北平之地，作為元大都的所在地，地理位置自然極為優越。其地勢寬廣，土地肥沃，適宜種植作物，且臨近天津海域，自古以來便是北部防線的關鍵區域。元廷入主中原后，選擇在此建造都城，足見忽必烈的戰略眼光之獨到。

后來，朱元璋派遣徐達為大將軍，將元廷逐回漠北，便將四子朱棣封于此地。因北平隸屬燕地，故朱棣的封號為“燕”。朱元璋之所以將朱棣封于燕地，實因朱棣自幼便展現出非凡的軍事天賦。隨后，徐達鎮守燕地，朱棣既是其得意門生，又是其女婿，鎮守北平的重任自然落在朱棣肩上。

朱棣作為一位馬上皇帝，深知抵御元人于國門之外的重要性，因此在登基之后便萌生了遷都北平的念頭。然而，由于初登大寶時人心尚未穩固，即便有意遷都，也難以啟齒。直至皇位徹底穩固，他才在朝堂之上正式提出遷都之策。盡管此時皇位已堅如磐石，但這一決策仍在文武大臣中激起軒然大波，引發眾多大臣聯名反對。

幸運的是，朱棣是一位手腕強硬的皇帝，一旦作出決定便會堅定不移地執行。經過與大臣們的反復磋商，遷都政策最終得以落實。工部和戶部聯手協作，從國庫中撥出巨額資金，并從民間征調能工巧匠，最終在北平選定吉地，不久便開工建設。至永樂十九年正月，北平紫禁城徹底竣工，朱棣也分批次將文武官員全部遷至北平，而應天則由京都降為陪都。

北平城的一條巷子里，一個身影鬼鬼祟祟地在巷子口東張西望，仿佛生怕有人跟蹤。那道身影極為謹慎，探頭查看幾眼便迅速縮回，稍作停頓后才再次探出頭來。確認無人跟蹤后，那身影終于徹底放松，大搖大擺地從巷子里走了出來。

只見那人年紀不過二十出頭，風采翩翩，雙目如星，英氣逼人。他身著一套雖不算奢華卻頗為精神的勁裝，隱約透露出一身武藝。那人步出巷口，在熙攘的街市上閑庭信步，對周遭事物皆感新奇。即便是尋常的剪紙攤，他也要駐足良久，細細把玩，仿佛那一張平凡的剪紙在他眼中也成了稀世珍寶。

路兩旁叫賣的小攤令那人倍感新奇，各色小吃他非要一一品嘗，即便是再普通不過的油炸秦檜，也要拿在手中細細觀賞良久，隨后才撕下一塊，小心翼翼地送入口中。那油炸的香氣瞬間在口腔中彌漫開來，他隨即喊道：“老板，來一碗豆漿！”聽聞油炸秦檜搭配豆漿風味絕佳，他立刻坐了下來。老板端上一碗乳白色的豆漿，提醒道：“這位客爺，小心燙。”那人卻仿佛沒聽見，見豆漿如牛奶般潔白，不禁好奇心起，竟直接捧起碗大喝一口，頓時感到口中灼熱難耐，急忙吐出，模樣頗為滑稽。

不遠處，兩名身著飛魚服的錦衣衛謹慎地貼靠在墻后，探出頭注視著那青年。其中一人低聲吩咐：“速速飛鴿傳書給陛下，皇太孫已私自出宮，一切無恙，請陛下安心。”另一人輕嘆一聲，感慨道：“皇太孫年已二十有余，怎的仍如此貪玩？”先前那人聞言，驟然色變，一掌摑在那人臉上，低聲斥責道：“放肆！皇太孫豈容你妄加評議！”那人頓時意識到失言，再也不敢多嘴。

原來那青年竟是當今永樂皇帝的嫡長孫，姓朱名瞻基，少年時便被封為皇太孫。莫小看“皇太孫”與“皇孫”僅一字之差，其含義卻天壤之別。身為皇孫，不過是皇帝的孫子，未來僅能就藩，成為一方藩王。而皇太孫則不同，乃由皇帝親自冊封，是皇帝公開宣布的第三任儲君，未來的天子。

