霜降過后的王宮，夜風已帶凜冽。云隱在藥草園的小屋里挑燈整理藥材，小灰蜷在她腳邊打盹。突然，狐貍猛地豎起耳朵，發出一聲短促的尖叫。

“怎么了？“云隱放下手中的藥碾，看向窗外。

小灰箭一般竄到門邊，爪子不停地撓著門板。云隱剛打開門，一道白影就從夜色中撲了進來——是一只通體雪白的山貓，左后腿血跡斑斑。

“雪爪！“云隱驚呼，立刻蹲下檢查山貓的傷勢。這是她山林中的老朋友，從不輕易下山，更別說闖入人類居所。

山貓虛弱地“喵“了一聲，從口中吐出一片沾血的樹葉。云隱撿起葉子，上面有幾道清晰的齒痕——這是她與山中動物約定的緊急信號。

“誰受傷了？“她急切地問，手指輕撫山貓的背脊。

雪爪咬住她的裙角，向門外拽了拽，又松開，用頭蹭她的手掌，眼中滿是哀求。

云隱的心沉了下去。能讓雪爪如此焦急的，只有一位——山中的白狼老友，她從小到大的守護者。

“白狼受傷了？嚴重嗎？“

山貓點點頭，發出一聲哀鳴。

云隱立刻起身，收拾藥箱。小灰不安地在她腳邊轉圈，發出輕輕的嗚咽聲。

“我必須去。“云隱低聲說，取出幾瓶特效藥和繃帶，“白狼曾經救過我的命。“

她快速寫下字條放在桌上：“外出采藥，明日即回。“這是以防青柳明早來找她時驚慌。

穿上深色斗篷，云隱吹滅油燈，帶著藥箱和兩只動物悄悄出了小院。王宮的夜巡剛剛換班，她熟悉這條路線——過去幾個月里，她經常在深夜去藥草園記錄某些月光下才有反應的藥材特性。

借著云層遮掩的月光，云隱和兩只動物溜到宮墻一處偏僻角落。這里有幾棵古樹，枝干粗壯，其中一根橫伸過宮墻。這是她偶然發現的“秘密通道“——雖然不確定是否真的無人知曉，但至少從未有人阻止過她。

攀上樹干，云隱輕盈地翻過宮墻，落在外面松軟的泥土上。雪爪引領著她，向西北方的山林疾奔。小灰緊隨其后，不時回頭張望，似乎在警惕追兵。

夜露打濕了云隱的衣擺，荊棘劃破了她的手腕，但她顧不上這些。白狼不只是山中的朋友，更是她童年的守護者。七歲那年，她在山中迷路，是白狼將她帶回小屋；十二歲時，她高燒不退，是白狼銜來靈藥；就連她最基礎的山林生存知識，也多是從觀察白狼而來。

兩個時辰的疾行后，他們來到一處隱蔽的山洞。洞口覆蓋著藤蔓，月光下顯得幽深神秘。雪爪率先鉆了進去，云隱彎腰跟上，小灰斷后。

洞內比想象中寬敞，但氣味悶濁。借著藥箱中取出的夜明珠微弱光芒，云隱看到了躺在角落的白狼——它龐大的身軀蜷縮著，胸側一道猙獰的傷口還在滲血，銀白色的毛發被染紅了大片。

“老友！“云隱撲到白狼身邊，手指輕觸它的鼻尖。白狼微微睜開琥珀色的眼睛，發出一聲虛弱的嗚咽。

檢查傷口后，云隱倒吸一口冷氣——這不是普通的劃傷，而是人為的刀傷，且傷口邊緣泛著不自然的青紫色。

“中毒了...“她迅速取出解毒丸，碾碎后混合清水，小心喂入白狼口中。然后清理傷口，敷上特制的藥膏，最后用繃帶包扎。

整個過程中，白狼安靜地配合，只有偶爾的顫抖顯示它承受的痛苦。云隱心疼地撫摸著它碩大的頭顱：“誰傷了你？“

白狼勉強抬頭，用鼻子指向洞口方向。云隱跟隨雪爪走出山洞，在不遠處的空地上，發現了幾處新鮮的血跡和打斗痕跡。更令她震驚的是，地上散落著幾枚箭矢——與當初在邊境襲擊玄璟軍隊的箭一模一樣，箭頭上還殘留著暗綠色的毒藥。

