青禾應聲：“是。”

她看了眼宋昭蒼白的臉色，眼底閃過一絲擔憂，卻沒再多問，躬身退了出去。

屋內只剩宋昭與陸昀二人，晚風卷著玉蘭的淡香掠過，吹得宋昭鬢邊碎發輕揚。

陸昀目光落在她的手指上，沉聲道：“沈芃在太醫院待了二十余年，能在波詭云譎的后宮里安穩至今，絕非易與之輩。你明日見他，需得步步留心。”

宋昭抬眸，眼波在暮色里漾開一層淺淡的涼：“我知道。只是母親當年被廢后，便是這位沈太醫常來問診。他當年開的補藥方子我也全看過，并無異樣。”

陸昀眉峰微蹙：“需不需要我……”

“不必。”宋昭打斷他，指尖的梅花瓣被捻得微微發皺，“他是沖著我來的，我親自應對更穩妥，你待在屋外即可。合歡公主方才那眼神，怕是已起了疑心。”

陸昀喉間低笑一聲，玄色衣袍在月光下泛著冷光：“疑心便疑心，左右幫你查了這么多事，我本就不是安分守己的人。”

他頓了頓，看向宋昭，“倒是你，明日見沈芃時，你打算如何應對？”

宋昭垂眸，睫毛在眼下投出一片淺影。

她抬眼時，眸中已多了幾分清明，“他若真想探話，定會先自曝些什么，我且聽著便是。”

陸昀頷首，不再多言。

暮色漸濃，宮墻深處傳來打更人的梆子聲，一聲疊著一聲，在寂靜的夜里格外清晰。

……

次日巳時，沈太醫提著藥箱跟著青禾走進蘅霜苑。

他約莫五十上下，身著藏青常服，面容清癯，頷下留著三縷短須，瞧著一派溫和，只是那雙眼睛，總帶著幾分不易察覺的感慨。

“公主安好。”

沈太醫拱手行禮，目光不著痕跡地掃過屋內陳設，最后落在宋昭臉上，“聽聞公主風寒未愈，老夫特來瞧瞧。”

宋昭倚在榻上，裹著層薄毯，聲音帶著病后的沙啞：“有勞沈太醫了。”

沈太醫坐下診脈，指尖搭在她腕上，閉目凝神片刻，眉頭微蹙：“公主脈象虛浮，寒氣倒是散了些，只是這心神不寧，怕是夜里睡得不安穩？”

“勞大人掛心，許是前些日子受了驚嚇，夜里總有些夢囈。”

宋昭語氣平淡，仿佛只是在說一件尋常事。

沈太醫收回手，提筆寫藥方，筆尖在紙上劃過，發出沙沙輕響。

他忽然漫不經心地問道：“聽聞姑娘前些日子在梅林遇了惡犬，還救下了合歡公主？”

宋昭端起茶盞的手微頓，垂眸吹了吹浮沫：“確有此事。”

“多年未見，公主已長成大姑娘了。”

“大人說笑了，時過境遷，沒有什么是不變的。如今太醫院都是些年輕面孔，我唯有見著大人方才覺得安心，如今與您一同進試同僚應不剩幾個了吧？”

沈太醫筆尖一頓，抬眼看向她，目光在她臉上停了一瞬，笑道：“公主這話實在折煞在下了。太醫院向來是后浪推前浪，這些年輕后輩醫術精進，倒是我這把老骨頭，靠著幾分舊識情分才勉強立足罷了。當年的同僚大多致仕歸鄉，或轉調別處，留在院里的確實寥寥無幾。”

“這些年久不與外人往來，外面的事竟生疏得很了。倒是不知先生如今官任何職？想必是擔著要緊差事的，瞧著便氣度不凡。”

“公主謬贊了，承蒙皇上厚愛，老夫如今是太醫院院使。”

宋昭端著茶盞的手指收緊，抬眼看向沈太醫，只見他臉上笑意溫和，眼底卻像蒙著一層霧，看不真切。

“說起來，前幾日似乎是前任院使的忌辰，大人可記得？”

