張桂芬死了。

那個被雷劈得半身焦黑、纏綿病榻數月、咒罵聲日夜不休的永安侯夫人，在一個陰雨綿綿的深夜里，悄無聲息地咽下了最后一口氣。據守夜的婆子說，斷氣前，她那雙渾濁的眼睛死死瞪著蘇挽星小院的方向，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，如同惡鬼的詛咒。

消息傳來時，蘇挽星正對著菱花鏡，試著用沈知聿上次送她的、一套極其精致的螺子黛畫眉。青杏在一旁捧著銅鏡，絮絮叨叨地抱怨著天氣陰沉，新洗的裙子總也不干。

“死了？”蘇挽星捏著黛筆的手頓在半空，鏡子里映出她微微錯愕的臉。心頭掠過一絲微不可查的、塵埃落定的輕松，但更多的是一種空茫。王德發老婆的翻版……就這么沒了？被一道雷劈成了灰？她下意識地摸了摸自己的臉頰，指尖冰涼。

“死了好！死得好！”青杏卻是一臉解恨，壓低聲音道，“小姐您不知道，那邊院子里的人傳出來，說夫人臨死前，不知哪來的力氣，用那只好手蘸著自己的血，在墻上……在墻上畫了好多血紅的叉！嘴里還不停地詛咒，說什么……‘鳳凰泣血，不得好死’……聽著就瘆人！”青杏說著，忍不住打了個寒噤。

鳳凰泣血？蘇挽星心頭莫名一跳。她算什么鳳凰？一個侯府庶女罷了。但張桂芬那怨毒到極致的詛咒，如同跗骨之蛆，帶著冰冷的寒意鉆進她的耳朵。她甩甩頭，試圖驅散這不祥的聯想：“別瞎說，人都死了。”

“奴婢沒瞎說！”青杏急了，“那血畫的叉，好多人都看見了！夫人她……她是恨毒了小姐您啊！”

蘇挽星放下螺子黛，看著鏡中自己尚未畫好的眉。一邊是細細的遠山黛，一邊還是原本的淡眉，顯得有些滑稽。她扯了扯嘴角：“恨就恨吧?；钪凡贿^我，死了還能翻天不成？”話雖如此，一絲陰霾還是悄悄籠上了心頭。

張桂芬的葬禮辦得極其潦草冷清。蘇正明只露了一面便以“修道清心”為由躲回了丹房。蘇挽月因“惡疾”被禁足佛堂，連親娘的最后一面都未能見到。整個侯府籠罩在一片壓抑的死寂中，只有那間被雷劈過、又被血污浸染的小院，在陰雨里更顯破敗陰森。

葬禮后不久，一道來自宮中的懿旨，打破了侯府的沉悶。

皇后娘娘憐惜蘇挽星“純稚良善，孤身不易”，特召其入宮，陪伴公主讀書，暫居鳳儀宮偏殿。

這道旨意，如同在平靜的死水里投下巨石！陪公主讀書？那是何等殊榮！多少世家嫡女求都求不來的恩寵！如今竟落在一個聲名狼藉的侯府庶女頭上！

消息傳到佛堂，如同點燃了最后的引線。

“啊——！！！”一聲凄厲到不似人聲的尖叫劃破佛堂的死寂！蘇挽月發瘋般將面前供奉的香爐、經卷、蒲團統統掃落在地！她雙目赤紅，披頭散發，狀若瘋魔，哪里還有半分昔日才女的風采？

“憑什么？！那個蠢貨！那個賤人！她憑什么？！她害死了我娘！毀了我的一切！如今還要踩著我的尸骨，攀上高枝！她憑什么得到這一切？！”蘇挽月歇斯底里地嘶吼著，指甲深深摳進冰冷的地磚縫隙，滲出鮮血也渾然不覺。極致的恨意和嫉妒像毒液般腐蝕著她的理智。

