顧知檢二人在奉先殿拜謁先祖，全了成婚的禮數。

步出殿外，一位圓臉微胖的中年太監早已候著，臉上堆著熱絡的笑容，躬身行禮，聲音尖細洪亮：

“皇上掛念殿下，特遣老奴前來相迎。王爺、側妃，隨老奴這邊來?！?

顧知檢微微頷首示意，那太監手里拂塵一甩，領著二人向重重宮闈深處行去。

謝道清勉強壓住對皇宮禁苑的好奇，目光低垂，只用眼角余光掃著周遭的雕梁畫棟。

不知經過了多少宮殿，在她感覺雙腿沉得幾乎抬不起來時，前方引路的太監終于停下腳步。

眼前的大殿氣勢恢宏，在秋陽下閃著刺眼的金芒。

“玉熙宮”三個鎏金大字高懸于飛檐之下，筆力遒勁千鈞，仰首望去，一股無形的威嚴如磐石般壓下。

步上臺階，那太監臉上表情更為嚴肅，腳下步子輕的似乎留不下腳印。

殿門外值守的太監無聲上前，動作輕巧利索地為三人解下披風，全程只能聽見衣料摩擦的響動。

那圓臉太監入內稟報后，領著二人進了殿。

謝道清謹記桂嬤嬤的叮囑，一見顧知檢停了步，她便立刻毫不猶豫地跪下行禮。

顧知檢在她前方，同樣動作行云流水地深深叩首，清朗的聲音在空曠的大殿中響起：

“臣弟攜側妃拜見皇上?！?

空曠的大殿陷入了死寂、唯有濃重的龍涎香氣息在無聲流淌。

不知過了多久，殿宇高處傳來一陣低沉男聲，帶著刻意的笑意：

“老十四，你還是這般不開竅，朕說了多次，咱們兄弟二人之間不講究這般虛禮，你再行這般大禮，朕可真要治你的罪了?！?

說罷，自顧自爽朗地笑了幾聲。

謝道清余光瞥見顧知檢跪姿絲毫未動，于是身體又繃緊了幾分。

謝道清隔著繁復冠服，跪在冰冷堅硬的金磚上，膝蓋陣陣酸痛鉆心。

御座上，皇帝像是終于想起他們，隨意抬了抬手，帶著親昵笑意囑咐道：

“呂盛，還快不去把你十四爺攙起來?！?

“臣弟謝皇上恩典?！?

顧知檢依禮再拜，聲音平板無波。

賜座，奉茶。

皇帝目光落在顧知檢身上，語氣仿佛在閑話家常：

“朕和老十四自幼便就最為親厚，朕好清凈，偏他兒時不能言語，兩人反倒是格外投契。”

他話鋒轉向謝道清，訓誡道，

“信王府眼下就你一位女眷，內宅諸事便有了依托。你日后定要勤勉持家，好好輔佐十四弟。”

謝道清起身上前行禮，口中稱是。

小太監引著一位身著深青色宮裝的中年女官悄無聲息出現在拱門外。女官神色恭肅，行禮后對謝道清微微躬身：

“皇后娘娘于坤寧宮相候，請側妃隨奴婢移步?！?

謝道清在幾名垂首斂目的小宮女簇擁下，隨那女官穿過一道道宮門，步入后宮禁地，踏入坤寧宮

坤寧宮內室，陳設多為深沉的黑檀木，莊重肅穆，卻透著一股揮之不去的沉悶。

皇后端坐于主位鳳座之上，她面容清瘦，眉宇間倦意難掩。繁復莊重的皇后禮服層層包裹在她單薄的身軀上，為她撐起了幾分威儀。

謝道清行至殿中，跪拜行禮，雙手將備好的覲禮高舉過頂。

端坐在上的皇后卻一動未動，目光深沉，落在在謝道清面上數息。

侍立在旁的姑姑敏銳地察覺到了異常，不動聲色地前來接下禮盒，隨后輕咳了一聲。

皇后仿佛被驚醒，驟然回神，面頰掛上個堪稱和藹的笑，抬手把謝道清招呼近前。

皇后從身旁宮女捧著的錦盒中，取出一只做工精巧的金鑲玉鐲。她輕輕執起謝道清的手，親手將那玉鐲套上她的腕間。

“感念皇帝賜下的這段金玉良緣，這是本宮的心意，金玉為配，愿你二人金玉滿堂，日子和美?！?

皇后聲音溫和，手指卻在不經意間微微顫抖。

“這暖玉是西域進貢而來，觸之升溫，對女子身體最為有益，你定要日日帶著?！?

就在鐲子戴上的瞬間，一股奇香，帶著一絲若有若無腥氣，幽幽鉆入謝道清的鼻腔。

這味道略帶幾分熟悉，她卻未能深想，面上恭敬，垂首謝恩：

“謝皇后娘娘賞賜?！?

皇后臉上依舊掛著那副無懈可擊的慈和笑容，雙手卻在寬大的袖袍下死死絞在一起，指節泛白。她狀似關切地叮囑：

“信王性子沉靜，不喜多言。信王府內院之事須你用心操持，日后相處，你需多些耐心，各處多加……磨合。”

幾番虛與委蛇的應對后，先前引路的女官再次出現，恭敬稟報：

“娘娘，時辰不早，信王殿下已在外等候?！?

皇后聞言，目光下意識地投向殿門方向，仿佛能穿透重重宮墻。

她低低應了一聲：

“嗯?！?

目光卻久久未收回，直至謝道清行禮告退，身影沒入宮墻殿宇間。

謝道清在宮女的引領下，快步走出后宮門禁。

遠處，顧知檢的身影靜立在朱紅宮墻下，身姿筆挺。秋日余暉斜斜灑在他面上，為他冷峻的側顏鍍上一層薄金，稍稍化開了些棱角。

見謝道清出來，他往前挪了半步。目光在她身上迅速掠過，確認無虞，那眉心不易察覺的微蹙才輕輕松開。

謝道清敏銳地注意到，他腳步似乎有些虛浮，右腳落地時微跛。

謝道清心中疑惑更甚，傳聞皇帝對這個僅存的弟弟恩寵有加，可如今看來奢華的馬車、破敗的信王府內院，帝后的態度處處透著詭異……

安國公府。

“砰——”

一盞青瓷小盞被砸在青磚上，碎裂的瓷片飛濺，卻沒有掩蓋住柳婉柔尖銳的嘶吼

“誰！是誰！到底是誰！是不是你！”

她人中處有塊突兀的青紫傷痕，此刻因憤怒而顯得更加刺眼滑稽。

她猛地從墻角抄起雞毛撣子，發狠般抽向跪在面前的幾個侍女，抽得婢女們瑟縮嗚咽。

忽然，她動作一滯，似想起了什么一般，布滿血絲的眼睛死死盯著寶珠：

“是你！那個賤人指使你的！是不是！”

她氣勢洶洶地拎著雞毛撣子沖上前來，直直便要落在寶珠頭上。

門外傳來的聲音卻忽然讓她渾身一僵。