黑色舊轎車在墨桑市被暴雨鞭撻的街道上疾馳，如同一尾在驚濤駭浪中掙扎的魚。雨刮器瘋狂地左右搖擺，勉強在擋風玻璃上刮開兩條短暫清晰的扇形視野，旋即又被密集的雨點重新覆蓋。窗外的一切——扭曲的霓虹、模糊的建筑輪廓、偶爾掠過的昏黃路燈——都如同浸泡在渾濁的墨水里，扭曲、晃動，帶著一種不真實的虛幻感。

車廂內彌漫著濃重的濕氣和揮之不去的腥味——來自葉修身上未干的雨水和粘液，也來自窗外那無邊無際的、裹挾著海洋死亡氣息的暴雨。引擎低沉的轟鳴是唯一的背景音，壓過了葉修沉重而紊亂的呼吸。他蜷在副駕駛座上，身體依舊殘留著劇烈的顫抖，左手手腕上被那冰冷滑膩之物抓握的劇痛和殘留的粘膩感揮之不去，指尖那點暗紅近黑的污穢印記，在儀表盤幽微的光線下，如同一個活著的詛咒烙印，散發(fā)著無聲的惡毒。

他下意識地用右手死死攥住左手手腕，指節(jié)因用力而發(fā)白，試圖壓制那深入骨髓的寒意和恐懼。每一次心跳都沉重地撞擊著胸腔，提醒著他剛剛逃離的、那扇門后蠕動著的、名為“降臨”的恐怖。

“霍華德的祭禮……鎖定我？”葉修的聲音干澀沙啞，打破了車內的沉默，每一個字都像砂紙摩擦過喉嚨，“那到底是什么東西？林奇……他最后……”

“林奇？”蘇蔓的目光專注地注視著前方被雨幕吞噬的道路，雙手穩(wěn)穩(wěn)地握著方向盤，車速沒有絲毫減緩。她側臉的線條在儀表盤幽光的映照下顯得格外冷硬?！八呀洸皇橇制媪恕Ｔ凇驼Z者’徹底占據(jù)他心神，在他用污穢之血畫下那個‘降臨道標’的時候，他就已經死了。你看到的，只是一具被‘深潛者’力量污染、短暫驅動的空殼，一個用來引動‘低語者’共鳴、定位你的誘餌和工具。”

深潛者？降臨道標？

這些陌生而褻瀆的名詞如同冰冷的石塊砸進葉修混亂的腦海。他想起林奇最后那黑窟窿般的眼睛，那非人的力量和濕滑冰冷的觸感。

“那門后面……那個東西……”葉修的聲音帶著無法抑制的顫抖，眼前再次浮現(xiàn)墻壁滲出粘稠黑暗、巨大輪廓蠕動的景象，“它……是霍華德要喚醒的……神？”

“神？”蘇蔓的嘴角極其輕微地向上扯動了一下，那弧度冰冷而充滿嘲諷，“如果你認為那種存在于宇宙誕生之前的瘋狂、混沌、對渺小人類充滿無盡惡意與漠視的‘東西’是神的話。我們更習慣稱呼祂們?yōu)椤f日支配者’（Great Old Ones），或者……‘不可名狀之物’（Unspeakable）?！彼穆曇羝届o無波，像是在陳述一個枯燥的學術名詞，但字里行間透出的寒意卻足以凍結靈魂。

“至于門后那個，不過是祂力量透過‘降臨道標’和‘低語者’共鳴，投射過來的一小片‘影子’，一個饑餓的、想要在現(xiàn)實世界暫時找到一個‘巢穴’（Vessel）的碎片。就像章魚伸出的觸手末端?！彼D了頓，瞥了一眼葉修慘白的臉色和緊攥的手腕，“你很幸運，它還沒完全擠進來。否則……”

她沒有說下去，但那未盡的含義比任何描述都更令人毛骨悚然。葉修胃里一陣翻攪，幾乎要嘔吐出來。巢穴？他差一點就成為那種東西的容器？被那粘稠的黑暗徹底吞噬、消化？

“為什么是我？”巨大的荒謬感和被命運玩弄的憤怒沖淡了一絲恐懼，葉修猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著蘇蔓冷硬的側臉，“就因為我去過你的店？因為那個該死的海螺？！”

