王七第一次覺察異樣時，他們正跋涉于通往絳州的黃土官道之上。暮色如潑墨般沉墜，將無垠的晉中平原染作蒼茫一片。他肩頭那竹籠里的墨兒——那只通體如烏玉、眸亮似寒星的八哥——忽地撲騰兩下翅膀，一根閃爍著幽藍光澤的翎羽無聲無息飄落，正落在他因趕路而沾滿塵灰的鞋面上。
王七的心猛地一沉，仿佛被那輕飄的翎羽重重砸中。他急急掀開籠上蒙著的粗布一角，墨兒蜷縮在籠底，往日油亮的羽毛竟顯出黯淡枯槁之態，眼神里那點狡黠靈動的光芒也微弱了，疲憊如深秋將盡的燭火。王七的手指顫抖著探入籠中，指尖觸到的羽毛竟透著一股非比尋常的冰涼，那涼意順著指尖直透心脾。
“墨兒……”他喉嚨干澀發緊，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
籠中的墨兒吃力地抬起頭，黑豆似的眼珠定定看著他，竟口吐人言，聲音低沉而清晰，帶著一種奇異的、洞悉世事的疲憊：“先生……墨兒怕是不成了……這身子……撐不到絳州城了。”
王七只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，瞬間凍結了四肢百骸。他們相依為命數載，墨兒是他落魄潦倒時唯一的慰藉，是他穿州過府時無聲的伙伴。他猛地停住腳步，將鳥籠緊緊抱在懷里，像是要護住一件即將碎裂的稀世珍寶。遠處絳州城郭在暮靄中只顯出一抹模糊沉重的輪廓，家，那個溫暖卻遙不可及的終點，此刻被墨兒這驟然黯淡的生命之光襯得更加渺茫虛幻。
“胡說！”王七幾乎是吼出來，眼眶發熱，“總有法子！總有法子！”
墨兒在他懷中極其輕微地搖了搖頭，氣息微弱：“先生……何不將我賣了？”
“賣你？”王七如遭雷擊，聲音都變了調，“我王七再窮再賤，也斷然做不出這等事！你我……你我……”他喉頭哽咽，后面的話被一陣酸楚死死堵住。
“先生……”墨兒的聲音愈發低微，卻帶著一種奇異的冷靜，仿佛在安排一件與己無關的俗務，“聽我說……把我送入絳州王府……王爺素愛珍禽奇鳥……可得善價……十吊足矣……莫貪多……”它喘息片刻，積聚起最后一絲氣力，“先生拿到錢……速速出城……莫回頭……城西二十里……有老槐樹……枝葉如蓋……墨兒……必在那里……等先生……”
夜色徹底吞沒了大地，風卷起黃土，撲打著王七單薄的衣衫。他抱著籠子，呆立在無邊的黑暗與寂寥里，仿佛一尊被風沙侵蝕的石像。墨兒的話語，帶著它生命的余溫，也帶著一種不容置疑的、近乎妖異的安排，沉甸甸地壓在他心頭。他低頭看著懷中那團小小的、冰涼的黑色生命，一種巨大的悲涼與別無選擇的絕望攫住了他。
翌日清晨，王七帶著墨兒踏入絳州城。城郭巍峨，門洞幽深，青磚城墻被歲月和風沙打磨得棱角模糊。一進城門，喧囂聲浪便撲面而來，裹挾著濃烈的市井氣息：嗆人的煤煙、濃烈的陳醋、煎炸食物的油膩、騾馬牲口特有的腥臊，還有小販們用濃重晉腔此起彼伏的吆喝——“刀削面熱乎嘞！”“老陳醋，酸掉牙嘞！”“棗兒甜，甜過蜜嘞！”行人摩肩接踵，挑擔的、推車的、牽牲口的，匯成一股渾濁的洪流。王七抱著鳥籠，如同激流中的一片枯葉，艱難地穿行其間。墨兒蜷縮在籠中，偶爾抬起眼皮，掃視著這喧鬧而陌生的街市，眼神深處掠過一絲難以捕捉的復雜情緒——是追憶？是警惕？抑或是對這塵世紛擾的淡淡厭棄？王七只覺得懷中這小小的生命似乎與這鼎沸人間格格不入，它沉默著，仿佛在積蓄某種力量。