佛堂幽暗的光線下，她的臉扭曲變形，如同地獄爬出的惡鬼。一個瘋狂的念頭在她心底滋生、膨脹，最終吞噬了所有理智。她要報仇！她要蘇挽星死！哪怕……付出一切代價！

深夜，佛堂的后窗被悄無聲息地推開。一個裹著黑色斗篷、看不清面容的纖細身影，如同鬼魅般溜了出去，消失在濃重的夜色里。方向，赫然是皇宮西側最偏僻的角門——那里，是七皇子蕭徹宮苑的后巷。

……

蘇挽星入宮了。

鳳儀宮偏殿的陳設自然遠非侯府那破落小院可比。云錦帳幔，紫檀家具，博古架上擺著精巧的玉器瓷器，空氣里彌漫著清雅的龍涎香。青杏和兩位嬤嬤也隨行伺候。趙嬤嬤和錢嬤嬤如同兩尊門神，將一切窺探的目光都擋在了外面。

皇后待她溫和，但也透著疏離的審視。公主蕭明玉年方十二，是個活潑嬌憨的小丫頭，對這位傳說中“引天雷”、“誅邪祟”、“美得不像凡人”的姐姐充滿了好奇，整日纏著她問東問西。蘇挽星對小孩子沒什么抵抗力，索性放下“聰明人設”，陪著小公主玩些簡單的游戲，倒也其樂融融。只是每每想到張桂芬死前的詛咒和蘇挽月那雙怨毒的眼睛，心頭總有一絲揮之不去的寒意。

這日午后，蘇挽星被皇后召去說話。回來時，剛走到偏殿門口，就聽見里面傳來小公主明玉歡快的聲音：“沈家哥哥！你畫得真好！這只小兔子像活的一樣！”

沈家哥哥？沈知聿？

蘇挽星心頭微動，腳步不由得放輕了些。她悄悄探頭望去。

只見殿內臨窗的紫檀書案旁，沈知聿正執筆作畫。他今日穿著一身雨過天青色的錦袍，更襯得人如修竹，氣質溫潤。小公主明玉趴在他旁邊的案幾上，托著腮，大眼睛一眨不眨地看著他筆下漸漸成型的一只憨態可掬的雪兔。

陽光透過雕花窗欞，灑在他專注的側臉上，勾勒出柔和的光影。他的手指修長白皙，握著畫筆的姿態優雅而穩定。那專注的神情，仿佛整個世界只剩下他和眼前的畫紙。

蘇挽星的目光，不由自主地落在他執筆的手指上。那手指骨節分明，干凈有力，指甲修剪得圓潤整齊，透著健康的粉色。陽光落在他指節處，仿佛鍍上了一層暖玉的光澤。她看得有些出神，莫名想起自己那晚醉酒，迷迷糊糊中似乎夸過他畫畫好看……

“蘇姐姐！你回來啦！”小公主眼尖，發現了門口的蘇挽星，立刻跳了起來。

沈知聿聞聲抬頭，看到是她，眼中漾開溫和的笑意，如春風拂過湖面：“蘇三小姐?！彼哪抗庠谒樕贤Ａ袅艘凰?，帶著不易察覺的欣賞和一絲……更深的東西。

“世子?！碧K挽星定了定神，走進殿內，福了福身，目光卻忍不住瞟向他筆下的畫。那只雪兔圓滾滾的，絨毛細膩，眼神靈動，仿佛下一刻就要從紙上跳出來?！笆雷赢嫾肌幻惶搨?。”她由衷地贊嘆，聲音里帶著點自己都沒察覺的雀躍。

“三小姐過獎?！鄙蛑卜畔鹿P，笑容溫雅，“不過是哄公主開心的小玩意兒罷了?！彼D了頓，目光落在蘇挽星臉上，帶著幾分探究，“前幾日聽聞三小姐入宮伴讀，知聿還未來得及道賀。宮中……可還習慣？”

“習慣習慣！”小公主搶著回答，拉著蘇挽星的手搖晃，“蘇姐姐可好了！陪我玩翻花繩，還給我講有趣的故事！”

