沈府涵暉堂那場驚心動魄的“家宴”余波，如同投入深潭的巨石，漣漪久久未平。呈納景的癲狂指控，蕭瑾瑜的深不可測，沈清沅字字如刀的反詰，以及那支失而復(fù)得的素白玉簪……每一樁都像淬了毒的針，扎在沈家每個人的心頭，也悄然改變了揚州城某些角落的風(fēng)向。

沈修文被京城宋府措辭愈發(fā)嚴(yán)厲的質(zhì)詢信函逼得焦頭爛額，更被呈王那晚的失態(tài)嚇得夜不能寐。在王氏咬牙切齒的怨毒和滿府下人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的窺視中，沈清沅所居的偏院，反倒詭異地獲得了一絲喘息之機。王氏再恨，也不敢在宋府和可能的“貴人”關(guān)注下，立刻再行險招。那日家宴沈清沅最后關(guān)于“宋老太爺”的提醒，如同一柄懸頂之劍。

沈清沅深知這平靜只是表象，是風(fēng)暴眼短暫的死寂。她需要主動出擊，打破這僵局，更要為沈清沅——那個在絕望中無聲湮滅的靈魂——討回一點遲來的、最基本的公道：一個公平求學(xué)的機會。沈氏家學(xué)，便是她選定的戰(zhàn)場。那里是沈家未來根基所在，匯聚著族中子弟與依附的清客、名師，也是消息流通、目光匯聚之地。

機會悄然降臨。一封來自京城的書信，被宋靜姝姑奶奶的心腹嬤嬤，鄭重其事地送到了沈修文的書房。信中言辭懇切，言及宋老太爺聽聞外孫女沈清沅“沉疴初愈”，又憶及其生母柳氏“幼承庭訓(xùn)，略通文墨”，深覺“女子亦當(dāng)明理知義”，特“懇請”沈修文允準(zhǔn)沈清沅入沈氏家學(xué)，“略識文字，通曉人情，以免荒廢光陰”。信中雖未明言，但那“宋老太爺”四字的分量，足以讓沈修文捏著信紙的手微微發(fā)顫。

王氏得知消息，當(dāng)場砸碎了一只前朝官窯茶盞。讓那個小賤人進家學(xué)？與她的清瑤、與族中子弟同席？這簡直是在她心口剜肉！可宋府的壓力，沈修文陰沉難測的臉色，讓她只能將這口怨毒之氣生生咽下，指甲深深掐進掌心，滲出絲絲血跡。

于是，暮春一個微雨蒙蒙的清晨，沈清沅在蘭香復(fù)雜難辨的目光注視下，換上了一身嶄新的、料子尚可但式樣極其素凈的淺碧色細布襦裙，鴉青發(fā)絲依舊松挽垂掛髻，簪著那支素白玉簪。她拒絕了蘭香攙扶，自己拄著一根打磨光滑的棗木手杖，一步一頓，極其緩慢卻異常平穩(wěn)地，走向位于沈府西跨院的“澄志堂”——沈氏家學(xué)所在。

細雨如絲，沾濕了庭前新綠的芭蕉葉，也浸潤了青石板路。沈清沅的手杖點在濕潤的石面上，發(fā)出篤、篤的輕響，在清晨寂靜的回廊中格外清晰。她右腿的傷處依舊傳來陣陣悶痛，每一次用力都牽扯著筋骨，但她神色平靜，眼尾那抹煙水般的溫順笑意恰到好處，唯有深潭般的眸底，沉淀著無人能窺的冷光與決絕。

澄志堂內(nèi)，書聲瑯瑯。當(dāng)沈清沅的身影出現(xiàn)在學(xué)堂門口時，那整齊的誦讀聲如同被利刃切斷，瞬間戛然而止。

數(shù)十道目光，如同探照燈般齊刷刷聚焦在她身上。有好奇，有驚異，有鄙夷，有毫不掩飾的輕蔑，更有幾道目光，如同淬了毒的針，帶著刻骨的怨毒直刺而來——來自坐在前排正中的沈清瑤，以及她身旁幾個交好的族中姐妹和依附的旁支小姐。沈云崢坐在另一側(cè)前排，眉頭緊鎖，眼神復(fù)雜，帶著審視與一絲不易察覺的忌憚。后排坐著一些族中年紀(jì)較小的子弟和請來的清客之子，此刻都屏息凝神，大氣不敢出。