“獵人？“云隱撿起一枚箭矢仔細查看，卻在箭尾發現了細小的刻痕——一個“趙“字。

趙...趙莽？那個曾對她無禮被玄璟懲罰的副將？他不是被貶到邊境了嗎？云隱的心跳加速，如果趙莽出現在王城附近的山林，絕非巧合。

回到洞中，云隱為白狼注射了一劑強心針。藥效發作后，白狼的精神似乎好了些，能夠稍微抬起頭來。

“聽著，老友，“云隱輕撫它的耳后，“我得回王宮了。這些藥留給你，雪爪會照顧你。明天夜里我再來看你，好嗎？“

白狼用濕涼的鼻子碰了碰她的手掌，表示理解。云隱留下足夠的藥物和食物，又叮囑了雪爪幾句，這才帶著小灰匆匆離開。

天色已近拂曉，她必須在天亮前趕回王宮。

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王宮西墻的古樹依然靜立，云隱松了口氣，開始攀爬。就在她即將翻越墻頭時，一陣刺骨的寒意突然從脊背竄上來——樹下站著十幾個持刀侍衛，為首的是面色鐵青的玄璟。

“下來。“他的聲音比冬日的寒冰還要冷。

云隱的心沉到谷底，但還是順從地滑下樹干。剛一落地，兩名侍衛就上前架住了她的雙臂。

“陛下，我可以解釋——“

“閉嘴。“玄璟打斷她，眼中燃燒著危險的怒火，“帶她到青龍殿。“

青龍殿是玄璟處理要務的偏殿，也是他發怒時最常去的地方。云隱被“護送“到殿內，侍衛退下后，玄璟猛地轉身，一把掐住她的下巴。

“朕給你自由，給你地位，你就是這么回報的？“他的聲音低沉得可怕，“半夜翻墻逃跑？“

云隱被迫仰視他，但眼中沒有畏懼：“我沒有逃跑。山中有朋友受傷，我去救治。“

“朋友？“玄璟冷笑，“什么朋友比王命還重要？“

“白狼。“云隱直視他的眼睛，“它就像我的家人。“

玄璟松開手，大步走向案幾，抓起一張紙狠狠摔在她面前：“那這是什么？'外出采藥，明日即回'？謊言！“

“如果我寫'去救狼'，有人會信嗎？“云隱苦笑，“而且我確實打算天亮前回來。“

“狡辯！“玄璟猛地抽出佩劍，劍尖直指云隱咽喉，“朕應該現在就殺了你，以儆效尤。“

云隱沒有退縮，只是平靜地說：“那就殺吧。但我臨死前有個情報——趙莽可能在王城附近的山林中。“

劍尖微微一顫。玄璟瞇起眼睛：“你說什么？“

云隱從腰間取出那枚箭矢：“這是我在白狼受傷的地方找到的。箭上有'趙'字刻痕，箭頭的毒藥與當初邊境伏擊時用的相同。“

玄璟接過箭矢，仔細查看，面色陰晴不定。良久，他緩緩放下劍：“你為何不早說？“

“我剛回來就被抓了。“云隱揉了揉被掐紅的下巴，“而且我不確定是否是趙莽本人，也許只是他的舊部。“

玄璟將劍歸鞘，走到窗前。晨光初現，為他剛毅的輪廓鍍上一層金邊。云隱第一次注意到，他的肩膀在朝服下顯得如此緊繃，仿佛承載著無形的重擔。

“你知道朕為何如此憤怒嗎？“他突然問，聲音中的怒火已被疲憊取代。

云隱搖頭。

“因為朕醒來聽說你失蹤時，第一反應不是背叛，而是擔心。“玄璟轉身，眼中不再是君王的威嚴，而是一個普通人的憂慮，“朕以為你遭遇不測。“

這番話讓云隱心頭一震。她從未想過，這個看似冷酷無情的君王，竟會為她擔心。

“我...很抱歉讓你擔心。“她輕聲說，“但我必須去救白狼。它曾在我七歲迷路時救過我。“

玄璟長長地嘆了口氣，走到她面前，伸手拂去她發間的一片枯葉：“你身上有血跡。“

“白狼的。“云隱說，“它傷得很重，但會活下來。“

“朕派太醫去——“

“不行！“云隱急忙搖頭，“白狼不會信任陌生人。而且...知道它存在的人越少越好。“

玄璟沉默片刻，突然問道：“你經常這樣夜里出去嗎？“

云隱誠實地點頭：“偶爾。去采某些特殊時辰才有藥效的草藥。我以為...陛下知道。“

“朕不知道。“玄璟苦笑，“看來朕的侍衛該換一批了。“

氣氛微妙地緩和下來。玄璟走到案幾旁，倒了兩杯茶，遞給云隱一杯：“坐下說吧，詳細告訴朕你看到的一切。“

云隱接過茶杯，將夜間的經歷一一道來，包括白狼的傷勢、山洞的位置和發現的箭矢。玄璟專注地聽著，時不時提問。

“你認為趙莽為何出現在王城附近？“他最后問。

云隱猶豫了一下：“我不知道軍事。但如果是報復...也許針對我，或者...“

“或者朕。“玄璟接話，“趙莽被貶后，他的叔叔趙老將軍一直心懷不滿。“他站起身，“這事朕會處理。你先回去休息，今晚不許再去山林，朕會派人去照看你的狼。“

“陛下派的人會被攻擊。“云隱提醒道。

“朕自有辦法。“玄璟神秘地說，“現在，回去。朕稍后還有朝會。“

云隱行禮告退，走到門口時，玄璟又叫住她：“云隱。“

她回頭。

“下次...“玄璟的聲音罕見地帶著猶豫，“有急事可以直接告訴朕。翻墻太危險。“

云隱嘴角微微上揚：“遵命，陛下。“

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回到小院，青柳已經急得團團轉：“云醫師！您去哪了？陛下大發雷霆，整個王宮都驚動了！“

“我去采藥，遇到些意外。“云隱輕描淡寫地說，沒有提及夜間歷險，“現在沒事了。“

青柳將信將疑，但還是幫她準備了熱水沐浴。洗去夜間的疲憊和血跡后，云隱倒在床上，很快陷入沉睡。

夢中，她回到了山林，白狼在她身邊奔跑，陽光透過樹葉灑在他們身上。遠處，一個熟悉的身影站在山巔望著她——是玄璟，但他的眼神不像平日那般銳利，而是帶著一種她從未見過的柔和...

