離開貨倉時，天已大亮。夜鶯護送蕭柔回府，一路上兩人沉默不語。快到蕭府后門時，夜鶯突然開口：“大人很在乎你。“
蕭柔腳步一頓。
“這十年來，我從沒見他為誰違抗過命令。“夜鶯繼續說，“但為了你，他多次冒險。“
蕭柔心跳加速：“你們...認識十年了？“
“嗯。“夜鶯點頭，“當年是他從人販子手中救了我，訓練我成為密探。“她難得露出一絲笑意，“他總說，等完成最后一個任務，就向陛下請辭，過普通人的生活。“
最后一個任務...是指調查殘蓮組織嗎？蕭柔想問更多，卻見夜鶯突然警覺地豎起手指：“有人來了。“
兩人迅速躲到樹后。只見幾個太子府侍衛在蕭府周圍轉悠，像是在監視。
“果然被盯上了。“夜鶯冷笑，“走后門也不安全了。我帶你翻墻進去。“
蕭府的高墻對夜鶯來說如履平地。她輕松帶著蕭柔翻入院內，正好落在蕭柔閨房后的小花園里。
“子時前我會來接你。“夜鶯說完，如來時一般無聲離去。
蕭柔剛整理好衣衫，白芷就慌慌張張地跑來：“小姐！您去哪了？老爺夫人都急壞了！“
“我...出去散了散步。“蕭柔隨口敷衍，“怎么了？“
“二小姐不見了！“白芷急得直跺腳，“今早我去叫她起床，發現房里空無一人，床鋪都沒動過！“
蕭柔佯裝驚訝：“怎么會？快帶我去看看！“
蕭丹丹的房間果然空空如也，只有窗戶大開著，窗簾在晨風中輕輕飄動。蕭柔注意到窗臺上有幾個模糊的腳印——專業綁匪的痕跡。
蕭丞相和夫人聞訊趕來，臉色凝重。“已經派人去找了。“蕭丞相沉聲道，“銘兒也不知所蹤，真是禍不單行...“
蕭柔咬了咬嘴唇。她不能告訴父母真相，只能安慰道：“丹丹機靈，不會有事的。“
一整天，蕭府上下都籠罩在焦慮中。蕭柔坐立不安，既擔心蕭丹丹的安危，又掛念晚上的行動。午后，天空突然陰沉下來，不一會兒就下起了傾盆大雨。
蕭柔站在廊下看雨，突然發現院門外有個熟悉的身影——蕭銘！他沒打傘，就那樣站在雨中，任憑雨水打濕全身。
她急忙撐傘跑出去：“仔仔！你怎么在這里？快進來！“
蕭銘抬頭，雨水順著他的臉頰流下，分不清是雨是淚。“我...我來看看你。“他聲音沙啞，“有些話必須今天說...“
蕭柔心頭一緊，拉著他進了自己的閨房。白芷連忙拿來干毛巾和干凈衣物，蕭柔親自幫他擦干頭發。
“你瘋了嗎？“她又氣又心疼，“傷還沒好就淋雨！“
蕭銘握住她的手：“柔柔，聽我說。今晚的行動很危險，我可能...“
“不許胡說！“蕭柔打斷他，“你一定會平安回來的。“
蕭銘搖頭，眼神堅定：“世事難料。有些話再不說，我怕沒機會了。“他深吸一口氣，“我十歲那年被蕭伯父收養，第一次見到你，你才六歲，粉雕玉琢的一個小團子...“
隨著他的講述，蕭柔仿佛看到了那個畫面——小小的蕭銘站在丞相府大廳，緊張地攥著衣角；小小的蕭柔從母親身后探出頭，好奇地打量這個新來的“哥哥“。
“...你跑過來拉住我的手，說'這個哥哥好看，我要他做我的童養夫'。“蕭銘眼中泛起溫柔的笑意，“當時大人們都笑了，我卻把這句話記了一輩子。“
蕭柔眼眶發熱。她記得那個場景，記得自己童言無忌的“童養夫“言論成了府中多年的笑談，卻不曾想蕭銘竟當真記在心里。
“從那時起，我就決定要永遠保護你。“蕭銘輕聲說，“無論以什么身份。“
蕭柔的眼淚終于落下來：“傻瓜...“
蕭銘抬手擦去她的淚水，卻突然劇烈咳嗽起來，身子一晃。蕭柔這才發現他額頭滾燙——他發燒了！
“你病成這樣還跑來！“她急忙扶他躺下，喚白芷去熬藥。
蕭銘的呼吸越來越急促，臉色潮紅，顯然是傷口感染加上淋雨引發了高熱。蕭柔解開他的衣襟查看傷口，果然，之前已經愈合的地方又紅腫起來，滲出淡黃色液體。