負責(zé)教授蒙學(xué)的，是一位姓杜的老秀才，須發(fā)花白，面容古板。他顯然早已得了主家吩咐，見到沈清沅，只微微抬了抬眼皮，用戒尺敲了敲書案，聲音干澀：“既來了，便尋個空位坐下。沈氏家學(xué)，重的是規(guī)矩體統(tǒng)，尊師重道。既入此門，當(dāng)潛心向?qū)W，不得生事。”言下之意，警告多于歡迎。

沈清沅微微屈膝，向杜先生行了一禮，聲音清淺：“學(xué)生沈清沅，見過先生。”姿態(tài)無可挑剔。她目光平靜地掃過學(xué)堂。最好的位置自然被沈清瑤等人占據(jù)。后排角落，靠近門邊通風(fēng)處，倒有一個空位，緊挨著窗戶，光線尚可，卻遠離講席，也遠離人群中心。

她沒有任何猶豫，拄著手杖，在滿堂無聲的注視中，一步一步，篤、篤、篤…緩慢而堅定地走向那個角落的空位。腳步聲和手杖聲在寂靜的學(xué)堂里回蕩，敲在每個人的心上。她身形依舊單薄，行走間裙裾下右腿的滯澀無法完全掩飾，那份沉靜的坦然，卻讓一些原本帶著輕蔑的目光，漸漸染上了一絲異樣。

沈清瑤看著她在角落落座，將手杖輕輕靠在墻邊，拿出筆墨紙硯，動作從容不迫，仿佛只是做一件再平常不過的事。那支素白玉簪在微暗的角落泛著清冷的光。沈清瑤心頭那股妒恨之火瞬間燒得更旺！憑什么？！一個瘸子！一個賤婢生的庶女！一個差點害得沈家傾覆的掃把星！也配和她同堂讀書？！還擺出這副清高樣子！

“咳，”杜先生清了清嗓子，試圖拉回眾人的注意力，“繼續(xù)誦讀《女誡》‘卑弱第一’篇。”

書聲重新響起，卻參差不齊，多了許多心不在焉的窺探。

“女子卑弱，為人所輕…”沈清瑤故意拔高了聲音，帶著一種炫耀般的流利，目光卻挑釁地瞟向角落的沈清沅，“故生女三日，臥之床下，弄之瓦磚…嗟哉婦人，卑弱難持！終身為役，莫不有始…”她念得抑揚頓挫，仿佛要將每一個字都砸進沈清沅的耳朵里。

沈清沅垂眸端坐，纖長的眼睫在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影。她并未跟隨誦讀，只安靜地鋪開一張素白宣紙，執(zhí)起一管兼毫小楷筆，在硯臺中輕輕舔墨。墨是新研的，帶著松煙特有的清冽氣息。她的手腕懸空，指尖穩(wěn)定，落筆無聲。

沈清瑤念完一段，見沈清沅毫無反應(yīng)，仿佛一拳打在棉花上，心中更是不忿。她眼珠一轉(zhuǎn)，待杜先生講解完畢，便立刻起身，臉上堆起甜膩的假笑，聲音嬌脆：“先生，學(xué)生有一事不明，想請教先生，也請諸位姐妹兄弟參詳。”

杜先生皺了皺眉，有些不耐，但礙于她的身份，只得道：“何事？”

沈清瑤轉(zhuǎn)向角落，目光直直刺向沈清沅，聲音帶著刻意的天真和惡毒：“《女誡》有云，‘清閑貞靜，守節(jié)整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德’。清沅妹妹，你先前在莊子上鬧出那般…咳，動靜，又是自殘鳴冤，又是驚動官府，聽聞還…還遺落貼身之物于外男之手，引得王爺失態(tài)…這…這動靜，似乎與‘婦德’所倡之‘貞靜’、‘守節(jié)’、‘動靜有法’…頗有不符之處吧？妹妹對此，可有何高見？也好讓姐姐和諸位姐妹引以為戒？”