王府的朱門獸環，高大得令人窒息。門房斜睨著王七一身洗得發白、肘部磨得發亮的布袍，眼神里滿是鄙夷。王七強忍著那份屈辱，陪著小心，將墨兒的神異之處低聲訴說。門房聽著，臉上那點不耐煩漸漸被一絲驚疑取代，最終，他轉身進去通報了。等待的時間長得令人心焦，王府那高墻投下的巨大陰影，仿佛冰冷的巨獸，將王七渺小的身影完全吞噬。他抱著鳥籠，掌心全是濕冷的汗。
終于，他被引入王府前庭。庭院深深，青石板鋪地，光潔得能映出人影。雕梁畫棟間，處處透著不動聲色的富貴與威壓。王爺身著常服，靠在鋪著錦墊的紫檀木圈椅里，幾個侍從屏息垂手侍立一旁。王爺的目光銳利如鷹隼，帶著久居人上的審視，掃過王七，最終落在他懷中那不起眼的竹籠上。
“就是這鳥兒會講人話？”王爺的聲音不高，卻帶著金石之質，在大廳里隱隱回蕩。
王七的心提到了嗓子眼，他深吸一口氣，努力讓聲音平穩下來：“回王爺話，正是此鳥。名喚墨兒，隨小人多年，通曉人意，能解人語。”他頓了頓，仿佛用盡全身力氣，才擠出下一句，“小人……小人本無意售賣，實乃……”
王爺并未在意他的窘迫，只饒有興致地揚了揚下巴，對著鳥籠：“哦？讓它說句話來聽聽。”
王七的心咚咚狂跳，幾乎要撞破胸膛。他顫抖著手指，輕輕揭開籠衣一角。籠中墨兒依舊萎靡，但當籠衣掀開的剎那，它似乎感受到那居高臨下的目光，竟掙扎著動了動。它抬起頭，黑亮的眼珠望向王爺，喙微微開合，一個清晰、平穩，甚至帶著點奇異韻律的人聲流瀉出來，字字分明：“給王爺請安。”
這聲音不高，卻如石投靜水，瞬間在前庭激起漣漪。侍立兩旁的仆役們臉上都難掩驚異之色，彼此交換著難以置信的眼色。王爺眼中精光一閃，身體微微前傾，臉上露出了真切的笑容：“好！果然是個靈物！你這漢子，開個價吧。”
王七的心臟被那只名為“失去”的巨手狠狠攥住，痛得他幾乎窒息。他猛地跪伏在地，額頭重重磕在冰涼堅硬的青石板上，發出沉悶的響聲。再抬頭時，眼中已蓄滿渾濁的淚水，聲音哽咽，帶著濃重的哭腔：“王爺開恩！此鳥……此鳥與小人相依為命多年，情同骨肉！小人……小人實不忍割舍啊！求王爺……求王爺成全！”他佝僂著背，肩膀劇烈地聳動，那份發自心底的哀慟與不舍，連旁邊冷眼旁觀的侍從也不禁微微動容。
王爺眉頭微蹙，顯然有些不悅。他耐著性子，目光轉向籠中墨兒：“你這鳥兒，可愿留在我這王府？錦衣玉食，金籠玉架，豈不強過跟著他風餐露宿？”
籠中一片沉寂。王七的抽泣聲在空曠的前庭里顯得格外清晰，他伏在地上，指甲深深摳進石縫里。時間仿佛凝固了。就在王爺耐心即將耗盡之際，墨兒的聲音再次響起，清晰、冷靜，帶著一種置身事外的淡然：“王爺厚愛……十吊錢……足矣……不必多給……”這話語如同冰冷的算珠，顆顆敲在人心上，精準地完成了這場交易的最后定價。
