枯死的巨木如同沉默的墓碑，矗立在越發濃重的夜色里。山風掠過虬結如骨的枝椏，發出嗚咽般的低鳴，更添幾分凄涼。陳小兵站在樹影下，掌心緊握著那枚冰冷的玉蟬，指尖能清晰感受到兩點墨綠瞳孔散發的陰寒，以及那微弱卻急促的警告余韻。

“他們追來了……”那聲音里的驚恐，如同冰冷的蛇，纏繞上他的脊背。

他猛地抬頭，銳利的目光穿透層層疊疊的林木陰影，投向山風來處。煉氣五層巔峰的強大神識，如同無形的蛛網，瞬間張開到極限，覆蓋了周遭百丈方圓！每一片樹葉的震顫，每一縷夜風的軌跡，甚至泥土深處蟲豸微弱的蠕動，都在他感知中纖毫畢現。

來了！

東南方向，三道帶著明顯惡意和焦躁的氣息，正以極快的速度破開山林寂靜，朝著枯樹所在的山坳疾馳而來！如同三支淬毒的箭矢，撕裂了夜的帷幕。那氣息駁雜，帶著火行靈力的灼熱、土行靈力的沉滯，還有一種令人極其不適的、如同鐵銹混合著陳年血腥的陰戾感，與之前那古樹封印透出的邪氣如出一轍！

速度極快，最多半盞茶功夫，必至！

陳小兵眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，體內奔涌的靈力瞬間沉寂下去，如同奔騰的江河被強行引入地底暗河，收斂得涓滴不露。煉氣五層巔峰的氣息被壓縮到極致，只余下最基礎的、如同凡人壯漢般的微弱氣血波動在體表流轉。

他身形一閃，已出現在枯樹旁一片相對開闊的坡地。這里散落著不少昨夜狂風刮斷的枯枝，粗細不一。

“鏘啷！”

一聲清脆的金鐵摩擦聲響起，陳小兵反手從背后簡陋的皮鞘中，抽出了一柄柴斧。斧頭是粗鐵打造，斧刃甚至有些卷鈍，木柄粗糙，沾著陳年的污垢和樹汁。這是他在山下小鎮隨手買的，本意是山林行走時開路防身，此刻卻成了絕佳的偽裝道具。

他選了一棵碗口粗、早已枯死的白樺樹，雙手握緊斧柄，沉腰坐馬。

“嘿！”

一聲沉悶的發力低喝，柴斧在空中劃過一道短促的弧線，帶著破風聲，狠狠劈砍在枯樹干上！

“噗！”

斧刃深深嵌入干燥的木質，發出沉悶的鈍響。木屑飛濺。陳小兵手臂肌肉賁起，奮力將斧頭拔出，調整角度，再次狠狠劈下！動作大開大合，帶著一種山村樵夫特有的、為了省力而略顯笨拙的韻律。每一次劈砍，都伴隨著粗重的喘息和汗水從額角滾落。他刻意控制著力道，讓斧頭砍入的深度恰到好處，既不顯得太容易，也不至于真像凡人那般艱難，發出“噗噗”的悶響在林間回蕩。

汗水很快浸濕了他粗陋的麻布短衫，緊貼在精悍的脊背上。他心分二用，一邊機械地重復著砍柴的動作，一邊將龐大的神識之力如同最精細的探針，悄無聲息地蔓延出去，精準地鎖定那三道急速逼近的氣息。

近了！

最多百丈！對方顯然也察覺到了這山坳中突兀的砍伐聲，速度驟然放緩，變得如同潛伏的獵豹，無聲而致命地朝這邊合圍過來。那陰戾的氣息如同冰冷的潮水，無聲地漫過林地，讓蟲鳴徹底死寂。

陳小兵恍若未覺，再次狠狠一斧劈下，一段尺許長的枯枝應聲而斷，滾落在地。他喘著粗氣，直起腰，用袖子胡亂抹了一把臉上的汗水，目光掃過地上堆積的柴火，嘴里嘟囔著，聲音不高不低，恰好能讓靠近的人聽清：

