“找到了？”空闊的殿堂內響起一串密集緊湊的腳步聲，本想在御座上閉目養神片刻的高珙，聞聲立即清醒，面部因極度的興奮與期待呈現癲狂的扭曲，覆手傾身于龍岸之上，脫口一問。

只見那階梯之下跪了滿滿兩排的精壯黑衣，皆空洞地平視著面前臺基上的一雙黑金色龍紋靴，卻無一人敢作答。

“阿立，你說這天下有那么大嗎？這么多年了，本王就想找到自己的親妹妹，一個人而已，怎么就那么難呢？”

高珙驀然收回神色，跌坐回龍椅，低聲喃喃片刻，復又似想起了什么重要的事，起身往后堂走去，邊走邊沉吟道，“很快的，很快就好，閉上眼，不會痛的，不會痛的……”

“恭送攝政王！”身為高珙的心腹，趙立明白，今夜幽都的護城河又要懸掛血月了。

與此同時，幽都往南千里之遙的薛籍古鎮，因瘋死病的肆虐，曾經物產富饒、商賈云集、建筑林立的水鄉，如今只剩下一副人去樓空、破敗不堪的軀殼，街頭巷尾入目皆是破磚碎瓦、斷壁殘垣。

廢墟中，一名不知懷揣何物，身著夜行衣的干瘦男子，正瘋狂逃竄著，身后是一波又一波的追兵。也不知是那男子逃跑的輕功了得，還是過分熟悉這破屋曲徑的地勢，竟與后邊的追兵愈拉愈遠。

“站住！薛厲，你薛家上下百十口人……”眼瞧著又要被甩開，后方的黑衣首領忍不住大聲吼了一句，妄圖以薛家滿門的性命相要挾。

不曾想前方的男子沒有絲毫停留的跡象，亂石斷壁處一個拐彎便又不見了蹤跡，威脅的話語硬生生中斷，轉而怒啐了一聲：“他娘的狗雜種！掉頭！”

幾經輾轉，薛厲來到古鎮山腳下的一處破敗木屋外，但見那木門連著外圍泥墻早已坍塌一地，躡手躡腳往里走去，屋內陳設空空，四根主立柱還勉強支撐著屋頂蓬草，只是搖搖欲墜之勢不減。

薛厲環顧四周，三具死尸靜靜地躺在門欄一側，尸體微脹，刀口腐肉處黃白蠕動。

其中一具壓在最下面的女尸身形看著……怎的有些熟悉！

薛厲一時失了神，正欲上手翻動那具女尸，一聲似有若無的輕咳陡然傳入耳中，雖輕若蚊蠅，但對自小就百淬五感的薛厲而言，卻如碎石敲冰般清晰可聞。

“似是自屋后牛棚處傳來……”薛厲邊想邊慢步走去探查。

說是牛棚，不過是一處有幾根細木拄著的雜草堆罷了。翻開表面覆著的那層枯草，便見一女子奄奄一息地斜倚著后墻，渾身因力虛而微顫，滿目戒備地盯著來人。

“瑾兒！”

薛厲一見朱瑾兒這般虛弱，立馬半跪上前，將其摟在懷中，后又著急忙慌地將先前奔逃卷走的包袱解開，原先在內包裹嚴實的珠寶金條隨著一瓶藥罐，散落一地。

顧不上收拾，薛厲眼疾手快取出藥罐中的一枚烏黑藥丸就要喂給朱瑾兒。

可那女子只緊抿著嘴憤恨地瞪著他，饒是薛厲幾番勸解相求，也愣是不肯吃下。

手中的藥丸僵在朱瑾兒緊閉的唇前，二人無聲的較量著。

無奈不能久留，猶豫片刻后，終是一方忍不住打破這令人窒息的緘默。

薛厲狠下心罵道：“就算沒有你我，這天下也早就亂了，這些東西留給那昏君有何用？你忘了……”