王爺先是一怔，隨即被這鳥兒洞悉人情、知曉分寸的“靈性”逗得哈哈大笑，暢快之極：“好！好一個通靈曉事的鳥兒！就依你！十吊錢！”他大手一揮，“取錢來！”
沉甸甸的一串銅錢被塞入王七手中，那冰冷的重量幾乎壓斷他的手腕。他如同被抽去了脊骨，癱軟在地，雙手緊緊攥著那串沾著銅腥味的錢，指節捏得發白，身體篩糠般抖著。他不再看墨兒一眼，仿佛多看一眼那痛楚就會將他徹底撕裂。在侍從略帶鄙夷的催促下，他幾乎是手腳并用地從地上爬起，踉蹌著，一步三回頭，每一步都像踩在刀尖上，失魂落魄地挪出了那扇吞噬了他唯一伙伴的森嚴朱門。跨出門檻的剎那，他清晰地聽到墨兒用那熟悉又陌生的聲音對王爺說：“恭送先生……”這聲音像一把冰冷的錐子，狠狠扎進他早已血肉模糊的心底。
王七的身影消失在高高的門檻之外，那扇朱漆大門沉重地合攏，仿佛隔絕了兩個世界。王爺看著籠中那只羽毛黯淡的八哥，先前那點因新奇帶來的笑意漸漸斂去，眉宇間浮起一絲疑慮。這鳥兒的言行，總透著股說不清道不明的怪異。他揮退左右，偌大的前庭只剩下他與籠中的墨兒。
“墨兒，”王爺的聲音低沉下來，帶著探究的意味，“你既能言人語，想必也通曉世事。本王問你，你與方才那漢子，果真只是相依為命？”
墨兒蜷在籠底，聞聲微微動了動，抬起頭。那黑豆似的眼珠在略顯昏暗的光線下，竟似蒙著一層幽邃的、難以穿透的霧霫。它并未立刻回答，只是定定地望著王爺，那眼神復雜得令人心悸——平靜之下，似有暗流洶涌，夾雜著一絲難以言喻的悲憫，甚至……一絲嘲諷？王爺心頭莫名一跳，竟被這鳥兒的目光看得有些微的不安。
“王爺……”墨兒的聲音終于響起，低沉而清晰，帶著一種奇特的韻律，仿佛在背誦古老的經文，“人之相識，貴在知心。緣起緣滅，自有天定。”它頓了頓，那黑眸中的幽光似乎更濃了些，“譬如……府中藏珍閣第三層，東首紫檀木匣內，那枚前朝御賜的蟠螭玉璧……其溫潤光潔，可曾因易主而稍減分毫？”
王爺臉上的從容瞬間凍結，如同被一盆冰水當頭澆下！那枚玉璧！那是他費盡心機、動用無數不可告人手段才從一樁牽連甚廣的舊案中攫取而來，秘藏于府中最深處，連貼身侍從都未必知曉具體位置！這鳥兒……這鳥兒如何能知？！一股寒意，比深秋的夜風更刺骨，倏地從他脊椎升起，直沖天靈蓋。他死死盯著籠中那團黑色，眼神已從疑慮變成了驚駭與震怒，仿佛那不是一只鳥，而是一個洞悉了他所有隱秘的鬼魅！
“大膽妖物！”王爺猛地一拍扶手，紫檀木發出沉悶的巨響，他霍然起身，須發皆張，厲聲喝道，“你是何方妖孽？！竟敢窺伺王府秘辛！”
墨兒面對這雷霆之怒，卻異常平靜，甚至……平靜得有些詭異。它只是輕輕梳理了一下翅尖一根松動的羽毛，動作從容不迫：“王爺息怒。墨兒不過一介微末生靈，偶得天啟，能言片語。所見所聞，皆為過眼云煙，豈敢妄稱窺伺？”它微微歪頭，那眼神深處，仿佛有冰冷的火焰在無聲燃燒，“倒是王爺……夜深人靜，可曾聽得……那冤魂在井底低泣？可曾聞見……那舊日庭院……海棠樹下……血染的土腥？”