“傷口感染了！“她急得團團轉，“得重新清理上藥...“
蕭銘已經有些神志不清，嘴里喃喃念著她的名字。蕭柔翻出蕭丹丹留下的藥箱，找出消炎的藥材，又讓白芷取來白酒和干凈布條。
清理傷口時，蕭銘疼得直皺眉，卻始終沒喊一聲。蕭柔心疼得手都在抖，卻不得不狠心刮去腐肉，再用藥酒消毒。
“忍一忍...“她輕聲安慰，像在哄小孩子。
蕭銘突然抓住她的手腕：“柔柔...別走...“
“我不走。“蕭柔柔聲承諾，“我就在這里。“
“保護你...“蕭銘在半昏迷中呢喃，“仔仔...永遠保護柔柔...“
這句兒時的承諾讓蕭柔再也忍不住，俯身抱住他，淚水打濕了他的衣襟。
白芷端來湯藥，兩人合力給蕭銘喂下。藥效發作后，他終于沉沉睡去。蕭柔守在他身邊，輕輕撫摸他滾燙的額頭。
“小姐...“白芷欲言又止。
“你去休息吧。“蕭柔說，“我守著他就好。“
白芷退下后，蕭柔開始翻找蕭銘隨身攜帶的物品，想看看有沒有能幫助退燒的藥。在他的內袋里，她發現了一個小布包，打開后，里面是一縷用紅線系著的頭發——她的頭發！那是她十二歲及笄禮時剪下的一縷青絲，本以為早就丟了，沒想到竟被他珍藏至今。
布包里還有一張折疊的紙條，已經泛黃。蕭柔小心展開，發現是張清單，上面密密麻麻記錄著她的喜好：
“柔柔愛吃的：桂花糕、蜜餞杏脯、冰糖肘子...
柔柔討厭的：苦瓜、芫荽、太咸的食物...
柔柔喜歡的顏色：淡紫、鵝黃...
柔柔害怕的：雷聲、蜘蛛...“
一筆一劃，事無巨細，從飲食起居到興趣愛好，甚至包括她每個月信期的時間。蕭柔的手微微發抖——這些年來，他竟如此細心地記錄著她的一切！
翻到背面，還有一段文字：
“今日柔柔及笄，美得驚心動魄。王公子、李公子都來提親，蕭伯父尚未答應。若她屬意他人，我當祝福；若她不喜，我必阻撓。無論如何，此生非她不娶。“
落款日期是四年前，她及笄禮那日。蕭柔的淚水再次奪眶而出。原來他早就...而她竟還懷疑他的真心！
黃昏時分，蕭銘的高燒終于退了些。他醒來時，看到蕭柔紅腫的雙眼，虛弱地問：“怎么了？“
蕭柔把那個布包和紙條遞給他：“你...你怎么從來不告訴我？“
蕭銘看了內容，耳根泛紅：“我...不知道該怎么說。“他苦笑，“我是蕭家養子，名義上是你的兄長。若表露心跡，只會讓你為難。“
“傻瓜...“蕭柔哽咽著撲進他懷里，“大傻瓜...“
蕭銘輕撫她的后背，兩人靜靜相擁。窗外，雨聲漸歇，夕陽的余暉透過云層，為房間鍍上一層金色。
這溫馨的時刻被急促的敲門聲打斷。夜鶯的聲音從門外傳來：“大人，時辰到了。“
蕭柔這才驚覺已是戌時，離行動只剩兩個時辰了！
蕭銘掙扎著坐起，臉色仍有些蒼白：“我這就來。“
“你這樣怎么去？“蕭柔急道，“傷口會裂開的！“
“丹丹更重要。“蕭銘堅定地說，試圖站起來，卻因虛弱又跌坐回去。
蕭柔按住他的肩膀：“我去。“
“不行！太危險了！“
“你聽我說。“蕭柔冷靜分析，“第一，綁匪要的是你，我去能出其不意；第二，我對磚窯結構更熟悉；第三...“她握住他的手，“你得活著指揮全局。若有意外，夜鶯她們需要你。“
蕭銘還想反對，夜鶯卻推門而入：“大人，剛收到消息，綁匪增加了人手，還設了埋伏。他們根本不想交換，是要將您和蕭二小姐一起除掉！“
蕭銘臉色大變：“果然是個陷阱...“
“所以更該我去。“蕭柔堅決地說，“他們不認識我，不會防備。我找到丹丹就發信號，你們再行動。“
蕭銘痛苦地閉上眼睛，最終艱難地點頭：“...好。但夜鶯必須貼身保護你。“
夜鶯鄭重點頭：“誓死保護蕭小姐。“