白懷瑾見正主出來，收起折扇，臉上掛起慣常的笑容：“舒姑娘，顧兄托我……”

他話剛起了個頭，目光不經意間又瞟到了東墻根兒下那間最破敗的茅棚。

他幾乎是脫口而出，帶著一種屬于京城貴公子的輕慢：“嗬，這間屋子也能住人？”

這話，剛巧落進準備悄悄退到一邊去的舒彩霞耳中。

像是一盆冷水，兜頭澆下。

舒彩霞的腳步猛地釘在原地，她慢慢轉過頭，看向白懷瑾，臉色變得蒼白。

她那雙總是帶著點怯意和溫順的眼睛里，第一次映出受傷和難堪。

那只被燙傷的手，悄悄攥緊了衣角，指甲陷進掌心。

空氣仿佛凝固了。

雞棚里的雞突然咯咯叫了兩聲，顯得格外刺耳。

白懷瑾話一出口，自己也立刻意識到失言。

他順著舒彩霞的目光看去，那間茅棚莫非是……

果然，舒南笙的聲音響起：“白公子好眼力。那間屋子，正是我長姐舒彩霞的閨房。”

“閨房”二字，像兩個耳光，狠狠抽在白懷瑾臉上。

他臉上的笑容瞬間僵住，只剩下錯愕和尷尬。

“我……”白懷瑾活了十幾年，頭一回覺得舌頭打了結，平日里引以為傲的口才此刻半點用不上。

他手忙腳亂地朝著舒彩霞的方向，匆匆作了個揖，動作因為慌亂顯得有些笨拙：“舒大姑娘！對不住！實在對不住！是在下眼拙，口無遮攔，唐突了姑娘！還請姑娘千萬海涵！”

舒彩霞站在原地，看著這位衣著光鮮的貴公子，此刻對著自己又是作揖又是賠罪，姿態放得極低。

她沉默著，沒有看白懷瑾，只是對著他的方向福了福身。

然后，她轉過身，低著頭，快步走向自己那間被嫌棄的破屋。

門被輕輕帶上，發出一聲輕響，隔絕了外面的一切。

院子里只剩下舒南笙、白懷瑾和站在一旁大氣不敢出的舒翊寒。

白懷瑾保持著作揖的姿勢，僵了好一會兒，才訕訕地直起身。

臉上紅一陣白一陣，手里的折扇搖也不是，不搖也不是，尷尬至極。

他偷眼去看舒南笙，只見她神色平靜，目光落在那扇緊閉的破門上，眼神有些復雜。

白懷瑾清了清嗓子，聲音干巴巴的：“舒姑娘，我真不是故意的……”

“白公子。”舒南笙打斷了他，“你方才說，那間屋子不能住人？”

“啊？是在下失言……”白懷瑾心里咯噔一下，以為她要揪著不放。

舒南笙卻話鋒一轉：“既然如此，不如請白公子幫個忙？”

“幫忙？”白懷瑾一愣。

“嗯。”舒南笙點了點頭，目光掃過整個破敗的小院，“白公子是工部尚書家的公子，想來對此道應是精通。這院子，還有那屋子，”她抬手指了指舒彩霞的房門，“確實該好好修繕一番了。不知白公子可有閑暇，指點指點？總得讓家姐住得舒心些，免得下次再有貴客臨門，又驚著了。”

最后一句，語氣淡淡的，卻讓白懷瑾臉上剛退下去的熱度又騰地燒了起來。

他這才明白過來。

舒南笙這是在給他遞臺階下。

這臺階遞得巧妙，也帶著點不容拒絕的意味。

白懷瑾心頭一松，隨即涌上一股說不清的滋味。

他立刻挺直了腰背，臉上重新堆起笑容：“當然！舒姑娘此言甚是，這事兒包在我身上了！”

白懷瑾唰地展開折扇，意氣風發地指向東墻，“令姐這屋子，首要便是采光，這窗戶得換，開大些！門板也得重新做，要結實，還得好看，這墻體……”

他興致勃勃，指點江山起來。

“白公子，”舒南笙再次打斷他，“實用，結實，能住人即可。無需雕梁畫棟，舒家小門小戶，用不起，也守不住。”

她的話像一盆冷水，澆熄了白懷瑾正欲噴薄而出的設計熱情。

白懷瑾噎了一下，搖扇子的手停在半空。

忽然搖頭失笑，扇子“啪”地一收，敲在自己掌心：“行！實用為主，舒姑娘倒是個實在人。”

他頓了頓，眼神里多了點探究，“不過，舒姑娘對令姐倒是情深義重。”

舒南笙沒接他這茬，只淡淡道：“她是我親姐姐。”

白懷瑾看著她，從懷里掏出一個用蠟封好的素色信封，遞給舒南笙：“差點忘了正事。這是顧長安讓我帶給你的，說是宮里太醫署流出來的秘制養顏方子，或許對姑娘研制玉容膏有些助益。”

舒南笙接過信封，蠟封完好。

她沒拆，只點了點頭：“替我多謝顧公子。”

她把信封收進袖中，抬頭對白懷瑾道：“我現下要出門一趟，去宗人府衙辦點事。”

“府衙？”白懷瑾眉梢一挑，立刻接口，“巧了，我也正要往那邊去處理點瑣事。順路，不如一起？正好路上我也能琢磨琢磨你這院子的改建圖。”

舒南笙看了他一眼，沒拒絕，也沒說好，只轉頭對弟弟舒翊寒交代：“翊寒，看好家，別讓人亂動那些箱子里的東西。”

又看了一眼姐姐緊閉的房門，眼神微凝，隨即邁步朝院外走去。

白懷瑾立刻跟上，搖著折扇，走在舒南笙身側半步的位置。

……

宗人府衙門前那兩尊石獅子沉默地蹲踞著，朱漆大門半開，透出幾分官家的肅穆。

舒南笙手里緊緊攥著一卷戶籍文書。白懷瑾站在她身旁，神色平靜。

他們正要抬腳進去。

這時，一陣急促的馬蹄聲和車輪滾動聲由遠及近。

一輛裝飾華貴的馬車，竟徑直駛向宗人府側門。

那側門平日里只供宗室貴胄或緊急公務通行，此刻卻為這輛馬車敞開。

馬車穩穩停在側門前。

車簾被一只戴著翠玉鐲子的手掀開，柳紅綃扶著丫鬟的手，儀態萬方地走了下來。

她一身簇新的海棠紅縷金百蝶穿花云緞裙，發髻上珠翠環繞，通身氣派，與這莊嚴肅穆的宗人府衙格格不入，倒像是來赴什么賞花宴。

她一眼就看到了階下的舒南笙和白懷瑾。

柳紅綃眼中飛快地掠過一絲得意，隨即臉上綻開一個無比親熱的笑容，聲音又脆又亮，帶著刻意的驚喜：“姐姐！你也來啦？”

她快步走上前，仿佛真是親姐妹久別重逢，伸手就想去挽舒南笙的胳膊。

舒南笙不動聲色地后退半步，避開了她的碰觸。

白懷瑾的眉頭也跟著蹙了一下。