“住口！住口！”王爺臉色煞白如紙，身體劇烈地搖晃了一下，若非及時扶住椅背，幾乎站立不穩。墨兒口中吐出的每一個字，都像淬了毒的針，狠狠扎進他內心最陰暗、最不愿面對的角落！那口填平的枯井！那株被移走的海棠！那些早已被他用權勢和歲月強行掩埋的過往……此刻竟被一只鳥輕描淡寫地撕裂開來！巨大的恐懼攫住了他，那是對未知妖邪的恐懼，更是對自身罪孽被無情揭穿的恐懼！他感到一陣天旋地轉，仿佛整個雕梁畫棟的王府都在墨兒那平靜的目光下搖搖欲墜。
“來人！來人！”王爺嘶聲咆哮，聲音因極度的驚駭而扭曲變調，“將這妖鳥……給我拿下！鎖進精鐵籠！快！”他指著墨兒，手指因恐懼和憤怒而劇烈顫抖，如同風中殘葉。
王府后園，一泓引自山泉的活水在奇石假山間蜿蜒流淌，最終匯入一座巨大的白玉池中。池水清澈見底，映著天光云影，幾尾名貴的錦鯉悠閑擺尾。王爺雖驚魂未定，但終究被墨兒的神異和那句關于“沐浴”的提議勾起了一絲難以抑制的好奇與試探之心。他命人取來一個沉甸甸、光燦燦的純金盆，置于池畔，注入溫熱的清泉水。
“既如此，”王爺強壓下心中的悸動，聲音帶著不易察覺的緊繃，“本王就看看，你這妖……你這靈鳥，如何沐這金盆之水。”他眼神示意，一名侍衛小心翼翼地打開竹籠的門。
墨兒并未立刻飛出。它站在籠門口，似乎深吸了一口氣——盡管鳥兒并無此動作，卻給人一種奇異的蓄勢之感。它那原本黯淡無光的羽毛，在籠門打開的瞬間，仿佛被無形的微風拂過，竟隱隱流動起一層極淡、幾乎難以察覺的幽藍光澤。然后，它動了。不是跳躍，而是如同離弦之箭，一道黑色的流光疾射而出，輕盈而精準地落在金盆的邊緣。
所有人的目光都聚焦在這小小的生靈身上。墨兒先用喙尖試探性地沾了沾水，隨即，整個身體浸入溫水中。它開始沐浴，動作不疾不徐，帶著一種近乎儀式般的莊重。細長的頸項優雅地彎折，將清水潑灑在背羽上，雙翅有節奏地拍打水面，濺起細碎晶瑩的水花。每一次梳理，都顯得專注而虔誠。漸漸地，一種奇異的變化在眾人眼前悄然發生：那些原本因萎靡而蓬亂、干枯的羽毛，在清水的浸潤下，竟以肉眼可見的速度恢復著生機與光澤！水珠順著它重新變得烏黑油亮的羽毛滾落，在陽光下折射出七彩的光芒。那幽藍的微光非但未褪，反而隨著羽毛的舒展愈發明顯，如同活物般在羽片間流淌。盆中清澈的水，倒映著它此刻的姿態，那水中之影，竟似比真實的鳥兒更加靈動，隱隱透出一股難以言喻的妖異之氣。
沐浴完畢，墨兒并未停留盆中。它猛地一振雙翅，帶起一片水霧，輕盈地飛離金盆，穩穩落在旁邊一座太湖石假山的最高處。此刻的它，仿佛脫胎換骨！羽翼豐盈如墨玉雕琢，每一根翎毛都閃爍著健康、飽滿的光澤，那層幽藍的光芒已化為實質的流光，在它周身緩緩流轉，將它小小的身體籠罩在一層神秘的光暈之中。它站在高處，迎著午后微帶涼意的風，開始旁若無人地梳理羽毛。長長的尾羽如扇般展開，緩緩拂動；雙翅有力地抖動，水珠四散飛濺，在陽光下幻化出短暫的虹彩。每一次梳理，每一次抖動，都伴隨著一種難以言喻的力量感，那小小的身軀，此刻竟散發出一種凜然不可侵犯的氣勢。