學(xué)堂內(nèi)瞬間落針可聞！所有目光再次聚焦！沈清瑤這話，惡毒至極！不僅當(dāng)眾揭沈清沅的傷疤，更將她與“外男”、“王爺失態(tài)”這等敏感之事牽扯在一起，直指其“婦德”有虧！用心險惡，欲將其徹底釘死在恥辱柱上！

沈云崢眉頭皺得更緊，看向沈清瑤的目光帶著一絲不贊同，卻并未出聲阻止。杜先生更是面沉如水，這種涉及閨閣私隱、又牽扯貴人的話題，他一個老學(xué)究避之唯恐不及，哪敢置喙？只低頭假裝整理書冊。

角落里，沈清沅握著筆的手指幾不可察地收緊了一瞬，指尖因用力而微微泛白。她緩緩抬起頭，迎向沈清瑤那充滿惡意的目光。臉上沒有預(yù)想中的羞憤、慌亂或怒意，只有一片深潭般的平靜。她甚至微微彎了彎唇角，露出一絲極淡的、近乎悲憫的笑意。

“大姐博聞強記，清沅佩服。”她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“大姐所引《女誡》之言，字字珠璣。然清沅愚鈍，竊以為，讀書明理，貴在通達其意，而非拘泥字句，更忌斷章取義，以己度人。”

她頓了頓，目光掃過學(xué)堂內(nèi)神色各異的眾人，最后落回沈清瑤那張因驚愕而微微扭曲的臉上，聲音依舊清淺平和：“《女誡》開篇亦言，‘古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，齋告先君，明當(dāng)主繼祭祀也。謙讓恭敬，先人后己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼，是謂卑弱下人。’此‘卑弱’，非指女子生而卑賤，任人踐踏而無怨無尤，乃是指謙恭自守，敬奉先祖，忍辱負重，以全家族之體統(tǒng)。”

她微微前傾身體，目光清凌凌，直視沈清瑤：“清沅在莊子上，為保全母親唯一遺物，遭惡奴毒手，斷腿求生，此乃‘忍辱’；為活命而呼號，驚動官府以求公道，此乃‘含垢’；歸家后，謹(jǐn)遵父命入家學(xué)，循規(guī)蹈矩，靜坐一隅，不爭不辯，此乃‘常若畏懼’。敢問大姐，清沅所為，是違了‘婦德’，還是…恰恰踐行了《女誡》所倡之‘卑弱’真義？”

她一番話，引經(jīng)據(jù)典，條分縷析，將沈清瑤惡意曲解的“卑弱”和“婦德”，重新拉回到敬奉家族、忍辱自持的正途！更將自己斷腿鳴冤、被迫入學(xué)的遭遇，巧妙地解釋為對《女誡》的“身體力行”！這哪里是自辯？分明是借力打力，用沈清瑤砸過來的石頭，砌成了保護自己的高墻！

學(xué)堂內(nèi)一片死寂！落針可聞！

沈清瑤臉上的血色瞬間褪得一干二凈，如同被人狠狠抽了一記耳光！她張著嘴，指著沈清沅，卻一個字也說不出來。她引以為傲的《女誡》，竟成了對方反殺她的利器！那份憋屈和難堪，幾乎讓她當(dāng)場暈厥！

杜先生捻著胡須的手停在半空，渾濁的老眼中第一次露出驚愕與一絲不易察覺的激賞。這沈家二小姐…好生厲害的辯才！好生清醒的頭腦！

沈云崢看向沈清沅的目光也充滿了震驚與復(fù)雜。他第一次如此清晰地認識到，這個被家族遺忘、被他們視為累贅的庶妹，絕非池中之物！

沈清沅說完，不再看沈清瑤一眼，仿佛剛才只是回答了一個再普通不過的課業(yè)問題。她重新垂下眼睫，拿起筆，在鋪開的素白宣紙上，繼續(xù)專注地、一筆一劃地寫著什么。筆尖劃過紙面，發(fā)出極細微的沙沙聲，在寂靜的學(xué)堂里，竟帶著一種奇異的、撫平躁動的力量。

沈清瑤在眾人或同情、或鄙夷、或幸災(zāi)樂禍的目光中，羞憤欲絕地坐了回去，指甲深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。她死死瞪著角落那個沉靜的身影，眼中的怨毒幾乎要化為實質(zhì)的火焰！

