舒南笙頓了頓，拋出了最關鍵也最具誘惑力的一句：“一罐上好的玉容膏，能換全家三個月的冰。”

“三個月……的冰？”舒彩霞倒抽了一口涼氣，眼睛瞬間瞪圓了。

一百二十個錢買一小塊冰都肉疼，一罐膏脂能換三個月的冰？

貧窮限制了她的想象。

她下意識地搖頭：“這能行嗎？那些金貴人用的東西，我們咋做得出來？再說，賣給誰去啊？人家能信我們這山野人家做的東西？”

“能做出來。”舒南笙的語氣斬釘截鐵，“我懂藥理，知道如何炮制配伍。至于賣給誰……”

她嘴角勾起一絲弧度，“只要東西真的好，自然會有人識貨。城中那些胭脂水粉鋪子，富戶家的管事采買，甚至靖安侯府名下的鋪子，都是路子。”

提到“靖安侯府”時，她的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛只是在陳述一個再普通不過的事實。

舒二虎和凌氏對視了一眼，都從對方眼中看到了震驚。

舒二虎遲疑地問：“南笙，你真有把握？那膏脂，真能值那么多？”

“爹，”舒南笙的目光迎向父親，“這樁生意，比幫廚值得多，也比買冰劃算得多。”

此話一出，院子里陷入了短暫的寂靜，只有微風拂過老槐樹葉的沙沙聲。

舒彩霞臉上的疑慮還未完全散去。

幫廚的辛苦她是知道的，而進山……那是她從小就走熟的路。

“他爹……”凌氏輕輕扯了扯舒二虎的衣袖，聲音里帶著試探，“要不就讓彩霞試試？采點草藥，總歸是山里長的東西，費不了幾個錢，頂多費些力氣。萬一真像南笙說的能賺不少錢……”

舒二虎沉默著。

如今打獵換錢，越來越難做。

或許，女兒們能在這山里，找到另一條活路？

半晌，終于“嗯”了一聲，算是點了頭。

舒彩霞看著父母的神情，又看向舒南笙。

南笙的眼神依舊平靜，但那平靜之下，是一種讓她莫名感到安心的力量。

最終，她咬了咬牙，下定了決心：“成！南笙，姐聽你的！我力氣大，能背筐，你說采啥，姐就進山給你采啥！”

……

午后的日頭毒得很，曬得舒家小院里的青石階都發燙。

舒彩霞就蹲在這石階旁，面前支著個小泥爐，爐火舔著黑乎乎的陶罐底。

罐子里是些黏糊糊的東西，正“咕嘟咕嘟”冒著泡，散發出一股子濃重又怪異的草藥味兒。

她額角全是汗，有幾綹頭發濕漉漉地貼在頰邊，眼睛死死盯著罐子，仿佛在對付什么了不得的強敵。

這是舒南笙教她熬的養膚膏。

南笙說，山里采的草藥配好了，也能養出好顏色。

舒彩霞信她，可這活兒實在精細，火候稍大一點，那罐子里的東西就變了臉。

她剛拿著根木棍想攪和一下，罐口猛地噴出一股滾燙的白氣，直撲她手背。

“嘶！”舒彩霞痛得一縮手，木棍“啪嗒”掉在地上。

手背上迅速紅了一片，火辣辣地疼。

她飛快地把燙傷的手指蜷起來，藏到背后，下意識地朝妹妹住的那間屋看了一眼。

門關著，南笙在里面整理藥材。

舒彩霞松了口氣，用衣角胡亂擦了擦額頭的汗，忍著疼，彎腰撿起木棍，準備再試。

她不能讓妹妹覺得她笨手笨腳的。

就在這時，院門外傳來車轍碾過土路的沉悶聲響，由遠及近，最后“嘎吱”一聲，穩穩停在了舒家那扇歪斜的柴門外。

拉車的是一匹毛色油亮的健騾，后面拖著的青布油壁車雖不張揚，但那青布和車轅上打磨得光滑的木頭，都透著大戶人家才有的利落勁兒。

駕車的漢子利落地跳下來，一身利落的短打。

他走到車后，解開繩索，卸下三口沉甸甸的朱漆木箱。

箱子不大，用的卻是上好的水曲柳木，漆色鮮亮，四角還包著黃銅。

舒彩霞被這動靜驚動，站起身，疑惑地看著門口。

漢子把箱子整整齊齊碼在院門內，動作干凈利落。

他抬頭看見舒彩霞，抱拳行了個禮：“姑娘，小的奉我家公子之命，送些藥材香料過來。公子說，是給舒南笙舒小姐研制玉容膏用的。”

說完，也不多停留，轉身駕車便走，留下三口箱子。

舒彩霞看著那三口朱漆箱子，心里說不出是什么滋味。

她沒碰那些箱子，只是默默走回泥爐邊。

蹲下，繼續盯著那罐子，仿佛那才是她的戰場。

“姐！有人找！”舒翊寒像陣風似的從外面沖進院子，跑得氣喘吁吁，小臉通紅。

他剛在村口玩，遠遠看見那輛氣派的車往自家來了，趕緊跑回來報信。

舒彩霞茫然地抬起頭。

找她？誰會找她？

沒等她問出口，一道頎長的人影已經施施然踱進了小院。

來人穿著一身雨過天青色的錦緞長衫，料子輕薄光滑。腰間束著同色系的絲絳，綴著一枚溫潤的白玉佩。

他手里搖著一柄素面的折扇，扇骨是上好的湘妃竹，隨著他手腕輕搖，姿態風流。

正是工部尚書家的嫡公子，白懷瑾。

白懷瑾站在院中，目光隨意地掃了一圈。

舒家的院子實在稱不上體面。

土坯的矮墻裂了幾道口子，角落里堆著柴禾和一些破舊的農具，地面坑洼不平，靠東墻搭了個簡陋的雞棚，幾只蘆花雞在里面刨食，氣味兒混合著剛熬藥膏的怪味，實在不算好聞。

他好看的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即用扇子掩了掩鼻尖，動作優雅，但那嫌棄之意，卻像細針一樣扎人。

他的視線掠過舒彩霞和她腳邊那堆熬藥的家伙什，并未過多停留，最終落在那三口朱漆木箱上。

他踱步過去，用扇骨輕輕敲了敲其中一個箱子，發出沉悶的篤篤聲，嘴角勾起一絲玩味的笑：“顧長安這小子，動作倒快。看來是真上了心。”

舒翊寒機靈地朝西屋喊：“二姐！有位白公子來了！”

西屋的門“吱呀”一聲開了，舒南笙走了出來。

她穿著一身半舊的細棉布衣裙，頭發簡單地挽著，臉上沒什么脂粉，卻干干凈凈。

她看到白懷瑾，并不意外，目光在他身上掠過，又掃了眼院中的三口箱子，最后落到舒彩霞身上。