“呼…呼…這鬼天氣，砍點柴火也費勁……嗯，這些…應該夠燒幾天了。”他踢了踢腳邊散落的幾根稍細的枯枝，將它們攏到一起。

就在這時，三道身影如同鬼魅般，無聲無息地從三個方向的林木陰影中浮現，成品字形，將他圍在了中間。

清冷的月光灑下，照亮了來者。

三人皆作道士打扮，但絕非尋常道觀里那種仙風道骨的模樣。他們穿著同款的藏青色粗布道袍，漿洗得發白，袖口和下擺沾著泥土和草屑，顯得有些邋遢。為首一人約莫四十許年紀，面皮焦黃，顴骨高聳，一雙三角眼在月光下閃爍著陰鷙而警惕的光芒，如同尋覓腐肉的禿鷲。他左手縮在寬大的袖袍里，右手則按在腰間懸掛的一柄連鞘短刀刀柄上，指節微微發白。

他左側是個矮壯敦實的漢子，一臉橫肉，蒜頭鼻，厚嘴唇微微咧開，露出焦黃的牙齒，眼神兇悍，肩上扛著一柄沉重的開山鉞，鉞刃在月光下閃著幽冷的寒光。右側則是個身形瘦削、臉色蒼白的青年道士，嘴唇很薄，眼神飄忽不定，如同受驚的老鼠，不斷掃視著四周，尤其在那株枯死的巨樹和陳小兵身上來回逡巡。他雙手空空，但十指指甲卻留得又長又尖，泛著一種不健康的青灰色。

三人身上都帶著長途跋涉的風塵，氣息略顯急促，但那股子混合著血腥和陰戾的壓迫感，卻如同實質的冰水，瞬間將這片小小的坡地凍結。

為首的道士，三角眼死死盯住陳小兵，那目光銳利得似乎要將他刺穿。他嘴唇翕動，聲音干澀沙啞，帶著一種居高臨下的審問意味：

“小子！你……”

話剛出口，他像是猛地想起了什么，三角眼中閃過一絲懊惱和不易察覺的尷尬。鬼魂？怨靈？這種東西豈是一個尋常砍柴的樵夫能看到的？問出來徒惹人疑竇，反而顯得自己古怪。

他強行將后半截話咽了回去，硬生生扭轉了話頭，語氣更加生硬，帶著不容置疑的逼迫：“你！有沒有看到什么人…動過那棵樹？”

他伸手指向不遠處那株在月光下如同巨大骸骨的枯樹，指尖微微顫抖，泄露了內心的焦躁。

陳小兵握著柴斧的手緊了緊，臉上適時地露出被驚嚇到的茫然和一絲面對兇悍陌生人的畏懼。他順著道士的手指，看向那株枯樹，又茫然地轉回頭，看著眼前這三個兇神惡煞的道士，縮了縮脖子，聲音帶著點結巴：

“樹…樹？啥…啥人？”他使勁搖頭，一臉憨厚的不解，“沒…沒人啊！我就砍點柴火…這大樹…”他指了指枯樹，又拍了拍自己砍下的那堆枯枝，語氣里帶著點鄉下人特有的、對龐然大物的敬畏和無奈，“這么大個兒，我砍也砍不動啊，砍它干啥？我…我砍完這點柴，就…就回家了，娘還等著生火做飯呢……”

他一邊說，一邊彎下腰，開始笨拙地收拾地上散亂的枯枝。動作顯得有些慌亂，似乎被這三個突然出現的兇悍道士嚇得不輕。

“頭兒，這小子就是個傻了吧唧的樵夫！”那扛著開山鉞的矮壯道士不耐煩地啐了一口，粗聲粗氣地說道，看向陳小兵的眼神充滿鄙夷，“跟他廢什么話？我看就是風刮的，要不就是山里成了精的野物撞的！那玩意兒早被榨干了，風吹就倒！”

瘦削道士沒說話，蒼白的臉上眉頭緊鎖，細長的眼睛依舊狐疑地在陳小兵身上和枯樹之間掃來掃去，似乎在尋找什么破綻。他那青灰色的指甲無意識地相互摩擦著，發出細微的“沙沙”聲。

為首的道士臉色陰沉得能滴出水來。陳小兵的反應太正常了，一個被嚇到的、急著回家的樵夫，找不出絲毫可疑之處。他死死盯著陳小兵彎腰捆柴的動作，那粗糙的雙手，沾滿木屑和泥土的指甲，汗濕的麻布衫，還有那柄卷了刃的破柴斧……一切都指向一個最普通不過的山野村夫。