朱棣身為馬上皇帝，自然偏愛武事。然而，他的嫡長子朱高熾雖貴為當今太子殿下，卻體態肥胖，不通武功，甚至連行走都需人攙扶。朱棣一世英雄，豈能看得上這樣的兒子？因此，他多次萌生另立儲君的念頭，但屢遭大臣勸阻。所幸朱高熾的嫡長子朱瞻基深得朱棣寵愛，自幼便由朱棣親自培養，文武雙全。朱瞻基不僅聰穎過人，更從小就展現出非凡的政治眼光。朱棣因此對朱瞻基寵愛有加，早早冊封其為皇太孫，穩固了他的儲君之位。

朱瞻基自幼生長于深宮，雖勤勉好學，但常聽侍奉的太監描述宮外世界的繁華，因而對宮外生活心生向往。然而，宮闈戒備森嚴，加之朱棣每日悉心傳授他文韜武略，他哪里有機會私自出宮？所幸近來朱棣因漠北事務繁忙，又逢遷都后的首屆恩科臨近，忙得不可開交，無暇顧及朱瞻基。這給了朱瞻基可乘之機，他從太子父親的私囊中竊取了充足銀兩，悄然混出皇宮。然而，他自以為計劃周密，實則早已被朱棣洞悉。朱棣認為，作為皇太孫，若不了解民間疾苦，難以成為合格的帝王，故而對此睜一只眼閉一只眼，僅暗中派遣錦衣衛予以保護。

朱瞻基被一碗豆漿燙得齜牙咧嘴，那老板見狀不禁哈哈大笑，說道：“這位客爺，豆漿可不是這么喝的。”隨即取來一只新碗，盛滿豆漿，輕輕吹去表面的熱氣，接著沿著碗邊緩緩吸溜。朱瞻基見此情景，心中暗想：“這副吃相若讓大臣們瞧見，必定會斥責我舉止粗鄙。”但轉念一想，此刻身處宮外，何需拘泥于繁文縟節？再者，這種喝法確有幾分新奇，便也跟著學了起來。老板贊許道：“這就對了！”朱瞻基一試之下，頓覺豆漿鮮美無比，隨即大口享用起來。

忽的，一旁一家店鋪門前驟然響起“噼里啪啦”的爆竹聲，緊接著，一名伙計立于門口，高聲吆喝道：“小店今日盛大開業，所有酒菜一律半價，懇請各位客爺多多捧場！”話音剛落，人群便蜂擁而入酒肆。

那老板嘆了口氣，道：“又來了一個搶生意的。”朱瞻基聽了，疑惑道：“他開他的飯館，你做你的小攤，哪里來的生意可搶？”老板道：“客爺有所不知。自從當今萬歲爺遷都以來，我們這些老百姓的日子并不好過。”朱瞻基聞言更是一愣，問道：“為何？”老板見朱瞻基果然一無所知，此刻攤鋪上又無生意，便索性坐了下來，解釋道：“當今萬歲爺遷都，表面上看是惠澤我們北平百姓，實則卻是害苦了我們。”

朱瞻基心中暗想：“皇爺爺遷都北平，實乃一番宏圖偉業，這老板竟如此不識抬舉！”心中不禁涌起一絲不快，愈發想要聽聽他究竟有何高見。那老板緩緩道來：“北平原本地處苦寒，人口稀少，生意尚能維持。然而，自萬歲爺頒旨遷都以來，眾多南方人隨之北遷，局面便大不相同了。”朱瞻基追問道：“究竟有何不妥？”

