清晨的酷熱還未完全蒸騰起來，羅伯特總管便敲響了梅林書房的門。

他圓潤的臉上帶著一絲疲憊，但精神要比不久前沒有冰塊的時候好很多。

“男爵大人，”

羅伯特恭敬地行禮，

“遵照您的吩咐，民兵隊的擴招完成了。新選拔了二十個棒小伙子，都是自愿報名的，背景也核查過了，身家清白，有力氣。”

“加上高文大人選的十個礦場民兵隊和如今日常巡邏的十個民兵，現(xiàn)在我們有四十名常備民兵了。”

他頓了頓，補充道，

“高文大人正在校場帶他們操練基礎(chǔ)隊列和長矛突刺。您要不要去看看？”

高文如今不用呆在硝石礦區(qū)，學(xué)徒們已經(jīng)成長得能夠獨當(dāng)一面。

梅林放下手中莉芮爾給予他的鷹嘴豆培育筆記，揉了揉眉心。

三十名常備民兵，面對可能的傭兵襲擊，還是太單薄了。

梅林點點頭：“好，去看看。”

水磨坊前的校場上，

三十名穿著簡陋皮甲、手持削尖木矛的漢子在高文嚴(yán)厲的呼喝聲中，笨拙地練習(xí)著前進(jìn)、突刺、后退。

羅伯特引著梅林走到隊伍側(cè)面。高文看到梅林，暫停了訓(xùn)練，右手握拳置于左胸。

“梅林大人。”

“繼續(xù)訓(xùn)練，高文老師。”

梅林?jǐn)[擺手，目光掃過這二十名新面孔。

羅伯特適時地指著這些新加入的民兵介紹道。

“大人，這十位是巴頓、老約翰家的卡爾、鐵匠學(xué)徒盧克……都是咱們白橡木鎮(zhèn)的老居民了。那十位是從流民中挑選的，所有信息都被嚴(yán)格審查過的，沒有什么問題。”

梅林的目光逐一掃過這二十人。當(dāng)他的視線落在他們身上時，數(shù)據(jù)面板在他眼前浮

【姓名：巴頓】

【種族：人類】

【等級LV：1】

【天賦：堅韌（輕微提升耐力與意志抗性）】

【技能：長矛精通LV1、基礎(chǔ)格擋LV1】

【姓名：卡爾】

【種族：人類】

【等級LV：1】

【天賦：強壯（力量略高于常人）】

【技能：長矛精通LV1、基礎(chǔ)投擲LV1】

【姓名：盧克】

【種族：人類】

【等級LV：1】

【天賦：靈巧（身手較為敏捷）】

【技能：長矛精通LV1、基礎(chǔ)維護（武器/工具）LV1】

……

其余七人的面板大同小異，清一色的【等級LV：1】，核心技能都是【長矛掌握LV1】和一項基礎(chǔ)生存或戰(zhàn)斗技能LV1，并附帶一個樸實但實用的天賦。

原來如此。

梅林頓時恍然大悟。

那十個獎勵點招募的民兵，不是憑空造人。而是將民兵的職業(yè)等級和核心技能，直接賦予了白橡木鎮(zhèn)內(nèi)符合基礎(chǔ)條件的現(xiàn)有居民。并且強化了他們的忠誠與堅韌特質(zhì)。

這和之前直接召喚兵種卡牌完全不同，是更隱蔽，更合理，也更融入現(xiàn)實的方式。

巨大的驚喜瞬間沖散了之前的困惑。

這比直接召喚十個陌生人強太多了。身份清白、知根知底、忠誠可靠，還有現(xiàn)成的社會關(guān)系，融入得毫無障礙。

“很好。”

梅林的聲音帶著真實的贊許，拍了拍站在最前面的巴頓的肩膀，

“白橡木鎮(zhèn)以你們?yōu)闃s。好好訓(xùn)練，家園需要你們的守護。”

“誓死保衛(wèi)白橡木鎮(zhèn)，大人。”

巴頓挺起胸膛，聲音洪亮，眼中閃爍著被領(lǐng)主認(rèn)可的光芒。

其他九人也紛紛挺直腰板。

梅林轉(zhuǎn)向高文，語氣斬釘截鐵。

“高文老師，請每天派出20人去水源和麥田處巡邏，羅伊斯最近恐怕會有些動作。”

高文眼神一凜，騎士的直覺讓他嗅到了危險的氣息。他沒有多問，右手重重捶胸。

“遵命，男爵大人。”