蘇挽星被小公主的熱情感染，也露出笑容：“多謝世子關心。宮里一切都好，皇后娘娘和公主殿下都很照顧我?！彼f著，目光又不由自主地飄向那幅畫。

沈知聿將她的神情看在眼里，眸色微深。他拿起案上一支新的、尚未蘸墨的羊毫小筆，遞到蘇挽星面前，聲音帶著一絲不易察覺的誘哄：“三小姐似乎對丹青也頗有興趣？不如……也試試？”

“我？”蘇挽星愣了一下，連忙擺手，“我不行！我笨手笨腳的……”

“無妨?！鄙蛑驳男θ輲е矒崛诵牡牧α?，“畫畫隨心便好。三小姐天姿靈秀，筆下自有神韻?！彼疽馑谧约簞偛诺奈恢米?。

蘇挽星被他夸得有些不好意思，又架不住小公主在一旁起哄慫恿，半推半就地坐了下來。握著那支細小的毛筆，她只覺得比拿繡花針還別扭，手心微微冒汗。

“放松些，”沈知聿的聲音在她身側響起，帶著溫熱的呼吸，輕輕拂過她的耳廓，“手腕要穩，力道要輕……”

他微微俯身，靠得很近。蘇挽星甚至能聞到他身上淡淡的、如同雨后竹林般的清冽氣息。那氣息帶著一種奇異的侵略性，讓她心跳莫名加快，臉頰也有些發燙。他溫潤如玉的手指，似乎不經意地、輕輕覆上了她握著筆的手背！

指尖相觸的瞬間，一股細微的電流猛地竄過蘇挽星的脊椎！她身體微微一僵，下意識地想抽回手。

“別動?！鄙蛑驳穆曇舻统亮藥追?，帶著一種不容置疑的磁性，那只覆在她手背上的手，卻并未移開，反而微微用力，帶著不容抗拒的力道，穩穩地引導著她執筆的手腕。“看，這樣……蘸一點墨……對，輕輕落在紙上……”

他的手掌溫熱而干燥，指尖帶著薄繭，摩挲著她細膩的手背肌膚。那觸感清晰得如同烙印，帶著一種奇異的、令人心慌的酥麻感。蘇挽星只覺得自己的手仿佛不是自己的了，被他完全掌控著，隨著他的力道在宣紙上移動。筆尖落下，暈開一團濃淡不均的墨跡，根本不成形狀。

她的全部感官似乎都集中在了兩人相貼的手背上，他靠近的胸膛散發出的熱度，還有他拂在耳畔那溫熱的氣息。他的呼吸似乎也變得有些沉，那清冽的竹香氣息變得濃郁起來，如同無形的網，將她密密包裹。她能感覺到他目光的焦點，似乎并不完全在紙上，而是……落在她因緊張而微微泛紅的側頸肌膚上。

“沈……沈世子……”蘇挽星的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，試圖掙脫這種令人心悸的掌控。

“噓……”沈知聿的指尖微微用力，扣緊了她的手，阻止了她的退縮。他的聲音低啞，如同情人間的呢喃，帶著一種蠱惑人心的魔力，“別怕……跟著我的力道……你看，這不是畫出來了嗎？”

他的引導下，那團不成形的墨跡，竟被他巧妙地勾勒、暈染，漸漸變成了一朵含苞待放的、帶著露珠的玉蘭花苞！雖筆法稚嫩，卻別有一番天然的意趣。

“哇！好漂亮！”小公主拍手歡呼。

蘇挽星卻無心欣賞。她只覺得臉頰燙得驚人，心跳如同擂鼓。沈知聿的手掌依舊覆在她的手背上，那溫熱和力道如同烙鐵。他的身體靠得更近了，幾乎將她圈在了他與書案之間。那股屬于他的、強烈的男性氣息將她完全籠罩，帶著一種不容錯辨的……占有欲？

就在這曖昧氣息幾乎要凝成實質，蘇挽星緊張得幾乎要窒息時——

“咳！”一聲刻意的輕咳在門口響起。

沈知聿動作一頓，瞬間恢復了平日的溫雅從容，極其自然地收回了覆在蘇挽星手背上的手，仿佛剛才的親密接觸從未發生。他直起身，臉上帶著無懈可擊的溫和笑容，看向門口：“趙嬤嬤。”

趙嬤嬤面無表情地站在門口，目光銳利如鷹，在沈知聿和蘇挽星之間掃過，最后落在蘇挽星通紅的臉頰和尚未平復的呼吸上，眼神微沉。

“世子爺，公主殿下，三小姐。”趙嬤嬤聲音平板，“皇后娘娘有旨，請三小姐即刻過去一趟?！?