不等那老板回應，一旁驟然有人發聲：“南民北遷表面上雖增加了北平的人口，實則也侵占了當地人的原有生計。”二人聞言，回頭一瞥，只見身后不知何時已站立一人。

只見那人與朱瞻基年齡相仿，雙目如刀，面容英俊且透出一股浩然正氣。他身著粗布衣裳，肩上斜挎一只包袱，腳下的布鞋幾近磨破，顯然已跋涉多時，顯得風塵仆仆。

那人自來熟地坐在了朱瞻基的身旁，瞥了一眼桌上那尚未吃完的油炸秦檜，咽了咽口水，開口道：“我來解答你的疑問，你請我吃一頓，怎么樣？”朱瞻基心中暗想：“這人倒也有趣。”便點頭應允。老板隨即端來一份吃食，那人毫不客氣地接過來便大快朵頤。顯然已是饑餓多時，他吃得狼吞虎咽，不過片刻便將食物一掃而空。隨后，他抹了抹嘴巴，輕拍肚子，長舒一口氣，臉上露出心滿意足的神情。

朱瞻基問道：“既已請你吃了東西，卻仍不知你姓甚名誰。”那人略顯尷尬地一笑，答道：“在下姓于名謙，字廷益，乃錢塘余杭縣人。”朱瞻基繼續追問：“方才聽你所言，南民北遷似是奪了當地人原本的生計，此言怎講？”于謙解釋道：“我中華幅員遼闊，各地均有其獨特的文化。譬如這北平，所食豆漿、油炸秦檜及焦圈豆汁，皆為本地特色美食。然而南方人北上，也攜來南方的飲食文化。北平人難免感到新奇，欲嘗其鮮。長此以往，本地食肆的生意又該如何維系？”

朱瞻基心中暗想：“初至北平，我便深感此地飲食別具一格，何況尋常百姓。”于是微微頷首，問道：“照此說來，當今圣上推行南民北遷之策，豈非謬誤？”于謙輕輕搖頭，答道：“非但無錯，反而極為妥當！”朱瞻基眉頭微挑，見于謙一副書生模樣，料定他是前來應試的舉子。再聽其言辭不俗，不禁心生好奇，欲探其高見，遂開口相詢。

于謙道：“先晉時期，司馬氏治國無方，導致五胡亂華，屠戮我漢家百姓。百姓為求生計，不得已南遷避禍，此乃第一次漢家南遷。其后，前宋衰弱，徽欽二帝被擄，北地盡失，康王趙構南渡重建宋廷，北地百姓為躲避戰火再次南渡，此乃第二次漢家南遷。因此，南方便逐漸成為富庶之地，時至今日，朝廷一半以上的賦稅皆源自南方。”朱瞻基點頭贊同，道：“不錯。”于謙繼續說道：“然而，南方富庶已久，歌舞升平的環境易使人沉醉。若我大明王庭始終駐留陪都應天，長此以往，后世之君恐如宋朝皇帝一般，沉湎于太平享樂，而忘卻了江山社稷。”

朱瞻基聞言，頓時心下一震，暗想：“此人所言，皇爺爺也曾提及。觀其年紀與我相仿，竟有如此深見，實屬不凡！”只聽于謙接著說道：“當今圣上遷都北平，雖看似勞民傷財，實則乃為強國之策。北平毗鄰邊塞，自古便是邊防要地。遷都于此，可使后世君主常懷警醒，勿沉溺享樂，應以國事為念。再者，我大明之主要威脅皆源于北方，遷都至此，若北方突發戰事，出兵運糧之路程可大幅縮短，豈不增大勝算？且從南方調運兵糧，既耗時又費力，更耗費財資。細算之下，遷都北平雖表面代價不菲，實則為造福后代的英明之舉。”

朱瞻基微微頷首，問道：“然而這樣一來，北平百姓的生計定會受到影響，又該如何應對？”于謙從容答道：“這又有何難？南方人初來乍到經營生意，北平百姓起初或許覺得新奇。但時間一長，南北飲食必將融合為一，屆時哪里還有什么南北之別？更何況，隨著人口的增長，百姓的生計不再局限于以往，可以向更多領域拓展，豈不是一件好事？”

