劉據微微頷首，目光沉靜如水，目送著兩位重臣帶著復雜的心情躬身退出殿外。

殿門合攏的輕響剛落，他臉上的那絲“家常”意味便瞬間斂去，恢復了帝王特有的冷冽與果斷。

“春璞。”劉據的聲音不高，卻清晰地回蕩在空曠的殿內。

一直侍立在陰影中的內侍總管春璞立刻趨步上前，躬身聽命。

劉據吩咐道：“去，立刻召侍中竇榮來見朕?！?

“諾！”春璞領命后迅速轉身，退出大殿，去執行皇帝的命令。

沒過多久，殿門再次開啟，竇榮步履沉穩地走了進來。

他面容端正，舉止恭謹，在御階前一絲不茍地行了大禮：“微臣竇榮，參見陛下！”

“起來吧?！?

劉據抬手虛扶，目光落在竇榮身上，帶著審視的意味。

他沒有過多寒暄，直接切入正題：“竇榮，你可還記得秦宇？”

竇榮聞言，身體微不可查地挺直了一些。

他略作思索，似乎在記憶中搜尋這個名字，隨即躬身回復，語氣帶著確定：

“陛下所問，可是那位曾侍奉于先帝駕前，鶴發童顏，頗有仙風道骨之名的秦仙師？”

“沒錯，正是他?！?

劉據點了點頭，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。

他沒有讓竇榮繼續猜測，直接將那份來自膠東的密奏遞了過去，“看看這個?！?

竇榮雙手恭敬地接過卷宗，展開細讀。

起初他的神情還算平靜，但隨著目光逐行掃過那些描述海市奇觀、太守祭祀、方士惑眾的文字，他的眉頭漸漸蹙起，越皺越緊，臉上浮現出凝重與憂慮。

然而，不等竇榮完全看完并整理好思路，皇帝的聲音再次響起，直接揭開了謎底。

“秦宇，本就是膠東人士。”

劉據看著竇榮驟然抬起的、帶著驚詫的眼眸，繼續道：“朕改元之后，便擢升他為‘繡衣直指’，密令其以返鄉之名，潛回膠東。

其責，便是監察地方官吏、豪強行徑，以及...一切異常動向?！?

信息量巨大！

竇榮瞬間明白了秦宇出現在膠東的意義，也隱約猜到了陛下對此事的重視程度。

緊接著，劉據話鋒一轉，嘴角甚至勾起一絲極淡的的笑意，目光銳利地釘在竇榮臉上：“眼下膠東這攤子事兒，你也看到了，算是個燙手山芋。”

他的聲音不高，卻帶著無形的壓力，“怎么樣？竇榮，敢不敢替朕去收拾這個爛攤子？”

竇榮心頭一凜，但幾乎沒有任何猶豫。

他深吸一口氣，迎著皇帝審視的目光，斬釘截鐵地躬身應道：“臣，愿往！定為陛下肅清膠東，整飭吏治，平息異動！”

“好！”

劉據對這個干脆的回答很滿意，臉上的審視之色稍緩，語氣也恢復了些許溫度，“元旦之后，朕會下詔，命你為膠東郡守?！?

“元旦之后！——”

竇榮瞬間捕捉到了這四個字的分量——陛下這是特意讓他不必在年節倉促赴任，可以安穩過完新年再啟程。

這份不動聲色的體恤，讓竇榮心頭一暖。

他立刻深深拜伏下去，額頭觸地，聲音帶著感激與決心：“臣，叩謝陛下恩典！定不負陛下所托！”

晌午，陽光透過溫室殿高窗，在地上投下斑駁的光影。

太尉石德應召入宮，詳細稟報了這一年軍制改革的各項進展：兵員汰弱留強、邊塞屯田成效、武庫器械更新......樁樁件件，條理分明。

劉據端坐御案之后，聽得十分專注，不時微微頷首。

待石德奏罷，他臉上露出贊許之色：“太尉辛苦了，軍改推行得力，朕心甚慰。”

殿內氣氛原本一片和煦。

然而，石德謝恩之后，卻并未如常告退。

這位兩朝老臣垂手侍立，嘴唇幾度微張又合攏，花白的眉毛糾結著，眼神閃爍，一副心事重重、欲言又止的模樣。

那點不自在，在君臣相得的融洽氛圍里顯得格外扎眼。

劉據何等敏銳，目光在他臉上停頓片刻，主動開口：“老師，可是還有什么話藏在心里？”

石德渾身微微一震，仿佛被點破了心事。

他深吸一口氣，猛地撩起袍角跪倒在地，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“陛下！老臣...老臣斗膽！

陛下登基踐祚，至今已近三年。如今新政推行，國事日漸趨穩，四海承平...臣，臣以為......”

