嘉興一別，沈懷瑾與蘇雪南下沿江，舟行數日，天朗氣清，春光旖旎。可惜兩人一上船便因選了“頭等艙”卻發現所謂“頭等”不過是船尾靠灶臺的隔間，鍋煙繚繞，咳到窒息。

“我這鼻子都要被熏成黑芝麻了。”蘇雪揮著手，咳得眼淚都快出來。

“你還好，我剛剛吃飽，差點又全噴出來。”沈懷瑾慘兮兮地撐著艙板，一手拍著胸口，“誰說‘江南水路最適合休養’的？我懷疑他是陰陽師。”

偏偏船上只此一間空位，退無可退，二人只得苦中作樂，咬牙撐過數日，終于抵達下一個目的地——蘄州。

蘄州，素有“藥都”之稱，自古產名醫、好藥，而本次沈懷瑾趕來，正是因前方收到一封怪信。

信紙泛黃，筆跡扭曲扭捏，仿佛寫信人手在發抖：“吾兒暴斃，尸骨盡裂，非病非鬼，望仁者速來……”

這封信，是在嘉興臨別時，一位老嫗硬塞給蘇雪的。

“她就跟我說‘你身邊那位小白臉，是能破怪事的神人’，然后就把信塞我懷里，扭頭就走。”

“你……為什么不早說？”沈懷瑾一臉崩潰，“這都幾天了？尸骨都裂了你才告訴我？”

“你在吃糖藕。”蘇雪攤手。

“……我收回請你吃糖藕這件事。”

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二人尋到信上所指之地，一座孤嶺荒村，名為“藥骨坪”。此村原是草藥山貨的集散之地，數十戶人家，近年因交通改道，已半廢棄，僅余幾戶老弱留守。

入村之后，迎面便見一老嫗伏坐屋前，望著遠山發呆。

“是你給我們寫信的？”蘇雪試探著問。

“你們是……‘斷命人’？”老嫗抬頭，目中滿是恐懼與希望混雜。

“……我們是，‘探案的’，不是斷命的。”沈懷瑾嘴角一抽，“你說你兒子尸骨盡裂？”

“他叫祝長生，今年二十五。那晚他去山后采藥，未歸。次日被村人發現倒在山洼，臉色烏青、關節扭曲……最怪的是，他的骨頭，全、都、斷、了。”老嫗說著，說不出的顫抖。

“是被打的？山匪？”蘇雪問。

“無血、無傷口。”老嫗低聲道，“衣不破、骨盡裂。村里人說……是‘逆骨咒’。”

“又來了。”沈懷瑾嘆氣，“你們怎么什么都能歸結成咒？”

“我勸你別小瞧民間傳說。”蘇雪認真道，“我娘說，當年她爹的叔的孫子他姑父就是因為晚上夢里背著老婆進門，被‘鬼壓床’壓成了駝背。”

“我突然能理解你這腦回路了。”沈懷瑾白她一眼，“總之，我們要看看尸體。”

老嫗顫抖著領他們進屋，一間小堂屋內，祝長生的尸體已置于麻席之上，身形扭曲如麻花，雙臂反折，膝蓋彎曲成詭異角度，嘴角殘留著血沫，眼球上翻，顯然死狀慘烈。

沈懷瑾蹲下身，眉頭緊蹙：“這不是單純的骨折，這種骨骼狀態……是筋骨被一點點反向拉扯造成的。像是有人生生折斷他的每一根骨頭。”

“但沒外傷？”蘇雪蹲在旁邊問。

“是的。他體表無傷，肌肉卻呈現出被高強度牽拉的痕跡……像是筋膜抽離。可如果真是人力做到，那得多變態……”

沈懷瑾用探針從祝長生的指縫間劃過，忽地頓住：“不對。”

“什么？”

“你看指甲縫，竟有一絲淡紫草末殘漬，這草我認識，是‘牽筋花’——這玩意提煉之后，可入藥放松筋骨，但如果過量，反會讓人全身肌肉劇烈抽搐，直至筋斷骨裂。”

“你是說，這不是鬼咒，是草藥引發的毒癥？”

“可我記得，牽筋花藥效再強，也不至于全骨斷裂吧？”蘇雪皺眉。

沈懷瑾點頭：“確實不至于……除非，它被人為加工。”

他猛地站起身：“我要去你們村的藥庫！”

老嫗一愣：“藥庫……就在山后小廟里。但那里荒廢多年，沒人敢進。”