蘇蔓沉默了幾秒，雨水敲打車頂?shù)穆曇粼诩澎o中格外清晰。前方道路的能見度越來越低，雨幕仿佛連接天地的灰色巨墻。

“因為你的‘特質’?！彼K于開口，聲音帶著一種奇異的穿透力，仿佛能看透人心，“你像一塊海綿，葉修。一塊對‘異?！汀嫦唷兄鯇こＮ樟Φ暮＞d。你的好奇心，你的探究欲，你內心深處那股不顧一切也要撕開表象的執(zhí)念……在‘低語者’的感知里，這就像黑暗中的燈塔，比恐懼和貪婪更讓它‘著迷’。霍華德的儀式需要‘媒介’，需要能承受舊日力量碎片沖擊、能短暫穩(wěn)定‘降臨’通道的容器。你的精神……或者說，你精神中那種特質，讓他們選中了你。林奇只是個開始，一個測試和定位的犧牲品。你，才是他們真正想要的‘主祭品’（Primary Vessel）。”

主祭品！燈塔！

葉修如遭雷擊，渾身冰涼。他引以為傲的記者本能，那驅動他追尋真相、揭露黑暗的執(zhí)著，竟成了將他推向深淵的罪魁禍首？這荒謬絕倫的結論讓他幾乎要瘋狂地大笑出來。

“那老教授呢？”他幾乎是吼出來，試圖抓住一根稻草，“你說他留下的東西……他能幫我們？他自己都瘋了！”

“趙明理教授，”蘇蔓的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沉重，“他是墨桑大學研究古代神秘學和邊緣宗教史的權威。他接觸到了不該接觸的知識碎片，關于‘深潛者’的崇拜，關于霍華德那個名為‘深淵回響’（Echoes from the Abyss）的古老邪教，以及……關于如何干擾甚至短暫封閉他們與‘舊日’建立連接通道的方法。他試圖警告，試圖找到對抗的方法。但那些知識本身就是劇毒?！?

車子猛地拐進一條更加狹窄破敗的街道，兩旁是沉默矗立的、墻皮剝落的老式居民樓，黑洞洞的窗口如同無數(shù)只盲眼，在暴雨中注視著這輛闖入的不速之客。

“他在徹底崩潰之前，把他研究的關鍵……可能是線索，也可能是最后的警告……藏了起來。只有找到它，我們才有一線生機，在你徹底被‘低語’摧毀、或者被霍華德抓去完成最終儀式之前?！碧K蔓猛地踩下剎車，輪胎在濕滑的路面上發(fā)出刺耳的摩擦聲。

車子停在一棟爬滿枯藤、墻皮大片剝落、顯得格外陰森破敗的六層老式居民樓前。樓門口的鐵門銹跡斑斑，半敞開著，里面是深不見底的黑暗。雨水順著樓頂破損的排水管嘩嘩流下，在樓門口形成一片渾濁的水洼。

“到了。”蘇蔓熄了火，拔出鑰匙。她沒有立刻下車，而是從深色旗袍的內袋里，取出了那把造型古怪的黑色短刀。幽暗的刀身即使在車內昏暗的光線下，也隱隱散發(fā)著一種非自然的寒意，上面蝕刻的扭曲符文似乎活了過來，在緩緩流動。

“記住，”她轉頭，深潭般的黑眸在黑暗中銳利如刀，緊緊鎖住葉修的眼睛，“進去之后，無論看到什么，聽到什么，不要觸碰任何東西，尤其是那些看起來像是文字或符號的痕跡。不要相信你眼睛看到的全部，更不要相信你耳朵聽到的任何‘低語’。跟緊我，一步都不要離開。明白嗎？”

她的語氣前所未有的凝重，帶著一種面對致命污染源般的警惕。

葉修的心臟再次狂跳起來，他深吸一口混雜著霉味、濕氣和車內皮革氣息的空氣，用力點了點頭。指尖的污穢印記隱隱發(fā)燙。他沒有選擇。公寓里那扇門后的蠕動和低語，如同跗骨之蛆，從未真正遠離。

