話音剛落，門外便走進來一群宮女，將癱坐在地上的太后扶起來，架起太后就準備往門外走去。

“江稚，你個賤人，哀家咒你不得好死，活該你被退婚。”

太后被架得雙腳離地，金線繡鳳的華袍拖在青磚上，發出裂帛般的聲響。她的鬢發早在掙扎中散亂，卻仍昂著頭，嘶啞的嗓音在空蕩的殿內回蕩，字字都淬了毒。

“母后。”江稚忽然開口，聲音輕得像一片雪落在劍鋒上。她緩步上前，一雙纖細的玉手掠過太后那繡著暗銀螭紋的衣領，直逼她的脖子，“您累了，該回去休息了。”

太后猛地掙扎起來，指甲在宮女手臂上抓出紅痕：“賤人！你憑什么——”

“就憑您親手遞給我的這杯毒酒。”江稚俯身，指尖挑起太后下頜，迫使她看向自己。

少女眼尾微微上揚，瞳孔卻映出兩簇幽冷的火，“您說父皇久病不愈，需以‘寒石散’鎮魂。可您沒告訴我，那藥里摻了鶴頂紅。”

太后瞳孔驟縮。她看見江稚從袖中取出一只鎏金小盒，盒蓋“咔噠”一聲彈開——里面是半塊未融盡的褐色藥渣。

“您猜，太醫院昨夜驗尸時，在父皇齒縫里發現了什么？”江稚的聲音忽然變得很溫柔，像在哄一個夢魘的孩子，“他們告訴我，那藥渣上沾著您經常使用過的胭脂里面的金粉。”

殿外驚雷劈下，照得兩人面孔慘白。太后喉嚨里發出“咯咯”的聲響，像被無形的繩索勒住脖頸。江稚卻松開手，后退半步，看著她被宮女拖過門檻時，繡鞋蹬掉了一只。

“對了。”江稚忽然想起什么，對著太后被拖遠的背影輕聲道，“您方才說退婚？忘了告訴您——”

她轉身望向殿外灰蒙蒙的夜色，聲音散在風里，“本宮喜歡他的時候，才高看他一眼，本宮不喜歡他的時候，他屁都不是。”

“殿下”

“來了？”

“殿下，來了！”蘭慧急匆匆地跑了進來，氣喘吁吁的說道。

靜，特別安靜，這是周正武進入京城的第一印象。永定門外，周正武勒住韁繩。

朱雀大街筆直如劍，卻空無一人；朱門緊閉，銅環無風自晃，發出輕而空洞的“叮當”。昔日夜市酒旗招展的飛檐下只剩褪色布片，軟塌塌垂著，連平時熱鬧的茶樓，此時也空無一人。

青石板上積了薄薄一層灰，馬蹄踏過，連塵埃都不肯驚起。遠處鼓樓今天也格外安靜，連烏鴉都噤了喉，唯余天邊殘陽，把整條街巷透露出死寂沉沉的樣子。

風掠過，卷起一張黃紙符——那是百姓為驅邪貼的門神，如今只剩半張殘臉，飄了飄，又靜靜伏回塵土里。

“周正武……已至永定門外，只帶三百騎兵，刀出鞘，揚軍旗，旗上寫著周。”

江稚抬眼，殿內在燭光的照耀下，映得朱墻愈發猩紅。風掠過宮檐，風鈴不響，旌旗不揚，連御道兩側的銅鶴都斂了翅，仿佛整座皇城被人按進深水，一呼一吸皆是暗涌。

“要是父皇還在世看見他最信任的臣子居然想奪他的江山，蘭慧你說，他會不會死的更快呀！”

她問：“京畿九門呢？”

“全開了。”蘭慧咽了口唾沫，“守將說……說是奉太后懿旨。”

‘太后’二字落地，像一粒火星濺進干草。江稚低低笑了一聲，笑意卻冷得刺骨：“她人現在被監禁，哪來的懿旨？”

聞言，殿中無人敢答。

殿外忽有鐵甲鏗然，一聲、兩聲，像冬夜冰層迸裂。周正武的聲音隔著九十九級玉階傳來，不高，卻字字清晰——

“微臣周正武，奉先帝遺詔，殺妖女江氏，迎晟寧帝登基。”

江稚踏出殿檻，看向下面烏泱泱的一片，嘴角揚起一絲冷笑。

她抬手，將那只鎏金小盒拋下玉階——

“咔噠。”