**

山后小廟，香火早斷。沈懷瑾與蘇雪帶著火把進屋，一股久未清掃的潮濕藥香撲鼻而來。香案之后，一道暗門半掩，內里另有乾坤。

“果然是藥庫。”沈懷瑾點亮油燈，見一排排藥架立于堂中，角落里還堆著些泛黃古卷。

他走近藥架，目光一凝：“你瞧，這幾瓶標著‘牽筋花酊’的罐子，居然被人重新封過。”

蘇雪拔出一瓶，塞子竟是新蠟封：“有人偷藥還特地封好……是怕被發現？”

“不是，是為了掩飾加工。”沈懷瑾湊近鼻端聞了聞，“這藥里多了‘斷鶴藤’和‘枯蟬殼’的味道。這倆東西能加強藥性，十倍于原效……”

“也就是說……這是人為制造的毒藥？”

“而且是極其專業的人。”他轉身看向案上古卷，翻到一本發黃的《煉骨錄》：“你看這本——這是前朝遺術，記載了如何用藥使人筋骨脫離、驅使為傀。”

“你別告訴我，有人想把祝長生……變成行尸走肉？”

“不是想，是試驗失敗了。”沈懷瑾拍案而起，“他是失敗品！”

這時，廟門外忽傳來一陣腳步聲。

“誰？”

一道人影緩緩走進，是個年約五旬的儒士，頭戴高冠、長袍束帶，手執木杖，面目和藹。

“老朽陳珪，村學塾師。”他微笑著，“諸位闖我舊廟，不妨聽我一言？”

沈懷瑾目光一凜：“你是‘祝老嫗’的兄長。”

“正是。”

“我猜你年輕時是個藥師，后來棄醫從教。”

“……不愧是探案之人。”陳珪沉吟片刻，“我確實年輕時進過‘蘄南書坊’，后因事故才歸隱。”

“這本《煉骨錄》，你也熟吧？”沈懷瑾揚了揚書。

陳珪嘆氣：“是我留下的。但我發誓，我未曾傷人。長生之死，我也是昨日才聞，心驚不已。”

“那這些毒藥呢？”

“藥，是我煉的。”陳珪坦然承認，“我年少貪術，練習藥性，曾不慎傷人，便立誓封筆。可去年村中病疫，我試著調出舊方救人，便不小心被人覬覦。”

“誰？”

“我不知道。”陳珪搖頭，“去年冬夜，有人闖入藥廬，盜走數樣藥液。我不敢聲張，只能暗中封廟。但如今看來，已釀大禍。”

沈懷瑾瞇起眼，忽問：“祝長生是否與你學習過醫理？”

“是。”陳珪眼中露出惋惜，“他聰慧敏捷，卻性情乖戾，妄圖靠秘術發財。我勸不動他。”

“那么，他極可能是自己試藥，走火入魔。”蘇雪若有所思。

“不。”沈懷瑾低聲道，“還有第三人。”

夜風突起，破廟門外樹影婆娑。陳珪抬頭望向遠方，一字一句道：“其實，還有一個人也熟知我那《煉骨錄》中的手法。”

“誰？”

“林藥童。”

蘇雪一愣：“這名字怎么聽著像給大戶人家搗藥的奴仆？”

“他確實原是我門下仆役，十年前曾偷走我一冊醫方，自此杳無音信。”陳珪嘆息，“他生性奸猾，手腳極快，雖學藝未精，但精于模仿，最擅制偽藥引，若此次為他所為，并不奇怪。”

沈懷瑾擰眉：“你為何現在才說？”

陳珪搖頭：“我原以為他早死。三年前蘄州城中曾有醫販因假藥毒死數人，被亂棍打死，尸體燒得不辨面目，我以為是他。”

“可現在看，未必。”沈懷瑾走到那本《煉骨錄》前，將其合起，深思良久。

蘇雪咬著指節：“會不會……他回來復仇？”

“也不排除他另有圖謀。”沈懷瑾頓了頓，轉頭看向陳珪，“你可知他如今藏身何處？”

“若他真未死，也許會藏于‘破蛟嶺’。”

“又是一個恐怖地名。”蘇雪一聽就皺眉，“這地方不會也住著什么吃人的老虎吧？”

“那倒沒有，”陳珪苦笑，“只是偏僻、潮濕、毒蛇橫行。附近有座藥洞，許多藥販子偷采劇毒草藥，常年不見天日。”

沈懷瑾點點頭：“我們得去看看。”