王爺和一眾侍從、婢女早已看得目瞪口呆，圍在池畔，仰著頭，如同瞻仰神跡。墨兒梳理完畢，居高臨下地俯瞰著池畔的蕓蕓眾生。它的目光掃過王爺那張因震撼而略顯呆滯的臉，掃過侍衛們緊握刀柄卻微微顫抖的手，掃過婢女們掩口驚嘆的神情。那黑亮的眼眸深處，再無半分之前的萎靡或疲憊，只剩下一種冰冷的、洞徹一切的漠然，如同高高在上的神靈俯瞰著塵埃中的螻蟻。
就在這片被驚愕凝固的寂靜中，墨兒再次開口了。這一次，它的聲音不再低沉平穩，而是陡然拔高，清越如同金石相擊，帶著一種穿透人心的力量，更帶著濃得化不開的、純粹的晉地鄉音，每一個音節都仿佛在黃土高原的風沙中淬煉過：
“王爺——”
“臣——”
“去——也——！”
“也”字余音未落，它雙翅猛地一振！那力量如此磅礴，竟在假山石上卷起一股小小的旋風，帶起無數碎石塵埃！一道裹挾著幽藍流光的黑色閃電，撕裂了午后凝滯的空氣，以超越凡鳥所能想象的極限速度，沖天而起！它沒有盤旋，沒有留戀，筆直地向著王府那高聳的圍墻之外，向著廣闊無垠的天空，疾射而去！只留下一道迅疾消失的黑影，和那三個字鏗鏘決絕、帶著無盡嘲諷與疏離的余音，在死寂的后園上空，在每一個仰天呆望的人耳邊，久久震蕩，如同驚雷。
“臣——去——也——！”
那帶著濃重晉腔、如同驚雷炸響的三個字，在死寂的王府后園上空轟然回蕩，狠狠撞碎了王爺腦中最后一根名為理智的弦。他眼睜睜看著那道裹著妖異藍光的黑影，如離弦之箭，瞬間撕裂王府上空那片被高墻框定的虛假天空，消失得無影無蹤。巨大的驚駭之后，是滔天的怒火和被愚弄的狂怒！
“妖孽！妖孽！”王爺的面孔因極致的暴怒而扭曲漲紅，他如同被激怒的困獸，在原地團團亂轉，目眥欲裂，指著黑影消失的方向嘶吼，唾沫星子橫飛，“追！給我追！翻遍絳州城！掘地三尺也要把那妖鳥和那個該千刀萬剮的騙子給我抓回來！抓回來！”他的咆哮聲在雕梁畫棟間撞出空洞的回響，震得檐角的銅鈴嗡嗡作響。
王府的平靜被徹底撕碎。沉重的朱門轟然洞開，披甲執銳的侍衛如決堤的洪水般涌出，馬蹄聲、呼喝聲、兵刃撞擊聲瞬間打破了城西街巷的寧靜。他們粗暴地推開行人，踹開民戶，翻箱倒柜，雞飛狗跳。整個絳州城陷入一片混亂與恐慌，百姓們驚惶地關門閉戶，只從門縫窗隙中窺視著這突如其來的兵禍，竊竊私語，流言如同瘟疫般迅速蔓延開來——“王府丟了御賜的仙鳥！”“是個懂妖術的騙子干的！”“王爺震怒，怕是要血流成河了！”
與此同時，城西二十里外。王七早已如驚弓之鳥，蜷縮在一株盤根錯節、枝繁葉茂的老槐樹下。這古槐不知歷經多少滄桑，虬枝如龍蛇蜿蜒，濃密的樹冠遮天蔽日，投下一片巨大而幽深的陰影，將他瘦小的身形完全吞沒。他背靠著粗糙冰冷的樹干，懷中緊緊抱著那個此刻顯得無比沉重的錢袋。遠處絳州城方向隱隱傳來的騷動聲、馬蹄聲，如同無形的鞭子，一下下抽打著他緊繃的神經。每一次風吹草動，都讓他渾身一顫，驚懼地望向塵土飛揚的官道盡頭。汗水浸透了他破舊的衣衫，貼在冰冷的皮膚上。時間從未如此緩慢而煎熬，每一息都像是在滾燙的油鍋里煎熬。墨兒……墨兒它真的能逃出來嗎？王府那些如狼似虎的侍衛……會不會已經……他不敢想下去，巨大的恐懼和對墨兒的擔憂交織在一起，幾乎要將他逼瘋。