第一回合，看似守拙退讓，實則鋒芒暗藏的沈清沅，贏得無聲，卻震得整個澄志堂鴉雀無聲。

午后的課業(yè)，是琴藝。教授琴藝的，是位從江南重金請來的名師，姓林，人稱“林琴師”，性情有些孤高清傲。他撫琴講究意境與心性，對沈清瑤等貴女浮夸的指法并不十分欣賞。

琴室設(shè)在澄志堂旁一間臨水的軒榭內(nèi)，窗外蓮葉初展，碧波蕩漾，環(huán)境清幽雅致。幾架桐木古琴置于琴案之上。

沈清瑤憋著一肚子邪火，又見林琴師對沈清沅這個角落里的“瘸子”并未過多關(guān)注，心中怨毒更盛。她眼珠一轉(zhuǎn)，計上心來。

“林先生，”沈清瑤裊裊婷婷起身，臉上重新堆起甜笑，“聽聞清沅妹妹幼時也曾習(xí)琴，只是…后來荒廢了。今日難得先生在此，妹妹又大病初愈，何不請妹妹撫上一曲？也好讓先生指點一二，看看妹妹是否還有進益？”她語氣熱絡(luò)，仿佛真心為妹妹著想，眼底卻閃爍著惡毒的光。她篤定沈清沅在孤魂莊七年，別說琴藝，連琴都沒摸過！就是要讓她在眾人面前，尤其是林先生面前出個大丑！徹底坐實她粗鄙無文、不堪教養(yǎng)的名聲！

此言一出，幾個依附沈清瑤的小姐立刻掩口附和：

“是呀是呀，清沅姐姐也露一手嘛！”

“聽說柳姨娘當(dāng)年琴藝也是極好的呢！”

“清沅妹妹別怕，彈不好也沒關(guān)系，先生不會怪罪的…”

林琴師微微蹙眉，顯然不喜這種起哄架秧子的氛圍，但目光也順勢落在了角落的沈清沅身上，帶著一絲審視。

沈清沅緩緩抬起頭，臉上依舊是那副溫順怯弱的模樣，眼中甚至恰到好處地流露出一絲為難和惶恐，聲音細弱蚊蚋：“大姐…清沅…手拙，琴藝早已生疏，恐污了先生清聽…”

“誒，妹妹何必過謙！”沈清瑤哪肯放過，步步緊逼，“都是自家姐妹，先生也是寬和之人。妹妹只需隨意彈上一小段，便是《秋風(fēng)詞》也好，讓先生聽聽指法有無錯漏，也是好的。”她說著，竟親自離席，走到沈清沅面前，不由分說地拉起她的手腕，將她往一架空著的琴案前帶！

沈清沅被她拉得一個趔趄，右腿吃痛，臉色瞬間更白了幾分，身體微微搖晃，如同風(fēng)中的蘆葦，更顯羸弱不堪。她被動地被按坐在琴凳上，看著眼前陌生的琴弦，眼神茫然無措，手指下意識地蜷縮著，仿佛不知該往哪里放。

沈清瑤看著她這副窘迫模樣，心中快意無比，臉上卻滿是“鼓勵”的笑容：“妹妹，快開始吧，大家都等著呢。”她退開兩步，抱著手臂，準(zhǔn)備好好欣賞一場“拙劣”的表演。

琴室內(nèi)所有人的目光都集中在沈清沅身上。有看笑話的，有同情的，也有純粹好奇的。沈云崢坐在一旁，眉頭緊鎖，覺得沈清瑤做得太過，卻又隱隱期待看到沈清沅出丑，以泄心頭那點被壓制的不快。

沈清沅深吸一口氣，仿佛終于鼓足了勇氣。她伸出那雙瘦削、布著新舊傷痕的手，輕輕放在冰涼的琴弦上。指尖因緊張而微微顫抖。

她撥動了第一根弦。

“錚——”