難道……真的只是巧合？封印松動是自然潰散？還是被什么他們不知道的東西破壞了？

可那殘留的怨靈消散氣息，還有一絲若有若無的、不屬于此地的精純靈力波動……又作何解釋？

他內心疑云翻滾，煩躁異常。找不到目標，無法向上頭交代，這責任……

“娘的！”他猛地低罵一聲，三角眼中戾氣一閃，似乎想拿眼前這個礙眼的樵夫撒氣。

陳小兵心頭一凜，全身肌肉瞬間繃緊，靈力在經脈中悄然流轉，蓄勢待發！臉上卻依舊維持著那副畏畏縮縮的憨厚模樣，甚至手一抖，剛捆好的柴火又散了幾根，他手忙腳亂地去撿。

“算了！晦氣！”為首道士終究還是壓下了那股邪火。對一個凡人樵夫動手，毫無意義，反而可能惹來不必要的麻煩。他煩躁地一揮手，如同驅趕蒼蠅，“滾！趕緊滾！別在這兒礙眼！”

“是…是！這就走！這就走！”陳小兵如蒙大赦，連連點頭哈腰，臉上擠出討好的、劫后余生般的笑容。他手忙腳亂地將散落的柴火重新捆好，用地上剝落的、堅韌的樹皮纖維用力扎緊，試了試結實程度，然后深吸一口氣，將那足有幾十斤重的柴捆猛地扛上了肩頭。

沉重的柴火壓得他肩膀微微一沉，他故意踉蹌了一下，才站穩身形，嘴里還小聲嘟囔著：“好沉…好沉…”他朝著三個道士再次點頭哈腰，臉上堆著謙卑的笑，然后轉過身，深一腳淺一腳地朝著下山的小徑走去。步伐沉重而緩慢，柴捆隨著他的步伐有節奏地晃動著，發出吱呀的輕響，活脫脫一個不堪重負的樵夫。

“呸！真他媽晦氣！白跑一趟！”矮壯道士朝著陳小兵遠去的背影狠狠啐了一口。

“頭兒，這封印破得蹊蹺……”瘦削道士終于開口，聲音又尖又細，像指甲刮過琉璃，“那絲靈力……”

“閉嘴！”為首道士厲聲打斷，三角眼中寒光閃爍，他煩躁地抓了抓頭發，“蹊蹺？老子不知道蹊蹺？！可線索呢？人毛都沒一根！難道真是老天爺看不過眼，劈了這鬼樹？”他煩躁地來回踱步，焦黃的臉皮在月光下更顯陰沉，“走！先回去！把這里的情況報上去！讓上頭定奪！媽的，這差事真不是人干的！”

三人罵罵咧咧，語氣中充滿了戾氣、怨毒和一絲不易察覺的恐懼。他們最后不甘地掃視了一眼死寂的枯樹和周圍狼藉的地面，又狠狠瞪了一眼陳小兵早已消失在林間小徑盡頭的方向，這才轉身，帶著滿腔的憋悶和兇戾，朝著來時的方向，也就是山林更深處的某個方位，疾步離去。

腳步聲和罵咧聲漸漸被林木吞沒。

小徑蜿蜒向下，轉過一個林木茂密的彎角，徹底隔絕了身后山坳的視線。

就在轉過彎角的剎那，陳小兵肩頭那沉重柴捆帶來的佝僂感瞬間消失！他依舊扛著柴火，但步伐陡然變得輕盈利落，如同靈貓踏雪，踩在厚厚的腐葉上，竟只發出極其微弱的“沙沙”聲，與剛才判若兩人。

他毫不猶豫地將肩上的柴捆輕輕卸下，靠在一棵大樹旁。幾十斤的重量落地，只發出沉悶的一聲輕響。

煉氣五層巔峰的靈力在體內悄然奔涌，神識如同無形的潮水，瞬間追索著那三道尚未遠去的氣息！他們并未刻意收斂行蹤，那混合著血腥陰戾的氣息，在陳小兵此刻強大的神識感知中，如同黑夜中的三盞搖曳的鬼火，清晰無比地指向山林深處。