日頭一點點西斜，將老槐樹巨大的影子拉得越來越長，如同匍匐在地的黑色巨獸。就在王七的神經繃緊到極限，幾乎要被絕望徹底吞噬時，頭頂濃密的枝葉深處，傳來一陣極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的“撲簌”聲。
他猛地抬頭，心臟驟然停止了跳動。
一道小小的黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地從濃密的枝葉間穿出，輕盈地滑翔而下，穩穩地落在了他面前布滿青苔和落葉的地上。正是墨兒！
然而，眼前的墨兒，已全然不同。它周身的羽毛并非僅僅是恢復了光澤，而是煥發出一種近乎妖異的烏亮，仿佛最上等的墨玉浸潤在深潭之中，流動著幽暗深邃的光華。夕陽的余暉透過枝葉縫隙，斑駁地灑在它身上，卻無法照亮它的眼眸——那雙黑豆似的眼睛，此刻幽深如寒潭古井，深處仿佛燃燒著兩簇冰冷的、非人間的藍色火焰，帶著一種洞穿世情、俯瞰眾生的漠然。它靜靜地立在那里，小小的身軀卻散發出一種無形的、令人心悸的威壓。那層淡淡的藍光并未完全散去，如同水汽般氤氳在它周圍，將它與這凡塵俗世清晰地隔離開來。
王七張著嘴，喉嚨里卻發不出任何聲音，只有粗重的、如同破風箱般的喘息。他下意識地往后縮了縮，脊背重重撞在粗糙的樹干上，帶來一陣刺痛。眼前的墨兒，熟悉又陌生。那層溫情的面紗似乎已被王府的風波徹底撕去，露出了底下冰冷、堅硬、深不可測的真相。他感到一種源自骨髓的寒意。
墨兒歪了歪頭，那燃燒著幽藍火焰的眼珠靜靜地看著他，看了許久。然后，一個聲音在王七腦中直接響起，并非來自空氣的振動，而是直接烙印在他的意識深處！這聲音依舊帶著墨兒的音色，卻更加空靈、冰冷，仿佛來自九幽之下，每一個字都帶著徹骨的寒意：
“王七……”
“十吊錢……”
“買斷前塵……”
“可……夠？”
王七渾身劇震，如遭電擊！他猛地低頭看向懷中那個沉甸甸的錢袋，那冰冷的銅錢觸感此刻變得無比滾燙，仿佛烙鐵灼燒著他的皮肉！買斷前塵？它……它都知道了什么？它究竟是誰？！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒，凍結了他所有的思維。他癱坐在冰冷的樹根上，抖得如同秋風中的枯葉，一個字也說不出來。老槐樹的濃蔭下，死一般的寂靜彌漫開來，只有遠處絳州城方向的喧囂，如同另一個世界的背景雜音，隱隱傳來。
王府的追兵終究未能踏足城西二十里這片荒僻之地。王七揣著那十吊如同烙鐵般滾燙的銅錢，帶著身邊這只徹底變得陌生而幽邃的墨兒，如同兩縷飄蕩的幽魂，晝伏夜出，避開一切人煙稠密的城鎮，專挑荒僻小路，一路向西。
