陸昀被反剪著雙手，粗糙的麻繩深深勒進腕子，火辣辣地疼。

他踉蹌地被推搡著，走在塵土飛揚的官道上，前后是同樣被繩索串綁的幾十個倒霉蛋，男女老少皆有，個個面如死灰。

押送的兵丁約莫二十來人，聽到那隊將他擄來的潰兵自稱“孫景光部”，領頭的是疤臉隊正，名叫王魁。

“磨蹭什么！快走！”一個兵丁不耐煩地吼著，手里的皮鞭“啪”地一聲抽在一個腳步稍慢的老漢背上。

老漢一個趔趄，背上粗布短褐頓時裂開一道口子，滲出血痕，他悶哼一聲，咬緊牙關不敢出聲。

陸昀下意識地縮了縮脖子。

他褡褳里那五貫救命錢，剛被王魁搜刮走時，他忍不住爭辯了一句“那是趕考的路費”，換來的就是王魁兜頭一鞭。

鞭梢帶著凌厲的風聲，由上至下狠狠抽在他左肩胛骨上，力道沉猛，像是被燒紅的鐵條烙了一下。

陸昀眼前一黑，劇痛讓他幾乎窒息，身體猛地向前撲倒，膝蓋重重磕在碎石上，瞬間破了皮，血珠混著泥土。

他死死咬著下唇，嘗到咸腥味，才沒讓自己痛呼出聲。

王魁的獰笑在耳邊響起：“路費？現在你的路就是跟著老子去打仗！再啰嗦，下一鞭抽爛你的嘴！”

隊伍沉默地行進，只有繩索摩擦的窸窣聲和壓抑的喘息。

日頭毒辣，汗水浸透陸昀半舊的靛藍長衫，黏膩地貼在背上，鞭傷火辣辣地疼，每一次顛簸都牽扯著傷口。

他腦子里一片混亂，功名、天闕城、圣賢書……都成了遙遠而破碎的泡影。

只剩下一個念頭：活下去。

行至一處狹窄的山坳，兩側是陡峭的土坡。

前方押送的兵丁忽然一陣騷動，緊接著是兵刃交擊的脆響和凄厲的慘叫！

“敵襲！有埋伏！”王魁的破鑼嗓子驚惶地響起。

隊伍瞬間大亂！不知從哪里沖出來十幾個衣衫襤褸、手持簡陋棍棒柴刀的人，像瘋了一樣撲向押送的兵丁。

他們顯然不是正規軍，更像是走投無路的流民或潰兵，眼中只有絕望的瘋狂。

“跑啊！”不知誰喊了一聲，被串綁的人群像炸了鍋的螞蟻，本能地四散奔逃。

繩索被巨大的力量拉扯、繃緊、斷裂！陸昀只覺得手腕一松，巨大的慣性讓他向前撲倒，滾進路旁的灌木叢里。

荊棘劃破了他的臉頰和手臂，火辣辣的疼。

他掙扎著抬頭，只見場面一片混亂。

流民與兵丁混戰在一起，血肉橫飛。一個流民被兵丁的長矛當胸刺入，矛尖透背而出，那人雙眼圓瞪，口中噴出血沫，軟軟倒下。

另一個兵丁被流民從側面用柴刀砍中脖頸，刀刃深深嵌入，鮮血如泉涌，他捂著脖子嗬嗬作響，踉蹌幾步栽倒在地。

陸昀嚇得魂飛魄散，手腳并用地想往更深的草叢里爬。

就在這時，一個滿臉血污的流民踉蹌著朝他藏身的方向跑來，身后緊追著一個殺紅了眼的兵丁。

那流民慌不擇路，一腳踩在陸昀腿上，兩人滾作一團。

“媽的！還有同伙！”追來的兵丁看到陸昀，想也不想，手中環首刀帶著風聲，由右向左橫斬過來，目標直指陸昀的脖頸！

刀光刺眼，死亡的寒意瞬間籠罩全身。

陸昀瞳孔驟縮，身體僵硬，連躲避都忘了。

千鈞一發之際，“鐺”的一聲脆響！另一柄橫刀斜刺里伸出，精準地格開了這致命一擊。

是王魁！他臉上濺著血點，眼神兇狠：“這小子是老子抓的壯丁！要殺也輪不到你！”他罵罵咧咧，一腳踹開那個嚇傻了的流民，然后像拎小雞一樣把渾身癱軟的陸昀從地上提起來，粗暴地將他重新捆好，推回混亂漸息的隊伍。

“都給老子聽好了！”

王魁喘著粗氣，環視著剩下驚魂未定的“壯丁”和幾個掛彩的兵丁，“再有亂跑、裹挾生事的，剛才那幾個就是榜樣！就地正法！”