朱瞻基聽后長舒一口氣，心中暗贊：“大才，果真是大才！此人眼光獨到，遠超朝中多數大臣！”他思忖道：“若此人恩科得中，我定當向皇爺爺請旨，將此人留給我父親重用！”想到此處，心中不禁激動，遂問道：“如你所言，為何朝中多數大臣卻反對陛下的遷都之策？”于謙嘆了口氣，答道：“這也并不奇怪。歷經兩次漢家南遷，財富多集中于南方。朝中大臣多出自江南，家中產業歷經數代，極為豐厚。一旦北遷，他們不僅要遠離故土，連族中生意也得遷至北方，這無異于割肉放血，他們又怎會同意？”

朱瞻基聞言，對其愈發欣賞，遂問道：“觀你裝束，莫非是來應試近期的恩科？”于謙答道：“正是。”朱瞻基道：“聽你方才談吐，想必定能金榜題名。屆時，或許能位居高官。”于謙輕嘆一聲，道：“我僅愿中榜，卻不圖高官厚祿。”朱瞻基不解，追問道：“何出此言？”于謙道：“我性格直率，不屑于蠅營狗茍。朝堂之風，實難茍同。若我入仕為官，恐遭朝中權貴排擠，將來豈能善終？”朱瞻基又問：“既如此，為何還要應試恩科？”于謙道：“我自幼勤學，雖不敢自稱學富五車，卻也略通經史子集。應試恩科，只為證明我有中榜之才。”

朱瞻基自幼受朱棣悉心培養，深知朝中文人多為趨炎附勢之輩。他明白，讀書人歷經十年寒窗苦讀，若非為了求得官職，又所求何事？正所謂“一人得道，雞犬升天”，一旦金榜題名，獲得一官半職，便能享受無盡的富貴榮華，這便是讀書人追求的終極目標。

然而此刻，聽聞于謙的言辭，朱瞻基不僅為其卓越才華所折服，更對其高尚心性深感欽佩。他隨即拱手抱拳，問道：“不知于兄弟年歲幾何？”兩人互報年歲，發現僅相差一歲。朱瞻基一時豪情涌動，脫口而出道：“你可愿與我結為朋友？”于謙答道：“若要交友，卻連姓名都不告知，豈能算得上真心相交？”朱瞻基聞言，莞爾一笑，意識到自己確有疏忽，但又不宜透露真實身份，便靈機一動，編造了一個身份，說道：“我姓黃名基，來自應天，家中遷至此地經商。”

朱瞻基付了飯錢，兩人走進一家酒肆，點了兩壺酒和兩碟佐酒小菜，隨即落座。不多時，酒肆伙計將酒菜端上桌，兩人舉杯對飲。朱瞻基贊嘆道：“于兄弟見識非凡，實在令人欽佩。不知于兄弟的祖上是否曾為官？”于謙答道：“家中祖上并未擔任過官職。”朱瞻基心中暗想：“這般見識竟全憑讀書而來，實屬難能可貴。”頓時，他對于謙的欽佩之情更甚。

正在這時，一旁突然傳來“砰”的一聲，一名大漢隨即怒喝道：“他奶奶的，你竟敢戲弄于我！”旋即朝著面前之人猛揮一掌。那漢子對面坐著的是一名青年，書生打扮，手中一把鐵質扇子格外顯眼。見漢子揮掌，那書生立刻張開鐵扇迎擊，隨即一個翻轉，竟將那漢子的手臂結結實實壓在桌上。那漢子雖比書生壯碩數倍，氣力理應更強，卻反被書生用鐵扇牢牢壓制，實在令人稱奇。

掙扎數下，漢子竟無法掙脫，頓時怒目圓睜，對那書生喝道：“好小子，武功果然了得！”隨即放棄掙扎，另一只手揮拳猛擊。書生面帶微笑，收起扇子直刺而出，正中漢子的臂彎。漢子低哼一聲，身形一晃，險些栽倒。書生迅速出腳，以腳背托住漢子的臉龐，這才使他免于摔倒。