沈知聿眼中極快地掠過一絲被打斷的不悅，但面上依舊含笑：“既是娘娘傳召，知聿便不多打擾了。”他對著蘇挽星和小公主微微頷首，目光在蘇挽星臉上停留了一瞬，那眼神深不見底，帶著未盡之意?！叭〗?，改日再敘?！?

說完，他從容地收拾起自己的畫筆顏料，告辭離去。月白色的袍角消失在門口，只留下空氣中那縷若有若無的清冽竹香，和書案上那幅由他引導著畫出的、帶著露珠的玉蘭。

蘇挽星僵硬地站在原地，手背上那殘留的觸感和溫度，如同烙印般清晰。她看著自己指尖沾染的墨跡，又看看那朵“自己”畫出來的玉蘭花苞，腦子里一片混亂。

剛才……那算什么？是教畫？還是……

“蘇姐姐，你的臉好紅呀！像熟透的桃子！”小公主明玉湊過來，天真無邪地指著她的臉。

蘇挽星猛地回過神，對上趙嬤嬤那洞悉一切、帶著嚴厲警告的目光，心頭猛地一緊。

“嬤嬤……”她下意識地想解釋。

趙嬤嬤卻只是冷冷地掃了她一眼，聲音帶著不容置疑的命令：“三小姐，隨老奴去見娘娘吧。記住自己的身份，莫要行差踏錯。”那“身份”二字，咬得格外重。

蘇挽星的心，瞬間沉了下去。那點因沈知聿靠近而升起的旖旎和悸動，被趙嬤嬤這盆冷水澆得透心涼。她看著自己手背上那點未干的墨痕，仿佛看到了一條無形的、名為“規矩”和“天塹”的鴻溝。

而此刻，皇宮深處，七皇子蕭徹那幽暗奢靡的寢殿內。燭火跳躍，映著跪在地上、形容憔悴卻眼神怨毒的蘇挽月。

“哦？你想借本皇子的手，除掉你那個好妹妹？”蕭徹斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，指尖把玩著一枚血玉扳指，聲音慵懶中帶著陰冷的玩味。他俯視著腳下如同獻祭羔羊般的蘇挽月，目光如同打量一件有趣的玩物，最終停留在她因激動和恨意而微微起伏的胸口。

“是！”蘇挽月抬起頭，眼中是孤注一擲的瘋狂，“只要殿下幫我除掉蘇挽星！挽月……挽月愿為殿下做任何事！赴湯蹈火，在所不辭！”她說著，身體微微前傾，刻意將自己最傲人的曲線展露在蕭徹面前，眼中帶著獻祭般的決絕和一絲媚意。

蕭徹的目光在她身上逡巡片刻，如同冰冷的蛇信舔舐。他低低地笑了起來，笑聲在空曠的殿宇里回蕩，帶著令人毛骨悚然的愉悅。

“任何事？”他慢慢重復著，緩緩站起身，走到蘇挽月面前，用那戴著血玉扳指的冰冷手指，抬起了她的下巴，強迫她仰視自己陰鷙俊美的臉。他的眼神如同黏膩的沼澤，帶著赤裸裸的、毫不掩飾的欲望和殘忍。

“本皇子……最喜歡聽話的棋子了?！彼┫律恚茻岬臍庀娫谔K挽月蒼白的臉上，聲音如同情人低語，卻字字淬毒，“那就讓本皇子看看……你這份‘誠意’，到底值不值得……本皇子為你臟一次手？”

殿內燭火猛地一跳，將兩人糾纏的身影扭曲地投在墻壁上，如同黑暗中滋生的魑魅魍魎。一場圍繞著蘇挽星的、更加陰險惡毒的漩渦，在深宮的暗影里，悄然張開。