晨霧未散，王府檐角垂著的冰棱折射出青灰的天光。昨夜書房里那場試探猶在眼前，墨淵那句“你若愿意，便來”仍像一根細針，扎在明瀾心頭。她站在偏門下，披著厚重的斗篷，腰間佩著短刀，手中握著刑場令。

今日，她要監(jiān)斬一名自稱“南昭舊臣”的囚犯。

押送囚車的士兵已列隊在巷口，鐵甲在晨霧中泛著冷光。她緩步前行，腳步聲被霧氣吞沒，唯有腰間短刀與皮帶摩擦的微響，提醒她今日不同尋常。

囚車緩緩駛過青石板路，車輪碾壓著殘雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。明瀾走在隊伍側(cè)后，目光掃過囚車鐵欄，只見那人披發(fā)垢面，衣衫殘破，卻仍掩不住那雙銳利如刃的眼。

她心頭微動。

那眼神，不該屬于一個茍延殘喘的舊臣。

刑場設(shè)在城南空地，四周圍欄森嚴，百姓不敢靠近。囚車停穩(wěn)，士兵將囚犯拖下，粗麻繩捆住其四肢，押至斷頭臺前。

明瀾立于監(jiān)斬臺之上，俯視那囚犯。他仰頭望她，嘴角竟浮起一絲笑意。

“南昭舊臣，該死。”她低聲自語，聲音卻未落下。

囚犯忽然開口，聲音嘶啞卻清晰：“天機閣主，現(xiàn)身！”

全場一靜。

明瀾瞳孔微縮，指尖不自覺地扣住刀柄。她猛地躍下監(jiān)斬臺，幾步上前，短刀揮落，割斷囚犯喉管。血濺三尺，囚犯瞪大雙眼，喉間發(fā)出咯咯聲，終是倒地不動。

她轉(zhuǎn)身，目光掃向刑場四周。東南角，一道黑影正悄然離去，身形瘦削，步伐穩(wěn)健，斗笠壓得很低，卻掩不住那熟悉的步伐。

青鸞曾提過——那人，是天機閣密使。

她心頭一震，卻不動聲色地收回視線，低聲對押送官道：“將尸首草草掩埋，頭顱丟入亂葬崗?！?

押送官點頭，立刻安排人手。

明瀾轉(zhuǎn)身欲走，忽聽身后傳來馬蹄聲。

她回頭，只見一隊黑衣護衛(wèi)策馬而來，為首的正是墨淵。他披著玄色大氅，眉骨舊疤在晨光下泛著冷光，目光落在她身上，似笑非笑。

“今日監(jiān)斬，辛苦了?！彼曇舻统粒瑤е鴰追衷囂?。

“王爺言重?！彼皖^，袖口掩住微微發(fā)顫的手指，“那人臨死前胡言亂語，奴婢怕他擾了刑場秩序?！?

“胡言亂語？”墨淵輕笑一聲，目光卻落在她袖口，“你倒謹慎?！?

他緩步走近，玄鐵扳指在晨光下泛著幽光。他忽然抬手，撫過她肩頭，低聲道：“你可曾聽過‘天機閣主’？”

明瀾心頭一跳，面上卻平靜如水：“未曾聽聞，王爺是否太過草木皆兵？”

“有些名字，終究會重見天日?！?

他轉(zhuǎn)身，翻身上馬，不再多言。

馬蹄聲漸遠，刑場上的血跡未干，明瀾卻已覺背后冷汗浸濕衣衫。

她緩緩低頭，目光落在囚犯倒地之處。那人的右手腕上，有一道極深的繭痕，與小滿曾描述的滄浪盟刺客極為相似。

而那人的身形，也與滄浪盟少主有幾分相似。

替身。

她心中一震。

那人，根本不是什么南昭舊臣，而是某個大人物的替身。

誰？

她不敢深想。

她轉(zhuǎn)身離開刑場，步履沉穩(wěn)，卻在拐入巷口時，悄悄將一枚銅符藏入袖中。

正面是“滄”，背面卻是模糊的“淵”。

她低頭，指尖輕輕摩挲銅符邊緣。

墨淵今日為何突然現(xiàn)身？

他是否早已知曉囚犯身份？

她心中疑云密布，卻不敢多問。

回到王府，她徑直入內(nèi)，穿過回廊，步入書房。墨淵尚未歸來，案上卻已擺著一份新卷宗。

她緩步走近，指尖剛觸到卷角，忽聽身后傳來腳步聲。

她迅速收回手，低頭整理袖口，掩飾指尖的微顫。

墨淵緩步走入，目光落在她身上，似有若無地停頓了一瞬。

“今日，你處理得不錯?！彼曇舻途?，卻透著幾分意味不明。

“王爺謬贊?！彼吐晳?yīng)道，目光卻落在他袖口。

他今日未戴玄鐵扳指。

取而代之的，是一枚玉扳指，紋路陌生，卻隱隱透著幾分熟悉。

她心頭一跳。

那紋路，竟與囚犯手腕上的繭痕極為相似。

她猛地抬頭，對上墨淵的目光。

他嘴角微揚，眼神卻深不見底。

“你若想知道真相，便得走得更近一些。”他輕聲道，語氣溫和，卻像一柄無形的刀，緩緩逼近她的心口。

她垂眸，心中警鈴大作。

他……到底是誰？

她緩緩后退一步，指尖不自覺地摸向袖中銅符。

“奴婢，告退。”她低聲說道，轉(zhuǎn)身欲走。

身后卻傳來墨淵的聲音：“明瀾?！?

她腳步一頓。

“你眉心的‘淵’字，最近淡了些。”他語氣平靜，“是不是……舊疾又犯了？”

她心頭一震，指尖一顫。

“王爺多慮了。”她低聲答道，未回頭，只留下一句，“奴婢，告退?！?

她踏出書房，夜風拂過臉頰，帶著幾分寒意。

她將銅符收入袖中，心中卻已生疑。

墨淵，到底在圖謀什么？

她不知道的是，墨淵站在窗前，望著她的背影，眼中閃過一抹深意。

“你想走，還太早了?！?

他低聲自語，指尖輕撫玉扳指，金屬與玉質(zhì)碰撞，發(fā)出一聲輕響。

如同命運齒輪，悄然轉(zhuǎn)動。

下一瞬，他忽然抬手，掌心一道舊傷隱隱作痛。

那道傷痕，與明瀾頸側(cè)的印記，竟有幾分相似。

他緩緩閉上眼，壓下心頭翻涌的情緒。

這場棋局，從她踏入王府那日起，便已注定無法回頭。