風餐露宿，擔驚受怕。墨兒依舊棲息在他肩頭的舊竹籠里，但王七再也不敢輕易掀開籠衣。有時在無人的荒野露宿，借著篝火微弱的光，他會瞥見籠中那兩點幽藍的眸光，冰冷地注視著他，如同深淵的凝視，讓他遍體生寒，不敢對視。墨兒極少再開口，即使開口，那直接印入腦海的聲音也只剩下簡單的指引：“向左”、“避人”、“前行”。每一個指令都精準無比，帶著不容置疑的意志。王七感覺自己不再是一個旅人，而是一個被無形絲線操控的木偶，被一股強大而神秘的力量牽引著，走向一個未知的終點。那十吊錢，他分文未動，仿佛那是沾滿劇毒的贓物，每一次觸碰都讓他心神不寧。墨兒那句“買斷前塵……可夠？”如同魔咒，日夜在他腦中盤旋，讓他無數次從噩夢中驚醒，冷汗浸透單衣。
不知走了多少日夜，風塵已將王七染成泥塑木雕。當他拖著灌了鉛的雙腿，茫然地跟隨墨兒無聲的指引，機械地挪動腳步時，前方豁然開朗。一座巍峨雄渾、氣象萬千的巨大城郭，如同蟄伏的洪荒巨獸，赫然出現在地平線上。城墻高聳入云，色澤深沉如鐵，歷經無數烽火洗禮的墻磚沉默地訴說著歲月的滄桑與力量。城門上，兩個巨大的篆字在夕陽的余暉中反射著沉甸甸的光——“長安”。
古都長安，十三朝王氣匯聚之地。巨大的城門吞吐著絡繹不絕的人流車馬，喧囂的聲浪撲面而來，帶著帝都特有的繁華、厚重與喧囂的塵埃。王七站在護城河外，望著這氣象萬千的巨城，心中卻無半分游子歸鄉的喜悅，只有一片茫然與更深的疲憊。他下意識地看向肩頭的竹籠。籠衣之下，一片沉寂。
“入城。”那個冰冷空靈的聲音再次直接在他腦中響起，毫無波瀾。
王七如同提線木偶，隨著人流涌入這座千年帝都。長安的繁華遠勝絳州百倍，朱雀大街寬闊得令人咋舌，車如流水馬如龍。坊市林立，酒旗招展，胡商蕃客摩肩接踵，奇裝異服，異域腔調此起彼伏。絲竹管弦之聲從高門大戶內隱隱飄出，食物的香氣混雜著牲口糞便和人群汗水的味道，形成一股濃烈到令人窒息的帝都氣息。王七抱著鳥籠，如同一條誤入汪洋的小魚，在洶涌的人潮中艱難地、漫無目的地隨波逐流。他不知要去向何方，也不知墨兒要帶他去往何處。周圍的一切喧囂和色彩，都與他格格不入，仿佛隔著一層無形的厚壁。
不知走了多久，喧囂漸遠。他拐進一條相對僻靜的街巷。巷子深處，挑著一面褪色發白的酒旗，上書一個歪歪扭扭的“醪”字。簡陋的鋪面外，支著幾張油膩的矮桌條凳。一股濃郁辛辣的酒香混合著羊肉的膻氣，從店內飄散出來。這粗糲而熟悉的味道，竟讓麻木的王七感到一絲微弱的心安。
“進去。”墨兒的聲音毫無預兆地響起。
王七依言，在靠墻一張最不起眼的油膩矮桌旁坐下。店伙是個懶洋洋的老頭，端來一碗渾濁的、浮著沫子的粗釀米酒和一碟撒著粗鹽粒、煮得稀爛的羊雜碎。劣酒刺喉，羊雜腥膻，王七卻如同嚼蠟般麻木地吞咽著，只求那一點辛辣能暫時驅散心底的寒意。他始終將鳥籠放在身旁的長凳上，籠衣低垂。
就在他低頭吞咽羊雜時，籠衣的一角被從里面輕輕頂開了一道縫隙。一只烏黑油亮、閃爍著幽藍微光的鳥喙探了出來，動作輕巧無聲。墨兒那對燃燒著幽藍火焰的眼眸，透過縫隙，靜靜地掃視著這簡陋嘈雜的鋪面，掃過那些袒胸露懷、大聲劃拳的腳夫，掃過那個昏昏欲睡的店伙老頭，目光最終落在王七那佝僂、疲憊、沾滿塵土的背影上。
