的適配能力引導活鐵進行精準修復。”他頓了頓，補充道，“還有個消息，我們找到了零的備份數據，他的意識被儲存在活鐵的代碼里，或許……能重建他的身體。”

阿野望向結晶森林，夕陽正透過金屬枝椏，在地上拼出零的機械臂形狀。他突然想起零最后留下的話：“活鐵會記住我們的選擇?！痹瓉砟切┍挥涀〉?，不只是犧牲，還有未完成的約定。

他接過終端，星塵結晶與設備連接的瞬間，屏幕上跳出一行新的代碼，是零的筆跡：“新的程序開始運行了，搭檔?！?

遠處的紅巨星依舊在天際閃爍，但此刻在阿野眼里，那光芒里充滿了新生的力量。他知道，父親和零用生命編寫的代碼，終于找到了新的執行者，而銹蝕之城的故事，不過是人類與地球重新學習共處的序章。

小雅抱著一捧星形結晶走過來，身后跟著一群孩子，每個人的脖子上都掛著閃亮的守護符?！霸摻o結晶森林起個新名字了?！彼χf，把最大的那塊結晶遞給阿野。

阿野接過結晶，舉向天空。陽光穿過時，在城市上空投射出巨大的星芒，像無數個零和父親的身影，正在為他們指引方向。

“就叫星塵之城吧?！彼p聲說，機械臂上的星形疤痕與結晶的光芒融為一體，“在這里，每個星星都記得，我們如何學會與世界溫柔相處?！?/p>