舒沉舟低下頭，用盡全身力氣，才將那洶涌的淚意死死壓回眼底深處。

不能哭，至少不能在南笙面前哭。

他嘴角努力地向上扯動，試圖彎出一個笑容，結果比哭還要難看百倍。

“嗯。丟了也好。干凈。”

“二哥！二哥！”一個清脆的童音，像投入死水中的一顆小石子，瞬間打破了寂靜。

小炮彈一樣的身影“噔噔噔”地沖了進來，是舒翊寒。

小臉紅撲撲的，手里寶貝似的捧著一個陶罐。

舒翊寒一頭撞到舒沉舟腿邊，仰起小臉，大眼睛亮晶晶的，獻寶似的把小陶罐高高舉起，努力踮起腳尖：“二哥！吃糖糖！”

他費勁地掀開罐子上蓋著的油紙，小手在里面摸索著，小心翼翼地捏出一顆蜜餞果脯。

那蜜餞在昏暗的光線下，透出一種誘人的光澤。

“給！”舒翊寒的小手努力地舉到舒沉舟面前，指尖還沾著糖霜，“南笙姐姐給的，可甜啦！二哥吃了，心里就不苦啦！”

舒沉舟低下頭，看著小弟那雙清澈見底的眼睛，里面映著自己狼狽的臉。

他沉默著，有些遲鈍地伸出手。

指尖微微發顫，接過了那顆蜜餞。

蜜餞被放入口中。

一股濃郁的甜味瞬間在舌尖炸開，帶著陽光曬透果子的醇厚，混合著糖霜的甘美。

那甜意如此兇猛，帶著生命力，洶涌地沖刷著口里的苦澀和心尖上殘留的鐵銹味。

舒沉舟閉了閉眼，再睜開時，眼底深處那片陰霾，似乎被沖淡了一絲。

他抬起手，動作有些僵硬，最輕輕地落在了舒翊寒的發頂，疼愛地揉了揉。

“嗯，”他終于找回了自己的聲音，“真甜。”

舒翊寒立刻滿足地咧開嘴笑了，露出幾顆小乳牙。

舒沉舟的目光，投向一直靜靜站在門口的舒南笙。

她不知何時已微微側過身，視線投向窗外。

院中那棵老槐樹新發的嫩葉在微風中輕輕搖曳，透出一種堅韌的生機。

舒南笙的側臉顯得有些模糊，看不清表情。

她只是安靜地站在那里，望著那搖曳的新綠，像是出神。

……

夜，終于深了。

舒南笙躺在鋪著硬草席的木板床上，身下墊著的薄薄褥子，無法完全阻隔木板那堅硬的棱角感。

翻了個身，又翻回來，動作盡量放輕，怕驚擾了隔壁屋里的爹娘和小弟。

身下的硬板硌得她骨頭生疼，與靖安侯府那熏著暖香鋪著錦褥的拔步床，恍如隔世。

白日里那個咧著嘴笑的陶瓷娃娃，不受控制地在腦海中反復閃現。

那娃娃的笑容，與舒沉舟最后那比哭還難看的笑，重疊在一起，攪得她心煩意亂。

她并不后悔點破那殘酷的事實，長痛不如短痛。

只是，舒沉舟那份苦楚，沉甸甸地壓在心頭，讓她有些喘不過氣。

這舒家，太窮了，也太苦了。

每一口呼吸，似乎都帶著為生計奔波的喘息。

她閉了閉眼，試圖驅散這些紛亂的思緒。

窗外傳來幾聲微弱的蟲鳴，更襯得夜晚寂靜無邊。

不知過了多久，意識才沉沉地滑入夢鄉。

清晨微涼的空氣，帶著泥土和草木的氣息，透過窗欞的縫隙鉆了進來，輕輕拂在臉上。

舒南笙睜開眼，天剛蒙蒙亮。

她坐起身，剛想下床活動一下酸痛的筋骨，屋外刻意壓低的說話聲，清晰地傳了進來。

“……這可怎么好？昨兒夜里就悶得人心慌，這才剛入夏，往后可怎么熬？”

是母親凌氏的聲音，帶著揮之不去的愁緒。

“南笙那孩子，從小在侯府里養著，金尊玉貴的，哪里受得了咱們這屋子的悶熱？聽說城里富貴人家夏天都用冰鎮屋子?！?

“唉！”父親舒二虎沉重地嘆了口氣，打斷了凌氏的話，“冰？那金貴東西，一小塊怕不得抵咱們家半個月的口糧？買不起，想都別想?！?

一陣短暫的沉默，氣氛壓抑得讓人難受。

“爹，娘，”姐舒彩霞的聲音響了起來，“別愁了。我昨兒不是跟你們說了嗎？我在城里的醉仙樓找著活計了！就是幫廚，洗洗切切。掌柜的說好了，管一頓晌午飯，月底給一百二十個錢呢！”

她頓了頓，下定了決心，“等拿了工錢，我就去買冰，緊著南笙屋里用！”

舒南笙穿鞋的動作微微一頓。

醉仙樓幫廚？那活兒有多累人，她雖未親歷，但也能想象。

油煙熏烤，熱水燙手，從早站到晚，才一百二十個錢。

買冰？杯水車薪罷了。

她無聲地吸了口氣，推開了房門。

吱呀一聲輕響，驚動了院中低聲交談的三人。

父母和姐都站在院中那棵老槐樹下。

舒二虎穿著洗得發白的短褂，眉頭擰成了一個疙瘩，粗糙的大手下意識地搓著衣角。

凌氏眼圈有些紅，手里攥著一塊半舊的帕子，看到舒南笙出來，慌忙在臉上抹了一把，擠出一個笑容：“南笙醒了？怎么不多睡會兒？是娘說話吵著你了？”

舒彩霞也立刻轉過身，“南笙，早??！沒事兒，娘就是瞎操心天熱。姐找著活兒了，等發了工錢，給你買冰，保管讓你屋里涼快！”

舒南笙的目光緩緩掃過三人，走到他們面前，目光落在舒彩霞身上：

“姐，別去醉仙樓幫廚了。”

這句話如同投入平靜水面的石子，讓三人同時一愣。

舒彩霞臉上的笑容僵住，不解地看著她：“不去？那怎么行？活計都跟人說好了。”

舒南笙沒有直接回答，而是轉而問道：“姐，我記得爹說，你小時候常跟著娘進山采野菜和蘑菇？”

舒彩霞不明所以，點了點頭：“是啊，山里熟得很。柴火、野菜、野果子，閉著眼都能摸對地方。怎么了？”

舒南笙的眼中閃過一絲了然，她微微抬手，指向遠處云霧繚繞的青山：“那山里，有金銀花，有薄荷，有艾草……還有很多對皮膚極好的東西?！?

她的目光再次回到舒彩霞臉上，帶著一種篤定，“姐，你進山去采這些藥材，我來教你，把它們做成養膚的膏脂，玉容膏。”

“玉容膏？”凌氏下意識地重復了一遍，對這個文雅的名字感到陌生。

舒二虎和舒彩霞也是一臉困惑。

舒南笙點了點頭，進一步解釋：“嗯。就是抹臉抹手的香膏。金銀花清熱解毒，薄荷清涼醒神，艾草溫經祛濕，還有幾種常見的草藥，配伍得當，做成的膏脂能讓皮膚細膩光滑，延緩衰老。

這東西，在城里那些夫人小姐的梳妝臺上，是必不可少的?！?/p>