陳小兵眼中精光一閃，身影如煙，無聲無息地融入了道旁的濃密陰影之中。他不再走現成的小徑，而是如同幽靈般在林木間穿行。足尖偶爾在裸露的虬根或凸起的巖石上輕輕一點，身體便借力飄出數丈，落地無聲。茂密的枝葉成了他最好的掩護，月光只能在他身上投下破碎的光斑，一閃即逝。

強大的神識不僅鎖定著目標，更如同最精密的雷達，提前感知著前方每一處地形、每一叢荊棘、甚至潛伏在落葉下的蛇蟲。他總能以最刁鉆的角度、最省力的方式，在崎嶇復雜的山林中高速穿行，如同水銀瀉地，無孔不入。

距離在快速拉近。

前方道士的罵咧聲和腳步聲越來越清晰。

“……操他姥姥的！折騰老子大半夜！連根毛都沒撈著！”矮壯道士的粗嗓門帶著怨氣。

“少說兩句吧，老六。”瘦削道士尖細的聲音帶著警惕，“我總覺得…那棵樹破得不對頭。封印核心的‘鎮魂引’…好像…沒了？”

“沒了？！”為首道士猛地停下腳步，聲音陡然拔高，帶著驚怒，“老七，你確定？剛才怎么不說？！”

“太淡了…幾乎感覺不到…我也不敢確定…”瘦削道士的聲音帶著遲疑和一絲恐懼，“剛才那樵夫在，人多氣雜…現在…那股殘留的、引動封印的‘鎮魂引’氣息…好像真的…消失了！像是被人強行抹去或者…取走了！”

死一般的寂靜。

陳小兵伏在一叢茂密的蕨類植物后面，屏住呼吸，瞳孔微微收縮。鎮魂引？是指那枚玉蟬？他們果然是為這個而來！

“取…取走？”矮壯道士的聲音帶著難以置信的驚駭，“誰能取走那鬼東西？靠近那樹都會沾上晦氣，被怨念侵蝕……”

“閉嘴！”為首道士的聲音如同從牙縫里擠出來，帶著刺骨的寒意和一絲不易察覺的顫抖，“走！立刻回去！此事非同小可！必須立刻稟報觀主！”

三人再也顧不得罵罵咧咧，速度陡然加快，如同驚弓之鳥，朝著一個方向狂奔而去。空氣中彌漫開一股恐慌的氣息。

陳小兵眼神更冷，如同盯住獵物的鷹隼，身形在陰影中無聲滑行，緊緊綴上。

又追出約莫三里多地，翻過一道植被相對稀疏的山梁。

前方地勢豁然開朗。

一片相對平坦的山間谷地出現在視野盡頭。谷地中央，依著山勢，赫然矗立著一座道觀！

道觀規模不小，黑壓壓的一片建筑輪廓在朦朧的月光下鋪展開來。青黑色的磚墻高大厚重，如同冰冷的鐵幕，將內外隔絕。墻頭覆蓋著厚厚的、顏色深沉的瓦片，在月光下泛著濕冷的幽光。觀門是沉重的黑漆木門，緊緊關閉著，門環是兩只猙獰的獸首，獠牙畢露。

最引人注目的是道觀上空。一股若有若無、極其淡薄的黑灰色氣息，如同巨大的、無形的鍋蓋，籠罩在整個道觀建筑群的上方，緩緩盤旋、沉浮。這氣息帶著一種深沉的壓抑感，冰冷、死寂，充滿了不祥。道觀周圍的樹木也顯得格外扭曲、低矮，枝葉稀疏，透著一股病態的衰敗。

與山外那些香火鼎盛、氣象莊嚴的道觀相比，這座深藏山腹的道觀，更像是一座擇人而噬的魔窟，散發著令人骨髓發寒的陰森鬼氣！

那三個道士的身影，如同歸巢的蝙蝠，迅速接近道觀高大的圍墻。他們沒有走正門，而是熟練地繞到側面一處不起眼的角落。為首道士警惕地左右張望了一下，然后伸出手指，以一種奇特的節奏，在冰冷的青磚墻面上快速敲擊了幾下。