那目光里，有深不見底的冰冷，如同亙古不化的玄冰；有一絲極淡、淡到幾乎無法察覺的、仿佛來自遙遠時光的悲憫，如同神祇俯瞰掙扎的凡人；然而，在那冰層與悲憫的最深處，卻跳躍著一點更加幽微、更加難以名狀的光芒——那并非嘲弄，而是一種……了然？一種洞悉了命運所有荒誕與殘酷后，歸于沉寂的漠然？如同看盡了千年興衰、人世輪回。
它無聲地注視著王七那卑微瑟縮的背影良久。終于，那冰冷空靈的聲音，帶著一絲奇異的、仿佛穿透了漫長時光的疲憊與疏離，再次直接烙印在王七的腦海深處：
“王七……”
“這十吊錢……”
“可曾贖清……”
“你……心中之罪？”
“哐當！”
王七手中的粗陶酒碗應聲脫手，砸在油膩的泥地上，摔得粉碎。渾濁的酒液濺濕了他破爛的褲腳和鞋面。他整個人如同被無形的巨錘狠狠擊中，猛地僵直了身體，從頭到腳一片冰涼！那深入骨髓的寒意再次攫住了他，比在絳州城外老槐樹下時更甚！
他不敢回頭，不敢去看那籠衣縫隙后的眼睛。身體篩糠般劇烈地顫抖起來，牙齒不受控制地咯咯作響。那十吊錢……贖罪？它果然……什么都知道！那些被他深埋心底、以為早已腐爛的秘密，那些午夜夢回時啃噬他良知的愧疚……在這千年帝都喧囂的街角，在這簡陋骯臟的酒鋪里，被一只鳥用最冰冷的聲音，無情地揭開了血淋淋的瘡疤！
就在這時，那店伙老頭打著哈欠，拖長了沙啞的嗓音，朝著后廚方向懶洋洋地吆喝了一聲：
“喂——再來一碗羊湯——”
“多——放——辣——子——嘞——！”
這聲帶著濃重秦腔、充滿了世俗煙火氣的吆喝，如同投入死水的一塊巨石，猛地擊碎了這令人窒息的冰冷死寂。
幾乎是同時，王七身旁長凳上的竹籠里，一個截然不同的、帶著鳥雀特有的尖銳、急促，甚至有點滑稽腔調的聲音，迫不及待地、響亮地回應起來：
“要辣子！要辣子！多放！多放！墨兒也要！吱吱——！”
這聲音充滿了鮮活的生命力，與方才那冰冷空靈的質問判若兩“鳥”。仿佛那洞穿靈魂的審判從未發生，仿佛它又變回了那只只會學舌貪嘴的普通八哥。
王七被這突如其來的、荒誕至極的轉折驚得渾身一顫，猛地轉過頭。籠衣縫隙后，墨兒那燃燒著幽藍火焰的眼眸已然消失。此刻，只有一雙熟悉的、帶著點3和饞意的黑豆小眼，正巴巴地望著后廚的方向，小腦袋還一歪一歪地，似乎對那即將到來的“辣子”充滿了世俗的期待。
巨大的荒謬感如同冰冷的潮水，瞬間將王七淹沒。他呆呆地看著籠中那只仿佛瞬間“變回原形”的墨兒，又低頭看看自己濺滿酒液和泥污的破鞋，還有懷中那沉甸甸、仿佛隨時會灼穿衣服的十吊銅錢。贖罪？十吊錢？他張了張嘴，喉嚨里發出一陣嗬嗬的、如同破舊風箱般的、不知是哭還是笑的怪異聲響。長安城喧囂的市聲，店伙的吆喝，食客的劃拳，遠處悠揚的胡琴……所有的聲音都重新涌來，匯成一股巨大而模糊的背景噪音。
他緩緩地、極其緩慢地伸出手，不是去拿錢袋，而是端起了桌上那碟僅剩的、冰冷的、膻味撲鼻的羊雜碎。油膩的湯水沾滿了他的手指。他低下頭，將臉深深埋進那粗糙的陶碟里，肩膀劇烈地聳動著，無聲無息。