他指了指地上幾具剛被補刀、血肉模糊的尸體，其中就有那個踩到陸昀的流民。

陸昀臉色慘白如紙，心臟卻在突突猛跳，剛才那冰冷的刀鋒似乎還貼在脖子上。

他死死低著頭，指甲深深掐進掌心，才勉強壓下嘔吐的欲望。他第一次如此真切地感受到，人命在這亂世，賤如草芥。

……

幾日后，這支殘兵敗將裹挾著壯丁，終于抵達了前線大營——位于荼州城外三十里的一片開闊地。

營盤連綿，旌旗招展，但空氣中彌漫著汗臭、血腥和一種難以言喻的壓抑。

巨大的轅門由粗壯的圓木搭建，兩側箭樓高聳，守衛的士兵盔甲鮮明，眼神銳利如鷹。

營內道路縱橫，劃分出不同的區域：

中軍大帳區域旗幟最為鮮明，帳外有精銳甲士持戟肅立；騎兵營區戰馬嘶鳴，空氣中飄散著馬糞和皮革的味道；步卒營區則顯得雜亂擁擠，一排排低矮的帳篷像雨后冒出的蘑菇。

陸昀和一群新來的壯丁被分到了后軍輜重營下的運糧隊。

隊正是個滿臉橫肉、酒糟鼻的漢子，叫趙大膀。

他斜睨著這群面黃肌瘦、大多連刀都拿不穩的新丁，尤其是看到陸昀那細胳膊細腿、一身書卷氣的樣子，更是嗤之以鼻。

“呸！又是些沒用的軟蛋！”

趙大膀啐了一口，“聽著！在老子這兒，是龍得盤著，是虎得臥著！運糧、挖壕、埋死人，叫你們干啥就干啥！敢偷懶耍滑，軍棍伺候！”

陸昀領到了一套灰撲撲、散發著霉味的粗布號衣，還有一根扁擔和兩個碩大的藤筐。

他的“武器”，是一把豁了口的舊柴刀，別在腰間像個笑話。

真正的噩夢開始了。

運糧隊的活計繁重無比。

天不亮就被哨聲催命般叫起，挑著沉重的糧袋，在泥濘不堪的道路上往返跋涉。

肩膀很快被磨破，結了痂又被磨破，火辣辣地疼。遇到道路被毀或需要加固營防，他們又被驅趕去挖壕溝。

沉重的鐵鍬揮舞起來極其費力，沒幾下陸昀就虎口崩裂，掌心全是血泡，雙臂酸軟得抬不起來。

最讓他難以忍受的是搬運尸體。

戰斗過后，運糧隊往往被派去清理戰場。

殘肢斷臂，內臟外露，被戰馬踩踏得不成人形的尸骸，濃烈到令人作嘔的尸臭……每一次搬運，都像在地獄走了一遭。

陸昀臉色慘白，胃里空空如也，卻止不住地干嘔。

他強迫自己麻木，不去看那些空洞的眼睛和扭曲的面容，只想著機械地完成動作，活下去。

“廢物！連個尸首都抬不動！”趙大膀的鞭子毫不留情地抽在動作稍慢的人背上。

陸昀也挨過幾下，那鉆心的疼讓他幾乎咬碎牙齒。

他沉默地忍受著，像一塊被反復捶打的鐵胚，只是眼底深處那點屬于讀書人的清亮，在血污和汗水中，漸漸蒙上了一層堅硬的殼。

一次偶然的機會，改變了他的處境。

那日，陸昀拖著疲憊的身體回營，路過中軍帳附近時，聽到一個都尉模樣的軍官正對著一個文書發火：“……寫的什么狗屁不通的東西！家書！是家書！不是他娘的軍報！要溫婉！要報平安！懂不懂？！”

那文書是個老兵，識字有限，抓耳撓腮，急得滿頭大汗。

陸昀心中一動。

他深吸一口氣，壓下忐忑，走上前，對著那都尉躬身行禮，聲音帶著沙啞，但盡量清晰：“大人，小……小人粗通文墨，或可一試。”

都尉姓李，正為家書煩心，聞言上下打量陸昀，見他雖然形容狼狽，但眉宇間確有幾分書卷氣，不像普通軍漢，便狐疑地問：“哦？你念過書？”

“是，小人讀過幾年圣賢書。”陸昀低聲道。

“好！你來寫！”李都尉將紙筆推給他，“就說我在軍中一切安好，勿念。家中老母身體如何？妻兒是否平安？糧餉已托人帶回……語氣要溫和！”

陸昀定了定神，提筆蘸墨。

他手腕雖因勞作而酸痛，但握筆的姿勢依舊標準。略一沉吟，便落筆寫道：

“母親大人膝下敬稟者：兒遠在軍旅，身體康泰，衣食粗安，萬勿掛懷。前聞母親微恙，不知近日可大安否？妻賢子孝，家中諸事，賴弟操持，兒心甚慰。今托同袍捎回餉錢三貫，聊補家用。烽煙未靖，歸期難卜，惟愿母親善自珍重，待兒凱旋，再盡孝道……”

字跡清秀工整，措辭得體，情真意切。

李都尉在一旁看著，緊皺的眉頭漸漸舒展開，最后拍案道：“好！寫得好！就是這意思！”他看向陸昀的眼神多了幾分欣賞，“你小子，是個讀書種子，怎么混到這步田地？叫什么名字？”

“小人陸昀。”

“陸昀……嗯，以后別去運糧隊了，就留在我帳下做個書吏，幫著寫寫文書，算算糧餉！”