“云醫師！醒醒！“青柳的聲音將她拉回現實，“陛下派人來，要您立刻去見他！“

云隱揉揉眼睛，窗外已是夕陽西下：“什么時候了？“

“酉時了。“青柳幫她整理衣衫，“您睡了一整天。陛下派人來問過三次了。“

云隱迅速洗漱更衣，跟著侍從來到玄璟的書房。推門而入，她驚訝地發現玄璟沒有像往常一樣伏案工作，而是站在窗前，望著遠處的山影。

“陛下找我？“

玄璟轉身，示意侍從退下。門關上后，他從袖中取出一個小布袋，遞給云隱：“你的狼會需要這個。“

云隱打開袋子，里面是幾塊上等的肉干和幾包珍貴的藥材，正是白狼恢復所需。

“這...“

“朕派了最精銳的暗衛，他們不會驚擾你的朋友，只是確保安全。“玄璟走到她面前，“趙莽確實潛回了王城附近，但已經逃走了。朕加強了山林的巡邏，你的朋友暫時安全。“

云隱握緊布袋，心中涌起一股暖流：“謝謝陛下。“

玄璟輕輕點頭，突然問道：“那只狼...你認識多久了？“

“從我記事起。“云隱微笑，“它從不靠近人類居住區，但總是默默守護著我。師父說，在我來山里之前，白狼就住在那個區域了。“

“有趣。“玄璟若有所思，“朕小時候也聽過白狼的傳說，還以為只是神話。“

兩人之間的氣氛出奇地平和。玄璟甚至親自為她倒了杯茶，詢問白狼的傷勢細節。

“陛下今天...不太一樣。“云隱忍不住說。

玄璟挑眉：“怎么不一樣？“

“更...像個人。“云隱說完就后悔了，這話太冒犯。

但玄璟只是輕笑一聲：“做君王久了，確實容易忘記自己也是人。“他走到書架旁，取下一卷地圖，“朕想請你看看，趙莽可能藏身的地方。“

云隱湊過去，發現這是一張精細的王城周邊地形圖。她指出了白狼的山洞位置和發現箭矢的地方。

“這里離官道不遠。“玄璟皺眉，“趙莽膽子不小。“

他們討論了一會兒可能的藏身點，玄璟突然問：“你想回去嗎？“

“回去？“

“山林。“玄璟的目光深邃，“朕知道你是被迫留下的。“

云隱沉默了。她確實想念山中的自由，但想到離開王宮...離開玄璟...心中竟有一絲莫名的刺痛。

“我不知道。“她最終誠實地說，“山林是我的家，但這里...也有我在乎的人和事。“

玄璟的眼中閃過一絲異樣的光彩：“包括朕？“

云隱的心跳加速，臉頰發熱：“包括陛下。“她輕聲承認。

一瞬間，書房內的空氣仿佛凝固了。玄璟向前一步，距離近得能聞到他身上淡淡的龍涎香。云隱不自覺地屏住呼吸，等待他下一步動作。

但玄璟只是伸手取下她發間不知何時沾上的一片小葉子：“你頭發上...有東西。“

“謝謝。“云隱低頭，掩飾臉上的紅暈。

“今晚好好休息。“玄璟的聲音比平時低沉，“明天繼續五禽戲。朕...習慣了早晨的練習。“

