小麥領的空氣里，仿佛充滿了壓抑的味道。

吟游詩人口中那些關于“黑袍學者”、“枯萎麥田”的模糊故事，如同最頑強的藤蔓，在酒館的喧囂、市集的嘈雜和農(nóng)夫疲憊的嘆息中瘋狂滋長。

羅伊斯子爵眷養(yǎng)黑魔法師的流言，不再是竊竊私語，而成了一種令人不安的共識壓在領民心頭。

田間勞作時，農(nóng)夫們會警惕地瞥向城堡方向，彌漫著無聲的恐懼。

這流言的陰云，終于引來了教廷的使者。

兩名身著素白麻布長袍、胸前佩戴著銀質(zhì)圣徽的教士，踏著正午最酷熱的陽光，來到了劍穗城堡門前。

他們的面容，正是曾造訪白橡木鎮(zhèn)，收下梅林四十枚金幣的“刻板”與“陰鷙”。

只是此刻，他們的神情比在白橡木鎮(zhèn)時更加嚴肅，甚至帶著一絲公事公辦的疏離。

羅伊斯親自在城堡大門迎接，臉上掛著無可挑剔的、屬于上位貴族的矜持笑容，將兩位教士恭敬地請進了他那間奢華卻壓抑的書房。

厚重的橡木門在三人身后合攏。

書房內(nèi)發(fā)生了什么，外人無從得知。

只有偶爾傳出的羅伊斯刻意壓低的解釋聲和教士們聽不出情緒的簡短詢問。

約莫半個沙漏時后，書房門再次打開。

教士走了出來，臉上那層公事公辦的冰霜似乎融化了些許，甚至隱隱透著一絲不易察覺的……滿意？

他們對著親自送至門口的羅伊斯微微頷首，沒有多余的話語，便在仆從的引領下離開了城堡。

直到那兩抹素白的身影消失在城堡大道的盡頭，

羅伊斯臉上那副帶著一絲謙卑的貴族面具瞬間碎裂。

他猛地轉身沖回書房，“砰”地一聲巨響將門狠狠甩上。

威爾遜！梅林！！”

羅伊斯的咆哮充滿了刻骨的怨毒，

“是你們！一定是你們這兩個該死的雜種在背后搞鬼！用這些下三濫的流言來惡心我？！”

他英俊的臉龐扭曲得近乎猙獰，眼中燃燒著狂怒的火焰。

他花了整整四百金幣才暫時堵住了教廷的嘴，這份羞辱和損失，如同滾燙的烙鐵燙在他的心上。

“以為這樣就能拖住我？做夢！”

他沖到書桌前，抓起羽毛筆，沾滿墨水，在一張羊皮紙上飛快地寫下幾個字，然后重重蓋上了自己的徽印。

他拉響召喚仆從的銀鈴，聲音因憤怒而嘶啞。

“立刻，把這封信送到銹鐵釘酒館，交給博格。告訴他，血狼的獠牙，該見見血了。目標，白橡木鎮(zhèn)，計劃有變，明天上午出發(fā)。我要看到他們那張愚蠢的臉上的恐懼。”

……

小麥領邊境的暮色森林邊緣，

年輕的游俠凱登，冷靜地蹲伏在一棵巨大的鐵橡木枝杈上，屏住呼吸。

下方不遠處，一頭壯碩的林地野豬正用它粗壯的獠牙拱著樹根覓食。

凱登的眼中沒有絲毫緊張，只有獵人特有的專注。

他緩緩拉開手中硬木短弓，涂了叢林樹脂的弓弦被拉到耳畔，發(fā)出細微的緊繃聲。

一只普通的平頭箭瞄準了野豬脖頸與肩胛的連接處。

嗖——

箭矢離弦，精準地沒入目標。

野豬發(fā)出一聲凄厲的慘嚎，猛地蹦起，瘋狂地沖撞著周圍的灌木，但僅僅掙扎了十幾息，便轟然倒地，四肢抽搐著不再動彈。

凱登輕巧地滑下樹干，動作嫻熟地開始處理獵物。

剝皮，分割有價值的肉塊，用堅韌的藤蔓捆扎好。嗯……這是任務需要提交的物品。

任務完成，天色已近黃昏。

他扛起沉甸甸的收獲，準備踏上歸途。

然而，就在他穿過一片茂密的灌木叢，接近森林邊緣時，他的腳步猛地頓住了。

銳利的目光穿透昏暗的光線，死死釘在遠處一片林間空地上。

那里，赫然矗立著幾頂行軍帳篷，帳篷旁，一面旗幟在漸起的晚風中獵獵作響——深紅的底色上，一頭猙獰的黑色狼頭。

血狼傭兵團？！

凱登的心猛地一沉，瞬間屏住了呼吸。

作為一名冒險者，凱登當然知道惡名昭著的血狼傭兵團。

只是他們怎么會在這里？在羅伊斯大人的領地邊緣扎營？

會不會對小麥領有危害？

從小正義心爆棚的凱登打算去打探一下消息。

他悄無聲息地伏低身體，借著灌木和地形的掩護，如同幽靈般潛行靠近。

距離足夠近時，兩個靠在帳篷外擦拭武器的傭兵交談聲，斷斷續(xù)續(xù)飄入他耳中。

“……疤臉老大催得真緊，剛安頓下來，明早就得開拔……”

“誰說不是呢……聽說目標是個叫什么白橡木的小破地方？領主還是個新冒頭的毛頭小子？這種活兒也值得出動我們血狼主力？”

“噓！小聲點！金主老爺給的金幣可不少……而且聽說那小子讓金主老爺很不爽，點名要徹底碾碎，不留活口……嘖嘖，明天有好戲看嘍……”

“話說……金主老爺是誰啊？”

“嘿嘿……這你倒是問對人了，我偶然偷聽到，咱們的金主就是小麥領的領主，羅伊斯！”

“這里的領主？！什么仇什么怨啊，連活口都不留一個……”

凱登屏住呼吸仔細地聽著，每一句話都讓他的心靈大受震撼。

領主大人怎么會與血狼傭兵團有瓜葛？難道城里傳言的子爵大人眷養(yǎng)黑魔法師是真的？

打聽到重磅消息的凱登，腳下一沉。

咔嗒——

一個樹枝便被他踩斷了。

就在這時，其中一個傭兵似乎察覺到了什么，猛地抬頭，警惕地掃視凱登藏身的方向。

“嗯？好像有動靜？”

接著，便看見一只灰毛兔子從灌木叢中跳了出來。

看到是一只兔子，兩個傭兵便也不再在意了，繼續(xù)交談起來。

凱登的心臟幾乎跳出胸腔！

他毫不猶豫，悄悄地轉身就向密林深處亡命奔逃。

完了！知道了不該知道的！

恐懼攫住了凱登。在確定傭兵不會追上來后一路狂奔，直到徹底聽不到營地的任何聲音，才敢停下來，背靠著一棵大樹大口喘氣，冷汗浸透了后背。

襲擊白橡木鎮(zhèn)？！不留活口？！

羅伊斯大人竟然雇傭了臭名昭著的血狼傭兵團去屠殺自己的鄰居？！