他頓了頓，仿佛接下來的字眼有千斤重，“是不是...該考慮儲君之事，以安社稷之本了？”

此言一出，殿內原本暖融的空氣仿佛瞬間凝滯。

劉據端著茶盞的手幾不可察地頓了一下。

他緩緩抬起眼瞼，目光落在石德身上，眉頭極其輕微地向上挑了一下，聲音平靜得近乎詭異：“儲君？”

他重復了一遍這個詞，尾音微微上揚，帶著一絲玩味，“老師，這是你自己的想法？還是...朝中亦有不少人也如此想？”

石德被這目光看得頭皮發麻，后背瞬間沁出一層冷汗。

他慌忙叩首，額頭抵著地面，急聲解釋：“陛下明鑒！此乃老臣愚鈍，憂心社稷長遠，一時...

一時昏聵之言！絕無他人授意！老臣惶恐，若言語失當，觸怒龍顏，萬望陛下恕罪！”

他的聲音帶著明顯的慌亂，顯然被皇帝的反應嚇到了。

劉據看著地上惶恐請罪的老臣，非但沒有發怒，反而像是聽到了什么極其荒謬的事情，唇角竟勾起了一抹極淡、極冷的笑意。

那笑意未達眼底，反而更添寒意。

他身體微微前傾，俯視著跪伏在地的石德，聲音不高，卻字字如冰錐，反問道：

“老師，那你倒是說說看，朕觀這如今天下——河清海晏，新政初顯，黎民漸安...究竟哪里讓你覺得‘不安’了？

以至于需要急著定下儲君，來‘安’你所謂的‘社稷之本’？”

石德已是魂飛魄散，連連叩首：“臣擅自妄議立儲，罪該萬死！...請陛下息怒，恕臣死罪！臣再不敢妄言！”

劉據看著石德驚惶失措的模樣，面色似乎緩和了一絲，語氣也恢復了些許平和：“起來吧?！?

石德如蒙大赦，渾身脫力，幾乎是手腳并用地才勉強撐起顫抖的身體，搖搖晃晃地站起來，垂著頭，大氣也不敢喘。

劉據的目光依舊深邃，落在石德驚魂未定的臉上，淡然道：“立儲之事，關乎江山社稷之根本，朕心中自有分寸與安排。”

他頓了頓，語氣雖緩，卻帶著清晰的警告，“望老師日后謹守本分，切勿再妄議此事?！?

“謝陛下隆恩！陛下教誨，臣必銘記于心，永世不忘！絕不敢再犯！”

石德聲音嘶啞，深深一揖到底。

待石德踉蹌著退至殿外，殿門合攏，隔絕了外界的光線。

殿內重歸寂靜，只有香爐青煙裊裊。

劉據靠回寬大的御座，指尖無意識地敲擊著扶手，深邃的眼眸中思緒翻涌。

石德今日之舉，是單純的愚忠，還是背后另有推手？

他需要更多的信息。

片刻沉吟后，他抬了抬手。

侍立一旁的內侍立刻趨步上前，躬身聽命。

“召御史大夫暴勝之入宮?！眲穆曇袈牪怀銮榫w，只有不容置疑的決斷。

沒過多久，御史大夫暴勝之在內侍引領下，步履沉穩地踏入殿中。

他正欲依照禮制行大禮參拜，劉據卻已抬手虛扶，聲音帶著一絲罕見的溫和：“先生免禮，賜座?！?

暴勝之心中微詫，皇帝單獨召見時賜座，已是難得的殊榮。

他依言在錦墩上坐下，腰背挺直，姿態恭謹。

劉據臉上浮現出一抹微笑，目光落在暴勝之身上，帶著幾分家常般的隨意：

“自朕登基以來，你我君臣二人每次相見，談的都是軍國大事，案牘勞形?！?

他輕輕喟嘆一聲，仿佛真的在感慨，“說起來，倒還未曾好好聊過些家常私事?！?

這突如其來的話題轉換，讓暴勝之心中警鈴微作，面上卻不敢怠慢，恭敬應道：

“陛下日理萬機，心系社稷，臣等唯有效犬馬之勞，不敢以私事煩擾圣聽。”

劉據仿佛沒聽見他的客套，笑容不變，目光卻似不經意地在他臉上掃過，狀似隨意地問道：“說起來，暴先生最近，可曾見過進兒？”

“進兒？！”

這兩個字如同驚雷，在暴勝之心頭轟然炸響，暗忖道：皇帝為何突然在私下召見時問起這個？

他反應極快，幾乎是立刻離座，深深躬身，語氣帶著十二萬分的謹慎與惶恐：

“回稟陛下！臣...臣近來一直忙于御史臺公務，夙夜匪懈，實在...實在未曾抽得閑暇，更不敢擅自叨擾大皇子殿下！請陛下明鑒！”

劉據臉上依舊帶著那抹溫和的笑意，目光卻一寸寸地審視著暴勝之的神情變化——那瞬間的震驚、強自的鎮定、語氣中的惶恐，以及眼神里極力掩飾的緊張。

殿內安靜了片刻，只有兩人的呼吸聲可聞。

“呵呵，先生不必緊張，朕只是隨口一問。”

劉據忽然輕笑一聲，打破了令人窒息的沉默，仿佛剛才那石破天驚的一問真的只是閑話家常。

他自然而然地話鋒一轉，“說起來，當年先生于朕潛邸之時......”

