南溪新鋪子這頭，熱火朝天。

余昭扯著嗓子指揮幾個短工搬磚砌灶，汗珠子順著臉頰流進脖頸里，她也顧不得擦。這兩天錢像流水一樣花出去，但效果也立竿見影。破敗的鋪子總算脫胎換骨顯出點新氣象。

最讓她提氣的是那口廢井，幾個壯漢花了老大勁，連撬帶鑿，總算把那塊作孽的壓井石給挪開了！清冽的井水汩汩涌出，帶著點涼氣兒，嘗一口，竟還有幾分甘甜。

“錢沒白花！”余昭抹了把汗，心里稍定。大樹帶著幾個新招的伙計在榆木巷穩住老營盤，這邊就是她和沖鋒陷陣的小樹了。

“姐！姐！我把柳相公綁…呃不，請來了！”小樹連蹦帶跳竄進院門，身后跟著個身著半舊青衫、臉上還帶著幾分不情不愿的書生，柳青源。

柳秀才被小樹連拉帶拽，衣襟都歪了，看著院子里熱火朝天的糙漢子們和堆得到處都是的磚石木料，眉頭擰成個疙瘩，嘴角抿得死死的。他清清嗓子，聲音不大卻足夠穿透嘈雜：“咳，余…余姑娘?！?

余昭聞聲回頭，臉上還沾著點灰，汗水一沖，留下幾道淺痕。她眼睛一亮，像看到救星：“哎呀！柳相公，你可算來了！”

她幾步走過去，也顧不上什么儀態，“快請進快請進，前廳還清爽些！”

前廳確實只堆了點新買的簸箕掃把，算是這片狼藉里唯一的“凈土”。余昭拖過一把不知道從哪個犄角旮旯翻出來、勉強擦干凈的條凳：“柳相公，坐！情況緊急，我就長話短說了！”

柳青源勉強坐下，環顧四壁空空，忍不住問：“余姑娘到底有何急事？柳某一介書生，手無縛雞之力…”

“沒力氣不要緊，有力氣的人外邊有的是！”余昭打斷他，開門見山，眼里冒著對未來的光，“我這兒缺個能鎮住場子的腦袋！柳相公你書讀得多，一筆好字，還會看賬本，我想請你做這鋪子的賬房先生。”

“賬房先生？”柳青源被這熱情沖得有點懵。

“嗯，對。”余昭繼續道，“我這新鋪子開張，賬房先生非你莫屬！工錢好說，管飽，鹵味管夠！再給你立個單獨的小柜臺，筆墨紙硯，齊活！不比你窩在那個小破屋，三天兩頭對著窗戶嚼菜根強？”

她看柳青源還在猶豫，知道他心里的結還沒解開：“你看我這鋪子，位置多好！東邊錦繡閣，西邊玉潤齋，來往的都是體面人！你在這當賬房，也算半個掌柜，之前是我不好，我給你道歉?！?

道歉二字，不偏不倚戳中了柳青源的心窩子。之前余昭退婚摔簪，將他讀書人的尊嚴狠狠踐踏?？扇缃裨僮砸暻甯哂泻斡?？家里清貧，功名無望，平日里鄰里雖然客氣叫聲秀才，可個中酸澀只有自知。再瞅瞅這雖然凌亂但規模不小的新鋪面，還有余昭這風風火火的架勢似乎可行？他梗著脖子，努力維持著讀書人的風骨：“我是看在小樹答應我的條件才來的?！?

“條件？算了，沒空解釋了。”余昭見他松動，心里石頭落了大半，咧嘴一笑，“賬房先生這等體面事，工錢肯定少不了你的，柜子給你整排新的！就等你點頭簽字畫押了！”她正準備趁熱打鐵去翻找擬好的那份粗陋契約。

突然，院門口傳來一個短工有點結巴的喊聲：“東家！有貴客！”

余昭被打斷，有點不耐地抬頭：“什么貴客？沒看忙著呢？桌椅板凳還沒運來呢！管他是誰，先請他…”

