喬夫人坐在院門口焦灼地等了一整天，卻怎么也沒料到，兩個孩子會在深夜踏進門來，還是以那樣狼狽不堪的模樣。

雨絲斜斜地打在門廊下，喬綾咬著牙將顧云臻半背半扶地拖到門口，望見母親的那一刻，緊繃了許久的弦驟然崩斷。

她身子一軟，堪堪倒在顧云臻身上昏死過去。

喬夫人心頭一緊，冒雨喊來陳愿，兩人七手八腳才將他們抬上樓，又急忙為他們找來干爽的衣裳換上。

看著兩人燒得滿臉通紅，呼吸都帶著滾燙的熱氣，陳愿揣著油紙傘就沖進了雨幕，深一腳淺一腳地往村里去請陳大夫。

陳賀年已是半百之年，身形瘦削，平日里都是村民去家里找他看診，極少有自己上門出診的時候。但他看著陳愿長大，架不住他在雨里苦苦祈求，這才嘆著氣扛起藥箱，拖著老寒腿跟他出門。

陳賀年在樓上忙活到后半夜，額頭的汗珠混著雨水往下淌，總算勉強將兩人的高熱壓了下去。只是顧云臻幾日水米未進，腸胃早已虧空，再加上急火攻心、肝氣郁結，非得慢慢用藥調理不可。

喬夫人摸著口袋里僅剩的碎銀，咬咬牙將大半都塞進了陳大夫手里，又想給陳愿些辛苦錢，沒曾想他忽然從懷里掏出一貫銅錢往桌上一擱，轉身就沖進了雨里。

喬夫人追到門口時，只望見個模糊的背影，握著那串沉甸甸的銅錢，重重嘆了口氣。

翌日天剛亮，喬綾一睜眼就掙扎著要下床，渾身卻軟得像沒了骨頭，腿腳發沉，剛挪半步便踉蹌著摔在地板上，發出沉悶的響聲。

她咬著牙爬起來，扶著墻推開隔壁房門，只見顧云臻安靜地躺在床上，臉色白得像紙，呼吸聲有些沉重。

她坐到床沿，指尖輕輕貼上他的額頭，那泛著涼意的溫熱終于讓她松了口氣。

拖著沉重的身子下樓時，才發現母親不在家。正恍惚著，陳念忽然從門外沖進來，像只急惶惶的小雀，把帶來的雞蛋隨手往桌上一扔，隨即便不顧一切地往樓上跑，嘴里喊著：

“喬姐姐，我先上去看云臻哥哥了！”

“好，你慢些跑。”

喬綾剛想去關門，卻望見母親提著籃子從遠處走來，裙腳還沾著黑泥。

喬夫人一進院就攥住她的手往屋里拉，剛在桌前坐下，便激動得用帕子捂住嘴，眼淚簌簌往下掉：“阿綾，你知道娘進城見到誰了嗎？”

喬綾的心猛地一跳，聲音因為激動而止不住的發顫：“娘，是爹爹嗎？他回來了是不是？”

喬夫人搖著頭，淚珠子卻掉得更兇：“是阿璃啊……也就是云臻的母妃。她如今成了宮里的皇貴妃，今日是她生辰，顧文赦陪著她乘馬車游街，排場盛大，堪比皇后出游。阿璃坐在車里，臉上雖泛著笑意，但眼底卻是一片死寂。她騙得了別人，卻騙不了我……”

喬綾先是一愣，隨即驚喜得抓住母親的手：“林姨還活著？太好了！阿臻總不至于是孤身一人……”

喬夫人抹著淚，聲音里帶著疼惜：“阿璃跟我一同長大，性子烈得像團火，絕非甘愿一女侍二夫之人。她走到如今這一步，不知在那深宮里吃了多少苦、受了多少罪……”

喬綾這才明白母親這是在心疼她的好姐妹，于是貼近她輕輕抱著她的肩，任由她將多年的牽掛哭出來。

等母親情緒稍定，從籃子里掏出些肉和藥材時，喬綾望著灶上藥罐里殘留的藥渣，頗有些心酸的囁嚅道：“娘，我們家是不是……沒錢了？”

喬夫人往櫥柜里擺東西的手頓了頓，轉過身時臉上已帶了笑：“傻孩子，娘昨日撿的菌子今早在城里賣了好價錢呢。等過兩日娘再去山里撿些，你呀，先好好養好身子要緊。”