“咔噠…咔噠噠…咔……”細微的機括聲響起，墻壁上一塊看似嚴絲合縫的青磚，竟無聲地向內滑開，露出一個僅容一人彎腰通過的狹窄門戶。昏黃的光線從里面透出，帶著一股混合著劣質香燭和陳腐氣息的味道。

三人魚貫而入，動作迅捷。最后一人進入后，那塊青磚又悄無聲息地滑回原位，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。

陳小兵伏在山梁一塊巨大的風化巖石之后，屏息凝神，如同融入了巖石的陰影。煉氣五層巔峰的神識被他催動到極致，如同一張無形的大網，小心翼翼地朝著遠處的道觀覆蓋過去。

嗡——

神識剛剛觸及那籠罩道觀的淡薄黑灰色氣息，一股極其陰冷、粘稠、充滿惡意的反噬力量，如同無數冰冷的毒針，瞬間順著神識反饋而來！

陳小兵悶哼一聲，腦袋如同被重錘狠狠砸了一下，眼前金星亂冒，識海一陣刺痛！他果斷地切斷了那部分延伸出去的神識，臉色微微發白。

好厲害的禁制！不僅能隔絕窺探，竟還能主動反擊神識探查！這絕非尋常道觀能有！

他不敢再貿然試探，只能遠遠觀察。道觀內部一片死寂，聽不到半點人聲，只有山風吹過高墻發出的嗚咽。那三個道士進去后，如同泥牛入海，再無半點聲息傳出。唯有那籠罩的黑灰色氣息，在月光下緩緩流轉，如同沉睡巨獸的呼吸。

此地絕非善地！里面必有高手坐鎮，甚至可能不止一個！以他現在的實力，貿然潛入，無異于自投羅網！

陳小兵眼神閃爍，壓下心中強烈的好奇和一絲忌憚。他緩緩從巖石后退出，動作輕柔至極，沒有帶起一片落葉。

他不再停留，轉身，身形如同融入夜色的鬼魅，朝著來時的方向，悄無聲息地疾掠而去。速度比來時更快，幾個起落，便消失在重重林木的黑暗之中。

山風嗚咽，枯樹如冢。陳小兵的身影重新出現在堆積柴火的大樹旁。他沒有立刻去扛那柴捆，而是走到那株徹底枯死的巨樹旁，伸出右手食指，指尖凝聚起一絲精純凝練的靈力。

他蹲下身，在靠近樹根處一塊不起眼的、布滿青苔的巖石底部，指尖快速勾勒起來。靈力如同無形的刻刀，在巖石內部極其細微的紋理之間，留下了一個極其復雜、由數十道靈力絲線構成的微型符印。符印的核心，是一點微弱的神識印記，如同投入深潭的一顆石子，與他的識海保持著最微弱的聯系。

這印記極其隱蔽，靈力波動微弱到近乎于無，混雜在枯樹殘留的微弱陰氣之中，極難被察覺。除非有修為遠超于他、且精擅探查禁制的修士刻意搜尋，否則絕無發現可能。

做完這一切，陳小兵才直起身，拍了拍手上的塵土，臉上恢復了那種木訥憨厚的表情。他重新扛起那沉重的柴捆，邁著沉重的步伐，順著下山的小徑，一步一步，消失在沉沉的夜色里。

山風卷過枯樹虬結的枝椏，嗚咽聲更大了些。那塊被刻下印記的巖石，在月光下沉默如初。

幾里之外，那座籠罩在陰森黑氣中的道觀深處。

一間門窗緊閉、光線昏暗的靜室內。墻壁上懸掛著幾幅筆觸詭異、描繪著地獄受難場景的陳舊畫卷。地面中央，一個造型猙獰、三足兩耳的青銅香爐里，插著三根粗大的、顏色暗紅如血的線香，裊裊青煙扭曲升騰，散發出濃烈到令人作嘔的甜膩腥氣。

一個穿著深紫色、繡著扭曲銀色符文道袍的干瘦身影，背對著門，盤坐在蒲團之上。他身形佝僂，頭發稀疏花白，用一根骨簪隨意挽著。露出的后頸皮膚如同風干的橘皮，布滿深褐色的斑點。

