話說萬歷四十三年，天下承平已久，天子整年不與群臣接見，各省水旱偏災，流民載道。督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科里抄出來，上寫道：

萬歷四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚[1]以來，四十余年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康[2]兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之，此“蒹葭蒼蒼”之篇所由作也。今豈有賢智之士處于下歟？不然，何以不能臻于三代之...