一個極其干澀、甚至有些刺耳的單音，突兀地響起，打破了琴室的寧靜。

沈清瑤嘴角的笑意瞬間擴大，幾乎要忍不住嗤笑出聲。果然是個廢物！

然而，沈清沅似乎并未被這失敗的開頭嚇退。她蹙著秀氣的眉頭，仿佛在努力回憶著什么，指尖笨拙地、試探性地在琴弦上移動，尋找著下一個音位。動作生硬而滯澀，毫無章法可言。一連串不成調(diào)的、時高時低、甚至帶著雜音的琴音斷斷續(xù)續(xù)地從她指尖流淌出來，如同牙牙學(xué)語的孩童在胡亂撥弄。

“噗…”終于有人忍不住，低低地笑出了聲。

沈清瑤臉上的得意幾乎要溢出來。她甚至故意看向林琴師，想從他臉上看到厭惡和失望。

然而，林琴師原本微蹙的眉頭，卻在沈清沅開始彈奏后，緩緩舒展開來。他那雙閱琴無數(shù)的耳朵，并未被那些表面的雜亂無章所迷惑。他聽出了別的東西。

那琴音，雖不成曲調(diào)，指法更是錯漏百出，甚至頻頻按錯徽位，發(fā)出刺耳的摩擦聲。但那每一個音符的起落之間，卻蘊含著一種極其奇異的韻律！那是一種近乎本能的、對琴弦振動最原始力量的感知！更重要的是，在那看似笨拙雜亂的指法之下，他敏銳地捕捉到一絲極其微弱、卻真實存在的、試圖去契合某種深沉意境的努力！如同微弱的燭火在狂風(fēng)中搖曳，卻固執(zhí)地不肯熄滅，試圖去照亮黑暗！

林琴師的眼神漸漸變了。他不再看沈清沅那“拙劣”的指法，而是微微閉上了眼睛，側(cè)耳傾聽。他聽到了什么？聽到了某種被強行壓抑、卻無法磨滅的…靈性？聽到了某種在巨大創(chuàng)傷和長久禁錮后，依舊掙扎著想要表達、想要觸碰美好的…渴望？

琴音在沈清沅又一次明顯的“失誤”——一個本該輕抹的指法被她用力勾出刺耳的噪音后，戛然而止。她如同受驚般猛地縮回手，指尖微微顫抖，蒼白的臉頰浮起兩抹病態(tài)的嫣紅，額角甚至滲出細密的汗珠。她慌亂地看向林琴師，眼神怯懦不安，聲音帶著喘息：“先生…清沅…實在手拙…污了先生清聽…請先生責(zé)罰…”

她此刻的模樣，狼狽、笨拙、怯懦，全然符合一個“久病初愈”、“荒廢多年”、“不堪造就”的形象。

沈清瑤再也忍不住，用手帕掩著嘴，發(fā)出幾聲壓抑不住的嗤笑。

然而，林琴師卻緩緩睜開了眼睛。他沒有看沈清瑤，也沒有看那些竊笑的小姐。他的目光落在沈清沅那雙因“緊張”而微微顫抖、布滿傷痕的手上，又移到她蒼白卻帶著倔強輪廓的側(cè)臉，最后落在她那雙深不見底、此刻盛滿“惶恐”的眼眸深處。

那眼神…林琴師心頭猛地一震。那惶恐之下，似乎藏著別的東西？一種近乎悲愴的平靜？

他捻著胡須，沉默片刻，竟出乎所有人意料地緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的喟嘆：“琴之一道，貴在心性，而非指法繁復(fù)。指法可習(xí)，心性難求。沈二小姐指法雖生疏，然…落指沉凝，觸弦有根，更難得…”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“更難得其音雖澀，其意未絕，隱有…不屈之韌。”

他看向沈清沅，目光復(fù)雜，帶著一種近乎惋惜的鄭重：“琴心未泯，尤為可貴。指法之瑕，勤加練習(xí)，假以時日，未必不能有所成。望二小姐…莫要輕棄此心。”

一席話，如同驚雷，再次炸得滿堂皆驚！

沈清瑤臉上的笑容徹底僵住，如同被凍住的面具！她簡直不敢相信自己的耳朵！這個眼高于頂?shù)牧智賻煟谷辉诳淠莻€彈得狗屁不通的瘸子？！說什么“琴心未泯”？“不屈之韌”？還鼓勵她“莫要輕棄”？！

