卯時的晨露還凝在窗欞上，明瀾已捧著疊好的朝服站在書房外。朱漆門扉上的銅環映著她素凈的臉，昨日傳遍王府的消息還在耳畔回響——那個燙傷嬤嬤的啞女竟被調去伺候攝政王書房，這簡直是踩著鳳凰尾巴上天的荒唐事。

“喲，這不是攀上高枝的明姑娘嗎？”灑掃的婆子淬了口唾沫，手里的掃帚故意往她腳邊蹭，“小心伺候著，別再像在浣衣房那樣毛手毛腳，丟了咱們下人的臉面。”

明瀾垂著眼沒作聲，指尖卻攥緊了袖口。那里面藏著用薄絹包好的藥粉，是小滿凌晨從藥庫偷來的防風散——墨淵的書房終年燃著西域奇香，據說能安神，卻讓她寒毒潛伏的肺腑陣陣發緊。她知道這升遷是柄雙刃劍：離權力中心越近，越容易摸到血衣樓的脈絡，可也離墨淵那雙洞察一切的眼睛越近，稍有差池便是萬劫不復。

“進。”

門內傳來低沉的嗓音，明瀾深吸一口氣推門而入。晨光斜斜地切開書房，在紫檀木書案上投下菱形的光斑，浮沉的塵埃里浮動著墨香與龍涎香的氣息。墨淵坐在案后，玄色常服的領口松著，露出半截鎖骨，晨光給他眉骨的舊疤鍍上金邊，竟沖淡了幾分平日的戾氣。

他正翻著一本線裝卷宗，食指在紙頁上緩緩滑動，那截戴著玄鐵指套的指節每動一下，明瀾的心就跟著縮緊一分。她記得那指套的紋路，像某種蛇鱗的圖騰，與血衣樓令牌上的暗紋隱隱呼應。

“愣著做什么？”墨淵沒抬頭，“把西側書架第三排的《景朝軍防志》取來。”

明瀾應聲移步，目光飛快掃過書架。整整三面墻的典籍碼得齊整，從《南昭地理圖志》到《江湖門派考》，甚至還有幾本南昭皇室秘藏的《蠱術雜錄》——這些書怎么會出現在敵國攝政王的書房？她指尖觸到《軍防志》的封面時，忽然瞥見最底層壓著個錦盒，邊角露出的暗紅綢緞，與當年母親賜給血衣樓圣女的禮服如出一轍。

“啪。”

卷宗合上的聲音驚得她手一抖，書冊砸在案上發出悶響。墨淵終于抬眼，那雙深邃的眸子像結了薄冰的寒潭，直視著她：“手抖什么？”

“沒、沒有……”明瀾慌忙屈膝，故意讓聲音帶著怯懦，“奴婢笨手笨腳，驚擾王爺了。”

墨淵沒再追問，只是指了指案上堆疊的奏折：“按地域分類，用朱砂標出事關邊防的。”他重新拿起卷宗，目光落回紙頁，長長的睫毛在眼下投出淺影，仿佛剛才的插曲從未發生。

明瀾斂聲屏氣地忙碌著，朱砂筆在指間轉得飛快。眼角的余光里，墨淵時而蹙眉批注，時而對著輿圖輕叩指節，玄鐵指套與桌面碰撞發出“篤篤”聲，像在敲打著某種無聲的密碼。她注意到他批注南昭舊地奏折時，筆尖總會停頓片刻，墨點在紙上暈開小小的團，像未干的血痕。

日頭爬到窗欞正中時，明瀾整理完最后一本奏折，額角已沁出薄汗。她正想退到角落，卻聽墨淵忽然說：“過來。”

那兩個字說得極輕，卻帶著不容抗拒的威嚴。明瀾的腳像灌了鉛，每走一步都覺得青磚在發燙。離書案三步遠時，她看見墨淵攤開的卷宗上畫著青銅峽的地形圖，標注的暗語與她破解的密匣密碼如出一轍——他早就知道她看懂了那些密文。

還沒等她想出應對之詞，手腕突然被攥住。墨淵的手指修長而有力，指腹帶著常年握筆的薄繭，微涼的觸感透過粗布衣衫滲進來，激得她寒毛直豎。他的力道很大，仿佛要捏碎她腕骨里藏著的藥囊，防風散的氣息順著袖口飄散，與書房的龍涎香纏在一起。

“月朔服藥，”墨淵的聲音貼著耳畔響起，帶著一絲冷冽的氣息，“用南昭皇室血玉做藥引，倒是別致的法子。”

明瀾渾身一震，像被驚雷劈中。他怎么會知道？是看到了她與小滿的密會，還是早就識破了血玉的秘密？她猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸，那里清晰地倒映著她的慌亂，像在欣賞困獸掙扎的模樣。

“你……”她想說什么，卻被指腹突然加重的力道堵回喉嚨。墨淵的拇指擦過她腕間的脈搏，那里跳動得又急又亂，泄露了她所有的偽裝。

“以為裝啞、裝傻，就能瞞天過海？”墨淵的指腹碾過她掌心的薄繭——那是常年握簪、練箭磨出的痕跡，“還是覺得，本王的書房是任人撒野的地方？”

銀簪不知何時從發間滑落，“當啷”一聲砸在金磚上。清脆的響聲在寂靜的書房里回蕩，像玻璃碎裂的聲音。明瀾看著那支染過血、藏過密信的銀簪在光線下旋轉，忽然想起母親教她的那句話：棋局落子，最忌自亂陣腳。

可她現在分明亂了。墨淵的指尖還扣著她的腕骨，他的體溫透過皮膚滲進來，與她血脈里的寒毒相抗，竟讓她生出一種荒謬的暖意。她想起密室里他擋在身前的背影，想起那枚紫黑色的箭傷，想起他書房里那本《南昭地理圖志》——這些碎片突然拼出個讓她心驚的輪廓。

“下去吧。”

墨淵松開手時，明瀾的腕間已留下四道紅痕。他重新拿起卷宗，側臉的線條冷硬如雕塑，仿佛剛才那個捏碎她偽裝的人不是他。陽光從他肩頭流過，在地上投下長長的影子，像一道無法逾越的鴻溝。

明瀾撿起銀簪，指尖觸到冰涼的簪身才找回些力氣。走到門口時，她聽見墨淵忽然說：“明日把《南昭蠱術考》抄一遍。”

她腳步一頓，后背僵得像塊石板。原來他什么都知道，知道她的身份，知道她的目的，甚至知道她需要那本書里的解毒方子。這哪里是升遷，分明是把她放在棋盤中央，讓她眼睜睜看著自己的棋子被一一識破。

走出書房時，正午的陽光刺得她睜不開眼。明瀾握緊腕間的紅痕，那里還殘留著墨淵的溫度。她忽然明白，從密室他擋下毒箭的那一刻起，這盤棋就不再由她掌控。而那個坐在棋盤另一端的男人，早已布好了局，只等著她一步步走進來。

銀簪在掌心硌出淺淺的印，明瀾望著王府深處那片繚繞的青煙——那里是墨淵處理密函的地方。她深吸一口氣，將所有動搖壓回心底。不管這盤棋有多險，她都必須走下去，哪怕要用血作墨，以命為子