云隱點頭告退，走出書房時，心臟仍在劇烈跳動。她意識到一個可怕的事實——不知何時起，她已經對這個曾經強迫她離開家園的君王產生了感情。

而更可怕的是，她不確定這是否是條不歸路。

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接下來的幾天，王宮表面平靜，暗流涌動。玄璟加強了守衛，特別是靠近山林的一側。云隱則每天深夜通過“秘密通道“去看望白狼，玄璟雖然知道，卻不再阻止，只是派暗衛遠遠保護。

白狼的傷勢好轉很快，已經能夠站立行走。第四天夜里，云隱照常去山洞，卻發現白狼不見了，只有雪爪守著一堆新鮮的獵物。

“它去哪了？“云隱焦急地問。

山貓只是神秘地眨眨眼，用頭蹭了蹭她的手掌，似乎在說“別擔心“。

云隱等到半夜，白狼仍未回來，只好返回王宮。剛翻過宮墻，她就察覺到不對勁——樹下站著一個人影。

“陛下？“她試探地問。

人影走近，月光下果然是玄璟。但他沒有穿朝服，而是一身簡單的黑衣，看起來幾乎像個普通人。

“你的狼怎么樣了？“他問，語氣中帶著云隱從未聽過的輕松。

“好多了，但今晚不知去向。“云隱擔憂地說。

玄璟點頭：“聰明的動物。傷勢好了就回歸領地，不依賴人類。“

兩人并肩走在月光下的小徑上，四周靜謐，只有秋蟲最后的鳴叫。

“朕小時候，“玄璟突然說，“曾經養過一只獵犬，叫'追風'。它是朕唯一的朋友。“

云隱驚訝于他突然的坦白：“后來呢？“

“死了。“玄璟的聲音平靜，但云隱能感受到下面的痛楚，“十歲那年，朕的'好叔叔'覺得朕太沉迷玩物，命人當朕的面殺了它。“

云隱倒吸一口冷氣，不由自主地抓住玄璟的手腕：“太殘忍了...“

玄璟沒有掙脫，反而翻手握住她的手掌：“那晚朕發誓，有朝一日掌權，絕不讓任何人再傷害朕在乎的人或物。“他苦笑，“但做君王比想象中難得多。每天都有無數人想從朕這里得到什么，或想害朕。“

這是玄璟第一次向她展露內心的脆弱。云隱不知如何回應，只是輕輕回握他的手：“陛下不是一個人。“

玄璟停下腳步，在月光下凝視她的眼睛：“云隱，如果...如果朕不是君王，你會怎么看待朕？“

這個突如其來的問題讓云隱心跳如雷。月光下，玄璟的面容少了幾分平日的凌厲，多了幾分人性的柔軟。她鼓起勇氣，輕聲道：“我會說...你是個孤獨的人，背負太多，需要有人真正理解你。“

玄璟的眼中閃過一絲動容，他抬手輕撫云隱的臉頰，卻在即將觸碰到的瞬間收回：“回去吧，天快亮了。“

兩人沉默地走到云隱的小院前。分別時，玄璟突然說：“明天朕要出城幾天，去邊境視察。你...照顧好自己。“

“陛下也要保重。“云隱輕聲回應，看著他的背影消失在晨霧中，心中滿是復雜的情緒。