磐石部與“海酋”的鹽鐵之盟，如同投入南越蠻荒死水潭的巨石，激起的漣漪迅速擴(kuò)散，遠(yuǎn)超項宇最初的設(shè)想。

獠的臣服與盟誓，不再是孤立的部落行為。在百越諸部松散而敏感的生存網(wǎng)絡(luò)中，“磐石部臣服于能造雪鹽與神鐵的海酋”這一消息，如同帶著魔力的風(fēng)，迅速刮遍了沿海山嶺。

起初是觀望。鄰近的“藤蛇部”、“黑齒部”派出精明的探子，扮作尋常獵戶或采藥人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺視那片被改造的海灘和山坳中日夜不息的爐火。他們看到了磐石部戰(zhàn)士扛著整只野鹿、成筐的珍貴草藥和打磨精細(xì)的骨器、皮貨，趾高氣昂地?fù)Q走那白如霜雪的鹽粒；他們更看到了磐石部戰(zhàn)士腰間懸掛的、雖然粗糙卻寒光閃閃、能輕易劈開硬木的鐵刀！

貪婪與恐懼，如同兩條交纏的毒蛇，噬咬著每一個觀望者的心。

很快，試探變成了實質(zhì)的接觸。

藤蛇部的使者，一個臉上涂著綠色蛇紋、眼神狡黠如狐的老者，帶著幾捆上好的藤甲和一種能驅(qū)除瘴氣的奇異香草，小心翼翼地踏入了鹽田外圍。黑齒部則派來了他們的第一勇士，一個滿口漆黑利齒、肌肉虬結(jié)如鐵的巨漢，扛著一根粗大的、包裹著獸皮的沉重木棒（或許是他們視為珍寶的圖騰柱？），沉默地站在交易點(diǎn)邊緣，用充滿壓迫感的目光掃視著一切。

交易點(diǎn)變得前所未有的熱鬧。不同部落的百越人，帶著各自的特產(chǎn)——稀有的獸皮、珍禽的羽毛、打磨鋒利的黑曜石匕首、甚至是被馴服的、用于狩獵的獵犬幼崽——匯聚于此。空氣中混雜著汗味、海腥、草藥香、獸皮鞣制的酸臭以及金屬摩擦的獨(dú)特氣息。語言不通，便用夸張的肢體動作和急促的比劃交流，喧鬧得如同沸騰的鍋。

磐石部的戰(zhàn)士在獠的嚴(yán)令下，勉強(qiáng)維持著秩序，但眼神中充滿了對其他部落的警惕和一種優(yōu)越感。鹽與鐵，是他們部落地位的基石。

項宇的傷勢在相對充足的營養(yǎng)、藥物和虞姬的精心照料下，終于開始緩慢而穩(wěn)定地好轉(zhuǎn)。胸口的箭創(chuàng)不再持續(xù)滲血，右肩胛的貫穿傷也開始收口，雖然活動依舊受限，劇痛也未完全消退，但至少能被人攙扶著在營地內(nèi)緩慢走動，處理一些核心事務(wù)。

他站在鹽田旁一塊較高的礁石上，俯瞰著這片由他一手催生出的、野蠻而充滿生機(jī)的“集市”。海風(fēng)吹拂著他散亂的、夾雜著灰白鹽粒的頭發(fā)，臉上那道被火藥灼傷的疤痕在陽光下顯得格外猙獰。他的目光深沉，掃過那些形形色色的百越人，掃過忙碌的鹽田和遠(yuǎn)處山坳中依舊日夜噴吐著黑煙與火星的簡陋冶鐵爐。

力量在匯聚，但危機(jī)也如同潛流，在喧囂的表象下涌動。

獠的忠誠，建立在鹽鐵帶來的巨大利益和項宇所展現(xiàn)的“神跡”般的創(chuàng)造力上。但這種忠誠，在更強(qiáng)大的誘惑或壓力面前，是否穩(wěn)固？其他部落的覬覦，是否會演變成聯(lián)合的掠奪？劉邦的陰影，是否已經(jīng)悄然籠罩這片看似偏遠(yuǎn)的化外之地？

他需要更穩(wěn)固的根基，更清晰的秩序，以及……一雙能看透迷霧的眼睛。

虞姬的身影出現(xiàn)在礁石下方。她換上了一身用磐石部送來的柔軟鹿皮簡單縫制的衣裙，雖然依舊素凈，卻比之前的血污布條好了太多。她的臉色紅潤了許多，眼神沉靜如水，只是右臂的動作還有些僵硬。她手中端著一個粗糙的陶碗，里面是剛熬好的、散發(fā)著苦澀清香的草藥。