“自然記得。”沈芃臉色有些不自在，擦了擦汗，“只是斯人已逝，不敢多提。”

“我聽聞當年大人與前任院使簡文昌交情匪淺，這些年可曾祭奠過他？”

“那是自然的。”

宋昭指尖捏著茶盞的力道松了松，杯沿在案幾上輕輕一磕，發出細不可聞的輕響。

她抬眼時，長睫先顫了顫，像是有什么重物壓在心頭，連帶著眼底那點清光都淡了幾分。

“真是可惜了，好好一個人，因這樣的丑事而死。話說我還從未見過這位簡太醫，大人可知道他的什么逸事？他可曾有過什么紅顏知己亦或是心上人？”

那姿態，像是滿心惋惜堵在喉頭，偏又要強壓下去，只留些微余韻在眉梢眼角，既不過分流露，又讓人分明察覺到那份故作的憾意。

沈芃的手微不可察地頓了頓，他垂眸看著茶湯里晃悠的碎影，喉結極輕地滾了滾，再抬眼時，臉上已浮起慣常的溫和笑意。

“故人已逝，多說無益。”

他聲音平穩得像無風的湖面。

只是尾音里裹著一絲幾不可聞的沙啞，抬手捋了捋頷下短須，指尖劃過胡須時帶了點不易察覺的顫，卻偏要扯出個淡笑來：“倒是公主還記掛著這些舊事，難得得很。”

那雙眼瞧著依舊清明，只是眼底深處藏著的潮意，被宋昭盡收眼底。

她抬眸看向對方，眼尾那點天然的淡紅仿佛染上了幾分悵然，輕輕搖了搖頭：“不說了，倒是我多嘴了。”

沈太醫寫完藥方，將紙遞給青禾，又道：“公主且放寬心，按時服藥，再配上些安神的熏香，夜里便能睡得安穩些。”

他起身告辭。

走出蘅霜苑的宮門，踏上長街。

他停下腳步，抬手捂住了臉。

指縫間先是沁出一點濕意，緊接著便有溫熱的液滴爭先恐后地涌出來，順著指腹滑進袖口，洇出一小片深色的痕。

他肩膀微微聳動，喉間滾出極輕的抽氣聲，像被什么東西堵住了似的，半分響亮的嗚咽也發不出來。

只能死死攥著袖口，將那些翻涌的悲慟往肚子里咽，連帶著牙關都咬得發顫。

他佝僂著背，像一截被秋霜打透的枯木，唯有那不斷從指縫溢出的濕痕，泄露了方才在人前強撐的鎮定下，藏著怎樣洶涌的潰堤。

陸昀在宮墻磚瓦之上，垂眸望去，長街上那個佝僂的身影正用袖角抹臉，喉間壓抑的抽氣聲順著風飄上來。

他指尖扣著斑駁的墻沿，指節泛白。

宮墻內外，一邊是他居高臨下的沉默注視，一邊是沈芃藏在喧囂漸歇的長街里、不敢放聲的慟哭。

暮色將兩人的影子拉得極長，一個在墻頂如孤隼蟄伏，一個在街心似殘葉飄零，隔著數丈之遙，卻共享著同一片沉下來的天色。

當晚，那只黑鴿子停在蘅霜苑窗口。

宋昭放下茶盞，指尖冰涼，從鴿子的腳環上取下那一小卷油紙，隨后捧了一把苞米來。

那只被她叫做“小黑”的鴿子歡快的吃著，全然不知道白日發生了什么。

那張油紙上，他的字帶著股勁兒，筆畫剛硬利落，大概敘述了白天沈芃出宮門之后的表現。

末尾是他寫的一行小字，“沈芃有問題，要不要我去查查他這些年的底細？”

宋昭執筆微頓，腕間輕轉，筆尖落紙時帶起細響。

她垂眸望著紙面，睫毛在眼下投出淺影，運筆時指節輕動，墨痕在紙上漫開，襯得素手愈發白皙。

另一張小紙上是她清秀的簪花小楷：

沈院使今日來訪，談及簡太醫時神色有異。問及舊事，他雖強作鎮定，卻難掩悲戚，似有隱情。