她的話卡在喉嚨里。只見院門口，站著三四個人。為首一人，看著二十出頭，穿著一身看似低調但用料極為考究的寶藍色常服，腰束玉帶，面如冠玉，氣質沉靜溫潤。在他旁邊，是一個面無表情、眼神銳利、一看就知道不好惹的護衛。后頭還跟著個管家模樣的老者，手里捧著一個精致的長條錦盒。

這幾人的氣質，與這滿地狼藉、汗臭彌漫的新建工地，簡直是兩個世界。連柳青源都下意識地挺直了背，隱隱覺得這人氣勢不凡。

余昭心里咯噔一下：“壞了，難道是周老頭后悔了？還是那兩個老字號派人來找茬了？不對，這派頭不像啊…”她趕緊扯下搭在肩上當抹布用的舊汗巾，在臉上胡亂抹了一把，堆起職業假笑迎上去：“這位公子，不好意思，鋪子還在拾掇，亂得很。您這是有何貴干？看鋪面還是打聽事？”

那藍衣公子嘴角微揚，帶著一絲溫和的笑意，目光在院子里掃了一圈，最后落在余昭臉上，聲音清朗悅耳：“不請自來，叨擾了。在下李世成?！彼⑽壬?，示意那管家模樣的老者，“聽聞余老板的‘浪味小廚’鹵味乃長順一絕，風味獨特，心中好奇，特來拜訪。”老管家躬身，將手中的錦盒向前送了送，盒蓋微啟，露出里面一卷用絲繩系好的上好宣紙。

柳青源的眼皮猛地一跳！“李世成”這個名字，這身氣度。

余昭壓根沒意識到這個名字代表什么。她腦子轉得快，心道：“哦！合著是個嘴饞的貴公子哥兒！專程跑來嘗鮮的？還是想買配方？”

她松了口氣，只要不是麻煩就好。臉上笑容頓時真切了幾分：“哎呀，李公子謬贊了！小店東西能入您的眼，是我們的福氣！不過您也瞧見了，”她一攤手，指了指滿院狼藉，“我們這兒還在‘創業’，鍋灶剛壘了一半，正經的鹵鍋都還沒點火呢。實在拿不出東西招待您。要不您留個地址，等我這兒開張了，給您府上送些新出鍋的去？包管香飄十里！”她心想，這買賣做成了，可是條大魚！

李世成的聞言，眼中笑意更深了些。他對旁邊那管家道：“把賀儀交給余老板吧?！惫芗疑锨?，恭敬地將錦盒遞到余昭面前。

余昭有點懵：“賀…賀儀？這怎么好意思？”她下意識在衣服上蹭了蹭手，才接過來。這盒子看著就值錢。

“一點心意，祝余老板新店開張，財源廣進?！崩钍莱烧Z氣溫和，隨即話鋒一轉，眼神里多了些正式探究的意味，“聽說，二皇子送了你塊令牌？”

余昭抱著沉甸甸的錦盒：“李公子，您太客氣了。什么？二皇子？”她嚇得立馬住了嘴。

“正是。”李世成語氣平和，卻帶著不容置疑的份量，“余老板看來還不知道我二弟的身份？，”他頓了頓，目光似乎無意掃過斜對角的綢緞莊，又落回余昭身上，“有些意思。地方夠大，位置又臨著香粉巷最‘雅致’的地段。余老板志向不小啊，這是打算把市井鹵味，送到體面人的席面上？”

余昭心里“咯噔”一下，‘二弟？’‘皇子’？那他···

還沒等她想明白，一旁早已驚得魂飛天外的柳青源撲通一身跪下:“參見太子殿下！”

如同一個炸雷在小小的前廳里爆開！所有人紛紛下跪山呼太子千歲。

余昭猛地睜大眼睛，手里錦盒瞬間變得滾燙無比！她感覺腦子“嗡”的一聲，一片空白，腳底下像生了根似的動彈不得。她傻愣愣地看著眼前這張“溫潤如玉”的臉，太子？

饒是她再膽大包天，此刻也扛不住了。

“噗通！”

余昭不是想跪，是真的腿軟了，身子一歪，抱著錦盒和玉佩，結結實實地一屁股坐到了滿是灰塵的地上。錦盒蓋子“哐當”一聲摔開，那卷上好的宣紙滾出來，在塵埃里攤開了一截……