“該喝藥了。”她的聲音不高，卻清晰地穿透了海風(fēng)的呼嘯和下方的喧囂。

項宇收回目光，看向她。這個曾經(jīng)在垓下欲以死殉情的女子，如今已成了他在這蠻荒之地最堅實的臂膀和最冷靜的謀士。鹽田的管理、冶鐵工坊的運(yùn)作、甚至與百越人的初步溝通，她都展現(xiàn)出了驚人的適應(yīng)力和學(xué)習(xí)能力。

他緩緩走下礁石，接過藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一絲清涼。

“張先生……還沒消息？”項宇低聲問。這是他心中一直懸著的石頭。那個在洞窟中留下范增地圖線索的神秘人，那個可能掌握著更多秘密的關(guān)鍵人物。

虞姬輕輕搖頭，眼神中閃過一絲憂慮：“派出去循著地圖標(biāo)記尋找的人，只帶回消息說，那處標(biāo)記點(diǎn)附近確實有百越部落活動的痕跡，但……沒有找到任何符合描述的人。也許……他并不想被我們找到？”

項宇沉默。他隱隱有種預(yù)感，那個“張先生”，或許就在附近，在某個角落，靜靜地觀察著這一切。

幾日后，一艘樣式普通、吃水不深的單桅小船，悄無聲息地停泊在距離鹽田營地數(shù)里外的一處隱蔽礁灣。

船上下來兩人。為首者一身葛布長衫，漿洗得有些發(fā)白，頭戴一頂遮陽的竹笠，面容清癯，留著三縷長須，眼神溫潤平和，如同一個飽讀詩書的落魄教書先生。他身后跟著一個沉默寡言、皮膚黝黑、手腳粗大的漢子，挑著一副擔(dān)子，里面裝著些粗糙的陶罐、竹篾編織的器具和一些曬干的草藥。

“張先生，前面就是那些外鄉(xiāng)人的地盤了。”挑擔(dān)的漢子放下?lián)樱亮税押梗钢h(yuǎn)處隱約可見的炊煙和人影，用帶著濃重口音的官話低聲道，“磐石部的人守著，生面孔不好進(jìn)。”

被稱為“張先生”的老者微微頷首，目光平靜地掃過那片喧囂的海灘和遠(yuǎn)處山坳的爐煙，眼底深處卻掠過一絲難以察覺的精芒。

“無妨。我們做點(diǎn)小生意，換些鹽巴即可。”張先生的聲音溫和，帶著一種安撫人心的力量。他從擔(dān)子里拿出幾件編織精巧的藤籃和幾個造型古樸、繪著簡單魚紋的陶罐，“走吧。”

他們混入前往交易點(diǎn)的人流。張先生舉止從容，言語溫和，用一些簡單的百越俚語夾雜著手勢，與周圍的百越人攀談，打聽些風(fēng)土人情、物產(chǎn)價格，顯得毫無威脅。他帶來的藤籃和陶罐雖然不算特別精美，但勝在實用，很快便吸引了一些百越婦人的注意，換到了一些零碎的肉干和野果。

他看似隨意地觀察著營地的一切：鹽田的構(gòu)造、引水渠的走向、士兵們疲憊卻帶著一絲生氣的眼神、以及遠(yuǎn)處冶鐵爐冒出的黑煙濃度……目光如同最精密的尺子，丈量著每一處細(xì)節(jié)。

他的視線最終落在了營地邊緣，一處相對安靜的角落。

那里，虞姬正坐在一塊平整的石頭上，面前攤開著一張巨大的、用硝制過的柔軟獸皮。她手中拿著幾根削尖的木炭條，正專注地在獸皮上勾畫著什么。旁邊放著幾塊形狀各異的鐵片和幾件剛打造出來的、極其簡陋的鐵制工具（如小鑿子、粗針）。

她在畫圖。畫的是鹽田下一步的擴(kuò)建規(guī)劃？還是某種新的工具設(shè)計？

張先生的目光在虞姬沉靜專注的側(cè)臉上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。這個女子……與他所知的那個垓下悲歌中、只會以死殉情的虞姬，判若兩人。

就在這時，項宇在季布的攙扶下，緩緩踱步過來。他的臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，掃視著營地。當(dāng)他看到張先生時，目光微微一凝。這個“教書先生”的氣質(zhì)，與周圍那些粗獷的百越人格格不入。

張先生似乎并未察覺項宇的注視，他微笑著，從擔(dān)子里取出一個用細(xì)藤條精心編織的棋盤和兩罐打磨光滑、黑白分明的石子（顯然是就地取材的鵝卵石），走到虞姬不遠(yuǎn)處一塊相對干凈的空地上，自顧自地擺開了棋局。

他落子的動作舒緩而優(yōu)雅，帶著一種古老而玄奧的韻律。黑白石子在他指尖跳躍，落在藤盤上發(fā)出清脆的“嗒嗒”聲。

這聲音在喧囂的營地中并不起眼，卻如同投入平靜湖面的石子，吸引了虞姬的注意。她抬起頭，目光落在張先生和他面前的棋局上。