沈云崢也愕然地看著林琴師，又看看角落里那個依舊低著頭、仿佛被夸得不知所措的沈清沅，心中翻江倒海！這林琴師…莫非老糊涂了？

沈清沅垂著頭，掩在寬大袖口下的手，指尖輕輕摩挲著琴弦上留下的細微凹痕。她心中一片冰冷平靜。守拙？示弱？不過是她穿上的又一層盔甲。林琴師聽出的那點“韌”與“意”，是她故意泄露出的一絲屬于蘇衡芷的、早已融入骨髓的琴心劍魄。她要的，從來不是技驚四座，而是在這看似拙劣的表演中，悄然播下一顆種子——一顆讓某些人意識到她并非真正“廢物”的種子。

“多謝先生…教誨。”她抬起頭，臉上依舊是那副怯懦感激的神情，聲音細弱。

林琴師擺擺手，不再多言，仿佛剛才那番評價只是隨口一提。但學(xué)堂內(nèi)的氣氛，卻因他這寥寥數(shù)語，再次變得微妙起來。看向沈清沅的目光，少了幾分純粹的鄙夷，多了幾分驚疑不定的探究。

沈清瑤怨毒地盯著沈清沅，指甲幾乎要嵌進肉里。她不甘心！絕不甘心！

機會很快又來了。數(shù)日后，澄志堂開授策論課，由一位曾在京中做過幾年小官、因故辭官歸鄉(xiāng)的清客周先生教授。周先生性情圓滑，最善察言觀色，深諳鉆營之道，對沈云崢這位嫡長子頗為巴結(jié)。

這日所授，乃是論“君子慎獨”。周先生引經(jīng)據(jù)典，侃侃而談，無非是君子當(dāng)在獨處時更加謹(jǐn)慎，恪守道德，表里如一云云。講解完畢，他便布置課業(yè)：“諸位可就此題，各抒己見，不拘長短，明日交予老夫批閱。”

沈云崢坐在前排，聽得十分專注。他深知策論是科舉進身之階，更是將來在官場上立身的根本。他瞥了一眼角落里的沈清沅，見她依舊低眉順眼，似乎對這等“高深”學(xué)問毫無興趣，心中那點被壓下的輕視又浮了上來。一個女子，還是個瘸子，懂什么“慎獨”？讓她寫，也不過是貽笑大方罷了。

下學(xué)后，沈云崢故意落后幾步，待眾人散去，走到周先生案前，低聲道：“周先生，明日策論，不知先生可有范文，讓學(xué)生先觀摩學(xué)習(xí)一二？也好讓清瑤妹妹她們有所參照。”

周先生何等精明，立刻會意。沈云崢哪里是要范文？分明是要提前知道題目方向，好早做準(zhǔn)備，博個頭彩！他捋須笑道：“大公子勤勉，老夫欣慰。范文倒不必，不過…此題重在‘慎’字，尤重‘獨處’之時的克己功夫。若能引《中庸》‘君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞’之句，再輔以朱子‘存天理，滅人欲’之訓(xùn)，當(dāng)是正途。大公子天資聰穎，定能寫出錦繡文章。”

沈云崢心領(lǐng)神會，滿意地點頭：“多謝先生指點。”他轉(zhuǎn)身欲走，眼角余光瞥見角落還在慢吞吞收拾筆墨的沈清沅，心中一動，一絲惡念涌上。他壓低聲音，帶著一絲不懷好意的笑：“對了先生，明日我那清沅妹妹的課業(yè)…先生不妨也‘指點’一二？她初入學(xué)堂，恐不知深淺，寫些離經(jīng)叛道之言，徒惹笑話，也污了先生清名。”

周先生笑容微僵，隨即心領(lǐng)神會，捻須笑道：“大公子放心，老夫省得。定會‘悉心’批閱。”兩人相視一笑，心照不宣。

沈清沅仿佛毫無所覺，依舊低著頭，專注地將一支用禿的筆小心翼翼地收入筆簾。直到沈云崢和周先生的身影消失在門口，她才緩緩抬起頭。窗外斜陽的余暉透過窗欞，在她清冷的側(cè)臉上投下明明暗暗的光影。她唇角，勾起一絲極淡、極冷的弧度。