靜室角落的陰影里，無聲無息地站著一個人影，正是方才那為首的道士。他此刻低垂著頭，身體微微發顫，大氣不敢出，額頭上滿是細密的冷汗，將之前的兇戾之氣沖刷得一干二凈。

“這么說……”一個蒼老、干澀、如同砂紙摩擦朽木的聲音，在彌漫著甜膩血腥味的靜室內緩緩響起，帶著一種令人骨髓發冷的平靜，“樹枯了，魂散了，‘鎮魂引’……也不見了？”

“是…是…觀主！”為首道士聲音發顫，頭垂得更低，“弟子無能！趕到時…只…只看到一個砍柴的樵夫……問過了，是個尋常村漢，什么都不知道…弟子…弟子們仔細探查過周圍，沒有發現任何…任何修士留下的痕跡…那‘鎮魂引’的氣息…也…也徹底消失了…”

靜室內陷入了死寂。

只有那三根血香燃燒時發出的細微“滋滋”聲，還有甜膩血腥味在無聲蔓延。

許久。

那佝僂的背影緩緩抬起一只枯瘦如雞爪的手，對著角落陰影里那面巨大的、蒙著厚厚灰塵的銅鏡，輕輕一招。

嗡……

銅鏡表面厚重的灰塵如同被無形的力量拂去，鏡面如水波般蕩漾開來，卻沒有映照出室內的景象。鏡面深處，一片混沌翻滾，漸漸顯露出一幅模糊的畫面——正是那株枯死的巨大古樹，在慘淡的月光下，如同猙獰的骸骨。

干枯的樹根虬結，死寂一片。

老道干枯的手指，在虛空中極其緩慢地劃過一道詭異的軌跡，指尖縈繞著一絲極其黯淡、幾乎看不見的灰氣。

“尋常…村漢？”那砂紙摩擦般的聲音再次響起，帶著一絲難以言喻的玩味和冰冷，“能抹去‘鎮魂引’最后一絲牽引…能瞞過你們的眼睛…能在這怨氣沖天的枯樹下…安然砍柴？”

他的手指，最終停在了鏡面中，那枯樹樹根旁，一塊毫不起眼的、布滿青苔的巖石輪廓上。

“呵……”

一聲低沉、沙啞、如同夜梟啼鳴般的輕笑，在充斥著血腥甜香的靜室里幽幽回蕩。

“有意思。”

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崎嶇的山路在腳下延伸，扛著幾十斤柴火的陳小兵步履沉重，汗水沿著鬢角滑落，砸在干燥的塵土里。肩頭的樹皮繩索深深勒進皮肉，帶來火辣辣的痛感。他微微佝僂著背，每一步都踏得實實在在，發出沉悶的聲響，活脫脫一個勞累了一天的貧苦樵夫。

夜風帶著山林的涼意吹過，卷起路旁的枯葉。離那枯樹山坳已遠，離山下隱約可見的村落燈火更近了些。

就在他拐過一道生滿荊棘的山彎時——

懷中貼身存放的那枚玉蟬，毫無征兆地變得滾燙！

不是一般的溫熱，而是如同燒紅的烙鐵，猛地灼燒著他的胸膛！

“嘶！”陳小兵悶哼一聲，腳步一個踉蹌，差點被肩上的柴火帶倒。他強忍著劇痛，穩住身形，眼神瞬間變得銳利如刀，警惕地掃視四周。神識瞬間鋪開，覆蓋方圓數十丈——蟲鳴唧唧，夜梟低啼，風吹草動，并無任何異常氣息逼近。

不是外在危險？

他迅速閃身躲到路旁一塊巨大的山巖陰影后，放下柴捆，動作快如閃電。顧不上肩頭的勒痕，他一把扯開胸前粗陋的麻布短衫，伸手入懷，掏出了那枚惹禍的玉蟬。

慘白的玉蟬在朦朧的月光下，竟隱隱透出一種詭異的、仿佛內部在燃燒的暗紅色！那兩點墨綠如凝固血滴的瞳孔，此刻更是幽光大盛，如同兩點來自九幽的鬼火，死死地、怨毒地，指向他身后——那座深藏山腹、被陰森黑氣籠罩的道觀方向！

與此同時，一個比之前更加微弱、更加破碎、仿佛隨時會徹底消散的意念，帶著極致的驚恐和絕望，如同最細微的冰針，狠狠刺入他的識海：

“恩…公…快…看…”

“他們…在…看你……！”