……

數(shù)百里外，石錘領(lǐng)，“鐵砧與麥酒”酒館，

喧囂的人聲混合著劣質(zhì)麥酒和烤肉的油膩氣味，充滿了這個以礦工和粗豪傭兵為主的酒館。

吟游詩人里奧裹著一件半舊的旅行斗篷，抱著他心愛的魯特琴，如同一條靈活的游魚擠了進(jìn)來。

他英俊的臉上帶著風(fēng)塵仆仆的倦意，但那雙湛藍(lán)色的眼睛閃閃發(fā)亮，掃視著酒館內(nèi)的氣氛。

“老板，來杯最解乏的麥酒，多加冰。”

里奧的聲音清亮悅耳，帶著一種天然的親和力，瞬間吸引了吧臺附近幾道目光。

他彈出一枚銀幣，精準(zhǔn)地落在油膩的木柜臺上。

他端著冰涼的酒杯，找了個視野開闊的位置坐下，看似隨意地?fù)芘斕厍傧遥l(fā)出幾個不成調(diào)的音符。耳朵卻像最靈敏的獵犬，捕捉著周圍的交談碎片。

“……聽說北邊狗頭人鬧得更兇了……”

“……小麥的麥子今年能賣個好價錢吧？這鬼天氣……”

“……呸！羅伊斯？那家伙心黑著呢！去年壓價壓得多狠……”

“……可不是，仗著和城里某位大人有關(guān)系……”

就是現(xiàn)在。

里奧湛藍(lán)的眼中閃過一絲精光。

他清了清嗓子，手指在琴弦上猛地劃出一個華麗而略帶神秘感的前奏，瞬間蓋過了周圍的嘈雜。

“諸位，走過路過的朋友們，放下你們手中的酒杯，豎起你們敏銳的耳朵。”

里奧站起身，聲音如同有魔力般，清晰地傳到酒館的每個角落，臉上微笑，

“在你們談?wù)撝奉^人的爪牙和金燦燦的麥浪時，可曾聽聞陰影正在小麥領(lǐng)的麥田深處滋生？”

酒館里頓時安靜了不少，許多好奇的目光投向他。

一個喝得半醉的礦工大著舌頭問。

“陰影？什…什么陰影？小麥領(lǐng)的麥子不是長得最好嗎？”

“長得最好？”

里奧發(fā)出一聲意味深長的輕笑，手指撥弄琴弦，發(fā)出幾個低沉的音符，

“是啊，金燦燦的麥浪，象征著財富與權(quán)力。但諸位可曾想過，支撐這份輝煌的，除了陽光雨露，還有什么？”

他故意停頓，目光掃過一張張被勾起興趣的臉。

“我，里奧，足跡踏遍王國南北，耳朵聽過最隱秘的秘密，眼睛見過最深沉的黑暗。”

他壓低聲音，營造出一種分享秘密的氛圍，

“就在不久之前，我途經(jīng)小麥領(lǐng)邊緣…一個寂靜得可怕的夜晚。你們猜，我看到了什么？”

他再次停頓，吊足了胃口，才用一種帶著輕微顫抖的聲音說道。

“我看到了不祥的暗影在麥田間游蕩。穿著遮掩身形的斗篷，身上帶著腐敗的惡臭——像死去半個月的青蛙，跟你們打賭十個銀幣，沒人比我了解這種惡臭。”

“而他們前往的方向……正是指向一位高貴子爵那戒備森嚴(yán)的城堡。”

“嘶——”

酒館里響起一片倒吸冷氣的聲音。

腐敗、暗影…這些詞匯組合在一起，指向性太明顯了。

“你…你是說…黑魔法師？！”

一個膽小的商人臉色發(fā)白。

“羅伊斯子爵？他…他眷養(yǎng)黑魔法師？！”

另一個聲音充滿震驚和憤怒。

“眷養(yǎng)？哦，我可沒這么說，朋友。”

里奧立刻擺手，臉上露出“我只是陳述事實”的無辜表情，

“我只是把我看到的、聽到的，如實告訴大家。一位如此尊貴的領(lǐng)主，他的城堡附近為何會出現(xiàn)這些行走在陰影中的學(xué)者？他們又在為誰服務(wù)？為何而聚集？”

他再次撥動琴弦，旋律變得詭譎莫測，

“真相或許只有諸神知曉。但教廷的審判騎士們…他們對勾結(jié)黑暗的指控，嗅覺可是比獵犬還要敏銳百倍。”

他不再多說，坐下身，端起冰涼的麥酒喝了一大口，仿佛剛才只是分享了一段旅途見聞。

但酒館里的氣氛已經(jīng)徹底變了。

震驚、恐懼、猜疑、憤怒的低語迅速蔓延開來。

羅伊斯·金穗的名字，第一次和“黑魔法”緊密地聯(lián)系在了一起。

里奧湛藍(lán)的眼眸深處閃過一絲不易察覺的笑意。