當(dāng)夜，偏院廂房，燈火如豆。蘭香早已被沈清沅以“需靜心讀書”為由打發(fā)去外間歇息。

沈清沅坐在書案前。案上鋪著一張上好的素白宣紙。她沒有立刻動筆，而是閉目凝神。前世在呈王府，作為主母，她不僅掌管中饋，更要輔助夫君處理王府與各方勢力的微妙關(guān)系，對朝堂局勢、經(jīng)史策論，浸淫極深。蘇衡芷的才情與眼界，絕非困于內(nèi)宅的沈清瑤之流可比。

她睜開眼，眸中寒芒一閃而逝。執(zhí)筆，舔墨。筆尖飽蘸濃墨，懸于紙面。

她沒有寫周先生暗示的“克己復(fù)禮”、“存天理滅人欲”的陳詞濫調(diào)。筆鋒落下，力透紙背，開篇便直指要害：

“‘慎獨’之論，古已有之。然世人多解‘慎’為謹(jǐn)小慎微，如履薄冰，獨處時亦不敢越雷池半步。此乃腐儒之見，拘泥形骸，失其本真！真‘慎獨’者，非畏人知之懼，乃畏己心之欺！非外求規(guī)繩矩矱以自縛，乃內(nèi)省良知天理以自持！”

字跡娟秀，卻鋒芒暗藏，起筆便如利劍出鞘，直刺“腐儒之見”！

她筆鋒不停，引經(jīng)據(jù)典，氣勢磅礴：

“《大學(xué)》言‘誠于中，形于外’，心正而后身修。君子慎獨，首在‘誠意’！意誠則心正，心正則身不欺暗室，行不悖神明！若內(nèi)心齷齪，縱獨處時裝模作樣，人前道貌岸然，此乃偽君子，與‘慎獨’何干？！”

“朱子言‘存天理，滅人欲’，其意在導(dǎo)人向善，明辨是非。然后世曲解，竟成桎梏人性、扼殺生趣之枷鎖！天理豈是死物？人欲豈皆惡源？飲食男女，人之大欲存焉！合乎禮，順乎情，發(fā)乎本心之善，亦是天理！強分天理人欲，以滅欲為‘慎’，實乃舍本逐末，自欺欺人！”

“故真慎獨者，當(dāng)如陽明先生所言，‘破心中賊’！破虛偽之賊，破怯懦之賊，破隨波逐流、人云亦云之賊！于無人處，直面本心，存養(yǎng)浩然之氣！此氣沛然，則‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，獨處群居，何所懼哉？何須謹(jǐn)小慎微如鼠輩？！”

字字珠璣，句句驚雷！將“慎獨”從外在的行為約束，拔高到內(nèi)在心性修養(yǎng)的層面，更直斥后世對理學(xué)教條的僵化曲解，推崇心學(xué)“致良知”、“破心中賊”的勇毅！這已遠超閨閣女子的見識，便是飽學(xué)之士，也未必有如此犀利透徹的見解！

洋洋灑灑數(shù)百言，一氣呵成。沈清沅擱下筆，看著紙上墨跡淋漓、鋒芒畢露的文字，眼中沒有絲毫得意，只有一片冰冷的清明。她知道，此文若現(xiàn)世，足以驚世駭俗，也足以引來滔天禍患。她并非要以此揚名。

她拿起那張墨跡未干的宣紙，走到一旁燃著的炭盆邊。跳躍的火苗映亮了她沉靜的眉眼。她沒有絲毫猶豫，手腕一翻——

“滋啦！”

紙張的一角瞬間被火舌舔舐，迅速卷曲、焦黑！刺鼻的煙味彌漫開來。

“大小姐？！”外間傳來蘭香被驚醒、帶著驚慌的詢問。

沈清沅恍若未聞，只是靜靜地看著那承載著驚世之論的紙張在火盆中迅速化為灰燼。明亮的火焰在她深不見底的瞳孔中跳躍、熄滅，最終只余下一片冰冷的余燼。

她取過另一張普通的竹紙，重新執(zhí)筆。這一次，她的筆跡變得規(guī)整、平庸，甚至帶著一絲刻意的呆板。她寫下的，是周先生所期望的、四平八穩(wěn)、毫無新意的陳腐之論：