回憶來得突然，視線毫無征兆地蒙上一層水霧，他旋即低頭隱下神色，含糊沉聲地留下一句，“我不想看見你和那些瘋死人一樣，活下去！活著，活著來見我，見我們……”

言此，薛厲驀地自顧自起身，無視朱瑾兒因無力支柱而倒在草堆中的頹然模樣，扔下那粒藥丸，并草草把散落一地的珠寶和藥罐重新收拾回包袱中，便悻悻離去。

不知過了多久，朱瑾兒的四肢已然麻木，雙眸緊閉，心底卻有一個聲音愈發清晰強烈，連帶著心臟一下一下地跳動，從久遠的過去一把扯醒了朱瑾兒，“娘！”

“爬出去，一直爬，不要停，就有希望！”

……

天上沒有下雨，空氣中卻彌漫著黏膩潮濕，滾滾黑煙籠罩著四周，壓垂了天幕，壓低了頭。幾天幾夜的火焚盡了古鎮的生靈，卻不想四處逃逸的漏網之魚早已帶著病株擴散蔓延至整個天下。

無風自揚的星點火光吞噬著這地帶最后一片枯葉，從未知高處落在一只僵硬的維持著向上托舉的手中。

“藥呢？廢物！”

急匆匆趕來的一名頎長威武的男子，用刀尖挑起那片枯葉，待看到那手掌心只空有一褐色花瓣印記后，愣了一瞬，隨即暗罵一聲并啐了一口。

既而用刀背翻弄查探那具燒焦了下半身的女尸，翻找了幾息，仍舊無甚發現的他，憤憤地用帶卷刃的寬刀，直直將那焦尸剁成了大小不一的幾大塊，上半身一下砍不斷，便連砍了數下，一直到剁得像干柴的摻骨肉餡一樣才堪堪停手。

單看這持刀虐尸的背影，真夠干脆利落的，不知道的還以為他和這具尸體有仇呢！

注意到身后緊趕慢趕來的老少眾人，那男子轉身泄了氣般謙卑抱憾道：“是阿郁無能，多年的謀劃葬送在了這廢物身上！我對不住李家各位叔伯姑嫂的相托啊！合該同我那早亡的發妻一起下九泉，向列祖列宗賠罪！”

李郁將寬刀立于身前支柱，仰天閉眸長嘆數聲，那倦憊又強撐著不倒的模樣引起一眾心疼安慰。

明明兩個月前，他還是新興的江南皇商之首——南塘李家的話事人，好不風光！哪怕外形粗獷，也保養得體，未有今日這般蓬頭垢面，形容憔悴之色。

李令汐自小便崇拜義伯李郁，最瞧不得的便是李郁這副一個人扛起所有重擔的樣子，義憤填膺道：“郁大哥，這不是你的錯，是那賤蹄子不爭氣！要我說，伯伯當初就不該把她撿回來！隨便喂幾個月的牲口尚能供上幾分吃食，精細養了那么多年的李家三小姐……”

“好了，你就少說兩句吧！”見李令汐口不擇言，其父李祥川忙出聲打斷，偷偷覷了一眼李郁，見李郁神色悲痛如舊，才微不可查地松了一口氣。

在場的誰人不知李郁和那李瑾兒都是撿回來的，李令汐自以為是的潑酸水行徑萬一觸怒了李郁，將其氣走，還有誰能帶領眾人在亂世之中尋得密藥？大家皆心知肚明，相繼斥責了李令汐幾句。

這落在李令汐眼里，就是大家還念著那個外人李瑾兒。她都已經死了！已經死了！為什么大家還是向著她！今天為她說話的，她一個都不會放過！包括她那個見色眼開、不分黑白的親爹，李令汐在心里暗自發誓。

李郁原想再聽眾人斥責李令汐幾句，可狗急了會跳墻，兔急了會咬人，本著沒有腦子的忠犬也算好犬，意思意思就行了的原則，便猛然變化神色，驚喜地面向李家老少開口道：“諸位！諸位莫慌，我想起來了，這病還有一人可醫。”