當蟹殼青的天際線咬破最后一粒殘星，草原便從酣眠中舒展筋骨。

遠山如被晨露洇濕的羊皮卷，層層疊疊的黛色里浮著乳白霧靄，恍若神明信手潑灑的淡墨。

近處的草葉卻已繃緊了神經——每根莖稈都綴滿水晶雕琢的寒霜，在熹微晨光中折射出七色光譜，像是大地將銀河揉碎后撒落的星屑。

朔風肅殺，它似從地脈深處涌出，帶著泥土與枯草的腐敗氣息撲面而來。

此時欣蕓公主靜臥在枯草堆成的臨時床榻上，身上蓋著那領殘破、滿是血污的披風，她臉上淚痕未干，昨晚必定哭了很久。

申謹戈已不知所蹤，連同他的馬槊、他的長劍、他的匕首……只有他的坐騎仍在離欣蕓公主不遠處啃食著帶著白霜的枯草。

不多時，只見地平線處緩緩走來一人。

那人發髻有些散了，縷縷散亂的青絲隨風飄著，在夕陽下泛著若有若無的金光，他肩頭挑著一條馬槊，槊尖之上挑著一只已經氣絕的野兔。

那人是申謹戈，他狩獵回來了，若是平時，此時他已經騎上戰馬奔目的地去了，可是今日不行，她身邊有個需要照顧的欣蕓公主。

來到昨晚夜宿之地，申謹戈將野兔取下，把馬槊往地上一插，熟練的將野兔去皮放血。

欣蕓公主聽到動靜，已從睡夢中醒來，揉了揉惺忪的睡眼慵懶地問道：“將軍，這是？”

這時申謹戈已用短刀取下野兔里脊向欣蕓公主遞去，他并不說話，只是點頭示意欣蕓公主接下。

這里脊肉是這野兔全身上下最嫩的地方，即使生食也不會太難下咽。

欣蕓公主不解，弱弱的問道：“這是讓我生吃？”

申謹戈點點頭，道：“殿下，此值非常時期，只有委屈公主殿下了，現在咱們身處險地，生火恐怕引來北玄追兵！”

聞言欣蕓公主便不再多問，即使心中有萬般不愿，還是將里脊肉接在手中，看著手中仍散發著余溫的兔肉，她心底升騰著一股莫名的惡心。

申謹戈見欣蕓公主已接下兔肉，便自顧卸下一只兔腿，大口朵頤，生食兔肉對于他們這些軍旅中人不過平常。

欣蕓公主見申謹戈茹毛飲血的模樣，再也壓制不住心底升騰的那股惡心，“哇”的一口嘔了出來。

見狀，申謹戈忙遞上水袋，但并未說話。

欣蕓公主接下水袋，仰頭喝了一口水，漱口后面帶愧意地道：“對不起，我……”

不待欣蕓公主說完，申謹戈便道：“殿下恕罪，是在下不好，只考慮了自己，沒考慮到公主殿下！”說完又提了馬槊、長劍向不遠處走去了。

此時的申謹戈已沒了昨夜的溫柔，他言語恭敬，面色又回到了往日的冷峻。

欣蕓公主望向申謹戈去的方向，問道：“將軍哪里去？”

申謹戈沒有回答，自顧走到一棵碗口粗的枯死野樹前，一劍斬斷，帶了回來。

欣蕓公主似乎看出了申謹戈的用意，忙問道：“將軍這是要生火嗎？就不怕引來北玄追兵嗎？”

申謹戈放下柴禾，并未抬頭，一邊用短刀在地上挖掘一邊回答道：“公主請放心，莫說區區北玄追兵，即使整個北玄王庭出動，只要有我在，定護公主周全！”

欣蕓公主聞言，不禁面頰微紅，贊嘆道：“將軍神勇！”