喬綾望著母親鬢角新添的白發，眼淚忽然掉了下來。

母親生來便是嬌養的閨秀，如今卻要為了生計踏遍山路，她吸了吸鼻子，從懷里掏出昨日撿的碎銀：

“娘，我這里還有，您先拿著。”

看著母親為生計發愁的模樣，喬綾心里不禁有些懊悔。暗想著，早知如此，昨日說什么也該跟著他們一起撿銀子才是，不該顧著那無用的面子。

喬夫人卻把銀子還了回來，柔聲勸道：

“阿綾，轉眼你就十六了，正是該打扮的年紀，可卻整日穿著這素色麻衣，連套像樣的首飾也沒有。想當年娘在你這般歲數，最是愛俏，抽屜里總攢著些各式各樣的珠花，身上也總穿著簇新的花裙。”喬夫人摩挲著女兒的手，指尖帶著幾分粗糙，語氣里滿是憐惜，

“下次進城，娘帶你挑些你喜歡的，或是做件新衣裳，襯得你更水靈些才好。”

她頓了頓，眼圈微微發紅，將那碎銀又往女兒懷里推了推：

“是娘沒福氣，讓你跟著受了這些苦，連弟弟也……娘心中有愧，哪還能再要你的錢？這些你留著，女兒家身邊有幾文體己錢，心里也踏實些。”

說罷便轉過身，將白花花的米粒從麻袋里舀進木盆，“你身子還虛，上去歇著，早膳好了我再喚你下來。”

喬綾沒動，默默走進柴房抱來干柴，熟練地丟進灶膛，火星子噼啪跳起來，映著她泛紅的眼。

“娘，您還能一直陪在女兒身邊，便是女兒莫大的福氣。您不欠我的，更不欠弟弟。”

聽到她堅定的語氣，喬夫人先是一頓，繼而轉身將青菜放進木盆里清洗，水面被水珠打破，泛起一圈圈微不可見的漣漪。

竹樓上，陳念正守在顧云臻床邊，用帕子給他擦額上的汗，眼淚在眼眶里打轉：

“云臻哥哥，這幾天你到底去哪了？手怎么傷成這樣？”她輕輕碰了碰他纏著布的手，聲音發顫，

“阿兄說你戴面具是因為臉上有疤，可我知道，你不戴面具的時候，比夜晚的月亮還好看……”她托著腮，望著他蒼白的睡顏，眼里盛著的，是少女最純粹的歡喜。

而將軍府的大堂內，氣氛卻像結了冰。

楊尚杰坐在主位，手指重重叩著桌面，眉峰擰成個疙瘩：

“今日麗妃堪比一國之母的排場，想必諸位同僚今日也看見了。皇上早已不是當年那個立志開拓盛世的稷王，而反被麗妃那個女人迷得神魂顛倒，令人痛心！去歲譙國地動，死傷無數，本是我大汝攻城掠地、開疆辟土的好時機——”

他猛地一拍桌子，茶杯“哐當”砸在地上，茶水濺了滿地，“竟被那個妖妃給阻攔！錯失這百年良機，真是氣煞老夫也！”

刑部尚書劉儀見狀連忙附和：“大將軍說得是！當年牢里抓獲的前朝余孽，按律當誅九族，陛下竟聽信了麗妃的話，說什么連坐太過殘暴，有違民心，竟當即廢了這規矩……臣等真是惶恐啊！”

戶部尚書馮英也跟著嘆氣：“陛下當初身為稷王時，還不乏雄心壯志，立誓要殺盡天下顧姓人，將士們兢兢業業都給他抓了來，原等著看血流成河、帝王稱霸揚威的好戲。沒成想，陛下竟突然改變了主意，僅僅只是讓他們在戶籍上改變了姓氏，從此便放了人。一朝之君本該一言九鼎，但卻因為一個女人朝令夕改，這叫什么事！”

“可不是嘛……”

議論聲此起彼伏，楊尚杰忽然抬手止住眾人，聲音冷得像冰：“依老夫看，陛下昏聵至此，皆因麗妃蠱惑。要想讓陛下回心轉意，必得在他身邊安插自己人。”

馮英皺著眉：“可這些年送進宮的美人，不是被拒就是被閑置在后宮中，難啊。”

楊尚杰冷笑一聲：“這世上哪有不貪鮮的男人？只是送進去的，姿色還不夠罷了。”

劉儀的眼珠子轉了轉，立刻拱手：“只要大將軍一句話，卑職赴湯蹈火在所不辭！”

其他人見狀，紛紛起身附和，大堂里的陰影，似乎更濃了些。