接下來的時間，劉據仿佛真的只是敘舊，與暴勝之聊起了些過往舊事、京中風物。

暴勝之打起十二分精神應對，言辭恭敬，回憶細節，不敢有絲毫差池。

直到一番看似輕松、實則暗流涌動的寒暄過后，劉據臉上露出了些許倦意，端起茶盞抿了一口，才仿佛意興闌珊地揮了揮手：“今日便到這里吧。先生也辛苦了，早些回去歇息。”

暴勝之如釋重負，連忙起身，行大禮告退：“臣告退，陛下保重龍體?！?

退出溫室殿，走在長長的宮道上，午后的陽光照在身上，暴勝之才驚覺自己的內衫已被冷汗浸透，緊貼著后背，一片冰涼。

皇帝最后那看似隨意的“家?！眴栐?，其深意，讓他越想越是心驚肉跳，步履不由得又加快了幾分。

而殿內，劉據看著暴勝之消失在門口，臉上的笑容緩緩斂去，恢復了慣常的沉靜。

他端起早已微涼的茶盞，目光投向殿外的天空，深邃的眼眸中，無人能窺見其真正的思緒。

元日，長信宮。

新年的喜慶氣氛籠罩著宮殿，椒酒的香氣混合著食物的暖香在空氣中彌漫。

太后衛子夫高坐上首，精神矍鑠，臉上帶著慈祥的笑意。

皇帝劉據與皇后史姝分坐兩側，李素凝以及皇子公主們環繞在旁。

殿內笑語晏晏，孩童清脆的嬉鬧聲穿插其間，一派難得的皇家天倫之樂景象。

精美的菜肴流水般呈上，絲竹之聲悠揚悅耳，氣氛融洽而溫暖。

宴飲正酣，酒過三巡，暖意融融。

劉據臉上的笑容依舊溫和，目光卻緩緩掃過在座的至親，仿佛只是閑話家常般，隨意地提了一句：“前些日子，太尉石德在朕面前，提起了立儲之事?！?

他頓了頓，聲音不高，卻清晰地蓋過了殿內的絲竹與笑語，讓所有人的動作都微不可查地停頓了一下，“朕想聽聽，大家怎么看？”

殿內的空氣似乎凝滯了一瞬，方才的暖融被一絲不易察覺的緊繃所取代。

所有人的目光，或明或暗，都投向了皇帝。

太后衛子夫臉上的慈笑不變，輕輕放下手中的銀箸，拿起帕子優雅地拭了拭嘴角。

她抬眼看向劉據，眼神平和，聲音溫和：“我一個老太婆，在這長信宮里頤養天年，圖個清靜罷了。外朝那些關乎國本的大事，”

她微微搖頭，語氣輕松得像在談論天氣，“自有據兒和朝中棟梁們操心，我啊，懶得管，也管不了?！?

太后話音剛落，皇后史姝便立刻接過了話頭。

她微微垂眸，姿態恭謹溫順，聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的謙卑：

“陛下明鑒，妾不過是個深宮婦人，見識淺薄，哪里懂得外朝那些紛繁復雜的政務國事？”

她抬起頭，目光真摯地看向劉據，又轉向太后，最后溫柔地環視了一圈自己的兒女們，那份屬于母親的柔情自然而然地流露出來，聲音帶著懇切：

“妾此生所愿，不過是看著孩子們平安長大，我們這一家子和和美美，無病無災，能讓母后她老人家安享天倫之樂，便是最大的福分了?！?

劉據靜靜地聽著太后和皇后的表態，臉上始終帶著那抹溫和的笑意，看不出喜怒。

他的目光似乎不經意地，落在了坐在皇后下首的李素凝身上。

“凝兒，”劉據的聲音放得更輕緩了些，帶著一絲詢問的意味，“你呢？你怎么看？”

突然被點名，李素凝明顯愣了一下，隨后，握著酒杯的手指下意識地收緊，指節微微泛白。

殿內所有的目光，包括太后、皇后和其他人，瞬間都聚焦在她身上。

她感受到一種無形的壓力，心跳不由自主地加快了幾分。

李素凝深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。

她沒有立刻看向皇帝，而是先微微側身，向太后和皇后所在的方向欠了欠身，姿態放得極低，帶著十足的恭敬與謹慎。

然后，她才緩緩抬起眼簾，看向御座上的劉據，聲音清越，卻字斟句酌，清晰地回蕩在安靜下來的殿內：“陛下垂詢，妾惶恐。”

李素凝開口便先告罪，將姿態放至最低，“妾身微末，不過女流之輩，于軍國朝政，實在一竅不通。此等關乎社稷根本的大事，”

她頓了頓，目光真誠而謙卑地掃過太后和皇后，“上有母后高瞻遠矚，德澤深厚；中有皇后姐姐賢良淑德，母儀天下，主持后宮，內外咸服。

妾身...怎敢有絲毫僭越之念？一切但憑陛下圣心獨斷，母后與皇后姐姐明鑒?！?

“皇后...姐姐？”