蘇蔓推開車門，冰冷的暴雨瞬間涌入。她像一道融入雨夜的影子，無聲地滑了出去。葉修咬緊牙關，緊隨其后。

***

樓道里彌漫著一股難以形容的復合氣味——濃重的灰塵、潮濕墻體深處散發(fā)的陰冷霉味、某種腐敗食物餿掉的酸氣，還有……一絲極其微弱、卻頑強鉆入鼻腔的、熟悉的鐵銹與深海淤泥的腥氣！這氣味如同冰冷的毒針，瞬間刺穿了葉修的神經，讓他胃部一陣痙攣。

聲控燈早已失靈。蘇蔓似乎對黑暗視若無睹，腳步沒有絲毫停頓，徑直走向通往樓上的樓梯。她的身影在絕對的黑暗中勾勒出一個模糊的輪廓，唯有手中那把黑色短刀的刀鋒，在偶爾從破窗透入的、被雨水扭曲的微光下，反射出一線令人心悸的幽冷寒芒。那寒芒，成了葉修在粘稠黑暗中唯一能抓住的、微弱的方向標。

他跌跌撞撞地跟上，每一步都踩在厚厚的、仿佛從未被打掃過的積塵上，發(fā)出令人牙酸的“噗噗”聲。樓梯扶手冰冷粗糙，布滿銹跡。四周的黑暗濃稠得如同化不開的墨汁，沉重地壓在胸口，每一次呼吸都帶著腐朽的味道。那絲若有若無的腥氣，始終縈繞不散。

終于，在令人窒息的黑暗中爬了四層樓，蘇蔓停在了一扇深褐色的老舊木門前。402室。門牌號歪斜著。門縫下方，沒有一絲光亮透出。

蘇蔓沒有去敲門。她只是靜靜地站在門前，側耳傾聽。葉修也屏住了呼吸，心臟在胸腔里擂鼓。

死寂。

絕對的、如同墳墓般的死寂。連樓外狂暴的雨聲，在這里似乎也被厚重的黑暗和墻壁隔絕了大半，只剩下模糊的、遙遠的嗚咽。

蘇蔓伸出手，沒有用鑰匙，只是用那把黑色短刀的刀尖，極其小心地、無聲地抵在老舊的鎖孔上。刀尖上那些扭曲的符文似乎亮了一下，極其微弱，如同呼吸。隨即，一聲極其輕微的“咔噠”聲響起，仿佛內部某個銹蝕的機括被無形的力量撥動。

門，無聲地向內滑開了一道縫隙。

一股更加濃烈、更加復雜的惡臭如同實質般撲面而來！灰塵、霉菌、排泄物的騷臭、藥物腐敗的酸氣……以及那核心的、如同腐爛海藻浸泡在鐵銹中的、令人作嘔的深海腥氣！這氣味如同無數(shù)只冰冷的手，扼住了葉修的喉嚨。

蘇蔓沒有絲毫猶豫，用刀尖輕輕將門縫推大，側身閃了進去。葉修強忍著嘔吐的欲望，緊隨其后，一步踏入了趙明理教授的家門。

慘淡的、來自窗外雨幕的微光，勉強勾勒出客廳的輪廓。

這里不像一個家，更像一個被颶風席卷過、又被時間遺忘的廢墟。家具東倒西歪，被粗暴地掀翻、砸碎，木茬尖銳地指向各個方向。書籍、紙張如同被爆炸拋撒過，鋪滿了地面、沙發(fā)、甚至掛在傾倒的書架上，厚厚地積著灰。碎玻璃、陶瓷片、各種雜物散落一地。

然而，最令人頭皮發(fā)麻的，是覆蓋一切的“文字”！

墻壁上、地板上、天花板上、翻倒的家具側面……目之所及，幾乎每一寸裸露的表面，都被密密麻麻、層層疊疊地寫滿了、刻滿了、畫滿了！

那不是任何一種已知的語言。那些符號扭曲、癲狂、褻瀆！如同無數(shù)只瘋狂掙扎的蠕蟲被凝固在二維平面上，又像是某種患有嚴重精神分裂癥的幾何圖形在痙攣抽搐。它們由各種難以想象的介質構成：干涸發(fā)黑、散發(fā)著濃烈腥臭的粘稠液體（毫無疑問是血，但帶著深海生物的腥氣）；某種暗綠色的、如同霉菌分泌物般的污跡；尖銳物體刻下的深刻劃痕；甚至是指甲在墻皮上生生摳出的、帶著皮屑和血痂的凌亂溝壑！