盒蓋彈開，藥渣與金粉被風卷起，轉瞬散作塵灰。

“周將軍。”她俯視階下，“父皇還沒有奉安，你就帶兵起義，這就是你的忠心？”

周正武身著鐵甲。士兵快步上前，雙手捧上一卷明黃，將懿旨交給鳧花。鳧花隨意將懿旨拿在手中，連忙跑到江稚身邊。

“太后在被你迫害時，命人冒死將懿旨送到微臣手中。”周正武抬頭，目光穿過九重宮闕，直直望進她眼底，“公主若疑，可查看印章，看是不是鳳印？”

江稚接過懿旨，將其打開，看了一眼內容，冷笑一聲將手中的懿旨丟了出去。

她看向更遠處——御道盡頭，一抹凌亂的身影被幾名宮女架著，鳳袍委地，像一灘褪色的血。

太后掙扎著，嘶啞的咒罵被風聲撕碎，只剩斷斷續續的氣音：

“……瘋子……賤人……哀家不會放過你的！”

江稚忽然笑了。

“周將軍！”她輕聲道，“本宮從來不打無準備的戰，本宮能將那些藩王流放，也能要了你的命。”

“自從父皇病逝，這鐵甲軍就很久沒有動手了。”

“不，不對，快！快！撤退！”周正武眸色一沉，大喊道。一瞬間底下的士兵被弄得摸不著頭腦，左看看右看看，場面一度混亂。

但是江稚怎么可能給他撤退的機會，冷笑一聲，抬手一揮。

一瞬間鐵甲如潮，暮色四合。

永定門上，第一盞宮燈亮起時，江稚抬步下階。

她背后，是白布飄揚的梓宮；她面前，是慌亂無措的周家軍。

江稚接過鳧花遞過來的弓，上箭拉弓，一氣呵成。江稚的箭在弦上，寒芒一閃，直指周正武的項上人頭。

周家軍的將領見狀，驚得倒退幾步，士兵們更是亂作一團，不知所措。

“江稚，你莫要逼人太甚！”周正武回過神來，舉劍直指江稚，怒喝道。

“我逼人太甚？”江稚冷笑一聲，目光如刀，掃過周家軍的陣列，“那你在我父皇還未奉安時，就起兵攻城，這不逼人太甚？周家欺壓百姓，殘害忠良，這不逼人太甚？”

話音未落，江稚松手，箭如流星，直奔周正武頭顱而去。周正武驚慌失措，想要躲避，立馬翻身下馬，因為慣性在地上翻滾了好幾圈。

周正武由身旁的親信扶起來，心有余悸的看向利箭，穿破地磚，直立立的插在地上。

周正武剛松一口氣，余光又瞥到江稚拉弓如滿月。下一秒，只聽見空中傳來“嗖”的一聲，箭矢穿過他的肩胛，鮮血飛濺。

“將軍！”周家軍的士兵們驚呼，紛紛圍了上去。

“來人，將亂臣賊子周正武擒拿。”江稚冷眼看著殿下慌亂的場景，揮手示意周圍的鐵甲軍上前。

江稚那一箭可不輕，箭矢穿透了周正武的肩胛骨，鮮血順著玄鐵箭翎滴落，在金磚上綻開一朵朵暗色的花。

周正武卻笑了，笑起來牽動著傷口，又咳出一口血沫。他單膝跪地，右手仍緊握著那柄染血的佩劍。

“亂臣賊子？“周正武用劍身撐住身體，“三年前北狄入關，是誰率三百死士夜襲敵營？兩年前江南大旱，又是誰私開糧倉賑濟災民？“

“告訴你，我周正武就算是坐皇位，也是坐得起的。”

江稚的瞳孔驟然收縮，她看見周正武染血的左手正悄悄探向腰間。那里掛著一枚熟悉的腰牌，腰牌上暗紅的紋路此刻竟與血跡融為一體。

“生擒賊子！“鳧花的喝聲與破空聲同時響起。

三支弩箭從殿梁上激射而下，卻不是對準周正武，而是精準地射向江稚。金甲倒地聲中，二十名身著夜行衣的死士自穹頂躍下，將江稚一行人團團圍住。

“江稚“周正武咳著血站起來，“你以為我帶兵前來，當真不帶后手？“

殿外突然傳來隆隆戰鼓聲，江稚透過洞開的殿門看見。宮墻之外，無數火把排成蜿蜒長龍，火光映出旗幟上那個張牙舞爪的“周“字。

“看來老師是注定要與本宮為敵了？”