朱瞻基見了，心頭一震，暗道：“好精妙的武功！”他自幼受數位名師悉心傳授武藝，雖未達登峰造極之境，尋常人卻絕非其敵手。加之深受朱棣熏陶，對武事尤為癡迷。此刻目睹那書生出手不凡，豈能不心生興趣？

對面于謙輕咦一聲，低聲說道：“那人所用的，似乎是鐵扇和尚的武功。”朱瞻基一愣，問道：“于兄弟莫非也通曉武學？”于謙答道：“我雖不諳武功，但對武事卻也略知一二。”朱瞻基聞言，不禁對其愈發看重。他不知道的是，這于謙雖然從未練過武功，但自幼酷愛俠客評話，每逢閑暇必去村口聽老先生講述評話。每當聽到話本中的大俠濟世救人、行俠仗義，總是拍手叫好。久而久之，便對武學產生了濃厚興趣。然而，因家境貧寒，哪有條件拜師學武？于是，為了一解心中遺憾，閑暇時便潛心研究武學書籍，雖不親身練習，卻也在研究上頗有心得。

只見那漢子臉色驟變，怒火中燒，一個翻身躍起，猛然抓住桌沿，將其掀飛出去，瞬間引發滿堂混亂。那書生見狀，臉色一沉，冷聲道：“蘇大哥，若你如此無禮，休怪在下不客氣！”大漢怒喝：“我倒要看看你能如何不客氣！”話音未落，便是一腳猛踢而來。書生迅速抬腿截擊，動作之快遠勝那大漢數倍。大漢一擊未中，愈發惱怒，隨即連揮數拳。書生展開鐵扇，巧妙格擋，將每一拳悉數化解，身體卻依舊穩如泰山，端坐于凳上。

大漢見狀，驚怒交加，厲聲喝道：“好，我倒要領教領教，你這鐵扇功夫究竟有何精妙！”言罷，他抄起身后的板凳猛然砸去。那書生臉色愈發鐵青，驟然起身，手中鐵扇直指對方咽喉。漢子驟然一驚，急忙向后閃避，卻不料腳下踉蹌，竟摔倒在地，隨即連滾帶爬地向外翻滾。那書生緊追不舍，毫不留情地張開鐵扇，直刺漢子的喉頭，顯然已動了殺心。

朱瞻基目睹此景，豈能容忍眼前發生血腥慘案？他迅速縱身一躍，飛撲上前，果斷擒住書生的手腕，隨即一掌迅猛擊向其腋下。書生驟然一驚，未料有人突襲，急忙揮掌迎戰。朱瞻基見對方掌風凌厲，急忙側身閃避。此時，背后傳來于謙的呼喊：“攻擊其后背，踩踏巽位，斜跨三步！”朱瞻基聞言依計而行，那書生頓時大驚失色，連退數步以避鋒芒，回頭驚愕地望向于謙，問道：“你如何識破我派武功？”朱瞻基再度追擊，書生揮動鐵扇奮力招架。于謙大聲指揮：“向右閃避，攻擊其左臂手肘，趁機逼近攻其空門！”朱瞻基依言而行，一掌精準擊中書生心口。書生悶哼一聲，被朱瞻基一掌擊倒在地。

大漢見狀哈哈大笑，猛然反撲向書生。朱瞻基隨即揮出數掌，那大漢見朱瞻基武功竟遠在自己之上，一時難以招架，連退數步后，惡狠狠地瞪了朱瞻基一眼，喝道：“好小子，多管閑事！”朱瞻基淡然回應：“路見不平，拔刀相助！”大漢冷哼一聲，自知不敵，不愿再戰，瞪了幾眼后轉身離去。

那書生見朱瞻基并非敵對之人，便起身抱拳拱手，問道：“在下劉銘，敢問兩位尊姓大名？”朱瞻基與于謙隨即報上名諱，劉銘賠付了酒肆的損失后，三人隨即落座。