不多時，申謹戈已在地上挖好了一個約二尺大小的圓坑，這圓坑之中又有三條與坑齊深的溝向不同的方向延伸出去，溝上還覆蓋枯草、泥土，造型頗為奇特。

欣蕓公主見此便問道：“這是什么，火堆嗎？我從未見過如此奇特的火堆。”

申謹戈仍未抬頭，邊將柴火丟入圓坑中邊道：“這是‘藏煙灶’，生火之后火煙便會沿三條煙道緩緩散去，百步之外便不易看見煙火！”

欣蕓公主顯得饒有興致，雙手托腮道：“哦！將軍真厲害，不僅武藝高強，還能在黑夜之中辨別方向，現在又能挖這‘藏煙灶’，將軍可真是我見過最厲害的人了！”

申謹戈被欣蕓公主這一番夸贊弄得心神蕩漾，剛吹燃的火折子險些燒到他的手，忙將灶火點燃后回答道：“公主過獎，這些東西在軍中不過尋常而已，哪有公主想的那般神奇！”

“我不管，我說你是最厲害的你就是最厲害的！”欣蕓語氣調皮，似乎已忘了昨日的慘烈。

申謹戈見欣蕓公主這般天真爛漫才反應過來這公主不過二八年華，免不了沖動任性，心中對她的怨恨又少了幾分，可饒是如此，想起那些戰死的兄弟，他仍不免暗自神傷。

半個時辰之后兔肉已經烤好，兩人分食之后便又同乘一騎，往黑石灘趕去了。

中午時分，兩人已趕了上百里路，眼見一座大山橫亙在眼前，申謹戈喜出望外，對公主道：“公主，過了前面這座大山便是黑石灘了，到了那里我們就安全了！”

公主笑顏如花，道：“那太好了，我們要回家了！”

說到“回家”二字后欣蕓公主忽然轉喜為悲，自言自語道：“我回家了，可是他們再也回不去了，他們都將埋骨在這荒涼的草原之上！”

“他們”自然是那些為救她而戰死的人，經此一事后，欣蕓公主該成長不少了。

申謹戈本想告訴欣蕓公主，那些戰死的人多半不會埋骨在這荒涼的草原上，他們的遺骸注定會淪為禿鷲果腹的食物，可他最終還是不忍將這殘酷的事實告訴她。

申謹戈安慰道：“好好活著，好好活著便是對他們在天之靈的最好安慰了！”

欣蕓公主不語，兀自沉默。

接連趕路現在已是人困馬乏，此處離黑石灘不遠，料想不至再有北玄追兵了，故申謹戈勒馬對欣蕓公主道：“想必公主也累了吧，我們休息一下再趕路吧！”

“嗯！”欣蕓公主情緒低落，跳下馬來，自顧地找了塊青石坐了下來。

申謹戈有些許心疼，可不知如何安慰，只是將手里的水袋遞給了欣蕓公主。

就在申謹戈閉目養神之際，忽聽不遠處的林中有群鳥兒簌簌飛出。

申謹戈心中警覺，暗道不妙，忙道：“公主快快上馬！”

欣蕓公主聞言四周張望，卻未見風吹草動，問：“將軍，出什么事了？”

申謹戈急道：“此處恐怕有埋伏，快快離開為妙！”

此時欣蕓公主已完全信任申謹戈，雖然她沒有看到風吹草動，但已經起身向馬匹走去。

不待欣蕓公主騎上戰馬，忽見遠處林中已殺出一隊伏兵，申謹戈斜提馬槊，隨時準備一戰。

此時申謹戈不敢讓欣蕓公主一人趕往黑石灘，因為他不確定去的路上還有沒有伏兵，只是緊緊將公主護在身后，靜觀其變。

“二殿下，來了就不要走了！”一個圓臉，留著絡腮胡子，頭戴皮帽子，身著皮甲的魁梧漢子在百步之外大叫著拍馬而來。

申謹戈細看之下，發現那人竟是北玄兵馬都指揮——哈兀。