這些瘋狂的符號并非雜亂無章。它們以客廳中央某個看不見的點為核心，呈現(xiàn)出一種令人眩暈的、螺旋狀向外輻射的排列！越靠近中心，符號就越密集、越扭曲、越具有某種難以言喻的……“活性”！仿佛隨時會從墻面地板上蠕動下來。

葉修僅僅掃視了幾眼，一股強烈的眩暈和惡心感就猛地沖上頭頂！太陽穴突突直跳，那些扭曲的線條仿佛活了過來，在他視網膜上瘋狂地扭動、重組，試圖拼湊成某種不可名狀的恐怖形態(tài)！他猛地低下頭，不敢再看，額頭上瞬間布滿了冷汗。僅僅是視覺的污染，就足以撼動心神！

“精神污染場……”蘇蔓的聲音在死寂中響起，帶著前所未有的凝重。她握著黑刃的手更緊了，指節(jié)泛白，刀身上的符文流轉著比之前更清晰、更急促的微光，似乎在對抗著空氣中無形的侵蝕力量?！八詈蟮娜兆印耆弧k們’的低語占據(jù)了。他在試圖記錄……或者說，被強迫記錄下那些來自深海的瘋狂知識。”

她小心翼翼地避開地上的雜物和那些詭異的符號，腳步輕盈得像貓，朝著應該是書房的方向走去。書房的門半開著，里面透出的黑暗更加濃郁，那股混合著腥臭的腐敗氣息也更為強烈。

葉修強迫自己挪動灌了鉛的雙腿，視線死死盯著蘇蔓的后背和她手中那把散發(fā)著微光的黑刃，不敢再亂看周圍那些足以令人發(fā)瘋的符號。他跟著蘇蔓，一步步挪向那扇半開的書房門。

就在他即將踏進書房門檻的瞬間——

“沙沙沙……沙沙……”

一個極其微弱、粘膩、如同無數(shù)只細小節(jié)肢在干燥紙張上爬行的聲音，毫無征兆地從書房深處的黑暗中傳來！

這聲音并非響在空氣中，而是如同冰冷的鋼針，直接刺入葉修的耳膜深處，精準地搔刮著他最敏感的神經！一股比在臥室里聽到的“低語者”聲響更冰冷、更令人頭皮炸裂的褻瀆感瞬間攫住了他！

是那個聲音！是他在自己臥室里聽到的、來自“低語者”海螺的、如同億萬蠕蟲爬行的聲音！它怎么會在這里？！

葉修渾身猛地一僵，血液似乎瞬間凍結！他驚恐地望向書房深處那片吞噬光線的黑暗。

蘇蔓的動作也瞬間停滯！她猛地轉身，黑刃橫在身前，刀鋒直指黑暗深處，深潭般的眼眸里爆發(fā)出前所未有的銳利寒光！

“它…它追來了？！”葉修的聲音帶著無法抑制的顫抖，指尖的污穢印記仿佛在呼應那“沙沙”聲，傳來一陣灼熱的刺痛。

蘇蔓沒有回答。她的目光如同鷹隼，死死鎖定著書房內某個角落。那“沙沙”聲時斷時續(xù)，仿佛在黑暗中移動。

就在這令人窒息的僵持中，蘇蔓的視線掃過書房門口附近傾倒的書架下，一堆被灰塵覆蓋的書籍和散落的紙張。她的目光猛地一凝！

在那些散落的紙張邊緣，一張被揉皺的、邊緣沾染著同樣暗紅污漬的便簽紙，半露在外面。上面，用顫抖但尚能辨認的筆跡，潦草地寫著一個詞組和一個地址：

“鑰匙…在…深海之眼…”

“墨桑市海洋地質觀測站…地下…B7…勿信…影子…”

沙沙…沙沙沙……

那粘膩的爬行聲，似乎正從書房深處，緩緩地、帶著一種令人毛骨悚然的饑渴感，朝著門口的方向移動過來！