“君子慎獨，當(dāng)以圣人之言為圭臬…須臾不離仁德之心…獨處之時，尤當(dāng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰…克己復(fù)禮，摒除雜念…朱子云‘存天理，滅人欲’，誠為金科玉律…當(dāng)謹(jǐn)記于心，時時自省…”

一篇平庸至極、充斥著陳詞濫調(diào)的“佳作”，在跳躍的燭光下“完成”。沈清沅看著紙上那毫無靈魂的字句，唇角勾起一絲冰冷的嘲弄。

翌日，澄志堂。周先生案頭堆放著交上來的課業(yè)。

他首先拿起沈云崢那份。沈云崢果然按照他的“指點”，引經(jīng)據(jù)典，圍繞“克己”、“敬畏”展開，文辭華麗，結(jié)構(gòu)工整。周先生捋著胡須，頻頻點頭，提筆批了個大大的“甲上”，贊語不吝溢美之詞。

接著，他拿起沈清瑤那份。雖然辭藻堆砌，內(nèi)容空洞，但勝在態(tài)度“端正”，也勉強給了個“甲下”。

輪到沈清沅那份平庸呆板的策論時，周先生只草草掃了一眼，眼中便毫不掩飾地流露出鄙夷與厭煩。通篇陳腐老套，毫無見解，字跡也呆板無神。他提筆，毫不客氣地畫了個大大的“丙下”，批語更是刻薄：“拾人牙慧，毫無己見！文理不通，字如僵蚓！朽木難雕，不堪造就！”

他將沈清沅的課業(yè)隨手丟在案角最不顯眼的位置，如同丟棄一件垃圾。

沈清沅安靜地坐在角落，看著周先生那毫不掩飾的輕蔑舉動，臉上依舊是那副溫順怯懦、仿佛受了打擊的模樣。她垂下眼睫，掩去眸底深處一閃而逝的冰冷寒光。

守拙？示弱？她做到了。用一篇刻意炮制的“朽木”文章，徹底坐實了自己在周先生和沈云崢等人眼中“不堪造就”的形象，也麻痹了他們的警惕。

而真正的鋒芒，那足以驚動某些人的驚世之論，已在她昨夜親手點燃的火光中，化為飛灰，只存于她自己的腦海深處。如同深埋地底的種子，等待著破土而出的時機。

散學(xué)后，沈清沅拄著手杖，最后一個緩緩走出澄志堂。夕陽的余暉將她的影子拉得很長。她走過回廊，經(jīng)過庭院中那株枝葉繁茂的老槐樹時，腳步微不可察地頓了一下。

樹影婆娑的深處，一道頎長的月白身影負手而立，似乎正在欣賞墻角的幾叢新開的芍藥。墨發(fā)鎏金冠，側(cè)臉如玉，正是蕭瑾瑜。他仿佛只是偶然路過，并未看向?qū)W堂方向。

沈清沅心頭一凜，面上卻不動聲色，依舊維持著那副病弱沉靜的模樣，拄著手杖，一步一步，篤、篤、篤…緩慢而堅定地從他身后不遠處走過，身影漸漸融入回廊漸深的暮色里。

蕭瑾瑜并未回頭。直到那篤篤的手杖聲徹底消失在回廊盡頭，他才緩緩轉(zhuǎn)過身。深邃的目光掠過空寂的澄志堂門口，又落在地上——那里，靜靜躺著一小片未燃盡的、邊緣焦黑的紙屑。一陣微風(fēng)拂過，卷起紙屑，露出上面殘存的幾個墨字：

“…破心中賊…”

蕭瑾瑜的目光在那幾個殘字上停留片刻，眸色深沉如夜。他俯身，修長如玉的手指拈起那片殘紙。指尖傳來焦炭的粗糙觸感。他抬眼，望向沈清沅消失的方向，溫雅的唇角，緩緩勾起一絲極淡、卻深不見底的弧度。

風(fēng)過庭院，老槐樹的枝葉發(fā)出沙沙的輕響，仿佛在無聲訴說著什么。澄志堂內(nèi)，周先生案頭那篇批著“丙下”的平庸策論，在斜陽的光線下，顯得格外諷刺。