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第二日一早，二人輕裝上路，沿村人指引的路徑繞至破蛟嶺。林木密集，荊棘叢生，野狐在林間踱步，似乎對陌生人分外警惕。

“你說我們這樣貿然闖進去，會不會被下毒？”蘇雪握緊袖中暗器，“我可記得你那《南方草毒錄》上寫過，有一種‘聞香醉’，只聞氣味就能癱倒……”

“你說得好像我天天讀毒書似的。”沈懷瑾白她一眼，“那本書是你從我行囊里偷出來當枕頭的。”

“那是因為你裝太多，行囊鼓得像驢。”

二人邊斗嘴邊摸索，果然在山腰間找到了所謂“藥洞”。

洞口斜伸入地，黑暗陰濕，石壁上遍布青苔，空氣中飄著一股甜膩中帶著腥味的氣息。

蘇雪一皺鼻：“真有點像那‘聞香醉’。”

“屏住呼吸。”沈懷瑾塞給她一枚薄荷葉。

洞內狹長逼仄，僅容一人彎腰通行。走約百步，前方豁然開朗，竟是一處被燈火照亮的石廳。廳內藥架成列，藥壺羅布，角落里竟臥著幾具人形物。

沈懷瑾手持火折探近，頓時倒吸一口冷氣——那是三具人尸，皆呈扭曲之姿，關節外翻，肌肉干癟，顯然是“筋骨折裂毒”致死。而墻邊一只布袋中，還裝著大量“牽筋花”、“斷鶴藤”與“枯蟬殼”殘渣。

“他在練尸！”蘇雪驚呼。

“而且，越練越熟。”沈懷瑾目光一凝，“若不制止，恐怕很快會有人在江南沿岸，控制一支‘行尸小軍’。”

“你可真會嚇唬人。”

“你以為我想這么寫？”

二人繼續搜查，突見洞壁后方另有暗室，一打開，頓覺陰風撲面。室內布著三口木箱，箱上繪有奇怪紋路，似人似蛇。

沈懷瑾小心掀開，發現箱中竟存著未完成的“活人傀”。

這些人面色灰敗，鼻息尚存，卻全身僵直，似在昏迷中被制入藥蠱之中，肌肉皮膚有明顯注射痕跡。

蘇雪低聲罵道：“他這是要……煉活尸當奴？”

“極可能。”沈懷瑾咬牙，“而且這些人應是失蹤多時的藥販。”

正說著，背后一陣響動，黑影一閃，一人破門而入，手中藥袋一抖，灑出一道紫光。

“捂嘴！”沈懷瑾猛地將蘇雪按倒，順勢抽出袖中香丸，塞入鼻端。

只聽那人怪笑：“你們終究還是來了……陳老頭果然藏不住話。”

沈懷瑾抬眼，只見那人五官扭曲，半張臉覆蓋瘢痕，正是傳說中“林藥童”。

“你竟沒死。”

“我為何要死？你們這些所謂斷案之人，不也活得好好的？”

林藥童揮手又是一道粉霧，沈懷瑾冷哼一聲，丟出火折點燃藥房角落一堆香料，濃煙翻騰，將紫粉壓下。

林藥童面露兇光，猛撲而來，與沈懷瑾纏斗幾招，反被一掌拍中胸口，倒飛撞入藥架。

蘇雪趁勢一鏢擲出，正中其肩，毒鏢生效，林藥童慘叫一聲，跪地不起。

“你到底為何要煉這等毒術？”沈懷瑾質問。

林藥童咳出一口血，冷笑：“為何？你們這些人高高在上，而我，只不過是一個被拋棄的藥奴。我也想有人聽我講藥理、授我書卷……可沒人愿意。所以我只好……造一批聽我話的。”

“你這是……瘋了。”蘇雪低聲道。

林藥童狂笑：“瘋？那你告訴我，是誰先逼瘋我的！”

沈懷瑾沉默良久，最終揮手將他制住，連人帶證物一并交給蘄州縣衙，配合影衣局進行徹查。

案情就此告破。

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幾日后，二人離開蘄州。蘇雪望著江面出神：“你說，這世上到底有多少人，是被人逼瘋的？”

沈懷瑾搖頭：“瘋不瘋，不一定是別人逼的，也許，只是自己太執著。”

“那你呢？”

“我……早就瘋了。”他咧嘴一笑，“不然怎么和你搭伙？”

“滾。”

兩人笑鬧著上船，舟行入江。江風微拂，遠山如黛，陰謀背后，仿佛也藏著一絲人性的溫涼與殘忍。

他們知道，這只是更多奇案的開始。